贞观逍遥先生

前院的气氛有些紧张。

五六个歪戴帽子、斜瞪眼的汉子堵在庄子大门外，为首的是个四十来岁的胖子，穿着绸衫，却掩不住一身市侩气，手里摇着把折扇，眯缝着小眼睛四下打量，正是王扒皮，本名王霸，人称“王扒皮”。

他身后跟着几个泼皮，或抱臂，或叉腰，一脸的不耐烦。两个张家庄的佃户老汉，挡在门前，神色惶恐，却又不敢让开。

“哟，张少爷，可算是出来了！”王扒皮看见张谦等人出来，唰地收了折扇，皮笑肉不笑地拱了拱手，“听说张少爷前阵子病了？这可不好，年轻人，得多注意身子骨啊。”

张谦脸上挂着恰到好处的、带着点懦弱和讨好的笑容，拱手还礼：“有劳王员外挂心。小子身子已无大碍。不知员外今日大驾光临，有何贵干？”

“贵干谈不上。”王扒皮用折扇敲打着手心，慢悠悠道，“就是这秋收过了，年关也近了，各乡各里的‘保田钱’、‘巡夜费’，也该清一清了。张少爷这庄子，连田带地，按惯例，是这个数。”他伸出两根胖手指，晃了晃。

“二十贯？”福伯在一旁，脸色一白。往年最多也就勒索个三五贯，今年竟翻了数倍！

“不错，二十贯。”王扒皮嘿嘿一笑，“张少爷也知道，今年不太平，北边闹突厥，南边也不安生，县尊老爷体恤民情，加了巡防的人手，这花费嘛，自然就上去了。大家都是乡里乡亲的，理应分担分担，你说是不是？”

分担？分明是敲诈！春桃气得小脸发白，赵昱也皱紧了眉头，但都没说话，看向张谦。

张谦脸上露出为难和窘迫的神色，搓着手道：“王员外，不是小子不给，实在是…庄子里近来艰难，您也看到了，佃户的租子都收不齐，实在是拿不出这许多钱…您看，能不能通融通融，缓些时日，或者…少一些？”

“缓些时日？”王扒皮身后的一个泼皮怪笑起来，“张少爷，您这庄子最近可没少往外买东西吧？听说又是买沙子又是买石头的，还在后头整天叮叮当当，怕是发了什么财吧？二十贯，对您来说，还不是九牛一毛？”

果然！是冲着工坊来的！虽然不知道具体是什么，但肯定被盯上了。

王扒皮假意呵斥了那泼皮一句：“多嘴！”又转向张谦，笑容更深，也更深：“张少爷，明人不说暗话。这钱，是替县衙收的，也是替各位乡邻保平安的。您要是实在手头紧…”他小眼睛扫了一眼略显破败但还算齐整的庄子，“我看您这庄子地方不错，后头那片林子也还成。要不，您拿点地契出来，抵了这钱，也成啊。”

图穷匕见！不仅要钱，还惦记上张家的地了！

福伯气得浑身发抖：“你！你们这是明抢！”

“老东西，怎么说话呢？”一个泼皮上前一步，撸起袖子。

“哎，和气生财，和气生财。”王扒皮摆摆手，一副宽宏大量的样子，“张少爷，您给个准话吧。是给钱，还是抵地？要不，让兄弟们进去看看，您到底在里头捣鼓什么宝贝，说不定还能帮您估个价？”

说着，就要带人往里闯。

“慢着。”张谦踏前一步，脸上的懦弱和窘迫瞬间消失，取而代之的是一种平静，平静得让王扒皮心里莫名一跳。

“王员外，这‘保田钱’、‘巡夜费’，可有县衙的明文告示？可有朝廷的正式公文？是多少，为何是二十贯，可能让小子一观？”张谦不紧不慢地问道。

王扒皮一愣，没想到这病秧子少爷突然硬气起来，还问出这样的话。他哪有公文？不过是和县衙里几个胥吏勾结，巧立名目敛财罢了。

“嘿！张少爷，你这是什么意思？怀疑我王某人假传政令？”王扒皮脸色一沉，“这钱，是替县尊老爷收的！你要看公文，自己去县衙看去！”

“那就是没有了。”张谦点点头，“既然没有公文，那就是王员外您私人要收这笔钱了？”

“是又如何？这洛阳城外十里八乡，谁不知道我王霸的名号？这钱，你给也得给，不给也得给！”王扒皮恼羞成怒，撕下了伪善的面皮。

“私设名目，强索钱财，按《唐律》，该当何罪？赵二哥，你读过书，可还记得？”张谦转头问赵昱。

赵昱会意，朗声道：“《唐律疏议·杂律》：‘诸恐吓取人财物者，准盗论加一等。’又，‘诸强盗，不得财徒二年，一尺徒三年，二匹加一等，十匹及伤人者绞。’王员外，您这二十贯，合两百匹绢，该当何罪，可要小子帮您算算？”

王扒皮和他手下泼皮，大字不识几个，哪里懂什么唐律，但听赵昱说得煞有介事，什么“徒三年”、“绞”，脸色都是一变。王扒皮色厉内荏：“少拿律法吓唬人！在这地界，老子就是王法！给我搜！看看他们到底藏了什么见不得人的东西！”

泼皮们应了一声，就要硬闯。

“我看谁敢！”一声暴喝如炸雷般响起。

陈大牛提着一根碗口粗的门栓，从后院大步流星冲了出来，往张谦身前一站，犹如铁塔。他身后，还跟着三四个拿着锄头、铁锹的年轻庄户，都是陈大牛平日交好、家里受过张家恩惠的，此刻被陈大牛叫来，虽然有些胆怯，但也横下心站在了后面。

陈大牛本就身材魁梧，此刻怒目圆睁，杀气腾腾，手里那粗大门栓看着就吓人。几个泼皮被他气势所慑，一时不敢上前。

“陈大牛！你、你想干什么？造反吗？”王扒皮又惊又怒。

“造反？你他娘的也配说造反？”陈大牛啐了一口，“带着几个腌臜泼才，就想强闯民宅，强抢地契？信不信俺一棍子一个，打断你们的狗腿，扔到洛水里喂王八！”

“你！你敢！我姐夫是县衙的王主簿！”王扒皮尖声叫道，搬出了靠山。

“主簿？主簿就能纵容舅子强抢民财、私设刑罚？”张谦冷冷道，“王员外，我劝你想清楚。今日你硬闯，我庄子里都是粗人，动起手来，拳脚无眼，打死打伤，可不好看。就算你姐夫是主簿，这光天化日、众目睽睽之下，纵容亲属行凶，强夺良民田产，闹到县令那里，恐怕他也保不住你！洛阳县令方明方大人，可是出了名的清正，你确定要试试？”

王扒皮脸色变幻不定。他姐夫王主簿确实只是县衙里一个管文书的小吏，平时捞点油水可以，真要闹出大事，未必兜得住。而且这方县令新上任不久，听说是个硬骨头，油盐不进。张家小子什么时候变得这么牙尖嘴利了？

他盯着张谦，又看看横眉怒目的陈大牛和一众庄户，再看看气定神闲、似乎胸有成竹的赵昱，心里开始打鼓。这张家小子，病了一场，怎么像变了个人？还有这陈大牛，以前虽然莽，也没这么大胆子…

“好，好！张谦，你有种！”王扒皮权衡利弊，知道今天讨不了好，咬牙道，“这钱，你可以不给。但这梁子，咱们算结下了！咱们走着瞧！”

说罢，恨恨地一挥手：“我们走！”

带着几个泼皮，灰溜溜地走了。

看着王扒皮等人走远，陈大牛才放下门栓，呸了一声：“什么东西！”

庄户们松了口气，看向张谦的目光却多了几分不同。以前的小少爷，遇到这种事，多半是忍气吞声，破财消灾。今天，竟然硬生生顶回去了！

“少爷，您…”福伯又是后怕，又是欣慰。

“没事了，福伯。”张谦安抚道，又对那几个庄户青年拱手，“多谢几位大哥援手。”

几个青年连忙还礼，连说不敢。

“不过，这事没完。”赵昱走过来，低声道，“王扒皮睚眦必报，他姐夫在县衙，明里暗里使点绊子，也够我们受的。而且，他既然盯上了我们，不达目的，恐怕不会罢休。”

张谦点点头。他当然知道。今天只是暂时吓退了对方，根源未除。

“兵来将挡，水来土掩。”张谦眼神沉静，“不过，我们不能总是被动挨打。赵二哥，这几日，还得麻烦你一趟。”

“你说。”

“你进城，找机会，摸清这王扒皮的底细。他平日里除了敲诈勒索，还干过什么不法勾当？和哪些胥吏来往密切？有什么把柄？还有他那个姐夫王主簿，风评如何，有什么劣迹？”张谦缓缓道，“要详细，要证据。花点钱，找那些地头蛇，比如…胡商塞缪尔，他常年在洛阳，三教九流认识得多，或许有门路。”

赵昱眼中闪过一抹了然：“你想…扳倒他？”

“不是扳倒，是自保。”张谦纠正道，“但若他不知死活，非要撞上来，我们也不能坐以待毙。这世道，有时候，得让别人知道，我们不是任人揉捏的软柿子。”

他语气平淡，却带着一股不容置疑的意味。福伯、春桃看着他，忽然觉得，少爷真的和以前大不一样了。陈大牛则是一拍大腿：“对！早该这么干！俺早就看那姓王的不顺眼了！”

“不过，在此之前，我们得先把自己变强。”张谦话锋一转，“工坊那边不能停，还要加快。大牛哥，你多找几个绝对信得过的本家兄弟，帮着守夜，工钱从优。赵二哥，打探消息和购买原料要同时进行，小心些。福伯，庄子的围墙，该修葺一下了。春桃，大家的伙食，不能差，尤其是出力多的。”

一条条安排下去，井井有条。众人心中那点因为王扒皮带来的阴霾，似乎被这务实而有力的安排驱散了不少。

“还有，”张谦看向后院的方向，“我们的‘宝贝’，得尽快变成更多的钱，更强的实力。光靠卖珠子、卖粗胚不行。赵二哥，你下次见塞缪尔，问问他，有没有兴趣，做笔更大的买卖。”

“更大的买卖？”赵昱疑惑。

“对。”张谦眼中闪过一丝锐芒，“卖珠子，是小打小闹。我们要卖，就卖别人没有的，卖他们想不到的。比如…透明的琉璃片，能透光，能挡风，装在窗户上，比纸窗明亮百倍。比如，琉璃镜，能把人照得纤毫毕现，比铜镜清晰十倍。”

赵昱倒吸一口凉气。透明的琉璃片？琉璃镜？他只在传说中听过，那是价比黄金的珍宝！如果真能做出来…

“当然，这很难，需要时间，更好的工具，更多的试验。”张谦话没说完，“但这是我们必须要走的路。只有我们拿出的东西，足够珍贵，足够独特，才能吸引到足够分量的‘朋友’，或者…让那些觊觎我们的‘敌人’，掂量掂量，敢不敢伸手。”

他看向众人，目光扫过每一张或激动、或震惊、或坚毅的脸。

“从今天起，我们不再只是守着庄子苟延残喘的张家人。我们要赚钱，要活得好，要让人不敢欺辱。这第一步，就从这堆沙子石头开始。”

夕阳的余晖洒在张谦年轻却沉稳的脸上，仿佛为他镀上了一层金光。春桃望着少爷的侧脸，心跳忽然漏了一拍，脸上微微发热。福伯老怀大慰，眼眶湿润。陈大牛和赵昱则是热血沸腾，用力点头。

风起了，但人心，更齐了。