铁皮盒里的指纹：民国劳工纪事第五章船上的“猪仔”

金牌作家“七彩焰”的优质好文，《铁皮盒里的指纹：民国劳工纪事第五章船上的“猪仔”》火爆上线啦，小说主人公李水生老工人，人物性格特点鲜明，剧情走向顺应人心，作品介绍：一民国十六年，农历四月初八，谷雨。上海十六铺码头的清晨，是被招工牌子上的金漆大字照亮的。那些牌子用竹竿挑着，在晨雾里一字排开，像招魂幡。牌子上用红漆写着诱人的字眼：“南洋招工，年薪二百，包吃包住，三年期满，另发安家费五十元！”“南洋锡矿，月薪二十，有技术者三十，专招身强力壮者！”“下南洋，发洋财，衣锦还乡盖大宅！”字写得歪歪扭扭，但足够大，足够醒目。牌子下蹲着或站着十几个衣衫褴褛的男人，大多是青壮...

一
民国十六年，农历四月初八，谷雨。
上海十六铺码头的清晨，是被招工牌子上的金漆大字照亮的。那些牌子用竹竿挑着，在晨雾里一字排开，像招魂幡。牌子上用红漆写着诱人的字眼：
“南洋招工，年薪二百，包吃包住，三年期满，另发安家费五十元！”
“南洋锡矿，月薪二十，有技术者三十，专招身强力壮者！”
“下南洋，发洋财，衣锦还乡盖大宅！”
字写得歪歪扭扭，但足够大，足够醒目。牌子下蹲着或站着十几个衣衫褴褛的男人，大多是青壮年，也有半大孩子，眼神里混着渴望、怀疑和走投无路的茫然。他们都是从苏北、安徽、山东逃荒来的，家乡不是遭了水灾，就是闹了兵燹，听说上海是“冒险家的乐园”，来了才发现，乐园的门票，他们买不起。
李水生蹲在人群外围，手里攥着一张已经揉烂的招工传单。传单是昨晚在闸北的窝棚里捡的，被雨水打湿了，墨迹洇开，但“年薪二百”那几个字还看得清。二百块大洋，在老家能买二十亩上等水田，盖五间大瓦房，还能剩钱娶个媳妇。他今年二十三，在老家时定过亲，但女方家要二十块彩礼，他拿不出，亲事就黄了。后来老家发大水，房子冲塌了，爹娘埋在泥浆里，他扒了三天三夜，只扒出两具泡得发胀的尸体。
他在传单背面用炭笔算了又算：一年二百，三年六百，再加五十安家费，就是六百五。六百五十块大洋，他这辈子都没见过这么多钱。有了这笔钱，他就能回老家，把爹娘的坟修得气气派派，再给自己盖间房，娶个媳妇，生个儿子，续上李家的香火。
“喂，后生，看啥呢？”
一个声音在头顶响起。李水生抬起头，看见个穿西装的男人，三十来岁，头发梳得油亮，戴着金丝眼镜，手里拿着根文明杖。男人身边跟着两个穿短打的汉子，膀大腰圆，眼神凶狠。
“我……我看招工。”李水生站起来，下意识地把传单往身后藏。
“想去南洋？”男人上下打量他，目光像在估量牲口，“多大了？哪儿人？会干啥？”
“二十三，安徽凤阳的。会……会种地，有力气。”
“种地？”男人笑了，露出两颗金牙，“南洋不要种地的，要挖矿的。锡矿，听说过没？”
李水生摇头。他只知道南洋很远，在海上，要坐很久的船。那里热，有椰子，有橡胶，还有……金子？他不太确定。
“没关系，有力气就行。”男人从怀里掏出个皮夹，打开，里面是一叠纸，印刷精美，上面印着洋文和中文。他抽出一张，递给李水生：“看看，这是契约。正规的，英国人的公司，在马来亚有锡矿，正缺人手。”
李水生接过纸，但看不懂。上面的洋文像蚯蚓爬，中文又太小，他识字有限，只认得“三年二百五十”这几个数字。
“这……这写的啥？”
“写的你的前程。”男人拍拍他的肩，力道很大，“三年，管吃管住，一年二百块，年底结清。做满三年，另发五十块安家费。怎么样，干不干？”
“真的……一年二百？”李水生咽了口唾沫。
“白纸黑字，还能有假？”男人从皮夹里又掏出张照片，是栋洋楼，两层，白墙红瓦，门前停着辆汽车，“看见没？这是在马来亚的矿场，工人住的宿舍，比上海的弄堂房子还敞亮。一天工作八小时，礼拜天休息，吃的有肉有菜，病了有大夫看。怎么样，比你在上海扛大包强吧？”
李水生看着照片，眼睛亮了。那洋楼真漂亮，窗户是玻璃的，亮堂堂的。他想起自己在上海睡的那个窝棚，漏雨，漏风，夏天热得像蒸笼，冬天冷得像冰窖。要是能住上这样的房子……
“我……我干。”
“好，爽快！”男人从皮夹里掏出支钢笔，“来，在这儿签个名，按个手印。”
他指着一张表格的右下角。表格上已经有很多名字和手印，密密麻麻，像一群蚂蚁。李水生拿起笔，手在抖。他不会写自己的名字，只会写个“李”字，还是小时候在村里私塾窗外偷学的。
“不会写？我教你。”男人握住他的手，在纸上歪歪扭扭写下“李水生”三个字。字写得