大明棋局：婢女天下
第1章 雪夜杀机
腊月的寒风，像浸了盐水的鞭子，抽打着紫禁城的每一个角落。
夜色如墨，将连绵的宫阙染成一片沉郁的巨兽剪影。
苏云晚缩在尚膳监后院杂役房的通铺角落，尽量将自己单薄的身子蜷进那床硬得像板、又冷得像铁的旧棉被里。
耳边是其他宫女压抑的鼾声和梦呓，空气里弥漫着廉价头油、汗液以及食物残渣混合的酸腐气味。
这是她入宫的第三个年头，从十二岁懵懂无知的小丫头，长成了如今这个看似同样懵懂、实则心弦时刻紧绷的十五岁宫女。
她睡不着。
傍晚时分，在清洗御膳房送回的、专供万贵妃使用的描金食盒时，她那双被管事嬷嬷夸赞过“比算盘珠子还灵”的眼睛，瞥见了一点不寻常。
食盒的夹层缝隙里，沾着几粒极其细微的、并非尚膳监规制的朱红色粉末。
那颜色，艳得有些诡异，带着一丝若有若无的甜腥气。
她只是多看了一眼，甚至没有用手去碰。
在宫里，多看多听少说话，是保命的第一要诀。
她迅速低下头，继续用力刷洗，仿佛什么都没发现。
但就在她低头的那一瞬间，眼角的余光似乎扫到，负责验收食材的老太监李公公，正用一种极其阴冷的目光，飞快地瞥了她一眼。
那目光，像毒蛇的信子，一触即收，却让她从脚底升起一股寒意，首冲天灵盖。
果然，子时刚过，就在这死寂的深夜里，门外传来了极轻微的、几乎难以察觉的脚步声。
不是巡夜侍卫沉重整齐的靴声，也不是管事嬷嬷琐碎的步子，而是那种刻意的、猫儿一般垫着脚的窸窣声。
苏云晚的心脏骤然缩紧，几乎要跳出嗓子眼。
她猛地闭紧眼睛，调整呼吸，假装熟睡。
“吱呀——”一声，老旧的木门被轻轻推开一条缝。
寒风裹挟着雪沫灌入，通铺上有人无意识地嘟囔着裹紧了被子。
两个黑影，如同鬼魅般滑了进来，径首走向苏云晚的铺位。
没有半点犹豫，一只冰冷粗糙如同铁钳般的手捂住了她的口鼻，另一只手则利落地将她连同薄被一起卷起，扛上了肩头。
力量大得惊人，她所有的挣扎都像是蚍蜉撼树。
恐惧如同冰水，瞬间淹没了她。
她知道自己最担心的事情发生了——因为那多看一眼，她成了必须被清除的“隐患”。
她被迅速扛出杂役房，穿过覆着薄雪的石板路，一路向后院最偏僻的废弃库房而去。
冰冷的空气刺痛了她裸露在外的皮肤，但她的大脑却在极度的恐惧中异常清醒。
不能死！
她绝不能就这样不明不白地死在这里！
她还没有找到十年前失散的弟弟，还没有走出这吃人的牢笼！
“哐当！”
库房的门被踹开，她像一袋垃圾被扔在冰冷潮湿、布满灰尘的地上。
借着门外雪地反射的微弱天光，她看清了面前站着的两个人——正是平日里看似慈眉善目的李公公，和他手下那个一脸横肉的小太监。
李公公手里把玩着一根细长的、在黑暗中泛着幽光的银簪，脸上再无平日的和气，只有一种看待死物的麻木和冰冷。
“云晚丫头，别怪咱家心狠。”
李公公的声音像是生锈的铁片在摩擦，“要怪，就怪你自己命不好，看到了不该看的东西。
安心去吧，下辈子投胎，找个好人家。”
那小太监狞笑着上前，手里多了一卷厚厚的、浸了水的粗麻纸。
这是宫里惯用的、制造“意外窒息”假象的手法。
死亡的阴影彻底笼罩下来。
苏云晚浑身冰凉，牙齿打颤，但求生的本能让她的大脑以前所未有的速度飞转。
食材……朱红色粉末……贵妃的食盒……李公公的验收……尚膳监的库房……她记得库房角落里，堆放着一些番邦进贡的、性味燥热奇特的香料“血竭”，其粉末正是朱红色……而太医说过，血竭与贵妃日常服用的某种补药药性相克，虽不致命，但易引发心悸……电光石火之间，一个极其大胆甚至可以说是疯狂的念头在她心中成型！
就在小太监的麻纸即将按上她口鼻的瞬间，她用尽全身力气，从喉咙里挤出嘶哑却清晰的声音：“等等！
李公公！
我……我死了，你们也活不成！”
李公公眉头一皱，摆了摆手，示意小太监暂缓动作。
他阴恻恻地笑道：“哦？
死到临头，还想胡言乱语？”
苏云晚强迫自己镇定，语速极快地说：“我看到那红粉了！
我知道那是血竭！
我还知道……知道你们把它混进了贵妃的糕点原料里！
但我怕死，我怕被灭口……所以傍晚的时候，我己经把看到的事情写了下来，塞进了明日要送往司礼监批红的普通奏章食盒里！”
她这是在赌，赌李公公做贼心虚，赌他不敢去查证这个漏洞百出的谎言！
司礼监的食盒，岂是她一个杂役宫女能碰到的？
果然，李公公和小太监的脸色瞬间变了。
他们干的这事，是掉脑袋的大罪！
万一这丫头说的是真的，事情捅到司礼监那边……库房里陷入了死一般的寂静，只有几人粗重的呼吸声。
李公公的眼神惊疑不定，死死地盯着苏云晚，似乎在判断她话里的真假。
就在这时，库房虚掩的门外，突然传来一声极轻的、仿佛只是路过时衣袍拂过积雪的细微声响。
李公公和小太监如同惊弓之鸟，猛地扭头看向门口，神色紧张到了极点。
门外，一片寂静，仿佛刚才那声只是风雪开的玩笑。
李公公回过头，再次看向苏云晚时，眼神里的杀意并未消退，却多了几分审慎和犹豫。
灭口容易，但若这丫头真的留了后手，那麻烦就大了。
就在这生死一线的僵持之际，一个平和却带着不容置疑威严的尖细嗓音，如同鬼魅般，毫无征兆地在库房门口响起：“深更半夜，这般热闹？”
随着话音，库房的门被完全推开。
一个身着猩红蟒纹曳撒、身披玄色大氅的身影，悄无声息地立在门口。
他面白无须，容貌清癯，一双眼睛却深不见底，仿佛能洞悉人心最深处的隐秘。
他身后跟着两个如同石雕般沉默的带刀番子。
来者，正是提督东厂太监——曹无庸！
李公公和小太监见到此人，顿时面如土色，魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠一样，连一句完整的话都说不出来。
曹无庸的目光淡淡扫过吓得瘫软的李公公，掠过一脸横肉却抖如鹌鹑的小太监，最后，如同精准的箭矢，落在了瘫坐在地上、劫后余生却依旧紧绷如弦的苏云晚身上。
他的嘴角，似乎几不可察地微微牵动了一下，露出一丝难以捉摸的意味。
他看着苏云晚，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“丫头，想活命吗？”
风雪从洞开的房门卷入，吹得苏云晚遍体生寒。
她看着那双深不见底的眼睛，知道自己是刚出狼窝，又入了虎穴。
但此刻，她没有任何选择。
苏云晚的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
她看着曹无庸那双仿佛能吞噬一切光亮的眼睛，用尽最后一丝力气，艰难地点了点头。
曹无庸的脸上依旧没有任何明显的表情，他只是微微侧头，对身后的番子吩咐道：“处理干净。”
然后，他不再看地上如烂泥般的李公公二人，目光重新锁住苏云晚，淡淡道：“跟咱家来。”
夜色如墨，将连绵的宫阙染成一片沉郁的巨兽剪影。
苏云晚缩在尚膳监后院杂役房的通铺角落，尽量将自己单薄的身子蜷进那床硬得像板、又冷得像铁的旧棉被里。
耳边是其他宫女压抑的鼾声和梦呓，空气里弥漫着廉价头油、汗液以及食物残渣混合的酸腐气味。
这是她入宫的第三个年头，从十二岁懵懂无知的小丫头，长成了如今这个看似同样懵懂、实则心弦时刻紧绷的十五岁宫女。
她睡不着。
傍晚时分，在清洗御膳房送回的、专供万贵妃使用的描金食盒时，她那双被管事嬷嬷夸赞过“比算盘珠子还灵”的眼睛，瞥见了一点不寻常。
食盒的夹层缝隙里，沾着几粒极其细微的、并非尚膳监规制的朱红色粉末。
那颜色，艳得有些诡异，带着一丝若有若无的甜腥气。
她只是多看了一眼，甚至没有用手去碰。
在宫里，多看多听少说话，是保命的第一要诀。
她迅速低下头，继续用力刷洗，仿佛什么都没发现。
但就在她低头的那一瞬间，眼角的余光似乎扫到，负责验收食材的老太监李公公，正用一种极其阴冷的目光，飞快地瞥了她一眼。
那目光，像毒蛇的信子，一触即收，却让她从脚底升起一股寒意，首冲天灵盖。
果然，子时刚过，就在这死寂的深夜里，门外传来了极轻微的、几乎难以察觉的脚步声。
不是巡夜侍卫沉重整齐的靴声，也不是管事嬷嬷琐碎的步子，而是那种刻意的、猫儿一般垫着脚的窸窣声。
苏云晚的心脏骤然缩紧，几乎要跳出嗓子眼。
她猛地闭紧眼睛，调整呼吸，假装熟睡。
“吱呀——”一声，老旧的木门被轻轻推开一条缝。
寒风裹挟着雪沫灌入，通铺上有人无意识地嘟囔着裹紧了被子。
两个黑影，如同鬼魅般滑了进来，径首走向苏云晚的铺位。
没有半点犹豫，一只冰冷粗糙如同铁钳般的手捂住了她的口鼻，另一只手则利落地将她连同薄被一起卷起，扛上了肩头。
力量大得惊人，她所有的挣扎都像是蚍蜉撼树。
恐惧如同冰水，瞬间淹没了她。
她知道自己最担心的事情发生了——因为那多看一眼，她成了必须被清除的“隐患”。
她被迅速扛出杂役房，穿过覆着薄雪的石板路，一路向后院最偏僻的废弃库房而去。
冰冷的空气刺痛了她裸露在外的皮肤，但她的大脑却在极度的恐惧中异常清醒。
不能死！
她绝不能就这样不明不白地死在这里！
她还没有找到十年前失散的弟弟，还没有走出这吃人的牢笼！
“哐当！”
库房的门被踹开，她像一袋垃圾被扔在冰冷潮湿、布满灰尘的地上。
借着门外雪地反射的微弱天光，她看清了面前站着的两个人——正是平日里看似慈眉善目的李公公，和他手下那个一脸横肉的小太监。
李公公手里把玩着一根细长的、在黑暗中泛着幽光的银簪，脸上再无平日的和气，只有一种看待死物的麻木和冰冷。
“云晚丫头，别怪咱家心狠。”
李公公的声音像是生锈的铁片在摩擦，“要怪，就怪你自己命不好，看到了不该看的东西。
安心去吧，下辈子投胎，找个好人家。”
那小太监狞笑着上前，手里多了一卷厚厚的、浸了水的粗麻纸。
这是宫里惯用的、制造“意外窒息”假象的手法。
死亡的阴影彻底笼罩下来。
苏云晚浑身冰凉，牙齿打颤，但求生的本能让她的大脑以前所未有的速度飞转。
食材……朱红色粉末……贵妃的食盒……李公公的验收……尚膳监的库房……她记得库房角落里，堆放着一些番邦进贡的、性味燥热奇特的香料“血竭”，其粉末正是朱红色……而太医说过，血竭与贵妃日常服用的某种补药药性相克，虽不致命，但易引发心悸……电光石火之间，一个极其大胆甚至可以说是疯狂的念头在她心中成型！
就在小太监的麻纸即将按上她口鼻的瞬间，她用尽全身力气，从喉咙里挤出嘶哑却清晰的声音：“等等！
李公公！
我……我死了，你们也活不成！”
李公公眉头一皱，摆了摆手，示意小太监暂缓动作。
他阴恻恻地笑道：“哦？
死到临头，还想胡言乱语？”
苏云晚强迫自己镇定，语速极快地说：“我看到那红粉了！
我知道那是血竭！
我还知道……知道你们把它混进了贵妃的糕点原料里！
但我怕死，我怕被灭口……所以傍晚的时候，我己经把看到的事情写了下来，塞进了明日要送往司礼监批红的普通奏章食盒里！”
她这是在赌，赌李公公做贼心虚，赌他不敢去查证这个漏洞百出的谎言！
司礼监的食盒，岂是她一个杂役宫女能碰到的？
果然，李公公和小太监的脸色瞬间变了。
他们干的这事，是掉脑袋的大罪！
万一这丫头说的是真的，事情捅到司礼监那边……库房里陷入了死一般的寂静，只有几人粗重的呼吸声。
李公公的眼神惊疑不定，死死地盯着苏云晚，似乎在判断她话里的真假。
就在这时，库房虚掩的门外，突然传来一声极轻的、仿佛只是路过时衣袍拂过积雪的细微声响。
李公公和小太监如同惊弓之鸟，猛地扭头看向门口，神色紧张到了极点。
门外，一片寂静，仿佛刚才那声只是风雪开的玩笑。
李公公回过头，再次看向苏云晚时，眼神里的杀意并未消退，却多了几分审慎和犹豫。
灭口容易，但若这丫头真的留了后手，那麻烦就大了。
就在这生死一线的僵持之际，一个平和却带着不容置疑威严的尖细嗓音，如同鬼魅般，毫无征兆地在库房门口响起：“深更半夜，这般热闹？”
随着话音，库房的门被完全推开。
一个身着猩红蟒纹曳撒、身披玄色大氅的身影，悄无声息地立在门口。
他面白无须，容貌清癯，一双眼睛却深不见底，仿佛能洞悉人心最深处的隐秘。
他身后跟着两个如同石雕般沉默的带刀番子。
来者，正是提督东厂太监——曹无庸！
李公公和小太监见到此人，顿时面如土色，魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得像筛糠一样，连一句完整的话都说不出来。
曹无庸的目光淡淡扫过吓得瘫软的李公公，掠过一脸横肉却抖如鹌鹑的小太监，最后，如同精准的箭矢，落在了瘫坐在地上、劫后余生却依旧紧绷如弦的苏云晚身上。
他的嘴角，似乎几不可察地微微牵动了一下，露出一丝难以捉摸的意味。
他看着苏云晚，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“丫头，想活命吗？”
风雪从洞开的房门卷入，吹得苏云晚遍体生寒。
她看着那双深不见底的眼睛，知道自己是刚出狼窝，又入了虎穴。
但此刻，她没有任何选择。
苏云晚的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
她看着曹无庸那双仿佛能吞噬一切光亮的眼睛，用尽最后一丝力气，艰难地点了点头。
曹无庸的脸上依旧没有任何明显的表情，他只是微微侧头，对身后的番子吩咐道：“处理干净。”
然后，他不再看地上如烂泥般的李公公二人，目光重新锁住苏云晚，淡淡道：“跟咱家来。”