海棠念辞
第1章 棺冷痕深
暮冬的雪，下得绵密又冷寂。
靖安侯府的西院被圈了三尺高的青布帐，帐外守着面无表情的家奴，连风都似被挡在外面，只漏进几声压抑的、刻意放轻的脚步声。
沈念辞裹紧了素色披风，指尖刚触到帐帘，就被一股寒气浸得发颤——这不是冬日该有的冷，是藏着密不透风的凉。
帐内只点了两盏豆大的油灯，昏黄的光落在冰棺上，映得棺内人脸色惨白如纸。
那是沈婉辞，她的姐姐，三个月前风风光光嫁入侯府的正妻，如今却成了一具连葬礼都不敢声张的尸体。
“大小姐是昨儿夜里‘急症’没的，侯府说……怕过了病气，先敛着。”
侯府的管家站在一旁，声音含糊，眼神躲躲闪闪，说话时还下意识往帐外瞟，像是怕被什么人听见。
沈念辞没理他，缓步走到棺边。
她伸出手，指尖轻轻拂过姐姐的袖口——那是她亲手绣的缠枝莲，针脚细密，如今却沾着一点极淡的、近乎发黑的暗红，藏在袖口缝里，不细看根本发现不了。
她又捏了捏姐姐的手指，指尖冰凉，却不是冻僵的硬，是一种透着死气的软，指甲缝里还残留着一点褐色的渣子，像是什么药末被蹭掉的痕迹。
急症？
沈念辞的心沉了下去。
姐姐自小身子康健，嫁入侯府前还特意给她寄了信，说侯府虽规矩多，却还安稳，怎么会突然急症暴毙？
更荒唐的是，作为正妻，姐姐的葬礼竟办得如此隐蔽，连京中相熟的世交都没通知，倒像是怕人知道侯府里死了个主子，更怕人追问死因。
“辞儿，别愣着了。”
帐帘被掀开，父亲沈大人走了进来，身上的蟒袍还沾着雪，脸上却没半分悲戚，只皱着眉看她，语气里带着几分不耐，“侯府那边说了，婉辞走得急，府里不能没有主母，免得外人起疑。
你是庶女，模样性子都像婉辞，就……替你姐姐，留在侯府吧。”
替？
沈念辞猛地抬头，看向父亲。
他的眼神坦然得近乎冷漠，仿佛在说一件再寻常不过的事——姐姐的命是联姻的筹码，她的命，便是这筹码碎了之后，替补上来的新棋子。
“父亲，”她的声音很轻，却带着点发颤的冷，“姐姐死得不明不白，您不想着查，倒先想着让我替嫁？”
“查什么？”
沈大人沉了脸，语气骤然强硬，“侯府说急症就是急症！
沈家还需要侯府的扶持，不能断了这门亲。
你是沈家的女儿，这就是你的本分！”
本分。
沈念辞忽然觉得可笑。
姐姐的本分是嫁入侯府，为沈家铺路；她的本分，就是替姐姐接着走这条路，哪怕前面是姐姐的尸骨。
她看着父亲转身离去的背影，那身蟒袍在昏灯下晃得刺眼，像一道冰冷的墙，把她和姐姐的生死，都隔在了家族利益的后面。
“我的辞儿……”一只温热的手轻轻握住了她的手腕，是母亲。
母亲的眼睛红肿得像核桃，泪水顺着脸颊往下掉，滴在她的手背上，烫得她心口发疼，“娘舍不得你，可你爹他……他也是没办法。
侯府势大，我们惹不起啊……娘，”沈念辞反手握住母亲的手，指尖的寒意被母亲的温度暖了些，她的眼神却一点点冷了下来，变得坚定，“我去。”
母亲愣住了，眼泪掉得更凶：“你傻啊！
婉辞她……她说不定就是被侯府害的，你去了，岂不是羊入虎口？”
“正因为是虎口，我才要去。”
沈念辞打断她，目光重新落回冰棺里的姐姐身上，声音轻得像雪落，却带着斩钉截铁的决绝，“我替姐姐留在侯府，不是为了沈家的本分，是为了查清楚，她到底是怎么死的。
可我现在什么都不会，连自己都护不住，怎么查？”
她忽然想起三日前，去城郊给母亲抓药时遇见的那位医馆姑娘。
姑娘叫苏清欢，眉眼温和，却在她被地痞纠缠时，仅凭一根银针就制住了人，后来还说她“骨相清奇，是练手的好料子”。
当时她只当是玩笑，可现在想来，若能跟着苏清欢学些本事——既能护自己，说不定还能懂些医理，查清姐姐身上那点药末的来历。
油灯的光跳了一下，映在她眼底，明明灭灭。
母亲还在低声啜泣，沈念辞却轻轻拍了拍她的手背：“娘，您放心，我不会让自己出事。
明日我想先去城郊的‘清欢医馆’一趟，找那位苏姑娘聊聊。”
她没说要学什么，可母亲看着她眼底的光，忽然懂了——自家这个温顺的庶女，从姐姐躺在冰棺里的那一刻起，就不再是任人摆布的棋子了。
帐外的雪还在下，青布帐把所有的悲戚都裹在里面，不透半点风声。
沈念辞最后看了一眼姐姐的脸，轻轻合上棺盖。
“姐姐，等着我。”
她转身走出帐帘，素色的披风扫过积雪，留下一串浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
侯府的朱门就在前方，红得像血，而通往城郊医馆的路，藏在风雪深处——那是她为自己选的、唯一能走向真相的路。
靖安侯府的西院被圈了三尺高的青布帐，帐外守着面无表情的家奴，连风都似被挡在外面，只漏进几声压抑的、刻意放轻的脚步声。
沈念辞裹紧了素色披风，指尖刚触到帐帘，就被一股寒气浸得发颤——这不是冬日该有的冷，是藏着密不透风的凉。
帐内只点了两盏豆大的油灯，昏黄的光落在冰棺上，映得棺内人脸色惨白如纸。
那是沈婉辞，她的姐姐，三个月前风风光光嫁入侯府的正妻，如今却成了一具连葬礼都不敢声张的尸体。
“大小姐是昨儿夜里‘急症’没的，侯府说……怕过了病气，先敛着。”
侯府的管家站在一旁，声音含糊，眼神躲躲闪闪，说话时还下意识往帐外瞟，像是怕被什么人听见。
沈念辞没理他，缓步走到棺边。
她伸出手，指尖轻轻拂过姐姐的袖口——那是她亲手绣的缠枝莲，针脚细密，如今却沾着一点极淡的、近乎发黑的暗红，藏在袖口缝里，不细看根本发现不了。
她又捏了捏姐姐的手指，指尖冰凉，却不是冻僵的硬，是一种透着死气的软，指甲缝里还残留着一点褐色的渣子，像是什么药末被蹭掉的痕迹。
急症？
沈念辞的心沉了下去。
姐姐自小身子康健，嫁入侯府前还特意给她寄了信，说侯府虽规矩多，却还安稳，怎么会突然急症暴毙？
更荒唐的是，作为正妻，姐姐的葬礼竟办得如此隐蔽，连京中相熟的世交都没通知，倒像是怕人知道侯府里死了个主子，更怕人追问死因。
“辞儿，别愣着了。”
帐帘被掀开，父亲沈大人走了进来，身上的蟒袍还沾着雪，脸上却没半分悲戚，只皱着眉看她，语气里带着几分不耐，“侯府那边说了，婉辞走得急，府里不能没有主母，免得外人起疑。
你是庶女，模样性子都像婉辞，就……替你姐姐，留在侯府吧。”
替？
沈念辞猛地抬头，看向父亲。
他的眼神坦然得近乎冷漠，仿佛在说一件再寻常不过的事——姐姐的命是联姻的筹码，她的命，便是这筹码碎了之后，替补上来的新棋子。
“父亲，”她的声音很轻，却带着点发颤的冷，“姐姐死得不明不白，您不想着查，倒先想着让我替嫁？”
“查什么？”
沈大人沉了脸，语气骤然强硬，“侯府说急症就是急症！
沈家还需要侯府的扶持，不能断了这门亲。
你是沈家的女儿，这就是你的本分！”
本分。
沈念辞忽然觉得可笑。
姐姐的本分是嫁入侯府，为沈家铺路；她的本分，就是替姐姐接着走这条路，哪怕前面是姐姐的尸骨。
她看着父亲转身离去的背影，那身蟒袍在昏灯下晃得刺眼，像一道冰冷的墙，把她和姐姐的生死，都隔在了家族利益的后面。
“我的辞儿……”一只温热的手轻轻握住了她的手腕，是母亲。
母亲的眼睛红肿得像核桃，泪水顺着脸颊往下掉，滴在她的手背上，烫得她心口发疼，“娘舍不得你，可你爹他……他也是没办法。
侯府势大，我们惹不起啊……娘，”沈念辞反手握住母亲的手，指尖的寒意被母亲的温度暖了些，她的眼神却一点点冷了下来，变得坚定，“我去。”
母亲愣住了，眼泪掉得更凶：“你傻啊！
婉辞她……她说不定就是被侯府害的，你去了，岂不是羊入虎口？”
“正因为是虎口，我才要去。”
沈念辞打断她，目光重新落回冰棺里的姐姐身上，声音轻得像雪落，却带着斩钉截铁的决绝，“我替姐姐留在侯府，不是为了沈家的本分，是为了查清楚，她到底是怎么死的。
可我现在什么都不会，连自己都护不住，怎么查？”
她忽然想起三日前，去城郊给母亲抓药时遇见的那位医馆姑娘。
姑娘叫苏清欢，眉眼温和，却在她被地痞纠缠时，仅凭一根银针就制住了人，后来还说她“骨相清奇，是练手的好料子”。
当时她只当是玩笑，可现在想来，若能跟着苏清欢学些本事——既能护自己，说不定还能懂些医理，查清姐姐身上那点药末的来历。
油灯的光跳了一下，映在她眼底，明明灭灭。
母亲还在低声啜泣，沈念辞却轻轻拍了拍她的手背：“娘，您放心，我不会让自己出事。
明日我想先去城郊的‘清欢医馆’一趟，找那位苏姑娘聊聊。”
她没说要学什么，可母亲看着她眼底的光，忽然懂了——自家这个温顺的庶女，从姐姐躺在冰棺里的那一刻起，就不再是任人摆布的棋子了。
帐外的雪还在下，青布帐把所有的悲戚都裹在里面，不透半点风声。
沈念辞最后看了一眼姐姐的脸，轻轻合上棺盖。
“姐姐，等着我。”
她转身走出帐帘，素色的披风扫过积雪，留下一串浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
侯府的朱门就在前方，红得像血，而通往城郊医馆的路，藏在风雪深处——那是她为自己选的、唯一能走向真相的路。