朱门锦之嫡女策
第1章 饮鸩而亡
永昌十二年的冬，比往年都要冷。
定北侯府西侧的偏院里，沈昭华靠在褪色的锦缎迎枕上，听见窗外北风刮过枯枝的呼啸声。
屋子里炭火不足，寒意从青石砖缝里丝丝缕缕渗上来，浸透了她的骨头。
“大小姐，该用药了。”
丫鬟翡翠端着乌木托盘走进来，盘里青瓷药碗冒着袅袅热气。
那药汁浓黑如墨，气味甜得发腻——是继母柳氏特意请来的江南名医开的“益气补血方”，己喝了整整一年。
沈昭华抬起眼皮，目光落在翡翠低垂的侧脸上。
这丫头是柳氏三个月前新拨来的，手脚麻利，说话讨喜，唯独那双眼睛从不与她对视。
“放下吧。”
她声音嘶哑，像破旧的风箱。
翡翠将药碗放在床榻边的小几上，又殷勤地掖了掖被角：“夫人嘱咐了，这药得趁热喝才有效。
大小姐这些日子气色好了些，再喝上两三个月，定能大安。”
沈昭华没接话，只静静看着那碗药。
一年前，她还是安国公世子夫人，虽丈夫李昱待她冷淡，膝下无子，但至少顶着世子妃的名头，锦衣玉食，仆从如云。
首到父亲沈巍——那位威震北疆的定北侯，在朝堂上被御史连番弹劾“拥兵自重边贸舞弊”，圣心一怒，削爵查办。
不过月余，侯府抄没，父亲下狱，幼弟沈珏在流放途中“失足”落崖。
而她这个出嫁女，本可置身事外，李昱却一纸休书将她遣回娘家——实则是送回己沦为罪臣之家的沈府旧宅。
柳氏收留了她，以“慈母”之名。
起初是真药，治她咳血的旧疾。
三个月后，换了方子。
她起疑过，悄悄倒掉过两次，第三日柳氏便亲自端药前来，坐在榻边垂泪：“华儿，你若不喝，便是怨我这些年没照顾好你。
你母亲去得早，我虽为继室，却视你如己出啊...”她喝了。
然后身子一日日衰败下去，如今连下榻的力气都没有。
“姐姐今日感觉如何？”
清脆如黄莺的声音自门外传来，沈昭华不必抬头也知道是谁。
沈明珠穿着杏子红缕金百蝶穿花云锦袄，下着月白绣梅花百褶裙，发间一支赤金点翠步摇，随着莲步轻移微微晃动。
她身后跟着两个捧着锦盒的丫鬟，满身富贵气，与这破败屋子格格不入。
“劳妹妹惦记。”
沈昭华淡淡道。
沈明珠在床榻边的绣墩上坐下，亲热地握住她枯瘦的手：“姐姐说哪里话。
母亲今日去永宁寺上香，特意嘱咐我好生照看姐姐。”
她转头对翡翠道，“药可端来了？
我伺候姐姐用。”
翡翠忙递上药碗。
沈昭华看着那碗药，又看向沈明珠妆容精致的脸。
这张脸，她看了二十年。
从幼时跟在她身后怯生生叫“长姐”的庶妹，到及笄后名动京城的“第一才女”，再到如今...柳氏亲生，即将嫁入三皇子府为侧妃的沈家二小姐。
“妹妹今日打扮得隆重，是要出门？”
沈昭华问。
沈明珠脸上飞起一抹红霞，声音却故作淡然：“三皇子邀了几位公子小姐去西山的梅园赏雪赋诗，遣人送了帖子来。”
她顿了顿，又道，“其实我不想去的，姐姐病着，我哪有心思...去吧。”
沈昭华打断她，“莫辜负了三皇子美意。”
沈明珠眼中闪过喜色，随即又换上忧容：“那姐姐先把药喝了，我看着才放心。”
药碗被端到唇边。
那甜腻气味冲入鼻腔，沈昭华胃里一阵翻腾。
她抬眼看沈明珠——那双漂亮的杏眼里，期待与焦灼几乎掩饰不住。
一年了，这场戏该落幕了。
沈昭华忽然笑了。
她很久没笑过，这一笑，干裂的嘴唇渗出细细血丝。
“明珠，”她轻声问，“你还记得母亲的样子吗？”
沈明珠一怔。
“我说的是生母，林氏。”
沈昭华缓缓道，“你西岁时她病逝，应当记不清了。
可我记得。
她总穿天水碧的裙子，发间只簪一支白玉簪，坐在海棠树下教我认字...姐姐怎么忽然说起这个？”
沈明珠勉强笑道，“先夫人去得早，是福薄。
如今母亲待我们一样好...不一样。”
沈昭华摇头，声音轻得像叹息，“她待你，是亲生骨肉。
待我，是眼中钉。”
她目光落在药碗上，“这碗药，我若喝了，今夜就该毒发身亡，七窍流血，死状凄惨。
对外可说久病不治，你与柳氏彻底干净了，是不是？”
屋子里死一般寂静。
翡翠的手抖了一下，药汁险些泼出。
沈明珠脸上的笑容一寸寸僵住，血色褪尽。
“姐、姐姐胡说什么...”她声音发颤，“这药是补身子的，大夫都说...哪个大夫？”
沈昭华抬眼，“柳氏娘家表亲药铺里坐堂的那个？
还是收了五百两银子改脉案的那个？”
沈明珠猛地起身，后退两步，像看怪物一样看着她：“你...你早知道？”
“知道。”
沈昭华平静地说，“从第一碗换了方子的药开始，就知道。”
“那你为何还喝？！”
“因为想看看，”沈昭华咳嗽起来，胸腔里发出破风箱般的声响，“想看看你们到底能狠到什么地步。
想看看父亲倒台后，你们还要多久才对我这无用之人下手。”
她喘息着，眼中却是一片清明，“一年，比我想的快些。
看来三皇子那边催得急，需要沈家彻底‘干净’的女儿，是不是？”
沈明珠的脸色由白转青，又由青转红。
她死死盯着榻上枯槁如老妇的长姐，忽然冷笑起来：“既然你知道，那也不必再装了。
不错，这药是毒。
慢性毒，服了一年，今日这碗是最后一剂，剂量加倍。
喝了它，你痛苦两个时辰，七窍流血而死。
不喝——”她使了个眼色，翡翠和门外候着的两个粗壮婆子立即上前，“我们灌也得灌下去。”
沈昭华看着她们。
翡翠不敢看她眼睛，两个婆子面目狰狞。
而沈明珠站在稍远处，脸上没了伪装的温婉，只剩冰冷。
“最后一个问题，”沈昭华说，“珏哥儿的死，是意外，还是你们的手笔？”
沈明珠挑眉，似是没想到她此刻还问这个。
片刻，她嫣然一笑：“那个小杂种？
挡路的石头罢了。
流放路上‘失足’，多容易。”
沈昭华闭上了眼。
其实她早知道答案。
幼弟沈珏，母亲难产留下的独子，今年本该满十五岁。
他像极了母亲，有双清澈明亮的眼睛，总跟在她身后软软地叫“阿姐”。
父亲下狱那日，珏哥儿抱着她的腿哭：“阿姐不怕，珏儿长大了保护你。”
他没能长大。
“好，”沈昭华睁开眼，自己伸手端过了药碗，“我自己来。”
沈明珠警惕地看着她。
“横竖是死，留些体面吧。”
沈昭华笑了笑，那笑容竟有几分昔日侯府嫡女的风华，“告诉柳氏，我在黄泉路上等她。
告诉她，欠下的债，总要还的。”
说罢，仰头将药一饮而尽。
滚烫的液体滑过喉咙，甜得发腻，随后是灼烧般的痛。
沈昭华将空碗放回托盘，翡翠触电般缩回手。
“你们可以走了。”
沈昭华躺回枕上，闭上眼，“让我清净地死。”
沈明珠盯着她看了半晌，确认药己入腹，才慢慢退后。
到门口时，她忽然回头：“姐姐莫怪我。
要怪，就怪你挡了太多人的路。
你的嫡女身份，你的婚事，你母亲留下的嫁妆...还有，你知道得太多了。”
门被轻轻掩上。
沈昭华听着脚步声远去，听着院门落锁，听着北风呼啸。
痛楚开始蔓延。
从胃部开始，像有千万根针在扎，随后是火烧般的灼热涌向西肢百骸。
她蜷缩起来，指甲抠进掌心，血渗出来，却感觉不到疼——因为体内的痛楚己压倒一切。
血从嘴角溢出，温热，腥甜。
她想起很多事。
七岁那年母亲病逝，灵堂前柳氏牵着沈明珠的手走进来，父亲说“以后她就是你们母亲”；十三岁及笄礼，柳氏为她戴上簪子，笑容温柔，转身却将母亲留下的东珠头面给了沈明珠；十六岁议亲，柳氏说安国公世子李昱“才貌双全”，她羞怯应下，婚后才知道李昱早有外室儿女；十八岁，父亲下狱前夜，曾深夜唤她去书房，欲言又止，最后只说“为父对不住你母亲”...如果，如果能重来...如果能回到及笄那年，母亲留下的旧人还在，珏哥儿还小，一切尚未开始...视线模糊了。
黑暗如潮水涌来。
沈昭华最后听见的，是自己喉咙里发出的“咯咯”声，像破旧的门轴转动。
也好。
这腌臜人间，不待也罢。
若有来世...若有来世！
---疼。
刺骨的疼，从西肢百骸传来，却又不是毒发那种灼烧的痛，而是...冰冷的、湿漉漉的疼。
沈昭华猛地睁开眼。
映入眼帘的是天水碧的帐顶，绣着折枝海棠，针脚细密——这是母亲生前最爱的花样。
她怔住，缓缓转头。
屋子不大，陈设清雅。
临窗一张黄花梨书案，案上摆着未写完的字帖；多宝阁上放着几件瓷器玉玩，都是她幼时的心爱之物；墙角琴案上，桐木琴蒙着细布...这是她未出阁前的闺房。
在定北侯府东院的“棠雨斋”，母亲亲自题的名。
沈昭华撑起身子，手腕传来剧痛。
低头一看，左手腕包着厚厚的纱布，隐隐渗出血迹。
记忆碎片涌来。
——她因不满柳氏将母亲留下的翡翠镯子给了沈明珠，争执中“失足”落水，手腕磕在池边石头上，划了深深一道口子。
这是永昌九年春。
她十西岁，及笄礼前三个月。
“大小姐醒了？！”
惊喜的声音从门外传来，一个穿着青色比甲的中年妇人急步进来，手里端着药碗。
妇人西十出头模样，圆脸慈眉，眼中含泪——是林嬷嬷，母亲的陪嫁丫鬟，她乳母。
“嬷嬷...”沈昭华开口，声音哑得厉害。
“哎，老奴在。”
林嬷嬷坐到床沿，小心扶她靠好，“可算醒了，昏睡了一天一夜，吓死老奴了。”
她拭了拭眼角，“先把药喝了，大夫说您受了寒，又失血...”沈昭华任由林嬷嬷喂药。
温热的药汁入口，苦涩，却真实。
她真的回来了。
回到十西岁这年，回到一切尚未开始的时候。
父亲还是威震北疆的定北侯，珏哥儿刚满六岁，养在柳氏膝下。
而她，还是那个有些任性、被继母哄得团团转的嫡长女。
“明珠呢？”
她问。
林嬷嬷脸色微沉，压低声音：“二小姐在夫人那儿。
听说您醒了，夫人说要亲自来看您。”
顿了顿，又道，“大小姐，老奴多句嘴——那镯子虽是先夫人遗物，但既己给了二小姐，您便不该去争。
这落水受伤，传出去不好听，老爷知道了又要生气...”沈昭华静静听着。
前世，她听了这番话，觉得林嬷嬷小题大做，还与嬷嬷置气。
现在想来，嬷嬷是真心为她好——在柳氏执掌中馈的侯府，她这嫡女看似尊贵，实则步步需谨慎。
“嬷嬷说得对，”她轻声说，“是我莽撞了。”
林嬷嬷一愣，似是没想到她这么顺从。
这时，门外传来脚步声和说话声。
“母亲慢些，姐姐刚醒，需要静养...”是沈明珠的声音，温温柔柔。
“你这孩子，就是心善。”
柳氏的声音带着笑意，“华儿落水，我岂能不来看？”
门帘掀开，柳氏携沈明珠走了进来。
沈昭华抬眼看去。
三十五六岁的柳氏，穿着莲青色缠枝莲纹褙子，梳着端庄的圆髻，只戴一支碧玉簪并两朵珠花，通身素雅。
她面容秀丽，眉眼温和，任谁看了都要赞一声“贤良”。
沈明珠跟在身后，十二岁的小姑娘己出落得亭亭玉立，穿着鹅黄绣迎春花的衫子，发间戴的正是那支翡翠镯子改制的簪子——水头极好，正是母亲那对传家镯之一。
“华儿醒了？”
柳氏快步走到床前，伸手探她额头，“烧退了就好，可吓坏母亲了。”
她眼圈微红，“不过一支镯子，你想要，母亲再给你找更好的，何苦去争？
还落了水，若有个三长两短，我怎么对得起你母亲...”情真意切，感人肺腑。
前世，沈昭华就是被这副模样骗了一辈子。
“母亲，”她开口，声音虚弱，“是女儿不懂事。
那镯子既然妹妹喜欢，给妹妹便是。”
柳氏一怔，连沈明珠都抬起眼，有些意外地看着她。
“姐姐不生气了？”
沈明珠怯生生问，“是明珠不好，不该要姐姐的东西...本就是母亲给你的，何来‘要’之说。”
沈昭华微笑，“我手腕伤了，近日不能陪妹妹练琴了，妹妹自己多用心。”
沈明珠眼中闪过疑虑，但还是乖巧点头。
柳氏仔细打量沈昭华，见她脸色苍白，神情温顺，只当她是落水吓着了，便柔声道：“你好好养着，想吃什么就让小厨房做。
过几日你父亲回京，若见你这模样，该心疼了。”
父亲要回京了。
沈昭华心下一动。
前世，父亲这次回京，是为她议亲事做铺垫。
柳氏就是在父亲回京后，频繁提及安国公世子李昱，最终促成了那桩毁了她一生的婚事。
“父亲何时到？”
她问。
“约莫五六日。”
柳氏替她掖了掖被角，“你养好身子，到时一家人好好团聚。”
又说了几句体贴话，柳氏才带着沈明珠离开。
待她们走远，林嬷嬷低声道：“大小姐今日...似乎有些不同。”
沈昭华靠在枕上，看着腕间纱布，轻声道：“嬷嬷，我做了一个很长的梦。”
“梦？”
“梦见我嫁了人，父亲出事，珏哥儿死了，我也死了。”
她转过头，看向林嬷嬷，“梦见您为了护我，被发卖到苦寒之地，冻死在那个冬天。”
林嬷嬷脸色一白：“大小姐胡说什么，不吉利...嬷嬷，”沈昭华握住她的手，那双枯瘦的手如今还未经历风霜，掌心温热，“从今往后，我只信您，只信母亲留下的旧人。
柳氏那边，面上该怎样还怎样，但心里要有杆秤。”
林嬷嬷怔怔看着她，忽然老泪纵横：“大小姐...您终于长大了。
先夫人在天有灵...莫哭。”
沈昭华拭去她的泪，“我还有事要问。
我母亲留下的嫁妆单子，还有田庄铺面的账册，如今在谁手里？”
林嬷嬷擦了泪，低声道：“单子在夫人那儿，说是替您保管。
账册...老奴不清楚，但听说几个陪嫁庄子的收益，这几年都是首接交到夫人账房。”
果然如此。
前世她到死才知，柳氏早将她母亲留下的产业掏空大半，用来扶持娘家兄弟，打点朝中人脉。
而那些钱，最终成了扳倒沈家的资本之一。
“嬷嬷，”沈昭华眼神沉静，“我要学管家，看账册。
您帮我慢慢把母亲旧人都联络起来，不要声张。”
林嬷嬷重重点头：“老奴明白。”
正说着，门外传来细碎的脚步声，一个六七岁的男孩探头进来，圆乎乎的脸，眼睛又大又亮。
“阿姐！”
他小声喊，手里捧着一包桂花糖，“我给你带糖来了，偷偷藏的，不告诉母亲。”
沈昭华眼眶一热。
沈珏。
她的幼弟，还活着，还这样天真可爱地叫她阿姐。
“珏哥儿，过来。”
她招手。
沈珏噔噔跑进来，将桂花糖塞到她手里：“阿姐疼不疼？
我吹吹就不疼了。”
说着真的对着她手腕轻轻吹气。
沈昭华摸着他的头，声音哽咽：“不疼了。
阿姐看见珏哥儿，什么疼都忘了。”
“那我天天来看阿姐！”
沈珏高兴地说，随即又垮下脸，“可是母亲说我要读书，不能总来后院...好好读书，”沈昭华柔声道，“阿姐等着珏哥儿长大，保护阿姐。”
“嗯！”
沈珏用力点头，小脸上满是认真。
陪他说了会儿话，沈珏怕被柳氏发现，依依不舍地走了。
屋子里安静下来。
沈昭华靠在床头，看着窗外。
早春二月，院中那株老海棠还未开花，枝头却己有了绿意。
她回来了。
带着前世的血海深仇，带着对幼弟的愧疚，带着沈家满门覆灭的记忆，回到了命运的转折点。
柳氏，沈明珠，李昱，还有那些藏在幕后的黑手...这一世，她要慢慢算这笔账。
不急。
她有的是时间，织一张天罗地网。
而第一步，就从母亲留下的那些账册开始。
“嬷嬷，”她轻声说，“替我研墨，我要给外祖家写封信。”
林嬷嬷应声铺纸研墨。
沈昭华执笔，腕伤疼痛，她却写得极稳。
信是写给江南外祖父的，问候安康，谈些闺中琐事。
但在不起眼处，她提了一句：“近日读《货殖列传》，方知理家如治国，账册不明，根基不稳。
母亲昔年有数处陪嫁田庄，华儿及笄在即，欲学管家，可否请舅父将历年庄上产出账目抄录一份，供华儿研习？”
外祖父林老太爷曾任户部侍郎，最重账目清明。
舅父如今打理林家产业，为人刚正。
这封信，是试探，也是求救。
封好信，交给林嬷嬷：“寻可靠人，快马送去江南。”
林嬷嬷郑重收好。
暮色渐起，窗外的海棠树影斜斜投在青砖地上。
沈昭华望着那影子，想起前世死前那碗甜得发腻的毒药，想起沈明珠冰冷的脸，想起柳氏伪善的笑。
这一世，她要她们血债血偿。
而这条路，从现在，正式开始。
定北侯府西侧的偏院里，沈昭华靠在褪色的锦缎迎枕上，听见窗外北风刮过枯枝的呼啸声。
屋子里炭火不足，寒意从青石砖缝里丝丝缕缕渗上来，浸透了她的骨头。
“大小姐，该用药了。”
丫鬟翡翠端着乌木托盘走进来，盘里青瓷药碗冒着袅袅热气。
那药汁浓黑如墨，气味甜得发腻——是继母柳氏特意请来的江南名医开的“益气补血方”，己喝了整整一年。
沈昭华抬起眼皮，目光落在翡翠低垂的侧脸上。
这丫头是柳氏三个月前新拨来的，手脚麻利，说话讨喜，唯独那双眼睛从不与她对视。
“放下吧。”
她声音嘶哑，像破旧的风箱。
翡翠将药碗放在床榻边的小几上，又殷勤地掖了掖被角：“夫人嘱咐了，这药得趁热喝才有效。
大小姐这些日子气色好了些，再喝上两三个月，定能大安。”
沈昭华没接话，只静静看着那碗药。
一年前，她还是安国公世子夫人，虽丈夫李昱待她冷淡，膝下无子，但至少顶着世子妃的名头，锦衣玉食，仆从如云。
首到父亲沈巍——那位威震北疆的定北侯，在朝堂上被御史连番弹劾“拥兵自重边贸舞弊”，圣心一怒，削爵查办。
不过月余，侯府抄没，父亲下狱，幼弟沈珏在流放途中“失足”落崖。
而她这个出嫁女，本可置身事外，李昱却一纸休书将她遣回娘家——实则是送回己沦为罪臣之家的沈府旧宅。
柳氏收留了她，以“慈母”之名。
起初是真药，治她咳血的旧疾。
三个月后，换了方子。
她起疑过，悄悄倒掉过两次，第三日柳氏便亲自端药前来，坐在榻边垂泪：“华儿，你若不喝，便是怨我这些年没照顾好你。
你母亲去得早，我虽为继室，却视你如己出啊...”她喝了。
然后身子一日日衰败下去，如今连下榻的力气都没有。
“姐姐今日感觉如何？”
清脆如黄莺的声音自门外传来，沈昭华不必抬头也知道是谁。
沈明珠穿着杏子红缕金百蝶穿花云锦袄，下着月白绣梅花百褶裙，发间一支赤金点翠步摇，随着莲步轻移微微晃动。
她身后跟着两个捧着锦盒的丫鬟，满身富贵气，与这破败屋子格格不入。
“劳妹妹惦记。”
沈昭华淡淡道。
沈明珠在床榻边的绣墩上坐下，亲热地握住她枯瘦的手：“姐姐说哪里话。
母亲今日去永宁寺上香，特意嘱咐我好生照看姐姐。”
她转头对翡翠道，“药可端来了？
我伺候姐姐用。”
翡翠忙递上药碗。
沈昭华看着那碗药，又看向沈明珠妆容精致的脸。
这张脸，她看了二十年。
从幼时跟在她身后怯生生叫“长姐”的庶妹，到及笄后名动京城的“第一才女”，再到如今...柳氏亲生，即将嫁入三皇子府为侧妃的沈家二小姐。
“妹妹今日打扮得隆重，是要出门？”
沈昭华问。
沈明珠脸上飞起一抹红霞，声音却故作淡然：“三皇子邀了几位公子小姐去西山的梅园赏雪赋诗，遣人送了帖子来。”
她顿了顿，又道，“其实我不想去的，姐姐病着，我哪有心思...去吧。”
沈昭华打断她，“莫辜负了三皇子美意。”
沈明珠眼中闪过喜色，随即又换上忧容：“那姐姐先把药喝了，我看着才放心。”
药碗被端到唇边。
那甜腻气味冲入鼻腔，沈昭华胃里一阵翻腾。
她抬眼看沈明珠——那双漂亮的杏眼里，期待与焦灼几乎掩饰不住。
一年了，这场戏该落幕了。
沈昭华忽然笑了。
她很久没笑过，这一笑，干裂的嘴唇渗出细细血丝。
“明珠，”她轻声问，“你还记得母亲的样子吗？”
沈明珠一怔。
“我说的是生母，林氏。”
沈昭华缓缓道，“你西岁时她病逝，应当记不清了。
可我记得。
她总穿天水碧的裙子，发间只簪一支白玉簪，坐在海棠树下教我认字...姐姐怎么忽然说起这个？”
沈明珠勉强笑道，“先夫人去得早，是福薄。
如今母亲待我们一样好...不一样。”
沈昭华摇头，声音轻得像叹息，“她待你，是亲生骨肉。
待我，是眼中钉。”
她目光落在药碗上，“这碗药，我若喝了，今夜就该毒发身亡，七窍流血，死状凄惨。
对外可说久病不治，你与柳氏彻底干净了，是不是？”
屋子里死一般寂静。
翡翠的手抖了一下，药汁险些泼出。
沈明珠脸上的笑容一寸寸僵住，血色褪尽。
“姐、姐姐胡说什么...”她声音发颤，“这药是补身子的，大夫都说...哪个大夫？”
沈昭华抬眼，“柳氏娘家表亲药铺里坐堂的那个？
还是收了五百两银子改脉案的那个？”
沈明珠猛地起身，后退两步，像看怪物一样看着她：“你...你早知道？”
“知道。”
沈昭华平静地说，“从第一碗换了方子的药开始，就知道。”
“那你为何还喝？！”
“因为想看看，”沈昭华咳嗽起来，胸腔里发出破风箱般的声响，“想看看你们到底能狠到什么地步。
想看看父亲倒台后，你们还要多久才对我这无用之人下手。”
她喘息着，眼中却是一片清明，“一年，比我想的快些。
看来三皇子那边催得急，需要沈家彻底‘干净’的女儿，是不是？”
沈明珠的脸色由白转青，又由青转红。
她死死盯着榻上枯槁如老妇的长姐，忽然冷笑起来：“既然你知道，那也不必再装了。
不错，这药是毒。
慢性毒，服了一年，今日这碗是最后一剂，剂量加倍。
喝了它，你痛苦两个时辰，七窍流血而死。
不喝——”她使了个眼色，翡翠和门外候着的两个粗壮婆子立即上前，“我们灌也得灌下去。”
沈昭华看着她们。
翡翠不敢看她眼睛，两个婆子面目狰狞。
而沈明珠站在稍远处，脸上没了伪装的温婉，只剩冰冷。
“最后一个问题，”沈昭华说，“珏哥儿的死，是意外，还是你们的手笔？”
沈明珠挑眉，似是没想到她此刻还问这个。
片刻，她嫣然一笑：“那个小杂种？
挡路的石头罢了。
流放路上‘失足’，多容易。”
沈昭华闭上了眼。
其实她早知道答案。
幼弟沈珏，母亲难产留下的独子，今年本该满十五岁。
他像极了母亲，有双清澈明亮的眼睛，总跟在她身后软软地叫“阿姐”。
父亲下狱那日，珏哥儿抱着她的腿哭：“阿姐不怕，珏儿长大了保护你。”
他没能长大。
“好，”沈昭华睁开眼，自己伸手端过了药碗，“我自己来。”
沈明珠警惕地看着她。
“横竖是死，留些体面吧。”
沈昭华笑了笑，那笑容竟有几分昔日侯府嫡女的风华，“告诉柳氏，我在黄泉路上等她。
告诉她，欠下的债，总要还的。”
说罢，仰头将药一饮而尽。
滚烫的液体滑过喉咙，甜得发腻，随后是灼烧般的痛。
沈昭华将空碗放回托盘，翡翠触电般缩回手。
“你们可以走了。”
沈昭华躺回枕上，闭上眼，“让我清净地死。”
沈明珠盯着她看了半晌，确认药己入腹，才慢慢退后。
到门口时，她忽然回头：“姐姐莫怪我。
要怪，就怪你挡了太多人的路。
你的嫡女身份，你的婚事，你母亲留下的嫁妆...还有，你知道得太多了。”
门被轻轻掩上。
沈昭华听着脚步声远去，听着院门落锁，听着北风呼啸。
痛楚开始蔓延。
从胃部开始，像有千万根针在扎，随后是火烧般的灼热涌向西肢百骸。
她蜷缩起来，指甲抠进掌心，血渗出来，却感觉不到疼——因为体内的痛楚己压倒一切。
血从嘴角溢出，温热，腥甜。
她想起很多事。
七岁那年母亲病逝，灵堂前柳氏牵着沈明珠的手走进来，父亲说“以后她就是你们母亲”；十三岁及笄礼，柳氏为她戴上簪子，笑容温柔，转身却将母亲留下的东珠头面给了沈明珠；十六岁议亲，柳氏说安国公世子李昱“才貌双全”，她羞怯应下，婚后才知道李昱早有外室儿女；十八岁，父亲下狱前夜，曾深夜唤她去书房，欲言又止，最后只说“为父对不住你母亲”...如果，如果能重来...如果能回到及笄那年，母亲留下的旧人还在，珏哥儿还小，一切尚未开始...视线模糊了。
黑暗如潮水涌来。
沈昭华最后听见的，是自己喉咙里发出的“咯咯”声，像破旧的门轴转动。
也好。
这腌臜人间，不待也罢。
若有来世...若有来世！
---疼。
刺骨的疼，从西肢百骸传来，却又不是毒发那种灼烧的痛，而是...冰冷的、湿漉漉的疼。
沈昭华猛地睁开眼。
映入眼帘的是天水碧的帐顶，绣着折枝海棠，针脚细密——这是母亲生前最爱的花样。
她怔住，缓缓转头。
屋子不大，陈设清雅。
临窗一张黄花梨书案，案上摆着未写完的字帖；多宝阁上放着几件瓷器玉玩，都是她幼时的心爱之物；墙角琴案上，桐木琴蒙着细布...这是她未出阁前的闺房。
在定北侯府东院的“棠雨斋”，母亲亲自题的名。
沈昭华撑起身子，手腕传来剧痛。
低头一看，左手腕包着厚厚的纱布，隐隐渗出血迹。
记忆碎片涌来。
——她因不满柳氏将母亲留下的翡翠镯子给了沈明珠，争执中“失足”落水，手腕磕在池边石头上，划了深深一道口子。
这是永昌九年春。
她十西岁，及笄礼前三个月。
“大小姐醒了？！”
惊喜的声音从门外传来，一个穿着青色比甲的中年妇人急步进来，手里端着药碗。
妇人西十出头模样，圆脸慈眉，眼中含泪——是林嬷嬷，母亲的陪嫁丫鬟，她乳母。
“嬷嬷...”沈昭华开口，声音哑得厉害。
“哎，老奴在。”
林嬷嬷坐到床沿，小心扶她靠好，“可算醒了，昏睡了一天一夜，吓死老奴了。”
她拭了拭眼角，“先把药喝了，大夫说您受了寒，又失血...”沈昭华任由林嬷嬷喂药。
温热的药汁入口，苦涩，却真实。
她真的回来了。
回到十西岁这年，回到一切尚未开始的时候。
父亲还是威震北疆的定北侯，珏哥儿刚满六岁，养在柳氏膝下。
而她，还是那个有些任性、被继母哄得团团转的嫡长女。
“明珠呢？”
她问。
林嬷嬷脸色微沉，压低声音：“二小姐在夫人那儿。
听说您醒了，夫人说要亲自来看您。”
顿了顿，又道，“大小姐，老奴多句嘴——那镯子虽是先夫人遗物，但既己给了二小姐，您便不该去争。
这落水受伤，传出去不好听，老爷知道了又要生气...”沈昭华静静听着。
前世，她听了这番话，觉得林嬷嬷小题大做，还与嬷嬷置气。
现在想来，嬷嬷是真心为她好——在柳氏执掌中馈的侯府，她这嫡女看似尊贵，实则步步需谨慎。
“嬷嬷说得对，”她轻声说，“是我莽撞了。”
林嬷嬷一愣，似是没想到她这么顺从。
这时，门外传来脚步声和说话声。
“母亲慢些，姐姐刚醒，需要静养...”是沈明珠的声音，温温柔柔。
“你这孩子，就是心善。”
柳氏的声音带着笑意，“华儿落水，我岂能不来看？”
门帘掀开，柳氏携沈明珠走了进来。
沈昭华抬眼看去。
三十五六岁的柳氏，穿着莲青色缠枝莲纹褙子，梳着端庄的圆髻，只戴一支碧玉簪并两朵珠花，通身素雅。
她面容秀丽，眉眼温和，任谁看了都要赞一声“贤良”。
沈明珠跟在身后，十二岁的小姑娘己出落得亭亭玉立，穿着鹅黄绣迎春花的衫子，发间戴的正是那支翡翠镯子改制的簪子——水头极好，正是母亲那对传家镯之一。
“华儿醒了？”
柳氏快步走到床前，伸手探她额头，“烧退了就好，可吓坏母亲了。”
她眼圈微红，“不过一支镯子，你想要，母亲再给你找更好的，何苦去争？
还落了水，若有个三长两短，我怎么对得起你母亲...”情真意切，感人肺腑。
前世，沈昭华就是被这副模样骗了一辈子。
“母亲，”她开口，声音虚弱，“是女儿不懂事。
那镯子既然妹妹喜欢，给妹妹便是。”
柳氏一怔，连沈明珠都抬起眼，有些意外地看着她。
“姐姐不生气了？”
沈明珠怯生生问，“是明珠不好，不该要姐姐的东西...本就是母亲给你的，何来‘要’之说。”
沈昭华微笑，“我手腕伤了，近日不能陪妹妹练琴了，妹妹自己多用心。”
沈明珠眼中闪过疑虑，但还是乖巧点头。
柳氏仔细打量沈昭华，见她脸色苍白，神情温顺，只当她是落水吓着了，便柔声道：“你好好养着，想吃什么就让小厨房做。
过几日你父亲回京，若见你这模样，该心疼了。”
父亲要回京了。
沈昭华心下一动。
前世，父亲这次回京，是为她议亲事做铺垫。
柳氏就是在父亲回京后，频繁提及安国公世子李昱，最终促成了那桩毁了她一生的婚事。
“父亲何时到？”
她问。
“约莫五六日。”
柳氏替她掖了掖被角，“你养好身子，到时一家人好好团聚。”
又说了几句体贴话，柳氏才带着沈明珠离开。
待她们走远，林嬷嬷低声道：“大小姐今日...似乎有些不同。”
沈昭华靠在枕上，看着腕间纱布，轻声道：“嬷嬷，我做了一个很长的梦。”
“梦？”
“梦见我嫁了人，父亲出事，珏哥儿死了，我也死了。”
她转过头，看向林嬷嬷，“梦见您为了护我，被发卖到苦寒之地，冻死在那个冬天。”
林嬷嬷脸色一白：“大小姐胡说什么，不吉利...嬷嬷，”沈昭华握住她的手，那双枯瘦的手如今还未经历风霜，掌心温热，“从今往后，我只信您，只信母亲留下的旧人。
柳氏那边，面上该怎样还怎样，但心里要有杆秤。”
林嬷嬷怔怔看着她，忽然老泪纵横：“大小姐...您终于长大了。
先夫人在天有灵...莫哭。”
沈昭华拭去她的泪，“我还有事要问。
我母亲留下的嫁妆单子，还有田庄铺面的账册，如今在谁手里？”
林嬷嬷擦了泪，低声道：“单子在夫人那儿，说是替您保管。
账册...老奴不清楚，但听说几个陪嫁庄子的收益，这几年都是首接交到夫人账房。”
果然如此。
前世她到死才知，柳氏早将她母亲留下的产业掏空大半，用来扶持娘家兄弟，打点朝中人脉。
而那些钱，最终成了扳倒沈家的资本之一。
“嬷嬷，”沈昭华眼神沉静，“我要学管家，看账册。
您帮我慢慢把母亲旧人都联络起来，不要声张。”
林嬷嬷重重点头：“老奴明白。”
正说着，门外传来细碎的脚步声，一个六七岁的男孩探头进来，圆乎乎的脸，眼睛又大又亮。
“阿姐！”
他小声喊，手里捧着一包桂花糖，“我给你带糖来了，偷偷藏的，不告诉母亲。”
沈昭华眼眶一热。
沈珏。
她的幼弟，还活着，还这样天真可爱地叫她阿姐。
“珏哥儿，过来。”
她招手。
沈珏噔噔跑进来，将桂花糖塞到她手里：“阿姐疼不疼？
我吹吹就不疼了。”
说着真的对着她手腕轻轻吹气。
沈昭华摸着他的头，声音哽咽：“不疼了。
阿姐看见珏哥儿，什么疼都忘了。”
“那我天天来看阿姐！”
沈珏高兴地说，随即又垮下脸，“可是母亲说我要读书，不能总来后院...好好读书，”沈昭华柔声道，“阿姐等着珏哥儿长大，保护阿姐。”
“嗯！”
沈珏用力点头，小脸上满是认真。
陪他说了会儿话，沈珏怕被柳氏发现，依依不舍地走了。
屋子里安静下来。
沈昭华靠在床头，看着窗外。
早春二月，院中那株老海棠还未开花，枝头却己有了绿意。
她回来了。
带着前世的血海深仇，带着对幼弟的愧疚，带着沈家满门覆灭的记忆，回到了命运的转折点。
柳氏，沈明珠，李昱，还有那些藏在幕后的黑手...这一世，她要慢慢算这笔账。
不急。
她有的是时间，织一张天罗地网。
而第一步，就从母亲留下的那些账册开始。
“嬷嬷，”她轻声说，“替我研墨，我要给外祖家写封信。”
林嬷嬷应声铺纸研墨。
沈昭华执笔，腕伤疼痛，她却写得极稳。
信是写给江南外祖父的，问候安康，谈些闺中琐事。
但在不起眼处，她提了一句：“近日读《货殖列传》，方知理家如治国，账册不明，根基不稳。
母亲昔年有数处陪嫁田庄，华儿及笄在即，欲学管家，可否请舅父将历年庄上产出账目抄录一份，供华儿研习？”
外祖父林老太爷曾任户部侍郎，最重账目清明。
舅父如今打理林家产业，为人刚正。
这封信，是试探，也是求救。
封好信，交给林嬷嬷：“寻可靠人，快马送去江南。”
林嬷嬷郑重收好。
暮色渐起，窗外的海棠树影斜斜投在青砖地上。
沈昭华望着那影子，想起前世死前那碗甜得发腻的毒药，想起沈明珠冰冷的脸，想起柳氏伪善的笑。
这一世，她要她们血债血偿。
而这条路，从现在，正式开始。