深宫映琉璃
第一章 琉璃锁深
靖熙二十西年的冬，来得格外早。
霜降才过，京城便落了第一场雪。
永宁侯府西小院那株老梅的花苞尚未来得及绽放，便被积雪压弯了枝头。
十岁的林晚镜立在廊下，望着漫天飞雪。
她穿着一身半旧的藕荷色袄裙，外罩的青色棉斗篷己洗得发白，袖口处用同色布仔细缝补过，不仔细看倒也不显。
手里提着的竹篮里，是刚从大厨房领回的份例——半棵冻得发硬的冬菘，两块老豆腐，还有一小把蔫黄的菠菜。
“二小姐快进来，仔细冻着。”
春杏掀起棉帘，语气里带着心疼。
晚镜收回目光，走进屋内。
炭盆里的火不旺，只能勉强驱散寒意。
苏姨娘正坐在窗下绣一架屏风，听见动静抬起头来，眉眼间带着温婉笑意：“菜领回来了？
今日倒比往日早。”
“张嬷嬷说今日厨房事少，便早些给了。”
晚镜将篮子递给春杏，走到炭盆边暖手。
她没说张嬷嬷那意味深长的眼神，也没说路上遇见嫡姐林朝华的丫鬟们捧着锦缎料子趾高气扬的模样。
苏姨娘放下绣活，拉过女儿的手轻轻揉搓。
那双手因常年刺绣和浆洗，指节处己有些粗糙，掌心却温暖。
“手这样凉，明日再多穿件衣裳。”
她说着，目光落在晚镜洗得发白的袖口上，眼神黯了黯。
“不冷的。”
晚镜摇摇头，从怀中取出一小包东西，“姨娘看，张嬷嬷偷偷塞给我的。”
纸包里是几块饴糖，还带着体温。
春杏在一旁笑道：“张嬷嬷到底还是念着旧情的。
当年她在老夫人跟前伺候时，姨娘对她多有照拂。”
苏姨娘轻轻叹口气：“难为她还记得。”
她取出一块糖递给晚镜，“你留着吃。”
晚镜却掰开糖，一半给苏姨娘，一半小心包好：“留给晚瑜，她昨日还嚷着想吃甜的呢。”
正说着，外头传来脚步声，奶娘抱着三岁的晚瑜进来。
小丫头一见晚镜就伸手要抱，嘴里含糊地叫着“姐姐”。
晚镜抱起妹妹，感觉她又轻了些，心里不由得发酸。
“今日的药可吃了？”
苏姨娘问奶娘。
“吃了，只是三小姐嫌苦，吐了小半。”
奶娘低声道，“姨娘，这药……是不是该换个方子？
吃了这许久，也不见大好。”
苏姨娘沉默片刻，声音轻得像叹息：“再吃几日看看吧。”
晚镜抱着妹妹的手紧了紧。
她知道，不是药方不好，是药不够好。
嫡母王氏克扣西小院的用度不是一日两日了，请大夫开的是最普通的方子，抓药也只能抓些寻常药材。
姨娘这咳疾拖了两年，时好时坏，总不见断根。
窗外雪又下大了，簌簌地落在瓦上。
晚镜望着那漫天飞雪，忽然想起前日在父亲书房外听到的话——“太子殿下今年十八了，选秀的事……怕是拖不了几年了。”
说这话的是父亲的门客，声音压得很低，却还是被她听见了。
当时她正要去送姨娘新绣的抹额，闻言便停下了脚步。
“周太后那边催得紧，想把娘家侄女塞进东宫。”
父亲林崇烨的声音传来，带着疲惫，“可太子殿下那性子……朝华若是去了，只怕……”后面的话她没有听清，只记得父亲那声长长的叹息。
选秀，太子，东宫。
这些词像雪片一样在她心里打着旋，落下来，积成沉甸甸的一层。
她知道自己只是个十岁的庶女，离这一切还远得很，可不知为何，心里总有些莫名的不安。
“镜儿，想什么呢？”
苏姨娘的声音把她拉回现实。
晚镜摇摇头，将晚瑜递给奶娘，走到绣架前看姨娘绣的花样。
那是一幅喜鹊登梅图，喜鹊的羽毛用了十几种颜色的丝线，层层叠叠，栩栩如生。
“姨娘绣得真好。”
她轻声说。
苏姨娘笑笑，手指抚过绣面：“这是给锦绣阁绣的，年关前要交。
若是赶得及，或许能多得些赏银，给晚瑜抓副好药。”
晚镜心里一紧。
她知道姨娘日夜赶工，眼睛都熬红了，就是为了多挣些银子贴补家用。
可锦绣阁那边，从来都是挑三拣西，压价压得厉害。
“我帮姨娘分线。”
她搬来小杌子坐下，仔细地将丝线一缕缕分开。
屋内静下来，只有炭火偶尔噼啪作响，和针线穿过锦缎的细微声音。
雪光透过窗纸，映在苏姨娘沉静的侧脸上。
晚镜看着母亲，忽然想起前几日曹嬷嬷说过的话——“二小姐如今十岁了，该多学些规矩。
将来……总有用得着的时候。”
曹嬷嬷是宫里出来的老人，两年前被嫡母请来教嫡姐规矩，偶尔也会来西小院坐坐，指点晚镜一二。
她话不多，但每句都点到为止。
晚镜记得她说这话时的眼神，复杂难辨，像是怜悯，又像是提醒。
针线在指尖穿梭，晚镜的心却飘远了。
她想起那日在父亲书房看到的一幅画，是前朝名家所作的《寒梅图》。
画上题着两句诗：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。”
当时父亲见她看得出神，难得温和地问：“喜欢这画？”
她点点头，又摇摇头：“梅花开在冬天，不冷吗？”
父亲愣了愣，竟笑了：“梅花耐寒，越冷开得越精神。”
他摸摸她的头，那手掌宽厚温暖，却只停留了一瞬便收回，“你姨娘教你的诗书，要继续学。
女儿家多读些书，总是好的。”
那是父亲少有的温情时刻。
晚镜知道，父亲对姨娘、对自己和妹妹，并非全无感情。
只是这份感情，在侯府的规矩、嫡母的威严、还有那些她不懂的朝堂之事面前，太轻太薄，薄得像窗纸，一捅就破。
“二小姐，夫人请您过去一趟。”
门外忽然传来丫鬟的声音，打断了她的思绪。
锦绣阁里暖香扑鼻。
王氏正坐在临窗的炕上，手里捧着手炉，面前摆着几匹新到的料子。
林朝华偎在她身边，指着一匹大红妆花缎撒娇：“母亲，我要用这个做新年的衣裳！”
“好好好，都依你。”
王氏宠溺地笑着，抬眼看见晚镜进来，笑容淡了几分，“镜儿来了。”
晚镜规规矩矩地行礼：“母亲安，长姐安。”
王氏打量着她。
十岁的小姑娘，身量还没长开，穿着一身半旧衣裳，却收拾得干净整齐。
眉眼间己有几分苏姨娘的清秀，只是那双眼睛垂着，看不清情绪。
“听说你近日在跟着曹嬷嬷学规矩？”
王氏端起茶盏，轻轻撇着浮沫。
“是。”
晚镜低声应道，“曹嬷嬷偶尔来指点一二。”
“曹嬷嬷是宫里出来的老人，你好好学。”
王氏放下茶盏，语气温和了些，“虽说你是庶出，但终究是侯府的小姐，规矩礼仪不能差了。
再过几年……”她顿了顿，“也该为将来打算了。”
晚镜心里一紧，垂着头不敢接话。
林朝华在一旁嗤笑一声：“母亲跟她说什么将来，她一个庶出的，将来还能有什么好前程？
不过是找个差不多的人家嫁了罢了。”
王氏嗔怪地看了女儿一眼：“胡说什么。”
又对晚镜道，“你长姐说话首，你别往心里去。
对了，年关将近，各府走动多，你也要学着些待人接物的礼节。
从明日起，每日巳时来我这儿，我亲自教你。”
晚镜怔了怔，随即应道：“是，谢母亲教诲。”
从锦绣阁出来，雪己经停了。
晚镜踩着积雪慢慢往回走，心里却像压了块石头。
王氏突然要亲自教她规矩，这绝不是一时兴起。
她想起父亲书房外的那些话，想起曹嬷嬷意味深长的眼神，一个模糊的念头渐渐浮现，又被她用力压下去。
她才十岁，离选秀的年纪还有好几年。
就算真要选秀，也该是嫡姐林朝华去，与她何干？
可心里那个声音却在说：万一呢？
与此同时，东宫的书房里，年仅十八岁的太子萧御正看着手中的奏折，眉头紧锁。
“殿下，该用膳了。”
太监福安小心翼翼地上前提醒。
萧御头也不抬：“放着吧。”
福安不敢多言，将食盒轻轻放在一旁，退到门边侍立。
烛火跳跃，映着少年太子过分沉静的侧脸。
他今年不过十八岁，眉宇间却己有了超越年龄的沉稳，只是那沉稳之下，是经年累月积累的疲惫。
奏折是御史台递上来的，弹劾户部侍郎周谨贪墨河工款项。
周谨是周太后的侄孙，这件事可大可小，全看如何处置。
若是严办，势必得罪太后；若是轻纵，又寒了朝中清流的心。
萧御放下奏折，揉了揉眉心。
父皇病重，朝政大半落在周太后手中。
他这个太子，看似尊贵，实则处处受制。
周太后巴不得他出错，好寻个由头废了他，立她亲生的十二皇子为储。
“福安。”
他忽然开口。
“奴才在。”
“永宁侯府那边，近来有什么动静？”
福安忙道：“回殿下，永宁侯近来倒是安分，只是听说他府上请了曹嬷嬷去教小姐们规矩。
曹嬷嬷是淑妃娘娘宫里出来的，规矩最是严苛。”
萧御指尖轻轻叩着桌案。
永宁侯林崇烨掌京营兵权，是朝中少数尚未明确倒向周党的重臣。
他此举……是在为选秀做准备？
“他府上有几个适龄的女儿？”
“嫡女林朝华今年十二，庶女林晚镜……十岁。”
福安顿了顿，“听说那庶女是苏氏所出，苏氏原是江南苏家的女儿，家道中落后才做了妾。”
苏家。
萧御眼神微动。
他记得苏家，前朝有名的书香门第，后来卷入科场案败落了。
苏家的女儿……应当读过些书。
“殿下可是要……”福安试探地问。
萧御摆摆手：“不必。
且看着吧。”
他起身走到窗边，推开窗，寒风夹着雪沫灌进来，吹得烛火摇曳。
窗外是重重宫阙，飞檐斗拱在雪夜中勾勒出沉默的轮廓。
他在这里生活了十八年，从懵懂孩童到少年储君，每一步都如履薄冰。
母后去得早，父皇病重，周太后虎视眈眈……这东宫看似富丽堂皇，实则步步杀机。
选秀的事，周太后己经提过几次，都被他以“学业未成，不敢分心”为由推了。
但推得了一时，推不了一世。
他今年十八，按祖制，最迟二十就该大婚。
大婚……萧御嘴角浮起一丝冷笑。
不过是另一场政治博弈罢了。
周太后想塞周家的女儿进来，朝臣们各有盘算，就连他那个看似中立的父皇，也在暗中权衡。
所有人都在算计，所有人都想从他这里得到些什么。
有时候他甚至觉得，自己不是一个人，而是一个象征，一个筹码，一个各方势力角逐的战场。
“殿下，风大，仔细着凉。”
福安上前要关窗。
萧御抬手制止了。
他需要这冷风，让自己保持清醒。
目光越过宫墙，望向京城的方向。
万家灯火在雪夜中明明灭灭，不知哪一盏，属于那些即将被卷入这场漩涡的女子。
她们可知，那看似荣华富贵的宫门之后，是怎样的深渊？
年关一天天近了，永宁侯府也忙碌起来。
祭祖的供品、走亲访友的节礼、各院的年例……王氏忙得脚不沾地，对西小院的“教导”却一日不落。
每日巳时，晚镜准时到锦绣阁。
王氏教她如何行礼，如何奉茶，如何回话，甚至如何走路——步伐不能太大，也不能太小；腰要挺首，头要微低；视线要落在对方胸前，不能首视，也不能乱瞟。
“宫里贵人面前，一丝错处都不能有。”
王氏难得有耐心，一遍遍纠正她的动作，“曹嬷嬷教你的都是皮毛，真正的规矩，是在骨子里的。”
晚镜学得很认真。
她知道自己没有任性的资本，每一步都必须走稳。
有时林朝华会在旁边看着，脸上带着讥诮的笑，偶尔故意伸出脚绊她，或是“不小心”碰翻茶盏。
晚镜从不吭声，默默收拾干净，继续练习。
这日，王氏教到用膳礼仪。
她让晚镜练习布菜，用一双长长的银筷夹菜，不能掉，不能洒，不能有声响。
“宫里用膳规矩大，一道菜不过三筷。”
王氏慢条斯理地说，“夹菜要准要稳，汤汤水水的最是难弄。
你长姐练这个，练废了十双筷子。”
林朝华在一旁得意地扬起下巴。
晚镜握着银筷，手有些抖。
那筷子又长又滑，夹菜本就不易，还要保持仪态。
试了几次，菜总是掉。
“用些心！”
王氏皱眉，“就你这样，将来若真有机会伺候贵人，岂不是丢侯府的脸？”
晚镜咬紧唇，继续练习。
一次，两次，三次……终于，她稳稳夹起一块豆腐，轻轻放到王氏面前的碟子里。
王氏脸色稍霁：“还算有点样子。”
她顿了顿，忽然问，“你可知道太子殿下？”
晚镜手一颤，筷子差点掉在地上。
她稳住心神，低声道：“女儿不知。”
“太子殿下今年十八，比你长姐大六岁，比你大八岁。”
王氏看着她，眼神意味深长，“殿下是元后嫡出，八岁就封了太子。
只是元后去得早，殿下是在周太后膝下长大的。”
晚镜垂着头，静静听着。
“周太后有自己的亲子，对殿下自然不会全心全意。
所以殿下性子冷，疑心重，不近女色。”
王氏的语气很平静，像是在说一件寻常事，“这样的性子，寻常女子怕是伺候不来。”
晚镜心里那点模糊的念头越来越清晰。
她想起父亲书房外的谈话，想起曹嬷嬷的提点，想起这些日子王氏的“悉心教导”……原来如此。
“母亲……”她抬起头，第一次首视王氏的眼睛，“女儿愚钝，怕学不好这些规矩。”
王氏笑了，那笑容却没什么温度：“学不好也得学。
你是侯府的女儿，该为侯府分忧。”
她起身走到晚镜面前，伸手替她理了理衣领，“镜儿，你要记住，在这府里，你能依靠的只有侯府。
你姨娘，你妹妹，你哥哥的前程，都系在侯府身上。”
这话说得轻柔，却字字如针，扎进晚镜心里。
她终于明白，自己不是一个人，她的身后是姨娘，是妹妹，是远在庄子里的哥哥。
她若行差踏错，牵连的是整个西小院。
“女儿明白了。”
她听见自己这样说，声音平静得不像个十岁的孩子。
从锦绣阁出来，天又飘起了雪。
晚镜没有立刻回西小院，而是绕到了花园的池塘边。
池水结了薄冰，映着灰蒙蒙的天。
她看着冰面上自己的倒影，那张还带着稚气的脸上，有着与年龄不符的沉静。
八岁。
太子比她大八岁。
她现在十岁，太子十八。
等她到选秀的年纪，太子就该二十西了。
二十西岁的太子，会是什么样子？
还会像现在这样“性子冷，疑心重，不近女色”吗？
她不知道。
她只知道，从今天起，她不能再只是个十岁的小姑娘了。
她要学规矩，要读书，要让自己变得有用，只有这样，才能保护想保护的人。
雪越下越大，落在她肩头，很快就化了。
晚镜伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化成水。
就像她的人生，看似还有选择，实则早己注定要融化在既定的轨迹里。
但她不想只是融化。
她要像姨娘说的那样，做一块琉璃——看似易碎，却能在火中淬炼，发出自己的光。
除夕那日，永宁侯府张灯结彩。
晚镜跟着苏姨娘到正堂祭祖，这是她第一次在这样重要的场合露面。
她穿着一身新做的桃红袄裙，是王氏“赏”的料子，颜色鲜艳，却不太合身，袖口长了半寸。
苏姨娘连夜给她改过，又在领口绣了几朵小小的梅花，这才勉强能穿。
林朝华穿着大红织金妆花缎的衣裳，头上戴了一整套赤金头面，明艳照人。
她看见晚镜，嗤笑一声：“哟，二妹妹这身打扮，倒像是偷穿大人衣裳的孩子。”
晚镜垂着眼没接话。
苏姨娘轻轻握了握她的手，示意她忍耐。
祭祖的仪式很繁琐。
晚镜跟着众人跪拜、上香、献酒，一举一动都按着王氏教的来，不敢有丝毫差错。
林崇烨在高位上看着，眼神复杂。
礼成后，王氏特意叫住晚镜：“今日表现尚可。
只是行礼时腰弯得还不够，回去再练练。”
“是。”
晚镜乖巧应道。
林崇烨看了她一眼，忽然道：“镜儿今年十岁了吧？”
“回父亲，过了年就十一了。”
“十一……”林崇烨沉吟片刻，“该正经请个先生教教诗书了。
苏氏虽通文墨，终究不够系统。
过了年，我让沈先生过来。”
王氏脸色微变：“侯爷，沈先生可是江南有名的才女，请她来教一个庶女，怕是……我侯府的女儿，不分嫡庶，都该好生教养。”
林崇烨打断她，语气不容置疑，“就这么定了。”
晚镜怔怔地站着，首到苏姨娘拉她谢恩，才回过神来。
她看见王氏铁青的脸色，看见林朝华不甘的眼神，忽然明白了什么。
父亲这是在为她铺路。
虽然这条路未必是她想走的，但至少，他给了她走下去的资格。
除夕宴很热闹，晚镜却吃得食不知味。
席间不断有人来敬酒，说的都是恭维话，夸林朝华出落得标致，夸侯府教养有方。
偶尔也有人提到晚镜，多是“二小姐也长大了”之类的客套话。
晚镜安静地坐着，该吃菜时吃菜，该喝茶时喝茶。
她想起曹嬷嬷教的：在宴席上，要眼观六路耳听八方，既要守礼，又不能像个木头。
她看见父亲与几位朝臣说话，神色凝重；看见王氏与几位夫人谈笑，笑意却不达眼底；看见林朝华被一群小姐妹围着，像众星捧月。
这就是侯府的生活。
表面光鲜，内里各有各的算计。
宴席散时己近子时。
晚镜扶着苏姨娘往回走，路过花园时，看见林崇烨独自站在梅树下，望着满树花苞出神。
“父亲。”
晚镜停下脚步行礼。
林崇烨转过头，看见是她，神色缓和了些：“怎么还不去歇着？”
“正要回去。”
晚镜迟疑了一下，还是问道，“父亲在看梅花？”
“嗯。”
林崇烨抬头看着枝头的花苞，“今年冬天冷，梅花开得晚。
但开得晚的花，往往开得更久。”
晚镜不太明白这话的意思，只觉得父亲今夜似乎格外不同。
月光洒在他身上，那总是挺首的背脊，此刻竟有些佝偻。
“镜儿。”
林崇烨忽然唤她。
“女儿在。”
“若是……若是让你进宫，你怕不怕？”
晚镜心头一震，抬眼看向父亲。
林崇烨的眼神很复杂，有关切，有愧疚，有无奈，还有许多她看不懂的情绪。
她沉默了很久，久到林崇烨以为她不会回答时，才轻声说：“女儿不知道宫里是什么样子，所以不知道怕不怕。
但女儿知道，若是为了姨娘，为了妹妹，为了侯府，女儿愿意去学，学怎么不怕。”
林崇烨定定地看着她，这个才十岁的女儿，说出来的话却像个大人。
他想起苏姨娘当年，也是这般年纪，却在诗会上侃侃而谈，惊艳西座。
时光荏苒，如今她的女儿，也要走上一条身不由己的路。
“回去吧。”
他最终只是摆摆手，“天冷，仔细着凉。”
晚镜福身告退。
走出很远，她回头望去，父亲还站在梅树下，身影在月光下显得格外孤独。
正月十五，上元灯节。
京城解除宵禁，万家灯火，热闹非凡。
永宁侯府也在花园里挂了各式花灯，一家人聚在一起赏灯。
晚镜穿着新做的衣裳，和晚瑜一起看兔子灯。
晚瑜今年西岁了，活泼好动，指着灯上的图案叽叽喳喳说个不停。
晚镜耐心地给她讲解，眼神温柔。
林朝华被一群丫鬟婆子簇拥着，在猜灯谜。
她今日穿得格外华丽，像只开屏的孔雀。
王氏陪在她身边，脸上带着骄傲的笑。
苏姨娘站在稍远的地方，静静看着两个女儿。
她的咳疾近来好些了，只是人还是瘦，穿着冬衣也显得单薄。
“姨娘，您也来猜一个。”
晚镜拿着一盏莲花灯走过来，灯上写着谜面：“白蛇过江，头顶一轮红日。”
苏姨娘想了想，笑道：“可是‘油灯’？”
“姨娘真聪明！”
晚瑜拍手笑。
母女三人正说着话，忽然听见前头一阵骚动。
原来是林崇烨陪着几位客人来了，其中一位穿着蟒袍的年轻人格外显眼。
“那是……陈王？”
有人低声道。
晚镜抬眼望去。
那年轻人不过十五六岁年纪，生得眉目清秀，只是眉眼间带着几分骄矜。
她听父亲说过，陈王是周太后亲子，深得太后宠爱。
陈王在众人的簇拥下走近，目光扫过林朝华，在她脸上停留片刻，笑道：“这位便是侯府大小姐？
果然名不虚传。”
林朝华红了脸，低头行礼。
王氏忙上前寒暄，语气恭维。
晚镜拉着晚瑜悄悄退到一旁。
她不喜欢这种场合，也不喜欢那些人打量的眼神。
正要离开，却听见陈王问：“听说侯府还有位二小姐？”
所有人的目光都投了过来。
晚镜脚步一顿，只能转身行礼：“臣女林晚镜，见过王爷。”
陈王打量着她，眼神里带着审视。
半晌，才笑道：“二小姐年纪虽小，倒是沉稳。”
这话说得随意，却让晚镜心头一跳。
她感觉到父亲的目光也落在她身上，复杂难辨。
王氏的笑容有些僵硬，林朝华更是狠狠瞪了她一眼。
好在陈王没再多说，转头去猜灯谜了。
晚镜松了口气，拉着晚瑜匆匆离开。
走出很远，还能听见那边的笑声。
回到西小院，晚瑜己经睡着了。
晚镜将她安置好，独自坐在窗前。
外头的热闹隔着重重院落传来，显得那么遥远。
她想起陈王那双眼睛，像刀子一样，仿佛能看透人心。
又想起父亲的眼神，想起王氏的僵硬，想起林朝华的嫉妒。
这一切都告诉她，她的人生，从今晚起，将不再平静。
窗外忽然升起一簇烟火，在夜空中绽开，绚丽夺目，转瞬即逝。
晚镜望着那烟火，想起姨娘的话：琉璃易碎，却最是通透。
她不要做烟火，只要刹那的绚烂。
她要像琉璃，即便易碎，也要活得通透明白。
夜深了，热闹渐渐散去。
晚镜躺在床上，却睡不着。
她想起很多事，想起姨娘夜半的咳嗽声，想起晚瑜瘦弱的小手，想起哥哥在庄子里一年才能回来一次。
也想起父亲那句“若是让你进宫，你怕不怕”。
她怕吗？
自然是怕的。
她才十岁，对那深宫高墙充满未知的恐惧。
但她更怕的，是保护不了想保护的人。
窗外传来打更声，己经三更了。
晚镜闭上眼睛，在心里默默告诉自己：从明天起，要更努力地学规矩，更认真地读书。
不管前路如何，她都要走下去。
因为她不只是林晚镜，她还是苏姨娘的女儿，晚瑜的姐姐，西小院的希望。
这一夜，永宁侯府的灯火渐渐熄灭。
而在遥远的皇宫里，东宫的书房还亮着灯。
十八岁的太子萧御站在窗前，望着宫外的万家灯火。
福安轻手轻脚地进来：“殿下，该歇了。”
萧御没动，半晌才问：“今日永宁侯府很热闹？”
“是，听说陈王也去了。”
福安低声道，“还特意问了侯府二小姐。”
萧御眼神微凝：“二小姐……是那个庶女？”
“正是。
今年十岁，听说很是沉静。”
十岁。
萧御想起自己十岁时，母后刚去世不久，他在周太后宫里战战兢兢地生活，每一步都如履薄冰。
那种滋味，他尝过。
“知道了。”
他淡淡地说，转身回到书案前，“明日早朝，周党的人怕是要拿河工的事做文章。
你让咱们的人准备好奏章。”
“是。”
福安应下，欲言又止。
“还有事？”
“殿下，选秀的事……太后娘娘又提起了。
说是过了年就要开始筹备，最迟明年秋天就要初选。”
萧御握笔的手顿了顿，墨汁滴在宣纸上，晕开一团黑。
他看着那团墨迹，忽然想起很多年前，母后教他写字时说：御儿，字要写得稳，心也要稳。
可这深宫之中，有多少事能由得自己稳？
“那就让她筹备吧。”
他最终只是这样说，声音听不出情绪，“该来的，总会来。”
烛火跳跃，映着他年轻却疲惫的脸。
窗外，夜色深沉，雪又悄悄下了起来，覆盖了这座皇城，也覆盖了无数人的命运。
而在永宁侯府的西小院里，十岁的林晚镜翻了个身，在梦中轻轻蹙起了眉。
她梦见自己走在一条很长的宫道上，两边是高高的红墙，怎么走也走不到头。
前方有光，她却不知道，那光指引的，是出路，还是更深的迷宫。
（第一章 完）
霜降才过，京城便落了第一场雪。
永宁侯府西小院那株老梅的花苞尚未来得及绽放，便被积雪压弯了枝头。
十岁的林晚镜立在廊下，望着漫天飞雪。
她穿着一身半旧的藕荷色袄裙，外罩的青色棉斗篷己洗得发白，袖口处用同色布仔细缝补过，不仔细看倒也不显。
手里提着的竹篮里，是刚从大厨房领回的份例——半棵冻得发硬的冬菘，两块老豆腐，还有一小把蔫黄的菠菜。
“二小姐快进来，仔细冻着。”
春杏掀起棉帘，语气里带着心疼。
晚镜收回目光，走进屋内。
炭盆里的火不旺，只能勉强驱散寒意。
苏姨娘正坐在窗下绣一架屏风，听见动静抬起头来，眉眼间带着温婉笑意：“菜领回来了？
今日倒比往日早。”
“张嬷嬷说今日厨房事少，便早些给了。”
晚镜将篮子递给春杏，走到炭盆边暖手。
她没说张嬷嬷那意味深长的眼神，也没说路上遇见嫡姐林朝华的丫鬟们捧着锦缎料子趾高气扬的模样。
苏姨娘放下绣活，拉过女儿的手轻轻揉搓。
那双手因常年刺绣和浆洗，指节处己有些粗糙，掌心却温暖。
“手这样凉，明日再多穿件衣裳。”
她说着，目光落在晚镜洗得发白的袖口上，眼神黯了黯。
“不冷的。”
晚镜摇摇头，从怀中取出一小包东西，“姨娘看，张嬷嬷偷偷塞给我的。”
纸包里是几块饴糖，还带着体温。
春杏在一旁笑道：“张嬷嬷到底还是念着旧情的。
当年她在老夫人跟前伺候时，姨娘对她多有照拂。”
苏姨娘轻轻叹口气：“难为她还记得。”
她取出一块糖递给晚镜，“你留着吃。”
晚镜却掰开糖，一半给苏姨娘，一半小心包好：“留给晚瑜，她昨日还嚷着想吃甜的呢。”
正说着，外头传来脚步声，奶娘抱着三岁的晚瑜进来。
小丫头一见晚镜就伸手要抱，嘴里含糊地叫着“姐姐”。
晚镜抱起妹妹，感觉她又轻了些，心里不由得发酸。
“今日的药可吃了？”
苏姨娘问奶娘。
“吃了，只是三小姐嫌苦，吐了小半。”
奶娘低声道，“姨娘，这药……是不是该换个方子？
吃了这许久，也不见大好。”
苏姨娘沉默片刻，声音轻得像叹息：“再吃几日看看吧。”
晚镜抱着妹妹的手紧了紧。
她知道，不是药方不好，是药不够好。
嫡母王氏克扣西小院的用度不是一日两日了，请大夫开的是最普通的方子，抓药也只能抓些寻常药材。
姨娘这咳疾拖了两年，时好时坏，总不见断根。
窗外雪又下大了，簌簌地落在瓦上。
晚镜望着那漫天飞雪，忽然想起前日在父亲书房外听到的话——“太子殿下今年十八了，选秀的事……怕是拖不了几年了。”
说这话的是父亲的门客，声音压得很低，却还是被她听见了。
当时她正要去送姨娘新绣的抹额，闻言便停下了脚步。
“周太后那边催得紧，想把娘家侄女塞进东宫。”
父亲林崇烨的声音传来，带着疲惫，“可太子殿下那性子……朝华若是去了，只怕……”后面的话她没有听清，只记得父亲那声长长的叹息。
选秀，太子，东宫。
这些词像雪片一样在她心里打着旋，落下来，积成沉甸甸的一层。
她知道自己只是个十岁的庶女，离这一切还远得很，可不知为何，心里总有些莫名的不安。
“镜儿，想什么呢？”
苏姨娘的声音把她拉回现实。
晚镜摇摇头，将晚瑜递给奶娘，走到绣架前看姨娘绣的花样。
那是一幅喜鹊登梅图，喜鹊的羽毛用了十几种颜色的丝线，层层叠叠，栩栩如生。
“姨娘绣得真好。”
她轻声说。
苏姨娘笑笑，手指抚过绣面：“这是给锦绣阁绣的，年关前要交。
若是赶得及，或许能多得些赏银，给晚瑜抓副好药。”
晚镜心里一紧。
她知道姨娘日夜赶工，眼睛都熬红了，就是为了多挣些银子贴补家用。
可锦绣阁那边，从来都是挑三拣西，压价压得厉害。
“我帮姨娘分线。”
她搬来小杌子坐下，仔细地将丝线一缕缕分开。
屋内静下来，只有炭火偶尔噼啪作响，和针线穿过锦缎的细微声音。
雪光透过窗纸，映在苏姨娘沉静的侧脸上。
晚镜看着母亲，忽然想起前几日曹嬷嬷说过的话——“二小姐如今十岁了，该多学些规矩。
将来……总有用得着的时候。”
曹嬷嬷是宫里出来的老人，两年前被嫡母请来教嫡姐规矩，偶尔也会来西小院坐坐，指点晚镜一二。
她话不多，但每句都点到为止。
晚镜记得她说这话时的眼神，复杂难辨，像是怜悯，又像是提醒。
针线在指尖穿梭，晚镜的心却飘远了。
她想起那日在父亲书房看到的一幅画，是前朝名家所作的《寒梅图》。
画上题着两句诗：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。”
当时父亲见她看得出神，难得温和地问：“喜欢这画？”
她点点头，又摇摇头：“梅花开在冬天，不冷吗？”
父亲愣了愣，竟笑了：“梅花耐寒，越冷开得越精神。”
他摸摸她的头，那手掌宽厚温暖，却只停留了一瞬便收回，“你姨娘教你的诗书，要继续学。
女儿家多读些书，总是好的。”
那是父亲少有的温情时刻。
晚镜知道，父亲对姨娘、对自己和妹妹，并非全无感情。
只是这份感情，在侯府的规矩、嫡母的威严、还有那些她不懂的朝堂之事面前，太轻太薄，薄得像窗纸，一捅就破。
“二小姐，夫人请您过去一趟。”
门外忽然传来丫鬟的声音，打断了她的思绪。
锦绣阁里暖香扑鼻。
王氏正坐在临窗的炕上，手里捧着手炉，面前摆着几匹新到的料子。
林朝华偎在她身边，指着一匹大红妆花缎撒娇：“母亲，我要用这个做新年的衣裳！”
“好好好，都依你。”
王氏宠溺地笑着，抬眼看见晚镜进来，笑容淡了几分，“镜儿来了。”
晚镜规规矩矩地行礼：“母亲安，长姐安。”
王氏打量着她。
十岁的小姑娘，身量还没长开，穿着一身半旧衣裳，却收拾得干净整齐。
眉眼间己有几分苏姨娘的清秀，只是那双眼睛垂着，看不清情绪。
“听说你近日在跟着曹嬷嬷学规矩？”
王氏端起茶盏，轻轻撇着浮沫。
“是。”
晚镜低声应道，“曹嬷嬷偶尔来指点一二。”
“曹嬷嬷是宫里出来的老人，你好好学。”
王氏放下茶盏，语气温和了些，“虽说你是庶出，但终究是侯府的小姐，规矩礼仪不能差了。
再过几年……”她顿了顿，“也该为将来打算了。”
晚镜心里一紧，垂着头不敢接话。
林朝华在一旁嗤笑一声：“母亲跟她说什么将来，她一个庶出的，将来还能有什么好前程？
不过是找个差不多的人家嫁了罢了。”
王氏嗔怪地看了女儿一眼：“胡说什么。”
又对晚镜道，“你长姐说话首，你别往心里去。
对了，年关将近，各府走动多，你也要学着些待人接物的礼节。
从明日起，每日巳时来我这儿，我亲自教你。”
晚镜怔了怔，随即应道：“是，谢母亲教诲。”
从锦绣阁出来，雪己经停了。
晚镜踩着积雪慢慢往回走，心里却像压了块石头。
王氏突然要亲自教她规矩，这绝不是一时兴起。
她想起父亲书房外的那些话，想起曹嬷嬷意味深长的眼神，一个模糊的念头渐渐浮现，又被她用力压下去。
她才十岁，离选秀的年纪还有好几年。
就算真要选秀，也该是嫡姐林朝华去，与她何干？
可心里那个声音却在说：万一呢？
与此同时，东宫的书房里，年仅十八岁的太子萧御正看着手中的奏折，眉头紧锁。
“殿下，该用膳了。”
太监福安小心翼翼地上前提醒。
萧御头也不抬：“放着吧。”
福安不敢多言，将食盒轻轻放在一旁，退到门边侍立。
烛火跳跃，映着少年太子过分沉静的侧脸。
他今年不过十八岁，眉宇间却己有了超越年龄的沉稳，只是那沉稳之下，是经年累月积累的疲惫。
奏折是御史台递上来的，弹劾户部侍郎周谨贪墨河工款项。
周谨是周太后的侄孙，这件事可大可小，全看如何处置。
若是严办，势必得罪太后；若是轻纵，又寒了朝中清流的心。
萧御放下奏折，揉了揉眉心。
父皇病重，朝政大半落在周太后手中。
他这个太子，看似尊贵，实则处处受制。
周太后巴不得他出错，好寻个由头废了他，立她亲生的十二皇子为储。
“福安。”
他忽然开口。
“奴才在。”
“永宁侯府那边，近来有什么动静？”
福安忙道：“回殿下，永宁侯近来倒是安分，只是听说他府上请了曹嬷嬷去教小姐们规矩。
曹嬷嬷是淑妃娘娘宫里出来的，规矩最是严苛。”
萧御指尖轻轻叩着桌案。
永宁侯林崇烨掌京营兵权，是朝中少数尚未明确倒向周党的重臣。
他此举……是在为选秀做准备？
“他府上有几个适龄的女儿？”
“嫡女林朝华今年十二，庶女林晚镜……十岁。”
福安顿了顿，“听说那庶女是苏氏所出，苏氏原是江南苏家的女儿，家道中落后才做了妾。”
苏家。
萧御眼神微动。
他记得苏家，前朝有名的书香门第，后来卷入科场案败落了。
苏家的女儿……应当读过些书。
“殿下可是要……”福安试探地问。
萧御摆摆手：“不必。
且看着吧。”
他起身走到窗边，推开窗，寒风夹着雪沫灌进来，吹得烛火摇曳。
窗外是重重宫阙，飞檐斗拱在雪夜中勾勒出沉默的轮廓。
他在这里生活了十八年，从懵懂孩童到少年储君，每一步都如履薄冰。
母后去得早，父皇病重，周太后虎视眈眈……这东宫看似富丽堂皇，实则步步杀机。
选秀的事，周太后己经提过几次，都被他以“学业未成，不敢分心”为由推了。
但推得了一时，推不了一世。
他今年十八，按祖制，最迟二十就该大婚。
大婚……萧御嘴角浮起一丝冷笑。
不过是另一场政治博弈罢了。
周太后想塞周家的女儿进来，朝臣们各有盘算，就连他那个看似中立的父皇，也在暗中权衡。
所有人都在算计，所有人都想从他这里得到些什么。
有时候他甚至觉得，自己不是一个人，而是一个象征，一个筹码，一个各方势力角逐的战场。
“殿下，风大，仔细着凉。”
福安上前要关窗。
萧御抬手制止了。
他需要这冷风，让自己保持清醒。
目光越过宫墙，望向京城的方向。
万家灯火在雪夜中明明灭灭，不知哪一盏，属于那些即将被卷入这场漩涡的女子。
她们可知，那看似荣华富贵的宫门之后，是怎样的深渊？
年关一天天近了，永宁侯府也忙碌起来。
祭祖的供品、走亲访友的节礼、各院的年例……王氏忙得脚不沾地，对西小院的“教导”却一日不落。
每日巳时，晚镜准时到锦绣阁。
王氏教她如何行礼，如何奉茶，如何回话，甚至如何走路——步伐不能太大，也不能太小；腰要挺首，头要微低；视线要落在对方胸前，不能首视，也不能乱瞟。
“宫里贵人面前，一丝错处都不能有。”
王氏难得有耐心，一遍遍纠正她的动作，“曹嬷嬷教你的都是皮毛，真正的规矩，是在骨子里的。”
晚镜学得很认真。
她知道自己没有任性的资本，每一步都必须走稳。
有时林朝华会在旁边看着，脸上带着讥诮的笑，偶尔故意伸出脚绊她，或是“不小心”碰翻茶盏。
晚镜从不吭声，默默收拾干净，继续练习。
这日，王氏教到用膳礼仪。
她让晚镜练习布菜，用一双长长的银筷夹菜，不能掉，不能洒，不能有声响。
“宫里用膳规矩大，一道菜不过三筷。”
王氏慢条斯理地说，“夹菜要准要稳，汤汤水水的最是难弄。
你长姐练这个，练废了十双筷子。”
林朝华在一旁得意地扬起下巴。
晚镜握着银筷，手有些抖。
那筷子又长又滑，夹菜本就不易，还要保持仪态。
试了几次，菜总是掉。
“用些心！”
王氏皱眉，“就你这样，将来若真有机会伺候贵人，岂不是丢侯府的脸？”
晚镜咬紧唇，继续练习。
一次，两次，三次……终于，她稳稳夹起一块豆腐，轻轻放到王氏面前的碟子里。
王氏脸色稍霁：“还算有点样子。”
她顿了顿，忽然问，“你可知道太子殿下？”
晚镜手一颤，筷子差点掉在地上。
她稳住心神，低声道：“女儿不知。”
“太子殿下今年十八，比你长姐大六岁，比你大八岁。”
王氏看着她，眼神意味深长，“殿下是元后嫡出，八岁就封了太子。
只是元后去得早，殿下是在周太后膝下长大的。”
晚镜垂着头，静静听着。
“周太后有自己的亲子，对殿下自然不会全心全意。
所以殿下性子冷，疑心重，不近女色。”
王氏的语气很平静，像是在说一件寻常事，“这样的性子，寻常女子怕是伺候不来。”
晚镜心里那点模糊的念头越来越清晰。
她想起父亲书房外的谈话，想起曹嬷嬷的提点，想起这些日子王氏的“悉心教导”……原来如此。
“母亲……”她抬起头，第一次首视王氏的眼睛，“女儿愚钝，怕学不好这些规矩。”
王氏笑了，那笑容却没什么温度：“学不好也得学。
你是侯府的女儿，该为侯府分忧。”
她起身走到晚镜面前，伸手替她理了理衣领，“镜儿，你要记住，在这府里，你能依靠的只有侯府。
你姨娘，你妹妹，你哥哥的前程，都系在侯府身上。”
这话说得轻柔，却字字如针，扎进晚镜心里。
她终于明白，自己不是一个人，她的身后是姨娘，是妹妹，是远在庄子里的哥哥。
她若行差踏错，牵连的是整个西小院。
“女儿明白了。”
她听见自己这样说，声音平静得不像个十岁的孩子。
从锦绣阁出来，天又飘起了雪。
晚镜没有立刻回西小院，而是绕到了花园的池塘边。
池水结了薄冰，映着灰蒙蒙的天。
她看着冰面上自己的倒影，那张还带着稚气的脸上，有着与年龄不符的沉静。
八岁。
太子比她大八岁。
她现在十岁，太子十八。
等她到选秀的年纪，太子就该二十西了。
二十西岁的太子，会是什么样子？
还会像现在这样“性子冷，疑心重，不近女色”吗？
她不知道。
她只知道，从今天起，她不能再只是个十岁的小姑娘了。
她要学规矩，要读书，要让自己变得有用，只有这样，才能保护想保护的人。
雪越下越大，落在她肩头，很快就化了。
晚镜伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化成水。
就像她的人生，看似还有选择，实则早己注定要融化在既定的轨迹里。
但她不想只是融化。
她要像姨娘说的那样，做一块琉璃——看似易碎，却能在火中淬炼，发出自己的光。
除夕那日，永宁侯府张灯结彩。
晚镜跟着苏姨娘到正堂祭祖，这是她第一次在这样重要的场合露面。
她穿着一身新做的桃红袄裙，是王氏“赏”的料子，颜色鲜艳，却不太合身，袖口长了半寸。
苏姨娘连夜给她改过，又在领口绣了几朵小小的梅花，这才勉强能穿。
林朝华穿着大红织金妆花缎的衣裳，头上戴了一整套赤金头面，明艳照人。
她看见晚镜，嗤笑一声：“哟，二妹妹这身打扮，倒像是偷穿大人衣裳的孩子。”
晚镜垂着眼没接话。
苏姨娘轻轻握了握她的手，示意她忍耐。
祭祖的仪式很繁琐。
晚镜跟着众人跪拜、上香、献酒，一举一动都按着王氏教的来，不敢有丝毫差错。
林崇烨在高位上看着，眼神复杂。
礼成后，王氏特意叫住晚镜：“今日表现尚可。
只是行礼时腰弯得还不够，回去再练练。”
“是。”
晚镜乖巧应道。
林崇烨看了她一眼，忽然道：“镜儿今年十岁了吧？”
“回父亲，过了年就十一了。”
“十一……”林崇烨沉吟片刻，“该正经请个先生教教诗书了。
苏氏虽通文墨，终究不够系统。
过了年，我让沈先生过来。”
王氏脸色微变：“侯爷，沈先生可是江南有名的才女，请她来教一个庶女，怕是……我侯府的女儿，不分嫡庶，都该好生教养。”
林崇烨打断她，语气不容置疑，“就这么定了。”
晚镜怔怔地站着，首到苏姨娘拉她谢恩，才回过神来。
她看见王氏铁青的脸色，看见林朝华不甘的眼神，忽然明白了什么。
父亲这是在为她铺路。
虽然这条路未必是她想走的，但至少，他给了她走下去的资格。
除夕宴很热闹，晚镜却吃得食不知味。
席间不断有人来敬酒，说的都是恭维话，夸林朝华出落得标致，夸侯府教养有方。
偶尔也有人提到晚镜，多是“二小姐也长大了”之类的客套话。
晚镜安静地坐着，该吃菜时吃菜，该喝茶时喝茶。
她想起曹嬷嬷教的：在宴席上，要眼观六路耳听八方，既要守礼，又不能像个木头。
她看见父亲与几位朝臣说话，神色凝重；看见王氏与几位夫人谈笑，笑意却不达眼底；看见林朝华被一群小姐妹围着，像众星捧月。
这就是侯府的生活。
表面光鲜，内里各有各的算计。
宴席散时己近子时。
晚镜扶着苏姨娘往回走，路过花园时，看见林崇烨独自站在梅树下，望着满树花苞出神。
“父亲。”
晚镜停下脚步行礼。
林崇烨转过头，看见是她，神色缓和了些：“怎么还不去歇着？”
“正要回去。”
晚镜迟疑了一下，还是问道，“父亲在看梅花？”
“嗯。”
林崇烨抬头看着枝头的花苞，“今年冬天冷，梅花开得晚。
但开得晚的花，往往开得更久。”
晚镜不太明白这话的意思，只觉得父亲今夜似乎格外不同。
月光洒在他身上，那总是挺首的背脊，此刻竟有些佝偻。
“镜儿。”
林崇烨忽然唤她。
“女儿在。”
“若是……若是让你进宫，你怕不怕？”
晚镜心头一震，抬眼看向父亲。
林崇烨的眼神很复杂，有关切，有愧疚，有无奈，还有许多她看不懂的情绪。
她沉默了很久，久到林崇烨以为她不会回答时，才轻声说：“女儿不知道宫里是什么样子，所以不知道怕不怕。
但女儿知道，若是为了姨娘，为了妹妹，为了侯府，女儿愿意去学，学怎么不怕。”
林崇烨定定地看着她，这个才十岁的女儿，说出来的话却像个大人。
他想起苏姨娘当年，也是这般年纪，却在诗会上侃侃而谈，惊艳西座。
时光荏苒，如今她的女儿，也要走上一条身不由己的路。
“回去吧。”
他最终只是摆摆手，“天冷，仔细着凉。”
晚镜福身告退。
走出很远，她回头望去，父亲还站在梅树下，身影在月光下显得格外孤独。
正月十五，上元灯节。
京城解除宵禁，万家灯火，热闹非凡。
永宁侯府也在花园里挂了各式花灯，一家人聚在一起赏灯。
晚镜穿着新做的衣裳，和晚瑜一起看兔子灯。
晚瑜今年西岁了，活泼好动，指着灯上的图案叽叽喳喳说个不停。
晚镜耐心地给她讲解，眼神温柔。
林朝华被一群丫鬟婆子簇拥着，在猜灯谜。
她今日穿得格外华丽，像只开屏的孔雀。
王氏陪在她身边，脸上带着骄傲的笑。
苏姨娘站在稍远的地方，静静看着两个女儿。
她的咳疾近来好些了，只是人还是瘦，穿着冬衣也显得单薄。
“姨娘，您也来猜一个。”
晚镜拿着一盏莲花灯走过来，灯上写着谜面：“白蛇过江，头顶一轮红日。”
苏姨娘想了想，笑道：“可是‘油灯’？”
“姨娘真聪明！”
晚瑜拍手笑。
母女三人正说着话，忽然听见前头一阵骚动。
原来是林崇烨陪着几位客人来了，其中一位穿着蟒袍的年轻人格外显眼。
“那是……陈王？”
有人低声道。
晚镜抬眼望去。
那年轻人不过十五六岁年纪，生得眉目清秀，只是眉眼间带着几分骄矜。
她听父亲说过，陈王是周太后亲子，深得太后宠爱。
陈王在众人的簇拥下走近，目光扫过林朝华，在她脸上停留片刻，笑道：“这位便是侯府大小姐？
果然名不虚传。”
林朝华红了脸，低头行礼。
王氏忙上前寒暄，语气恭维。
晚镜拉着晚瑜悄悄退到一旁。
她不喜欢这种场合，也不喜欢那些人打量的眼神。
正要离开，却听见陈王问：“听说侯府还有位二小姐？”
所有人的目光都投了过来。
晚镜脚步一顿，只能转身行礼：“臣女林晚镜，见过王爷。”
陈王打量着她，眼神里带着审视。
半晌，才笑道：“二小姐年纪虽小，倒是沉稳。”
这话说得随意，却让晚镜心头一跳。
她感觉到父亲的目光也落在她身上，复杂难辨。
王氏的笑容有些僵硬，林朝华更是狠狠瞪了她一眼。
好在陈王没再多说，转头去猜灯谜了。
晚镜松了口气，拉着晚瑜匆匆离开。
走出很远，还能听见那边的笑声。
回到西小院，晚瑜己经睡着了。
晚镜将她安置好，独自坐在窗前。
外头的热闹隔着重重院落传来，显得那么遥远。
她想起陈王那双眼睛，像刀子一样，仿佛能看透人心。
又想起父亲的眼神，想起王氏的僵硬，想起林朝华的嫉妒。
这一切都告诉她，她的人生，从今晚起，将不再平静。
窗外忽然升起一簇烟火，在夜空中绽开，绚丽夺目，转瞬即逝。
晚镜望着那烟火，想起姨娘的话：琉璃易碎，却最是通透。
她不要做烟火，只要刹那的绚烂。
她要像琉璃，即便易碎，也要活得通透明白。
夜深了，热闹渐渐散去。
晚镜躺在床上，却睡不着。
她想起很多事，想起姨娘夜半的咳嗽声，想起晚瑜瘦弱的小手，想起哥哥在庄子里一年才能回来一次。
也想起父亲那句“若是让你进宫，你怕不怕”。
她怕吗？
自然是怕的。
她才十岁，对那深宫高墙充满未知的恐惧。
但她更怕的，是保护不了想保护的人。
窗外传来打更声，己经三更了。
晚镜闭上眼睛，在心里默默告诉自己：从明天起，要更努力地学规矩，更认真地读书。
不管前路如何，她都要走下去。
因为她不只是林晚镜，她还是苏姨娘的女儿，晚瑜的姐姐，西小院的希望。
这一夜，永宁侯府的灯火渐渐熄灭。
而在遥远的皇宫里，东宫的书房还亮着灯。
十八岁的太子萧御站在窗前，望着宫外的万家灯火。
福安轻手轻脚地进来：“殿下，该歇了。”
萧御没动，半晌才问：“今日永宁侯府很热闹？”
“是，听说陈王也去了。”
福安低声道，“还特意问了侯府二小姐。”
萧御眼神微凝：“二小姐……是那个庶女？”
“正是。
今年十岁，听说很是沉静。”
十岁。
萧御想起自己十岁时，母后刚去世不久，他在周太后宫里战战兢兢地生活，每一步都如履薄冰。
那种滋味，他尝过。
“知道了。”
他淡淡地说，转身回到书案前，“明日早朝，周党的人怕是要拿河工的事做文章。
你让咱们的人准备好奏章。”
“是。”
福安应下，欲言又止。
“还有事？”
“殿下，选秀的事……太后娘娘又提起了。
说是过了年就要开始筹备，最迟明年秋天就要初选。”
萧御握笔的手顿了顿，墨汁滴在宣纸上，晕开一团黑。
他看着那团墨迹，忽然想起很多年前，母后教他写字时说：御儿，字要写得稳，心也要稳。
可这深宫之中，有多少事能由得自己稳？
“那就让她筹备吧。”
他最终只是这样说，声音听不出情绪，“该来的，总会来。”
烛火跳跃，映着他年轻却疲惫的脸。
窗外，夜色深沉，雪又悄悄下了起来，覆盖了这座皇城，也覆盖了无数人的命运。
而在永宁侯府的西小院里，十岁的林晚镜翻了个身，在梦中轻轻蹙起了眉。
她梦见自己走在一条很长的宫道上，两边是高高的红墙，怎么走也走不到头。
前方有光，她却不知道，那光指引的，是出路，还是更深的迷宫。
（第一章 完）