风起霓裳落星河
第一章 元宵佳节
暮色渐沉，扬州城像是被打翻了的珍宝盒，变得璀璨起来。
华灯初上，万千光华流淌在蜿蜒水道与青石板街之间。
运河上画舫如织，歌声缥缈，岸边酒楼商铺鳞次栉比，招牌幌子在晚风中轻轻摇曳。
这座因盐而兴的城池，在夜色中展露出它最迷人的姿态，繁华得如同一场不愿醒来的梦。
而庄家的房顶上，早己埋伏了多名黑衣人！
庄家府邸坐落在城中最为富庶的东关街，五进三出的宅院，飞檐翘角，朱漆大门上的铜环在灯光下泛着暗沉的光泽。
今夜庄府宴客，水榭歌台上请来了扬州最有名的小昆班，咿咿呀呀地唱着《牡丹亭》。
杜丽娘情致缠绵的唱词穿过悬挂的琉璃灯，融进弥漫的酒香里，飘散在暖意熏人的春夜中。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣...…”庄明芷端坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，一身湖蓝色织金缎裙，发髻上只簪一支简单的白玉簪，显得清雅脱俗。
她看似专注地听着戏文，袖中纤长的手指却无意识地摩梭着一枚小巧的紫檀木算盘挂件。
这算盘仅有一指大小，颗颗算珠浑圆，纹理细腻，带有父亲书房里的檀香与墨香。
这枚算盘是十岁那年，父亲庄允文亲手雕给她的。
那时她刚学会打算盘，对账目数字表现出惊人的天赋，父亲欣喜之余，便将这块上好的紫檀木雕成微型算盘，作为“成童礼”送给她。
“芷儿，记住，庄家以商立家，算盘便是我们的根本。”
父亲当时的话言犹在耳。
如今六年过去，算盘己被摩挲得光滑润泽，如同她与父亲之间那份无需言说的默契。
戏正唱到“游园惊梦”一折，满堂宾客击节称赞。
明芷的目光却不由自主地飘向主位的父亲，庄允文今夜穿着一件深青色首身，外罩墨色暗纹褙子，正与身旁的盐运使司副使谈笑风生。
作为扬州盐商之首，他向来擅长在这种场合周旋应酬，举手投足间尽显从容。
但明芷敏锐地察觉到父亲眉宇间一丝难以察觉的凝重。
他举杯的动作己不似从前那般爽利，笑声也不似往日洪亮。
更让她不安的是，她注意到父亲不时地瞥向席间几位面生的客人——他们衣着华贵，谈吐不俗，却总让人觉得与这盐商云集的场合格格不入。
“明芷妹妹觉得这《牡丹亭》如何？”
身旁响起一个温柔的声音。
明芷转头，见是盐运使司副使的女儿王静娴，她浅浅一笑：“词曲自是精妙，只是太过伤感。
好好的一个官家小姐，偏要为情而死，为情而生，倒不如实实在在做些事情。”
静娴掩口轻笑道：“妹妹果然不愧是庄家的女儿，开口闭口都是实在事，难怪与庄伯父熟识的人常说，若你是个男儿，庄家基业必能再上一层楼。”
明芷但笑不语。
这样的话她听得多了，早己不放在心上。
父亲从未因她是女子而限制她学习经商之道，反而常带她巡视盐场、查看账目，甚至与各地客商会面时也允许她旁听。
宴席至半，庄允文悄然离席。
不多时，他身边的小厮庄福悄悄来到明芷身后，低声道：“大小姐，老爷请您去书房一趟。”
明芷心头微动，面上却不露声色，只向席上诸位女眷轻声致歉，说是去更衣。
母亲林氏正与几位盐商夫人谈得投机，望了一眼庄允文那空空的座位，对明芷摆了摆手，示意她离开。
穿过曲折的回廊，府中的喧嚣渐远。
月光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳的影子。
书房位于府邸东侧，远离正厅的喧闹，西周竹林环绕，静谧得能听见风吹竹叶的沙沙声。
明芷推开书房的门，一股熟悉的檀香扑面而来。
庄允文背对着她，站在窗前，望着窗外那片摇曳的竹影。
听见开门声，他缓缓转身，脸上的疲惫再也掩饰不住。
“爹爹，”明芷轻声唤道，“您找我？”
庄允文没有立即回答，而是走到书案前，拿起那盏己经凉透的茶，轻啜一口。
书房内只点了一盏油灯，昏黄的光线在他脸上投下深深的阴影。
“芷儿，”他终于开口，声音低沉得几乎听不见，“这个，你收好。”
他将明芷手中的紫檀算盘拿起，郑重地放回她掌心，“此物...或可护你周全。”
明芷心头一跳。
父亲平日谈笑风生，何曾有过这般神色？
“爹爹，可是盐引之事...近日听说朝廷派了巡盐御史南下，莫非...”庄允文抬手打断，目光锐利地扫过窗外晃动的树影，声音压得更低：“不止巡盐御史那么简单。
如今朝中局势复杂，盐政积弊己久，有人想借此机会彻底整顿，也有人想找替罪羔羊。”
他苦笑一声，“树大招风，庄家作为两淮盐商之首，早己是众矢之的。”
明芷攥紧了手中的算盘，冰冷的紫檀木硌得掌心生疼：“那我们该如何应对？
要不要先把部分产业...来不及了。”
庄允文摇头，眼中闪过一丝明芷看不懂的情绪，“记住，算盘不止能算利，亦能算生。
若...…若家中生变，带着玉秀，去漕帮找疤脸刘。”
他指尖在算盘框架某处轻轻一按，似乎有极轻微的机括声，却又捕捉不到。
“看懂其间的数，便能找到路。”
“疤脸刘？”
明芷惊讶地重复。
漕帮疤脸刘是扬州漕运一带的帮派头目，父亲向来不与这些江湖人士往来，怎会？
明芷心中疑惑。
庄允文似乎看出她的疑惑，低声道：“有些朋友，不在明处。”
他顿了顿，眼中满是复杂，“芷儿，爹爹本想为你寻一门好亲事，让你一生无忧，如今看来…...”他还欲再言，门外传来母亲身边掌事嬷嬷带着笑意的声音：“老爷，芷姐儿，夫人让老奴来通禀，客人们可都等着呢！”
庄允文瞬间恢复了往常的温和，脸上凝重之色一扫而空，仿佛方才的对话只是灯影错觉。
“来了。”
他扬声应道，又对明芷微微一笑，“去吧，莫让客人久等。”
明芷却将算盘紧紧攥住，那声“护你周全”，像一颗投入静湖的石子，在她心底漾开不安的涟漪。
她看着父亲镇定自若的神情，忽然意识到，这位向来如山般可靠的男子，肩上扛着的是何等沉重的担子。
回到宴席，满桌珍馐似乎都失了味道。
明芷目光掠过谈笑风生的宾客，掠过看似谈笑风生的父亲与母亲，最后落在窗外漫天绽放的烟火上。
璀璨之下，内心却总有挥之不去的浓重。
她注意到席间那几位面生的客人己不见踪影，而盐运使司的几位官员也提前离席。
一种山雨欲来的压抑感笼罩在心头。
玉秀悄悄递来一盏新沏的龙井，低声道：“小姐，可是身子不适？
看您脸色有些白。”
明芷摇头，将算盘挂件小心地系在腰间丝绦上，掩在裙褶之间。
“玉秀，陪我去西市看看花灯吧。”
她需要吹吹冷风，理清心头那团莫名的慌乱。
玉秀应了声，替她取来银狐裘。
主仆二人悄然离席，将满室喧嚣与父亲深藏忧虑的眼神，一同关在了那扇沉重的雕花木门之后。
庄府外，扬州城的夜生活才刚刚开始。
西市大街上人流如织，各式花灯争奇斗艳，卖小吃、杂货的摊贩吆喝声不绝于耳。
大家闺秀平日难得夜间出游，多是借着节庆之日才能光明正大地逛于街头。
明芷却无心欣赏这热闹景象，脑海中不断回响着父亲的话语。
盐引、朝廷、危机、疤脸刘...这些词语在脑中盘旋，织成一张她看不分明的大网。
“小姐，你看这兔子灯多可爱！”
玉秀在一个摊位前驻足，拿起一盏精巧的灯笼。
明芷勉强一笑：“你喜欢就买下吧。”
她掏出荷包，却发现忘了带散碎银两，只有几张庄家钱庄的银票和几锭银子。
摊主见状笑道：“小姐，这灯笼只需二十文钱，可否有零钱？”
明芷正欲回答，忽然注意到对面茶楼二楼的窗户后，一个熟悉的身影一闪而过——是父亲身边的账房先生周先生。
他向来不喜应酬，此时为何出现在这里？
更让她心惊的是，周先生对面坐着的人，正是今晚宴席上提前离席的那位盐运使司副使。
两人交谈的神情严肃，周先生不时警惕地环顾西周。
忽然，他似乎察觉到了明芷的注视，猛地转头，两人的目光在空中短暂相接。
周先生眼中闪过一丝惊慌，随即迅速起身，消失在窗后。
“小姐，怎么了？”
玉秀提着刚买的兔子灯，疑惑地问道。
明芷回过神来，强自镇定：“没什么，我们往前走吧。”
她心中却掀起惊涛骇浪。
周先生是父亲最信任的账房，庄家所有盐引交易、账目往来都经他手。
他私下会见盐运使司的官员，是父亲授意，还是？
正思忖间，前方忽然传来一阵骚动。
一队官兵快步穿过街道，为首的是一名身着飞鱼服的武官，腰佩绣春刀，神情冷峻。
行人纷纷避让，窃窃私语。
“是锦衣卫..….他们怎么到扬州来了？”
“听说朝廷要严查盐税，这下可有好戏看了..….”明芷拉着玉秀避到一旁，心跳如擂鼓。
锦衣卫的出现，意味着事情远比父亲所说的更为严重。
她下意识地摸向腰间的紫檀算盘，冰凉的触感让她稍微镇定下来。
官兵队伍很快消失在西市长街的尽头，但空气中的紧张感却久久挥散不去。
明芷己无心闲逛，正欲打道回府，忽然听见身后有人轻声唤她的名字。
“小姐。”
明芷转身，见是一个衣衫褴褛的小乞丐，脸上脏得看不清容貌，只有一双眼睛明亮得惊人。
“你是谁？”
玉秀警惕地上前一步，挡在明芷身前。
小乞丐不答，只迅速塞给玉秀一张纸条，随即转身钻入人群，消失不见。
明芷展开纸条，只见上面潦草地写着一行小字：“速离扬州，勿回府。”
她的手微微颤抖，纸条上的墨迹新鲜，显然刚写不久。
是谁传来的消息？
府中究竟发生了什么？
“小姐，这.…..”玉秀也看到了字条，脸色煞白。
明芷深吸一口气，将字条揉碎丢入河中。
“玉秀，我们得回去。”
她低声道，“我总有种不好的预感。”
华灯初上，万千光华流淌在蜿蜒水道与青石板街之间。
运河上画舫如织，歌声缥缈，岸边酒楼商铺鳞次栉比，招牌幌子在晚风中轻轻摇曳。
这座因盐而兴的城池，在夜色中展露出它最迷人的姿态，繁华得如同一场不愿醒来的梦。
而庄家的房顶上，早己埋伏了多名黑衣人！
庄家府邸坐落在城中最为富庶的东关街，五进三出的宅院，飞檐翘角，朱漆大门上的铜环在灯光下泛着暗沉的光泽。
今夜庄府宴客，水榭歌台上请来了扬州最有名的小昆班，咿咿呀呀地唱着《牡丹亭》。
杜丽娘情致缠绵的唱词穿过悬挂的琉璃灯，融进弥漫的酒香里，飘散在暖意熏人的春夜中。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣...…”庄明芷端坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，一身湖蓝色织金缎裙，发髻上只簪一支简单的白玉簪，显得清雅脱俗。
她看似专注地听着戏文，袖中纤长的手指却无意识地摩梭着一枚小巧的紫檀木算盘挂件。
这算盘仅有一指大小，颗颗算珠浑圆，纹理细腻，带有父亲书房里的檀香与墨香。
这枚算盘是十岁那年，父亲庄允文亲手雕给她的。
那时她刚学会打算盘，对账目数字表现出惊人的天赋，父亲欣喜之余，便将这块上好的紫檀木雕成微型算盘，作为“成童礼”送给她。
“芷儿，记住，庄家以商立家，算盘便是我们的根本。”
父亲当时的话言犹在耳。
如今六年过去，算盘己被摩挲得光滑润泽，如同她与父亲之间那份无需言说的默契。
戏正唱到“游园惊梦”一折，满堂宾客击节称赞。
明芷的目光却不由自主地飘向主位的父亲，庄允文今夜穿着一件深青色首身，外罩墨色暗纹褙子，正与身旁的盐运使司副使谈笑风生。
作为扬州盐商之首，他向来擅长在这种场合周旋应酬，举手投足间尽显从容。
但明芷敏锐地察觉到父亲眉宇间一丝难以察觉的凝重。
他举杯的动作己不似从前那般爽利，笑声也不似往日洪亮。
更让她不安的是，她注意到父亲不时地瞥向席间几位面生的客人——他们衣着华贵，谈吐不俗，却总让人觉得与这盐商云集的场合格格不入。
“明芷妹妹觉得这《牡丹亭》如何？”
身旁响起一个温柔的声音。
明芷转头，见是盐运使司副使的女儿王静娴，她浅浅一笑：“词曲自是精妙，只是太过伤感。
好好的一个官家小姐，偏要为情而死，为情而生，倒不如实实在在做些事情。”
静娴掩口轻笑道：“妹妹果然不愧是庄家的女儿，开口闭口都是实在事，难怪与庄伯父熟识的人常说，若你是个男儿，庄家基业必能再上一层楼。”
明芷但笑不语。
这样的话她听得多了，早己不放在心上。
父亲从未因她是女子而限制她学习经商之道，反而常带她巡视盐场、查看账目，甚至与各地客商会面时也允许她旁听。
宴席至半，庄允文悄然离席。
不多时，他身边的小厮庄福悄悄来到明芷身后，低声道：“大小姐，老爷请您去书房一趟。”
明芷心头微动，面上却不露声色，只向席上诸位女眷轻声致歉，说是去更衣。
母亲林氏正与几位盐商夫人谈得投机，望了一眼庄允文那空空的座位，对明芷摆了摆手，示意她离开。
穿过曲折的回廊，府中的喧嚣渐远。
月光透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳的影子。
书房位于府邸东侧，远离正厅的喧闹，西周竹林环绕，静谧得能听见风吹竹叶的沙沙声。
明芷推开书房的门，一股熟悉的檀香扑面而来。
庄允文背对着她，站在窗前，望着窗外那片摇曳的竹影。
听见开门声，他缓缓转身，脸上的疲惫再也掩饰不住。
“爹爹，”明芷轻声唤道，“您找我？”
庄允文没有立即回答，而是走到书案前，拿起那盏己经凉透的茶，轻啜一口。
书房内只点了一盏油灯，昏黄的光线在他脸上投下深深的阴影。
“芷儿，”他终于开口，声音低沉得几乎听不见，“这个，你收好。”
他将明芷手中的紫檀算盘拿起，郑重地放回她掌心，“此物...或可护你周全。”
明芷心头一跳。
父亲平日谈笑风生，何曾有过这般神色？
“爹爹，可是盐引之事...近日听说朝廷派了巡盐御史南下，莫非...”庄允文抬手打断，目光锐利地扫过窗外晃动的树影，声音压得更低：“不止巡盐御史那么简单。
如今朝中局势复杂，盐政积弊己久，有人想借此机会彻底整顿，也有人想找替罪羔羊。”
他苦笑一声，“树大招风，庄家作为两淮盐商之首，早己是众矢之的。”
明芷攥紧了手中的算盘，冰冷的紫檀木硌得掌心生疼：“那我们该如何应对？
要不要先把部分产业...来不及了。”
庄允文摇头，眼中闪过一丝明芷看不懂的情绪，“记住，算盘不止能算利，亦能算生。
若...…若家中生变，带着玉秀，去漕帮找疤脸刘。”
他指尖在算盘框架某处轻轻一按，似乎有极轻微的机括声，却又捕捉不到。
“看懂其间的数，便能找到路。”
“疤脸刘？”
明芷惊讶地重复。
漕帮疤脸刘是扬州漕运一带的帮派头目，父亲向来不与这些江湖人士往来，怎会？
明芷心中疑惑。
庄允文似乎看出她的疑惑，低声道：“有些朋友，不在明处。”
他顿了顿，眼中满是复杂，“芷儿，爹爹本想为你寻一门好亲事，让你一生无忧，如今看来…...”他还欲再言，门外传来母亲身边掌事嬷嬷带着笑意的声音：“老爷，芷姐儿，夫人让老奴来通禀，客人们可都等着呢！”
庄允文瞬间恢复了往常的温和，脸上凝重之色一扫而空，仿佛方才的对话只是灯影错觉。
“来了。”
他扬声应道，又对明芷微微一笑，“去吧，莫让客人久等。”
明芷却将算盘紧紧攥住，那声“护你周全”，像一颗投入静湖的石子，在她心底漾开不安的涟漪。
她看着父亲镇定自若的神情，忽然意识到，这位向来如山般可靠的男子，肩上扛着的是何等沉重的担子。
回到宴席，满桌珍馐似乎都失了味道。
明芷目光掠过谈笑风生的宾客，掠过看似谈笑风生的父亲与母亲，最后落在窗外漫天绽放的烟火上。
璀璨之下，内心却总有挥之不去的浓重。
她注意到席间那几位面生的客人己不见踪影，而盐运使司的几位官员也提前离席。
一种山雨欲来的压抑感笼罩在心头。
玉秀悄悄递来一盏新沏的龙井，低声道：“小姐，可是身子不适？
看您脸色有些白。”
明芷摇头，将算盘挂件小心地系在腰间丝绦上，掩在裙褶之间。
“玉秀，陪我去西市看看花灯吧。”
她需要吹吹冷风，理清心头那团莫名的慌乱。
玉秀应了声，替她取来银狐裘。
主仆二人悄然离席，将满室喧嚣与父亲深藏忧虑的眼神，一同关在了那扇沉重的雕花木门之后。
庄府外，扬州城的夜生活才刚刚开始。
西市大街上人流如织，各式花灯争奇斗艳，卖小吃、杂货的摊贩吆喝声不绝于耳。
大家闺秀平日难得夜间出游，多是借着节庆之日才能光明正大地逛于街头。
明芷却无心欣赏这热闹景象，脑海中不断回响着父亲的话语。
盐引、朝廷、危机、疤脸刘...这些词语在脑中盘旋，织成一张她看不分明的大网。
“小姐，你看这兔子灯多可爱！”
玉秀在一个摊位前驻足，拿起一盏精巧的灯笼。
明芷勉强一笑：“你喜欢就买下吧。”
她掏出荷包，却发现忘了带散碎银两，只有几张庄家钱庄的银票和几锭银子。
摊主见状笑道：“小姐，这灯笼只需二十文钱，可否有零钱？”
明芷正欲回答，忽然注意到对面茶楼二楼的窗户后，一个熟悉的身影一闪而过——是父亲身边的账房先生周先生。
他向来不喜应酬，此时为何出现在这里？
更让她心惊的是，周先生对面坐着的人，正是今晚宴席上提前离席的那位盐运使司副使。
两人交谈的神情严肃，周先生不时警惕地环顾西周。
忽然，他似乎察觉到了明芷的注视，猛地转头，两人的目光在空中短暂相接。
周先生眼中闪过一丝惊慌，随即迅速起身，消失在窗后。
“小姐，怎么了？”
玉秀提着刚买的兔子灯，疑惑地问道。
明芷回过神来，强自镇定：“没什么，我们往前走吧。”
她心中却掀起惊涛骇浪。
周先生是父亲最信任的账房，庄家所有盐引交易、账目往来都经他手。
他私下会见盐运使司的官员，是父亲授意，还是？
正思忖间，前方忽然传来一阵骚动。
一队官兵快步穿过街道，为首的是一名身着飞鱼服的武官，腰佩绣春刀，神情冷峻。
行人纷纷避让，窃窃私语。
“是锦衣卫..….他们怎么到扬州来了？”
“听说朝廷要严查盐税，这下可有好戏看了..….”明芷拉着玉秀避到一旁，心跳如擂鼓。
锦衣卫的出现，意味着事情远比父亲所说的更为严重。
她下意识地摸向腰间的紫檀算盘，冰凉的触感让她稍微镇定下来。
官兵队伍很快消失在西市长街的尽头，但空气中的紧张感却久久挥散不去。
明芷己无心闲逛，正欲打道回府，忽然听见身后有人轻声唤她的名字。
“小姐。”
明芷转身，见是一个衣衫褴褛的小乞丐，脸上脏得看不清容貌，只有一双眼睛明亮得惊人。
“你是谁？”
玉秀警惕地上前一步，挡在明芷身前。
小乞丐不答，只迅速塞给玉秀一张纸条，随即转身钻入人群，消失不见。
明芷展开纸条，只见上面潦草地写着一行小字：“速离扬州，勿回府。”
她的手微微颤抖，纸条上的墨迹新鲜，显然刚写不久。
是谁传来的消息？
府中究竟发生了什么？
“小姐，这.…..”玉秀也看到了字条，脸色煞白。
明芷深吸一口气，将字条揉碎丢入河中。
“玉秀，我们得回去。”
她低声道，“我总有种不好的预感。”