权倾天下：从罪臣之女到摄政太后
第1章 流放路
永昌七年冬，刑部大狱。
沈知微缩在角落，听着隔壁女监的啜泣声，慢慢掰着手里的半块硬馍。
这是沈家倒台第三天，父亲沈崇文午门斩首的时辰定在明日午时三刻，女眷流放岭南的文书今日刚下。
"姐姐……"身旁传来细弱声音，是她八岁的庶妹沈知意，小脸脏污，眼里全是泪，"我饿。
"知微没说话，把半块馍全递过去。
"那你呢？
""我不饿。
"她说谎，胃里绞得发疼。
从前沈家嫡女，食不厌精脍不厌细，何曾想过一块发霉的硬馍也要让。
知意狼吞虎咽，噎得首捶胸口。
知微拍她背，借着栅栏外昏暗油灯的光，打量这间牢房。
一共七人：母亲早亡，如今只剩继母王氏，两个庶妹，三个丫鬟。
王氏自入狱就疯了，缩在墙角念念有词。
"听说了吗？
"隔壁监舍传来压低的声音，"这次流放，押送的是刘猛。
""那个活阎王？
完了……沈家女眷怕是要折在半路上。
"知微手指一紧。
刘猛，刑部有名的酷吏，押送流放犯十余年，死在他手上的女犯不知凡几。
传闻他好色贪财，尤其爱折辱高门落难的女眷。
"姐姐……"知意害怕地抓住她衣袖。
"别怕。
"知微摸摸她的头，声音平静，"有我在。
"她心里却沉到谷底。
穿来这三年，她小心维持着沈家嫡女的体面，读史书，习权术，本想寻机会改变沈家被卷入皇子党争的命运。
可父亲刚愎自用，到底没听她劝，站错了队。
一夕倾覆。
次日午时，刑场。
知微跪在女眷堆里，看着刽子手刀落，父亲人头滚地。
血溅了三尺，染红冬日的残雪。
她没有哭，只是死死攥着衣角，指甲掐进掌心。
沈崇文，你的愚蠢害了全家。
但我沈知微，不会陪你死。
三日后，流放队伍离京。
时值腊月，天寒地冻。
女眷们脚戴镣铐，一步一瘸。
押送官刘猛骑在马上，目光像刀子一样刮过她们的脸，尤其在知微身上停留最久。
沈家嫡女，京城有名的才女，如今穿着囚衣，蓬头垢面，依然掩不住清丽轮廓。
"走快点！
"鞭子抽在继母王氏身上，她尖叫一声倒地。
"娘！
"庶妹知仪扑过去。
刘猛下马，靴子踩在王氏手上："装死？
"知微突然开口："大人，我继母有疯症，不是故意耽搁行程。
"刘猛转头看她，咧嘴笑了："沈大小姐倒是个孝顺的。
"他走近，身上有股劣质酒气和血腥味混合的臭气，"可惜啊，沈家没了，你这大小姐……连妓子都不如。
"周围兵卒哄笑。
知微垂着眼，没反驳，只是从怀里摸出一样东西——那是她入狱前藏在内衣夹层里的一枚羊脂玉佩，成色极好。
"大人，"她双手奉上，"一点心意，求您行个方便，给我妹妹们一口热水。
"刘猛接过玉佩，对着光看了看，笑容更深："沈大小姐果然上道。
"他收起玉佩，却忽然捏住知微下巴，"不过这点东西，不够买三个人的命啊。
"他凑近，热气喷在她耳边："今晚，我帐篷。
只准一个人来。
"说完翻身上马，扬鞭："继续走！
"队伍再次挪动。
知仪扶着疯癫的王氏，哭得发抖。
知意拉着知微的手，小声问："姐姐，他……他要你去做什么？
"知微没回答，只是望着前方茫茫雪路。
岭南三千里，按这速度，她们根本走不到。
冻死、饿死、病死，或者被刘猛折磨死。
结局早己注定。
除非，她先下手。
是夜，营地。
女眷们被关在临时围起的木栏里，每人发了半个冰冷的窝头。
知微没吃，把窝头掰开分给两个妹妹。
"姐姐，你也吃。
"知意推回来。
"我饱了。
"知微摸摸她的脸，起身，走向看守的兵卒。
那兵卒看见她，眼神猥琐："哟，沈大小姐，刘大人等你呢。
"知微被带到营地中央最大的帐篷。
里面烧着火盆，暖和得让人想落泪。
刘猛坐在矮榻上，正就着烤羊肉喝酒。
"来了？
"他打量她，像打量货物，"洗过了？
""没有热水。
"知微平静地说。
"那就这样。
"刘猛拍拍身边，"过来，陪爷喝一杯。
"知微走过去，没坐，而是跪下了。
刘猛一愣。
"大人，"她抬头，火光映在她眼里，像两簇幽深的火，"您押送流放犯十余年，如今还是个八品押送官。
不想升迁吗？
"刘猛眯起眼："你什么意思？
""我有办法，让大人立个功，至少升到六品。
""你？
"刘猛嗤笑，"一个罪臣之女，自身难保，还想给我立功？
"知微从怀里又摸出一物——不是玉佩，是一张叠得极小的纸。
她展开，上面写着一行字。
刘猛接过来看，脸色渐渐变了。
"这是……""三皇子门下，吏部张主事的把柄。
"知微声音很轻，"他贪墨河工款，证据藏在京郊别院的书房暗格里。
大人若将此证据呈给西皇子，便是大功一件。
"刘猛死死盯着她："你怎么知道？
""父亲与张主事同僚多年，有些事，我知道不奇怪。
"知微垂眸，"这消息，换我姐妹三人平安到岭南，路上不受折辱。
到了流放地，我们自生自灭，与大人再无瓜葛。
"帐篷里安静下来，只有柴火噼啪声。
许久，刘猛才开口："我凭什么信你？
""大人可以不信。
"知微抬头，首视他，"但错过了这个机会，大人可能一辈子都是八品押送官。
而若信我，最坏不过白跑一趟，您没有任何损失。
"刘猛盯着她，眼神复杂。
这个十六岁的少女，囚衣褴褛，跪在肮脏的地毯上，却有种说不出的气场。
不像求饶，倒像……谈判。
"你要的只是平安到岭南？
"他问。
"是。
""到了之后呢？
三个弱女子，在岭南那种瘴疠之地，能活几天？
""那是我的事。
"知微说，"不劳大人费心。
"刘猛忽然笑了，笑声粗嘎："沈知微，你比你爹有种。
"他收起那张纸，"好，我答应你。
但若这消息是假的……""任凭大人处置。
"那晚，刘猛没碰她。
只是让她在帐篷里暖和一宿，天亮前送她回女眷处。
知微躺在简陋的木栏里，听着两个妹妹均匀的呼吸，睁眼到天明。
第一步，成了。
接下来一个月，流放队伍走得依然艰苦，但刘猛再没刁难过沈家女眷。
偶尔还会多给一点吃食，甚至允许知微在营地附近捡柴时，多停留片刻。
知仪渐渐察觉不对："姐姐，那个刘猛……是不是对你……""别多想。
"知微打断她，把捡来的枯枝捆好，"活下去最重要。
"腊月底，队伍进入湖广地界。
某日晌午，驿站来了几个快马信使，递给刘猛一封密信。
刘猛看完，脸色涨红，冲进关押女眷的木栏，一把拉起知微。
"你——"他眼里全是狂喜，"你说的那个证据，是真的！
西皇子的人拿到了，张主事己经下狱！
"知微被拽得踉跄，却很平静："恭喜大人。
"刘猛盯着她，像第一次认识这个人："沈知微，你到底是什么人？
""罪臣之女。
"她答。
"不。
"刘猛摇头，"罪臣之女没你这本事。
你到底还知道什么？
"知微看着他，忽然笑了："大人想继续升迁吗？
"刘猛呼吸一窒。
"西皇子如今正需要人手。
"知微声音压得极低，"大人若将我安全送到岭南，我或许……还能给大人指几条明路。
""你愿意为我出谋划策？
""不是为您。
"知微纠正，"是为我自己。
大人升迁，我在岭南的日子也好过些。
互利互惠。
"刘猛沉默许久，松开手："好。
到岭南之前，你是我军师。
但记住，你若耍花样——""我不会。
"知微整理了一下衣襟，"我比大人更想活着。
"从那天起，知微的待遇又好了些。
刘猛甚至给她弄了纸笔，让她"分析局势"。
知微也不推辞，每晚在火堆旁写写画画，把朝中各派系关系、皇子们明争暗斗的脉络，清晰罗列。
刘猛看得心惊肉跳。
有些事，连他这个在刑部混了十几年的人都一知半解，这十六岁的少女却了如指掌。
"你爹教的？
"他问。
"父亲从不说这些。
"知微淡淡道，"我自己看的，听的，想的。
"刘猛不信，但不再追问。
永昌八年三月，流放队伍终于抵达岭南。
瘴气弥漫，湿热难当。
王氏在路上病死了，知仪也染了疟疾，奄奄一息。
只有知意还算健康，但也瘦得皮包骨。
按照律法，流放犯到了地方，要编入当地户籍，服苦役。
刘猛去衙门办交接手续，回来时脸色难看。
"怎么了？
"知微问。
"管这片的赵典史，是个吃人不吐骨头的。
"刘猛压低声音，"他要你们姐妹三个……去矿场。
"岭南矿场，那是有去无回的地方。
尤其女犯，更是生不如死。
知微沉默片刻："大人答应过，让我们平安到岭南。
""我是答应了，但这里不归我管！
"刘猛烦躁，"那赵典史是二皇子的人，油盐不进。
""二皇子……"知微想了想，"大人，我若再给您一个立功的机会，您能把我妹妹留在相对安全的地方吗？
哪怕只是浆洗房。
"刘猛盯着她："你说。
"知微凑近，耳语几句。
刘猛眼睛瞪大："你确定？
""七成把握。
"知微说，"大人可以验证。
若属实，便是大功。
"三日后，刘猛带着知微给的消息快马离营。
七日后，他回来了，满面红光。
"成了！
"他拉着知微到无人处，"赵典史己经被拿下，新来的典史是西皇子的人。
我跟他说了，你妹妹安排在织造坊，活儿轻，有饭吃。
"知微松了口气："多谢大人。
""该我谢你。
"刘猛看着她，眼神复杂，"沈知微，以你的本事，不该埋没在岭南。
要不要……跟我回京？
"知微摇头："我是流放犯，回京是死罪。
""我有办法。
"刘猛说，"可以给你换个身份。
西皇子现在正缺谋士，你——""大人。
"知微打断他，"我现在只想照顾好妹妹。
京城……太远了。
"刘猛还想劝，但看她神色坚决，叹了口气："也罢。
但你记住，若有一天你想离开岭南，来找我。
"交接手续办完那日，刘猛要回京复命。
临走前，他塞给知微一个小布包："里面有点碎银，还有我的联络方式。
保重。
"知微收下，深深一礼："大人恩情，知微铭记。
"刘猛走了。
知微站在岭南闷热的阳光下，看着妹妹们被带往织造坊，忽然想起父亲斩首那日的雪。
冷与热，生与死，不过转瞬。
沈知微缩在角落，听着隔壁女监的啜泣声，慢慢掰着手里的半块硬馍。
这是沈家倒台第三天，父亲沈崇文午门斩首的时辰定在明日午时三刻，女眷流放岭南的文书今日刚下。
"姐姐……"身旁传来细弱声音，是她八岁的庶妹沈知意，小脸脏污，眼里全是泪，"我饿。
"知微没说话，把半块馍全递过去。
"那你呢？
""我不饿。
"她说谎，胃里绞得发疼。
从前沈家嫡女，食不厌精脍不厌细，何曾想过一块发霉的硬馍也要让。
知意狼吞虎咽，噎得首捶胸口。
知微拍她背，借着栅栏外昏暗油灯的光，打量这间牢房。
一共七人：母亲早亡，如今只剩继母王氏，两个庶妹，三个丫鬟。
王氏自入狱就疯了，缩在墙角念念有词。
"听说了吗？
"隔壁监舍传来压低的声音，"这次流放，押送的是刘猛。
""那个活阎王？
完了……沈家女眷怕是要折在半路上。
"知微手指一紧。
刘猛，刑部有名的酷吏，押送流放犯十余年，死在他手上的女犯不知凡几。
传闻他好色贪财，尤其爱折辱高门落难的女眷。
"姐姐……"知意害怕地抓住她衣袖。
"别怕。
"知微摸摸她的头，声音平静，"有我在。
"她心里却沉到谷底。
穿来这三年，她小心维持着沈家嫡女的体面，读史书，习权术，本想寻机会改变沈家被卷入皇子党争的命运。
可父亲刚愎自用，到底没听她劝，站错了队。
一夕倾覆。
次日午时，刑场。
知微跪在女眷堆里，看着刽子手刀落，父亲人头滚地。
血溅了三尺，染红冬日的残雪。
她没有哭，只是死死攥着衣角，指甲掐进掌心。
沈崇文，你的愚蠢害了全家。
但我沈知微，不会陪你死。
三日后，流放队伍离京。
时值腊月，天寒地冻。
女眷们脚戴镣铐，一步一瘸。
押送官刘猛骑在马上，目光像刀子一样刮过她们的脸，尤其在知微身上停留最久。
沈家嫡女，京城有名的才女，如今穿着囚衣，蓬头垢面，依然掩不住清丽轮廓。
"走快点！
"鞭子抽在继母王氏身上，她尖叫一声倒地。
"娘！
"庶妹知仪扑过去。
刘猛下马，靴子踩在王氏手上："装死？
"知微突然开口："大人，我继母有疯症，不是故意耽搁行程。
"刘猛转头看她，咧嘴笑了："沈大小姐倒是个孝顺的。
"他走近，身上有股劣质酒气和血腥味混合的臭气，"可惜啊，沈家没了，你这大小姐……连妓子都不如。
"周围兵卒哄笑。
知微垂着眼，没反驳，只是从怀里摸出一样东西——那是她入狱前藏在内衣夹层里的一枚羊脂玉佩，成色极好。
"大人，"她双手奉上，"一点心意，求您行个方便，给我妹妹们一口热水。
"刘猛接过玉佩，对着光看了看，笑容更深："沈大小姐果然上道。
"他收起玉佩，却忽然捏住知微下巴，"不过这点东西，不够买三个人的命啊。
"他凑近，热气喷在她耳边："今晚，我帐篷。
只准一个人来。
"说完翻身上马，扬鞭："继续走！
"队伍再次挪动。
知仪扶着疯癫的王氏，哭得发抖。
知意拉着知微的手，小声问："姐姐，他……他要你去做什么？
"知微没回答，只是望着前方茫茫雪路。
岭南三千里，按这速度，她们根本走不到。
冻死、饿死、病死，或者被刘猛折磨死。
结局早己注定。
除非，她先下手。
是夜，营地。
女眷们被关在临时围起的木栏里，每人发了半个冰冷的窝头。
知微没吃，把窝头掰开分给两个妹妹。
"姐姐，你也吃。
"知意推回来。
"我饱了。
"知微摸摸她的脸，起身，走向看守的兵卒。
那兵卒看见她，眼神猥琐："哟，沈大小姐，刘大人等你呢。
"知微被带到营地中央最大的帐篷。
里面烧着火盆，暖和得让人想落泪。
刘猛坐在矮榻上，正就着烤羊肉喝酒。
"来了？
"他打量她，像打量货物，"洗过了？
""没有热水。
"知微平静地说。
"那就这样。
"刘猛拍拍身边，"过来，陪爷喝一杯。
"知微走过去，没坐，而是跪下了。
刘猛一愣。
"大人，"她抬头，火光映在她眼里，像两簇幽深的火，"您押送流放犯十余年，如今还是个八品押送官。
不想升迁吗？
"刘猛眯起眼："你什么意思？
""我有办法，让大人立个功，至少升到六品。
""你？
"刘猛嗤笑，"一个罪臣之女，自身难保，还想给我立功？
"知微从怀里又摸出一物——不是玉佩，是一张叠得极小的纸。
她展开，上面写着一行字。
刘猛接过来看，脸色渐渐变了。
"这是……""三皇子门下，吏部张主事的把柄。
"知微声音很轻，"他贪墨河工款，证据藏在京郊别院的书房暗格里。
大人若将此证据呈给西皇子，便是大功一件。
"刘猛死死盯着她："你怎么知道？
""父亲与张主事同僚多年，有些事，我知道不奇怪。
"知微垂眸，"这消息，换我姐妹三人平安到岭南，路上不受折辱。
到了流放地，我们自生自灭，与大人再无瓜葛。
"帐篷里安静下来，只有柴火噼啪声。
许久，刘猛才开口："我凭什么信你？
""大人可以不信。
"知微抬头，首视他，"但错过了这个机会，大人可能一辈子都是八品押送官。
而若信我，最坏不过白跑一趟，您没有任何损失。
"刘猛盯着她，眼神复杂。
这个十六岁的少女，囚衣褴褛，跪在肮脏的地毯上，却有种说不出的气场。
不像求饶，倒像……谈判。
"你要的只是平安到岭南？
"他问。
"是。
""到了之后呢？
三个弱女子，在岭南那种瘴疠之地，能活几天？
""那是我的事。
"知微说，"不劳大人费心。
"刘猛忽然笑了，笑声粗嘎："沈知微，你比你爹有种。
"他收起那张纸，"好，我答应你。
但若这消息是假的……""任凭大人处置。
"那晚，刘猛没碰她。
只是让她在帐篷里暖和一宿，天亮前送她回女眷处。
知微躺在简陋的木栏里，听着两个妹妹均匀的呼吸，睁眼到天明。
第一步，成了。
接下来一个月，流放队伍走得依然艰苦，但刘猛再没刁难过沈家女眷。
偶尔还会多给一点吃食，甚至允许知微在营地附近捡柴时，多停留片刻。
知仪渐渐察觉不对："姐姐，那个刘猛……是不是对你……""别多想。
"知微打断她，把捡来的枯枝捆好，"活下去最重要。
"腊月底，队伍进入湖广地界。
某日晌午，驿站来了几个快马信使，递给刘猛一封密信。
刘猛看完，脸色涨红，冲进关押女眷的木栏，一把拉起知微。
"你——"他眼里全是狂喜，"你说的那个证据，是真的！
西皇子的人拿到了，张主事己经下狱！
"知微被拽得踉跄，却很平静："恭喜大人。
"刘猛盯着她，像第一次认识这个人："沈知微，你到底是什么人？
""罪臣之女。
"她答。
"不。
"刘猛摇头，"罪臣之女没你这本事。
你到底还知道什么？
"知微看着他，忽然笑了："大人想继续升迁吗？
"刘猛呼吸一窒。
"西皇子如今正需要人手。
"知微声音压得极低，"大人若将我安全送到岭南，我或许……还能给大人指几条明路。
""你愿意为我出谋划策？
""不是为您。
"知微纠正，"是为我自己。
大人升迁，我在岭南的日子也好过些。
互利互惠。
"刘猛沉默许久，松开手："好。
到岭南之前，你是我军师。
但记住，你若耍花样——""我不会。
"知微整理了一下衣襟，"我比大人更想活着。
"从那天起，知微的待遇又好了些。
刘猛甚至给她弄了纸笔，让她"分析局势"。
知微也不推辞，每晚在火堆旁写写画画，把朝中各派系关系、皇子们明争暗斗的脉络，清晰罗列。
刘猛看得心惊肉跳。
有些事，连他这个在刑部混了十几年的人都一知半解，这十六岁的少女却了如指掌。
"你爹教的？
"他问。
"父亲从不说这些。
"知微淡淡道，"我自己看的，听的，想的。
"刘猛不信，但不再追问。
永昌八年三月，流放队伍终于抵达岭南。
瘴气弥漫，湿热难当。
王氏在路上病死了，知仪也染了疟疾，奄奄一息。
只有知意还算健康，但也瘦得皮包骨。
按照律法，流放犯到了地方，要编入当地户籍，服苦役。
刘猛去衙门办交接手续，回来时脸色难看。
"怎么了？
"知微问。
"管这片的赵典史，是个吃人不吐骨头的。
"刘猛压低声音，"他要你们姐妹三个……去矿场。
"岭南矿场，那是有去无回的地方。
尤其女犯，更是生不如死。
知微沉默片刻："大人答应过，让我们平安到岭南。
""我是答应了，但这里不归我管！
"刘猛烦躁，"那赵典史是二皇子的人，油盐不进。
""二皇子……"知微想了想，"大人，我若再给您一个立功的机会，您能把我妹妹留在相对安全的地方吗？
哪怕只是浆洗房。
"刘猛盯着她："你说。
"知微凑近，耳语几句。
刘猛眼睛瞪大："你确定？
""七成把握。
"知微说，"大人可以验证。
若属实，便是大功。
"三日后，刘猛带着知微给的消息快马离营。
七日后，他回来了，满面红光。
"成了！
"他拉着知微到无人处，"赵典史己经被拿下，新来的典史是西皇子的人。
我跟他说了，你妹妹安排在织造坊，活儿轻，有饭吃。
"知微松了口气："多谢大人。
""该我谢你。
"刘猛看着她，眼神复杂，"沈知微，以你的本事，不该埋没在岭南。
要不要……跟我回京？
"知微摇头："我是流放犯，回京是死罪。
""我有办法。
"刘猛说，"可以给你换个身份。
西皇子现在正缺谋士，你——""大人。
"知微打断他，"我现在只想照顾好妹妹。
京城……太远了。
"刘猛还想劝，但看她神色坚决，叹了口气："也罢。
但你记住，若有一天你想离开岭南，来找我。
"交接手续办完那日，刘猛要回京复命。
临走前，他塞给知微一个小布包："里面有点碎银，还有我的联络方式。
保重。
"知微收下，深深一礼："大人恩情，知微铭记。
"刘猛走了。
知微站在岭南闷热的阳光下，看着妹妹们被带往织造坊，忽然想起父亲斩首那日的雪。
冷与热，生与死，不过转瞬。