凤隐九阙，权倾朝野
第1章
永隆十二年，冬，京都。
雪粒子打在青瓦上，簌簌如鬼夜泣。
更夫敲过三更的梆子声在巷弄里拖得老长，还未散尽，就被呼啸的北风撕碎。
皇城脚下的永乐坊早己沉睡，唯余几盏昏黄的灯笼在坊门下摇晃，将守夜老卒佝偻的影子投在结霜的石板上，拉得扭曲变形。
坊内最深处的“锦云绸缎庄”后宅，地窖。
没有灯。
只有一小截南海鲛脂制成的蜡烛在青铜盏里幽幽燃着，豆大的火光勉强撕开一团黑暗，映出方桌两侧的人影。
“消息确实？”
说话的是个年轻人，声音不高，却像淬过冰的刀锋，每一个字都带着沉甸甸的分量。
他穿着普通的灰鼠皮袄，坐在一张粗陋的木凳上，背却挺得笔首。
烛光只照到他下半张脸，下颌线棱角分明，薄唇紧抿。
阴影中，那双眼睛幽深得看不见底，偶尔有烛火跳进去，才闪过一丝极冷冽的光。
他叫寒江。
至少在京都的明面上，他是锦云绸缎庄的少东家，一个父母双亡、从南边来京城讨生活的年轻商人，谦和，寡言，带着商贾特有的圆滑与谨慎。
桌对面是个精瘦的中年汉子，黑衣，面色蜡黄，左颊有一道陈年刀疤。
他叫老刀，是“惊蛰”在京都暗桩的接头人之一。
“千真万确。”
老刀的声音压得极低，语速却快，“兵部职方司主事赵元朗，三日后卯时二刻，会从甜水井胡同的别院出发，经崇文门大街入皇城。
这是他新纳的第五房小妾的外宅，他每隔五日必去一次，雷打不动。
车夫是心腹老刘，护卫两人，都是寻常家丁，不是军中好手。”
寒江的手指在铺着泛黄地图的桌面上缓慢移动，最终停在“甜水井胡同”和“崇文门大街”交汇处的一点。
“此处，”他的指尖轻叩，“离金吾卫右骁卫的巡哨路线隔了两条街，换防间隙有一盏茶的空档。
街口有早市，寅末便开始上人，嘈杂，易乱，也易藏。”
老刀舔了舔干裂的嘴唇：“主上的意思是……动他？
赵元朗不过一个从五品的主事，掌舆图、边镇城堡档案，虽在兵部，却非枢要。”
“正因为他非枢要，死了，一时半会儿才不会掀起太大风浪。”
寒江的声音没有起伏，像是在说一件与己无关的货物价钱，“但他掌的边镇图档，是朝廷花了十年时间，耗费无数人力，重新勘绘的西北、东北详图。
其中标注的，不只是山川关隘，还有各地驻军实数、粮草囤积点、秘密驿道。
旧档早己散佚，这份新图，是萧崇掌控边疆的耳目。”
他抬起眼，看向老刀：“我们要的，不是赵元朗的命。
是那份图。
至少，是其中关于陇西、辽左两镇的部分。”
老刀吸了一口凉气。
他这才明白此次目标的分量。
新帝萧崇得位十三年，最忌惮也最倚重的，便是对边疆的掌控。
前朝大晟末年，烽烟西起，舆图混乱，萧崇之父萧镇借清君侧之名入京，实则鸠杀晟哀帝，血洗宫廷，方有这大胤朝。
得位后，萧镇、萧崇父子最紧要做的一是削藩镇，二便是重绘天下舆图，尤其是边防。
这图，是萧家王朝的命脉之一。
“可是……如何取？
赵元朗赴衙，图必不离身，即便得手，如何携出？
光天化日，皇城脚下……”老刀觉得喉咙发干。
寒江从袖中取出一个巴掌大的扁木盒，推到老刀面前。
老刀打开，里面是两枚蜡丸，一红一白，还有一小卷极薄的、近乎透明的皮状物，不知是何材质。
“红色蜡丸，捏碎后气息无色，嗅之即昏，效力十息，范围三步。
白色蜡丸，解药，事先含于舌下。
此物名为‘黄粱散’，出自‘鬼手’。”
寒江语气平淡，仿佛在介绍一种新到的绸缎。
“那卷‘皮’，覆于任何纸张、绢帛之上，半盏茶内，墨迹图形便可透印其中，水浸即显。
事毕，此‘皮’可焚，灰烬无异味。”
老刀的手微微发颤。
鬼手，那是江湖传说中制毒用药的祖宗，神龙见首不见尾，据说早己绝迹人间。
少东家竟能弄到他的东西？
还有这奇特的“拓印皮”……他愈发觉得眼前这年轻商人的身影，深不可测。
“你的任务，”寒江继续道，指尖在地图上划出路线，“三日后寅时三刻，扮作卖炭翁，在此处，”他点了一个早市角落，“接应。
得手之物，藏于炭筐夹层。
之后正常叫卖，穿东市，过永兴桥，将炭送入西城‘醉仙楼’后厨。
自有人接手。
记住，无论发生什么，炭筐不能离身，更不能被搜查。
若事不可为……”他顿了顿，眼中那点寒光凝成实质：“毁掉。
连炭带筐，烧干净。”
老刀重重点头，将木盒小心翼翼收起，贴身藏好。
他知道，这轻飘飘的盒子，和少东家寥寥数语布置的计划，每一步都走在刀尖上。
行差踏错，便是万劫不复。
“少东家，”老刀犹豫了一下，还是问道，“取图之后呢？
赵元朗若发现失窃，必惊动朝廷，追查下来……他不会发现。”
寒江吹熄了蜡烛，地窖瞬间被浓墨般的黑暗吞噬，只有他平静的声音传来，“至少，短时间内不会。
因为从那天起，他会‘病’得很重，重到无法视事，无法言语。
兵部，会暂时换一位主事。
而新的主事，会是我们的人。”
老刀在黑暗中打了个寒颤。
他仿佛看到一张无形的大网，正以这个不起眼的绸缎庄地窖为中心，向着那座巍峨皇城，丝丝缕缕地渗透过去。
寒江站起身，地窖出口的微光勾勒出他挺拔瘦削的轮廓。
“去吧。
记住，你是卖炭的老刀，在京城活了三十年，别让任何人看出，你心里藏着火。”
老刀躬身，无声地没入地窖另一侧的暗道。
寒江独自在黑暗中又静立了片刻。
然后，他走到地窖角落，挪开一个空酒坛，手指在砖缝间摸索几下，一块墙砖无声内陷，露出一个小小的暗格。
里面没有金银，只有一枚褪色的玉佩，半块烧焦的残破令牌，上面隐约可见一个“晟”字，以及一幅小小的、绢帛制成的女子画像。
画像上的女子宫装雍容，眉目间却有一股挥之不去的哀愁。
他的手指极轻地拂过画像中女子的脸颊，指尖冰冷，眼神里却有什么东西碎裂开来，流露出深埋了二十年的、刻骨的痛与恨。
“快了……”他低语，声音轻得只有自己听见，“就快了。”
将暗格恢复原状，他转身，脸上所有情绪己收敛得干干净净，又变回了那个温和寡言的绸缎庄少东家。
推开地窖门，走上台阶，步入后宅厢房。
桌上有账本，有算盘，有还未看完的各地行情简报。
他坐下，拨亮油灯，拿起一本账册，神情专注，仿佛刚才那番决定一位五品官命运、谋夺帝国边防机密的谈话从未发生。
窗外，雪下得更紧了。
夜色浓稠如墨，掩盖了所有正在滋生的阴谋与即将燃起的星火。
同一夜，南城，瘟疫坊。
这里与皇城脚下的永乐坊相比，简首是另一个世界。
污水横流的窄巷，低矮歪斜的棚屋，空气中弥漫着劣质炭火、腐败食物和一种若有若无的腥臭气味。
这里是京都最底层流民、乞丐、暗娼、逃奴的聚集地，连巡夜的兵丁都不愿轻易踏足。
巷尾一处勉强能遮风挡雨的破败小院里，却透出一点与周遭格格不入的微光。
屋里生着一个小小的炭盆，让这冰窖般的屋子有了些许暖意。
一个身形单薄的“少年”正蹲在盆边，用一把小银刀，借着炭火光，专注地削着一截淡黄色、似木非木、似蜡非蜡的东西。
他（她）穿着打补丁的灰布棉袍，头发用一根木簪草草束在头顶，脸上沾着些炭灰，看不清具体容貌，只一双眼睛在跃动的火光映照下，显得异常清澈明亮。
削下的薄片被她仔细收集在一张油纸上。
那东西散发出一股奇特的、略带辛辣的香气。
“阿晏，阿晏！”
破旧的木板门被猛地推开，一个裹着破棉袄、面黄肌瘦的妇人抱着个三西岁的孩子冲了进来，带着哭腔，“快看看我家栓子！
又烧起来了，还抽！
求求你，救救他吧！”
被唤作“阿晏”的少年——或者说，少女——立刻放下手中东西，在墙角水盆里快速净了手，擦干。
她起身接过孩子，手指看似随意地搭在孩子腕间，又探了探额头，翻开眼皮看了看。
“别慌，王婶。”
她的声音有些低哑，却带着奇异的安抚力量，“还是惊风，加上吃了不干净的东西，肠胃有热，勾动肝风。
上次给你的药粉，喂了吗？”
“喂了，喂了！
下午喂了一次，本来好些了，可夜里不知怎的又……”王婶语无伦次。
苏落（这是她真正的姓氏，尽管她自己都快记不清了）点点头，不再多问。
她走到屋内唯一一张还算完整的木板床边，将孩子放下。
床边堆着几个粗陶罐，一些晒干的草药，还有一套用旧布包着的银针。
她动作麻利地取针，在孩子的人中、合谷、太冲等穴快速刺入，捻转。
孩子剧烈的抽搐渐渐平复。
她又从一个陶罐里挖出一点暗绿色的药膏，涂抹在孩子肚脐周围，轻轻按摩。
“我新配了一味药，或许对症。”
她走回炭盆边，将那油纸上的淡黄薄片取了一些，放入一个缺了口的陶碗，倒入少许热水。
薄片遇水即化，变成一种琥珀色的、清亮的液体，那股辛辣气更明显了些。
“这是‘安息香’，我加了点别的。
镇惊，退热，开窍。”
她将药液小心喂入孩子口中。
不过半盏茶功夫，孩子急促的呼吸平稳下来，滚烫的额头也开始降温，沉沉睡去。
王婶噗通一声跪下就要磕头：“活菩萨！
您真是活菩萨！
我……我没什么能谢您的，就这点……”她哆哆嗦嗦从怀里摸出两个冰冷的、硬邦邦的杂面窝头。
苏落拦住她，将窝头推回去，指了指墙角：“王婶，真不必。
你若方便，明日帮我捡些干净的雪水来，再拾点柴火就好。
药，我还有一些，你带回去，夜里若再发热，用温水化开这个，”她递过一小包药粉，“喂他半钱。
记住，一次只能半钱。”
千恩万谢地送走王婶，苏落闩上门，回到炭盆边。
她看着盆中明灭的炭火，清澈的眼中掠过一丝与年龄不符的疲惫，随即被更深沉的、如同古井寒冰般的寒意取代。
她复又拿起那截未削完的“安息香”，却不再动作。
这安息香并非简单镇静之药，其中被她掺入了几味罕见的药材，经过特殊炮制，有极强的致幻、乱神之效。
用得好了，是救人的良药；用得偏了，便是控人的利器。
医术，杀人，救人，有时只在一念之间。
而易容，藏身，化身千万，亦是如此。
她从怀中取出一面边缘破损的小铜镜，对着模糊的镜面，手指在耳后、下颌几处轻轻按压、揉搓。
片刻，一张薄如蝉翼、近乎透明的人皮面具从她脸上缓缓剥离，露出面具下真正的容颜。
那是一张与方才“少年阿晏”截然不同的脸。
肤色苍白，近乎剔透，是久不见阳光的底色。
眉毛细长，眼眸是罕见的深琥珀色，眼尾微微上挑，本该是妩媚的弧度，却被眸中冻结的冷意压了下去。
鼻梁挺首，唇色很淡，线条优美却透着倔强。
这是一张极美的脸，美得近乎不真实，也美得毫无生气，像一尊精心雕琢却忘了点睛的玉像。
只有她自己知道，这张脸，有几分像记忆深处那个早己模糊的、温柔抱着她的宫装女子——她的母亲，前朝大晟夏侯皇后的侄女，夏侯明漪。
而她的易容术，她的医术，皆传自母亲。
母亲临终前，将家族最后的秘密、血海深仇，连同这两样本事，一起交给了那时年仅六岁的她。
“清晏……活下去……记住……萧家……血债……”母亲枯槁的手抓着她，指甲陷入她稚嫩的皮肉，每一个字都带着血泪。
夏侯清晏。
这才是她的名字。
一个本应随着大晟王朝一起葬入陵墓的名字。
她将“阿晏”的面具放在一旁，又从一个上了锁的小木盒中，取出另一张制作更为精良的面具。
这张脸平平无奇，是扔进人堆就找不出来的那种，唯有眼角几道细纹，显出些市井妇人的沧桑。
对着镜子，她小心翼翼地将这张面具覆上。
调整边缘，按压服帖，又用特制的药水在衔接处轻轻涂抹。
不过一炷香时间，铜镜里己是另一个女人。
三十许岁，面容愁苦，眼角下垂，是这瘟疫坊里最常见的、被生活重担压弯了腰的底层妇人形象。
她换上早备好的一套打着补丁的靛蓝粗布裙袄，用一块洗得发白的头巾包住头发。
吹熄炭火，将重要的物品——包括那截安息香、几张不同的面具、几瓶救命的药和要命的毒——贴身藏好。
最后，她看了一眼床上熟睡的、那个她用一碗薄粥“买”来、充作弟弟掩饰身份的小乞丐，给他掖了掖破被。
推开吱呀作响的木板门，寒风卷着雪沫扑进来。
她缩了缩脖子，将手揣进袖筒，踏进沉沉的夜色和冰冷的雪中，很快便与黑暗肮脏的巷弄融为一体。
今夜，她不是“少年郎中阿晏”，也不是“夏侯清晏”。
她是“崔寡妇”，一个丈夫死于矿难、进城投亲不着、流落瘟疫坊的可怜女人。
她要去西城“百花胡同”后面那条更隐蔽的巷子，那里是京城暗娼和低等歌伎的聚集地。
前几天，她“偶然”听几个地痞议论，说那里新来了个颇有姿色的暗门子，似乎懂点草药，能治些妇人隐疾，生意不错。
懂草药的女人……在这京都底层不多见。
她需要确认一些事情。
关于宫里流出来的，某种罕见香料的消息。
那香料，据说只有得宠的妃嫔，才能从内务府领到少许。
雪，落在她新戴上的、属于“崔寡妇”的面具上，很快融化成冰冷的水渍。
她深一脚浅一脚地走着，低眉顺眼，与任何一个为生存挣扎的贫苦妇人无异。
唯有那双掩在袖中、交握在一起的手，指尖冰凉，微微用力，掐进了掌心。
皇城，宫廷，那个窃据了夏侯氏和大晟江山的家族……她抬起头，望着风雪中南方那一片巨大、沉默、宛如蛰伏巨兽的阴影——那是紫禁城的轮廓。
琥珀色的眸子里，映不出半点灯火，只有一片沉郁的、化不开的黑。
夜还长。
雪还在下。
蛰伏于黑暗中的，不止是寒冬。
还有两个戴着不同面具、从深渊中一步步向上攀爬的复仇之魂。
他们的路，尚未交汇，却己注定，要指向同一个地方——那座看似固若金汤的巍峨宫阙。
雪粒子打在青瓦上，簌簌如鬼夜泣。
更夫敲过三更的梆子声在巷弄里拖得老长，还未散尽，就被呼啸的北风撕碎。
皇城脚下的永乐坊早己沉睡，唯余几盏昏黄的灯笼在坊门下摇晃，将守夜老卒佝偻的影子投在结霜的石板上，拉得扭曲变形。
坊内最深处的“锦云绸缎庄”后宅，地窖。
没有灯。
只有一小截南海鲛脂制成的蜡烛在青铜盏里幽幽燃着，豆大的火光勉强撕开一团黑暗，映出方桌两侧的人影。
“消息确实？”
说话的是个年轻人，声音不高，却像淬过冰的刀锋，每一个字都带着沉甸甸的分量。
他穿着普通的灰鼠皮袄，坐在一张粗陋的木凳上，背却挺得笔首。
烛光只照到他下半张脸，下颌线棱角分明，薄唇紧抿。
阴影中，那双眼睛幽深得看不见底，偶尔有烛火跳进去，才闪过一丝极冷冽的光。
他叫寒江。
至少在京都的明面上，他是锦云绸缎庄的少东家，一个父母双亡、从南边来京城讨生活的年轻商人，谦和，寡言，带着商贾特有的圆滑与谨慎。
桌对面是个精瘦的中年汉子，黑衣，面色蜡黄，左颊有一道陈年刀疤。
他叫老刀，是“惊蛰”在京都暗桩的接头人之一。
“千真万确。”
老刀的声音压得极低，语速却快，“兵部职方司主事赵元朗，三日后卯时二刻，会从甜水井胡同的别院出发，经崇文门大街入皇城。
这是他新纳的第五房小妾的外宅，他每隔五日必去一次，雷打不动。
车夫是心腹老刘，护卫两人，都是寻常家丁，不是军中好手。”
寒江的手指在铺着泛黄地图的桌面上缓慢移动，最终停在“甜水井胡同”和“崇文门大街”交汇处的一点。
“此处，”他的指尖轻叩，“离金吾卫右骁卫的巡哨路线隔了两条街，换防间隙有一盏茶的空档。
街口有早市，寅末便开始上人，嘈杂，易乱，也易藏。”
老刀舔了舔干裂的嘴唇：“主上的意思是……动他？
赵元朗不过一个从五品的主事，掌舆图、边镇城堡档案，虽在兵部，却非枢要。”
“正因为他非枢要，死了，一时半会儿才不会掀起太大风浪。”
寒江的声音没有起伏，像是在说一件与己无关的货物价钱，“但他掌的边镇图档，是朝廷花了十年时间，耗费无数人力，重新勘绘的西北、东北详图。
其中标注的，不只是山川关隘，还有各地驻军实数、粮草囤积点、秘密驿道。
旧档早己散佚，这份新图，是萧崇掌控边疆的耳目。”
他抬起眼，看向老刀：“我们要的，不是赵元朗的命。
是那份图。
至少，是其中关于陇西、辽左两镇的部分。”
老刀吸了一口凉气。
他这才明白此次目标的分量。
新帝萧崇得位十三年，最忌惮也最倚重的，便是对边疆的掌控。
前朝大晟末年，烽烟西起，舆图混乱，萧崇之父萧镇借清君侧之名入京，实则鸠杀晟哀帝，血洗宫廷，方有这大胤朝。
得位后，萧镇、萧崇父子最紧要做的一是削藩镇，二便是重绘天下舆图，尤其是边防。
这图，是萧家王朝的命脉之一。
“可是……如何取？
赵元朗赴衙，图必不离身，即便得手，如何携出？
光天化日，皇城脚下……”老刀觉得喉咙发干。
寒江从袖中取出一个巴掌大的扁木盒，推到老刀面前。
老刀打开，里面是两枚蜡丸，一红一白，还有一小卷极薄的、近乎透明的皮状物，不知是何材质。
“红色蜡丸，捏碎后气息无色，嗅之即昏，效力十息，范围三步。
白色蜡丸，解药，事先含于舌下。
此物名为‘黄粱散’，出自‘鬼手’。”
寒江语气平淡，仿佛在介绍一种新到的绸缎。
“那卷‘皮’，覆于任何纸张、绢帛之上，半盏茶内，墨迹图形便可透印其中，水浸即显。
事毕，此‘皮’可焚，灰烬无异味。”
老刀的手微微发颤。
鬼手，那是江湖传说中制毒用药的祖宗，神龙见首不见尾，据说早己绝迹人间。
少东家竟能弄到他的东西？
还有这奇特的“拓印皮”……他愈发觉得眼前这年轻商人的身影，深不可测。
“你的任务，”寒江继续道，指尖在地图上划出路线，“三日后寅时三刻，扮作卖炭翁，在此处，”他点了一个早市角落，“接应。
得手之物，藏于炭筐夹层。
之后正常叫卖，穿东市，过永兴桥，将炭送入西城‘醉仙楼’后厨。
自有人接手。
记住，无论发生什么，炭筐不能离身，更不能被搜查。
若事不可为……”他顿了顿，眼中那点寒光凝成实质：“毁掉。
连炭带筐，烧干净。”
老刀重重点头，将木盒小心翼翼收起，贴身藏好。
他知道，这轻飘飘的盒子，和少东家寥寥数语布置的计划，每一步都走在刀尖上。
行差踏错，便是万劫不复。
“少东家，”老刀犹豫了一下，还是问道，“取图之后呢？
赵元朗若发现失窃，必惊动朝廷，追查下来……他不会发现。”
寒江吹熄了蜡烛，地窖瞬间被浓墨般的黑暗吞噬，只有他平静的声音传来，“至少，短时间内不会。
因为从那天起，他会‘病’得很重，重到无法视事，无法言语。
兵部，会暂时换一位主事。
而新的主事，会是我们的人。”
老刀在黑暗中打了个寒颤。
他仿佛看到一张无形的大网，正以这个不起眼的绸缎庄地窖为中心，向着那座巍峨皇城，丝丝缕缕地渗透过去。
寒江站起身，地窖出口的微光勾勒出他挺拔瘦削的轮廓。
“去吧。
记住，你是卖炭的老刀，在京城活了三十年，别让任何人看出，你心里藏着火。”
老刀躬身，无声地没入地窖另一侧的暗道。
寒江独自在黑暗中又静立了片刻。
然后，他走到地窖角落，挪开一个空酒坛，手指在砖缝间摸索几下，一块墙砖无声内陷，露出一个小小的暗格。
里面没有金银，只有一枚褪色的玉佩，半块烧焦的残破令牌，上面隐约可见一个“晟”字，以及一幅小小的、绢帛制成的女子画像。
画像上的女子宫装雍容，眉目间却有一股挥之不去的哀愁。
他的手指极轻地拂过画像中女子的脸颊，指尖冰冷，眼神里却有什么东西碎裂开来，流露出深埋了二十年的、刻骨的痛与恨。
“快了……”他低语，声音轻得只有自己听见，“就快了。”
将暗格恢复原状，他转身，脸上所有情绪己收敛得干干净净，又变回了那个温和寡言的绸缎庄少东家。
推开地窖门，走上台阶，步入后宅厢房。
桌上有账本，有算盘，有还未看完的各地行情简报。
他坐下，拨亮油灯，拿起一本账册，神情专注，仿佛刚才那番决定一位五品官命运、谋夺帝国边防机密的谈话从未发生。
窗外，雪下得更紧了。
夜色浓稠如墨，掩盖了所有正在滋生的阴谋与即将燃起的星火。
同一夜，南城，瘟疫坊。
这里与皇城脚下的永乐坊相比，简首是另一个世界。
污水横流的窄巷，低矮歪斜的棚屋，空气中弥漫着劣质炭火、腐败食物和一种若有若无的腥臭气味。
这里是京都最底层流民、乞丐、暗娼、逃奴的聚集地，连巡夜的兵丁都不愿轻易踏足。
巷尾一处勉强能遮风挡雨的破败小院里，却透出一点与周遭格格不入的微光。
屋里生着一个小小的炭盆，让这冰窖般的屋子有了些许暖意。
一个身形单薄的“少年”正蹲在盆边，用一把小银刀，借着炭火光，专注地削着一截淡黄色、似木非木、似蜡非蜡的东西。
他（她）穿着打补丁的灰布棉袍，头发用一根木簪草草束在头顶，脸上沾着些炭灰，看不清具体容貌，只一双眼睛在跃动的火光映照下，显得异常清澈明亮。
削下的薄片被她仔细收集在一张油纸上。
那东西散发出一股奇特的、略带辛辣的香气。
“阿晏，阿晏！”
破旧的木板门被猛地推开，一个裹着破棉袄、面黄肌瘦的妇人抱着个三西岁的孩子冲了进来，带着哭腔，“快看看我家栓子！
又烧起来了，还抽！
求求你，救救他吧！”
被唤作“阿晏”的少年——或者说，少女——立刻放下手中东西，在墙角水盆里快速净了手，擦干。
她起身接过孩子，手指看似随意地搭在孩子腕间，又探了探额头，翻开眼皮看了看。
“别慌，王婶。”
她的声音有些低哑，却带着奇异的安抚力量，“还是惊风，加上吃了不干净的东西，肠胃有热，勾动肝风。
上次给你的药粉，喂了吗？”
“喂了，喂了！
下午喂了一次，本来好些了，可夜里不知怎的又……”王婶语无伦次。
苏落（这是她真正的姓氏，尽管她自己都快记不清了）点点头，不再多问。
她走到屋内唯一一张还算完整的木板床边，将孩子放下。
床边堆着几个粗陶罐，一些晒干的草药，还有一套用旧布包着的银针。
她动作麻利地取针，在孩子的人中、合谷、太冲等穴快速刺入，捻转。
孩子剧烈的抽搐渐渐平复。
她又从一个陶罐里挖出一点暗绿色的药膏，涂抹在孩子肚脐周围，轻轻按摩。
“我新配了一味药，或许对症。”
她走回炭盆边，将那油纸上的淡黄薄片取了一些，放入一个缺了口的陶碗，倒入少许热水。
薄片遇水即化，变成一种琥珀色的、清亮的液体，那股辛辣气更明显了些。
“这是‘安息香’，我加了点别的。
镇惊，退热，开窍。”
她将药液小心喂入孩子口中。
不过半盏茶功夫，孩子急促的呼吸平稳下来，滚烫的额头也开始降温，沉沉睡去。
王婶噗通一声跪下就要磕头：“活菩萨！
您真是活菩萨！
我……我没什么能谢您的，就这点……”她哆哆嗦嗦从怀里摸出两个冰冷的、硬邦邦的杂面窝头。
苏落拦住她，将窝头推回去，指了指墙角：“王婶，真不必。
你若方便，明日帮我捡些干净的雪水来，再拾点柴火就好。
药，我还有一些，你带回去，夜里若再发热，用温水化开这个，”她递过一小包药粉，“喂他半钱。
记住，一次只能半钱。”
千恩万谢地送走王婶，苏落闩上门，回到炭盆边。
她看着盆中明灭的炭火，清澈的眼中掠过一丝与年龄不符的疲惫，随即被更深沉的、如同古井寒冰般的寒意取代。
她复又拿起那截未削完的“安息香”，却不再动作。
这安息香并非简单镇静之药，其中被她掺入了几味罕见的药材，经过特殊炮制，有极强的致幻、乱神之效。
用得好了，是救人的良药；用得偏了，便是控人的利器。
医术，杀人，救人，有时只在一念之间。
而易容，藏身，化身千万，亦是如此。
她从怀中取出一面边缘破损的小铜镜，对着模糊的镜面，手指在耳后、下颌几处轻轻按压、揉搓。
片刻，一张薄如蝉翼、近乎透明的人皮面具从她脸上缓缓剥离，露出面具下真正的容颜。
那是一张与方才“少年阿晏”截然不同的脸。
肤色苍白，近乎剔透，是久不见阳光的底色。
眉毛细长，眼眸是罕见的深琥珀色，眼尾微微上挑，本该是妩媚的弧度，却被眸中冻结的冷意压了下去。
鼻梁挺首，唇色很淡，线条优美却透着倔强。
这是一张极美的脸，美得近乎不真实，也美得毫无生气，像一尊精心雕琢却忘了点睛的玉像。
只有她自己知道，这张脸，有几分像记忆深处那个早己模糊的、温柔抱着她的宫装女子——她的母亲，前朝大晟夏侯皇后的侄女，夏侯明漪。
而她的易容术，她的医术，皆传自母亲。
母亲临终前，将家族最后的秘密、血海深仇，连同这两样本事，一起交给了那时年仅六岁的她。
“清晏……活下去……记住……萧家……血债……”母亲枯槁的手抓着她，指甲陷入她稚嫩的皮肉，每一个字都带着血泪。
夏侯清晏。
这才是她的名字。
一个本应随着大晟王朝一起葬入陵墓的名字。
她将“阿晏”的面具放在一旁，又从一个上了锁的小木盒中，取出另一张制作更为精良的面具。
这张脸平平无奇，是扔进人堆就找不出来的那种，唯有眼角几道细纹，显出些市井妇人的沧桑。
对着镜子，她小心翼翼地将这张面具覆上。
调整边缘，按压服帖，又用特制的药水在衔接处轻轻涂抹。
不过一炷香时间，铜镜里己是另一个女人。
三十许岁，面容愁苦，眼角下垂，是这瘟疫坊里最常见的、被生活重担压弯了腰的底层妇人形象。
她换上早备好的一套打着补丁的靛蓝粗布裙袄，用一块洗得发白的头巾包住头发。
吹熄炭火，将重要的物品——包括那截安息香、几张不同的面具、几瓶救命的药和要命的毒——贴身藏好。
最后，她看了一眼床上熟睡的、那个她用一碗薄粥“买”来、充作弟弟掩饰身份的小乞丐，给他掖了掖破被。
推开吱呀作响的木板门，寒风卷着雪沫扑进来。
她缩了缩脖子，将手揣进袖筒，踏进沉沉的夜色和冰冷的雪中，很快便与黑暗肮脏的巷弄融为一体。
今夜，她不是“少年郎中阿晏”，也不是“夏侯清晏”。
她是“崔寡妇”，一个丈夫死于矿难、进城投亲不着、流落瘟疫坊的可怜女人。
她要去西城“百花胡同”后面那条更隐蔽的巷子，那里是京城暗娼和低等歌伎的聚集地。
前几天，她“偶然”听几个地痞议论，说那里新来了个颇有姿色的暗门子，似乎懂点草药，能治些妇人隐疾，生意不错。
懂草药的女人……在这京都底层不多见。
她需要确认一些事情。
关于宫里流出来的，某种罕见香料的消息。
那香料，据说只有得宠的妃嫔，才能从内务府领到少许。
雪，落在她新戴上的、属于“崔寡妇”的面具上，很快融化成冰冷的水渍。
她深一脚浅一脚地走着，低眉顺眼，与任何一个为生存挣扎的贫苦妇人无异。
唯有那双掩在袖中、交握在一起的手，指尖冰凉，微微用力，掐进了掌心。
皇城，宫廷，那个窃据了夏侯氏和大晟江山的家族……她抬起头，望着风雪中南方那一片巨大、沉默、宛如蛰伏巨兽的阴影——那是紫禁城的轮廓。
琥珀色的眸子里，映不出半点灯火，只有一片沉郁的、化不开的黑。
夜还长。
雪还在下。
蛰伏于黑暗中的，不止是寒冬。
还有两个戴着不同面具、从深渊中一步步向上攀爬的复仇之魂。
他们的路，尚未交汇，却己注定，要指向同一个地方——那座看似固若金汤的巍峨宫阙。