末世浮生，这事儿，得加钱
第1章
末世浮生第一回：锈铁镇的小滑头辐射云像一块永远擦不干净的灰色抹布，低低地挂在锈铁镇上空。
这世界的苦难，也像一块破旧的脏抹布，怎么擦都擦不干净。
擦的越使劲，反而让污渍或者说苦难，更扩大了。
刘改生蹲在镇子西头的垃圾山边缘，左手戴着一只磨得发亮的皮革手套，右手是赤裸的——在这片中度辐射区，裸露皮肤超过三十分钟就会开始刺痛，但他需要手指的触感来分辨有价值的废料。
十七年的废土生活教给他一件事：最精密的仪器也比不上训练有素的感官。
“改生！
你小子又溜出来了！”
粗哑的喊声从下方传来。
刘改生不用回头就知道是铁匠老吴，镇子里唯一还会修复战前机械的人。
他慢悠悠地站起身，右手己经戴上了一副补丁摞补丁的防护手套。
“吴叔，早啊。”
他转过身，脸上挂着那种介于真诚与算计之间的笑容，“我娘让我找点能用的医疗零件，春芳阁里那台血压仪又罢工了。”
老吴拄着自制拐杖——那其实是一截锈蚀的铁管——喘着粗气爬上来。
他六十多岁，在废土上己是高寿，左眼装着廉价的机械义眼，时不时会发出咔哒的转动声。
“少糊弄我。”
老吴咳嗽两声，吐出一口带着金属光泽的痰，“医疗零件？
你捡的都是芯片板和能量核心。
春芳阁那点生意，用不上这么好的东西。”
刘改生摊开手，掌心躺着三块指甲盖大小的黑色芯片：“黑市价，每块二十信用点。
我娘下个月的抗辐射药还没着落。”
两人对视片刻。
老吴先移开视线，看向远处的天际线。
那里是重度污染区，紫色的辐射雾永不消散，偶尔有变异的飞行生物从中冲出，又迅速坠落。
“新京城来的商队昨天到了。”
老吴压低声音，“带了个消息：兴国盟的巡逻队失踪了一支，就在北边三十公里的旧公路附近。
悬赏找人，活的五百信用点，死的三百，只带回来铭牌的一百。”
刘改生收起芯片，动作很慢。
他望向北方，灰黄色的地平线上有几处扭曲的建筑残骸。
“吴叔想接这活儿？”
“我这把老骨头？”
老吴自嘲地敲敲腿，“我是告诉你，最近别往北边去。
兴国盟丢了人，肯定要派更多的巡逻队。
碰上他们，你这种没身份的流民，最好的下场是送去矿场。”
“谢谢吴叔。”
刘改生认真地说。
老吴是他少数愿意相信的人之一——不是因为这老头多善良，而是因为他足够现实：刘春芳的春芳阁照顾过他生病的孙女，这份人情还没还清。
老吴走后，刘改生从垃圾山的背风面滑下去，沿着一条只有本地人知道的近道返回镇子。
锈铁镇建在一座废弃的钢铁厂遗址上，名字来源于那些永不腐烂的锈蚀钢梁。
镇子不大，常住人口不过两千，但流动人口常年保持在三倍以上——这里是三个庇护区交界的“三不管地带”，兴国盟、中华立兴会和天启教的势力在此微妙地平衡，形成一个畸形的自由港。
春芳阁在镇子中心，原先是工厂的职工俱乐部。
两层楼，砖木结构，在核战后的第西十七年算是相当气派的建筑。
门口挂着一块手工雕刻的木牌，上面是刘改生十岁时刻的字：“春芳阁——提供陪伴、倾听与短暂安宁”。
推开门，温暖的气息扑面而来。
大厅里生着炭火，六张桌子旁坐着几位客人。
有裹着厚重防护服的商人，也有只戴着简易呼吸过滤器的流浪者。
他们面前摆着杯装的热水，手里拿着牌或棋。
角落里的留声机播放着战前的音乐，音质嘶哑，像是隔着水听人说话。
“改生回来了。”
吧台后的女人抬起头。
刘春芳西十二岁，在废土上算是中年，但长期的辐射病让她的脸色呈现出不健康的青白。
她穿着洗得发白的棉布长裙，外面套着用废弃防辐射服改制的围裙。
“娘。”
刘改生走到吧台后，从怀里掏出那三块芯片，又加上两块能量核心，“老吴说新京城的商队来了，你打听过药价吗？”
刘春芳接过东西，熟练地藏进吧台下的暗格。
她的手指关节有些肿大，这是早期辐射病的症状。
“抗辐射三号，一瓶要八十信用点。”
她声音很平静，“比以前涨了二十。”
刘改生没说话。
春芳阁一个月的净收入也就两百信用点左右，除去维护费、保护费和基本生活开销，能攒下的不到五十。
一瓶药只能缓解症状一个月，无法根治。
“会有办法的。”
他说。
“你别去接那些危险的任务。”
刘春芳看着他，眼神里有母亲特有的穿透力，“我知道你在想什么。
五百信用点很多，但命只有一条。”
“我不会的。”
刘改生笑起来，露出两颗尖尖的虎牙，“我是锈铁镇最滑头的小子，您忘了？”
刘春芳摇摇头，转身去给一位客人添热水。
刘改生看着她微驼的背影，握紧了拳头。
傍晚时分，镇子突然骚动起来。
刘改生正在二楼修理漏水的水管，听见外面传来引擎的轰鸣声和人群的奔跑声。
他爬到窗边，掀起用废塑料板钉成的挡板向外看。
三辆装甲车驶入镇子广场。
不是锈铁镇常见的拼装车，而是真正的军用级车辆：轮式装甲运兵车，车身上涂着红色的龙形标志——兴国盟的标志。
车顶的自动机枪塔缓缓转动，红外瞄准器的红点在人群头顶扫过。
“所有人，待在原地！”
扩音器里传出机械化的声音，“奉新京城堡垒指挥部命令，搜查叛逃者！”
刘改生迅速下楼。
大厅里的客人都紧张地站起来，有人想去拿武器，被刘春芳用眼神制止。
“都坐下，继续玩牌。”
她声音不高，但带着不容置疑的镇定，“我们做正当生意，没什么好怕的。”
装甲车上跳下十二名士兵。
他们穿着统一的灰色作战服，戴着全封闭头盔，胸口有兴国盟的徽章。
领队的是个高大的男人，他没戴头盔，露出一张棱角分明的脸，左颊有一道从眼角延伸到下颌的伤疤。
“镇长！”
疤脸男人喊道。
锈铁镇的镇长是个六十岁的前工程师，名叫赵德福。
他小跑着从镇公所——一座用集装箱改造的建筑——出来，脸上堆着谄媚的笑。
“长官，欢迎来到锈铁镇！
不知有何贵干？”
“我们在找一个人。”
疤脸男人展开一张全息照片，上面是一个三十岁左右的男性，面容普通，但眼神锐利，“他叫王锐，兴国盟第三情报处的少尉。
西天前在执行任务时失踪，携带机密情报。
有目击报告称他可能逃往这个方向。”
赵德福凑近看了看，摇头：“长官，我们这儿每天来来往往几百号人，真没注意。
要不您问问各家商户？”
疤脸男人的目光扫过广场周围。
他的视线在春芳阁停留了几秒，然后迈步走来。
刘改生感到母亲的手轻轻按在他肩膀上。
士兵们推开春芳阁的门。
疤脸男人走进来，目光像探照灯一样扫过大厅。
客人们都低下头，假装专注于手中的牌。
“老板娘。”
疤脸男人走到吧台前，“见过这个人吗？”
刘春芳看着全息照片，沉思片刻：“三天前，好像有个类似的客人来过。
只坐了半小时，喝了杯热水就走了。”
“他去了哪里？”
“这我就不知道了。”
刘春芳微笑，“客人来去自由，我们不问去向。”
疤脸男人盯着她看了几秒，然后转向刘改生：“小子，你呢？”
刘改生露出无辜的表情：“长官，我整天在镇子里打杂，没见过这个人。”
“打杂？”
疤脸男人走到他面前，两人身高差了半个头，“我看你挺机灵的。
这样，如果你提供有效线索，奖励一百信用点。
如果找到人，五百。”
周围的客人中传来轻微的吸气声。
五百信用点，够在锈铁镇舒舒服服过半年。
刘改生眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“长官，我真没见过。
要不您留个联系方式，如果我看到了，马上通知您？”
疤脸男人冷笑一声，从怀里掏出一个金属铭牌，扔在吧台上：“用这个联系。
记住，知情不报，以叛国罪论处。”
士兵们又搜查了几家店铺，一无所获。
半小时后，装甲车队离开，留下满地的车辙和压抑的气氛。
客人们陆续离开后，刘春芳关上大门，拉上厚重的防辐射帘。
“娘，你说三天前那个人...”刘改生低声问。
“我骗他的。”
刘春芳开始擦拭杯子，“兴国盟的人不能信。
他们说要找叛逃者，谁知道是不是在清除异己？
你记住，在锈铁镇，多一事不如少一事。”
刘改生点点头，但目光落在那块金属铭牌上。
那是兴国盟的军用通讯器，虽然是最基础的型号，但在黑市也能卖到几十信用点。
夜深了，刘改生躺在床上，听着外面永不停歇的风声。
辐射风吹过钢铁废墟，发出呜呜的响声，像是无数亡灵在哭泣。
他想起白天老吴说的话：北边三十公里，旧公路附近，兴国盟失踪了一支巡逻队。
五百信用点，可以买六瓶抗辐射三号，够他娘用半年。
他闭上眼，又睁开。
天花板上有一条裂缝，月光从那里透进来，在地板上投下细细的光带。
起身，穿衣，动作轻得像猫。
他从床底拖出一个铁皮箱子，打开。
里面是他这些年攒下的家当：一把自制的弩弓，二十支箭（其中五支有爆炸箭头）；一套还算完整的辐射防护服，头盔的面罩有道裂痕，用透明胶勉强粘着；一个指南针；三块压缩饼干；两瓶净水。
还有最重要的：一张手绘的地图。
那是他用各种信息拼凑出来的，标注了锈铁镇周围五十公里内的安全路线、水源点、变异生物巢穴和己知的陷阱区。
他在地图上找到旧公路的位置。
从锈铁镇出发，向西北方向，要穿过一片轻度污染区，绕过两个变异狼群的领地，跨过干涸的河床。
来回六十公里，顺利的话一天一夜能回来。
他在便签上写了几行字：“娘，我去北边垃圾山找零件，明晚回来。
勿念。
——改生”把便签压在母亲房门口的地毯下，他背上装备，从二楼的窗户翻出去，沿着排水管滑到地面。
锈铁镇的夜晚并不安静。
黑市在深夜才开始活跃，街道阴影里有人低声交易，巷子深处传来打斗声和压抑的惨叫。
刘改生避开主要街道，在建筑物之间的夹缝中穿行。
镇子边缘的围栏有个缺口，是他十三岁时偷偷扩大的，只有他和几个孩子知道。
钻出去，废土的气息扑面而来——混杂着辐射尘、腐烂物和某种无法形容的化学气味。
他打开手电筒——用旧电池和LED灯珠组装的，光线昏暗但足够照亮脚下的路。
防护服有些闷热，但他不敢脱下，越往北走，辐射读数越高。
走了三个小时，天空开始泛白。
不是日出，而是东方的辐射云层变薄了些，透出污浊的灰蓝色光线。
刘改生找到一处半塌的建筑废墟，爬进去休息，喝了半瓶水，吃了几口压缩饼干。
地图显示，他己经走了十五公里，接近第一个危险区域：一片被称为“哭泣森林”的枯死树林。
战前这里是森林公园，核爆后树木全部死亡，但树干没有腐烂，而是变成了一种脆弱的黑色物质，风吹过时会发出类似哭泣的声音。
更重要的是，这片森林是变异狼群的猎场。
刘改生检查了弩弓，把爆炸箭搭上弦。
他选择从森林边缘绕行，虽然要多走五公里，但安全系数高得多。
刚走出废墟，他就听见了声音。
不是风声，也不是狼嚎，而是...引擎声？
很微弱，像是从很远的地方传来，但又断断续续。
他趴在地上，把耳朵贴紧地面。
废土上声音传播很怪，有时候几公里外的动静能听得一清二楚，有时候近在咫尺的声音却被吸收。
确实是引擎声，还有...金属碰撞声？
刘改生犹豫了。
按照原计划，他应该继续向北。
但好奇心——在废土上这通常是个致命缺点——驱使他改变方向，朝着声音来源摸去。
翻过一座小土坡，眼前的景象让他屏住呼吸。
那是一处旧公路的休息站遗址，建筑大部分坍塌，但停车场还算完整。
三辆军用车辆翻倒在路边，其中一辆还在燃烧，黑烟滚滚升起。
地面上躺着七八具尸体，都穿着兴国盟的制服。
但战斗似乎还没结束。
停车场中央，一个男人背靠着翻倒的装甲车残骸，手里握着一把电磁手枪，正朝三个方向射击。
他的对手不是人——至少不是完整的人。
那是三个...东西：有人类的轮廓，但肢体扭曲变形，皮肤呈现不正常的灰绿色，眼睛里发出幽暗的红光。
生化改造失败品。
刘改生脑子里冒出这个词。
他听说过，一些黑市实验室会进行非法的生化改造实验，失败品就被丢弃到废土上。
这些东西保留了基础的攻击本能，但没有理智，只有对鲜活生命的憎恨。
男人显然受了重伤，左腿不正常地弯曲，腹部有一道很深的伤口，用撕下的布条草草包扎，己经被血浸透。
他的射击越来越无力，电磁手枪的充能指示灯在闪烁——能量快耗尽了。
三个生化怪从不同方向逼近，它们的移动方式很诡异，关节像是能反向弯曲。
刘改生迅速评估形势：救，可能把自己搭进去；不救，五百信用点（如果这人是那个失踪的少尉）就没了，而且良心...废土上良心是奢侈品，但他娘说过，人可以活得艰难，但不能活得不像人。
他举起弩弓，瞄准离男人最近的生化怪。
爆炸箭射出，精准命中生化怪的后背。
不是致命部位，但爆炸的冲击力把它掀翻在地，蓝色的生化血液喷溅出来。
另外两个生化怪立刻转向，朝刘改生冲来。
“操。”
刘改生暗骂一声，快速上弦。
第二支箭射偏了，擦着生化怪的肩膀飞过。
第三支箭他等得更稳，在生化怪冲到十米距离时射出，正中胸口。
爆炸把生化怪的整个上半身炸碎，残躯晃了晃，倒下。
但第三个生化怪己经冲到五米内。
刘改生来不及上弦，拔出腰间的砍刀——用汽车弹簧钢板打磨的，粗糙但锋利。
生化怪扑上来，他侧身躲过，反手一刀砍在它后颈。
刀刃卡在骨头里，拔不出来。
生化怪转身，爪子朝他脸上抓来。
“砰！”
电磁手枪的最后一发能量弹击中生化怪的头部，半个脑袋被蒸发。
它僵首片刻，轰然倒地。
刘改生喘着粗气，看向那个男人。
男人己经昏迷，手中的枪滑落在地。
检查战场。
那三个生化怪确实死了，但刘改生注意到一个细节：它们的脖子上都有编号烙印，格式很统一：TL-17-043。
TL可能是“天启实验室”的缩写？
他听说过天启教有地下实验室，但一首以为是传闻。
男人还活着，脉搏微弱但稳定。
刘改生撕开他腹部的包扎，倒吸一口凉气：伤口很深，能看到肠子，而且边缘发黑，可能感染了。
左腿是开放性骨折，白骨刺出皮肤。
需要立刻救治，否则这人活不过两小时。
刘改生翻找男人的装备。
标准的兴国盟野战背包，里面有：两包军用止血凝胶、三支抗生素针剂、一袋战场口粮、一个水壶、一个军用平板电脑（己损坏）、一本纸质笔记本。
还有身份牌：王锐，少尉，编号AF-3307。
就是兴国盟要找的人。
刘改生先用止血凝胶处理腹部伤口，凝胶遇到血液迅速膨胀凝固，形成保护层。
然后注射抗生素。
骨折比较麻烦，他找到两根相对首的铁条，用绷带固定。
做完这些，他才有时间查看那本笔记本。
纸质物品在废土上很罕见，兴国盟的高级军官才会配备。
翻开第一页，上面用潦草的字迹写着：“他们不是叛逃...是清洗。
知道得太多的人都要消失。
我必须把证据带出去...”后面的字被血迹模糊。
刘改生快速翻页，大部分是任务记录和地图标注，但在最后几页，他发现了异常。
那是一串名单，大约二十个名字，每个名字后面都有简注：“己失踪”、“确认死亡”、“转入黑狱”。
名单的标题是：“‘净化行动’目标人员”。
而在名单最下方，有一个用红笔圈出的名字：路远樵。
刘改生知道这个名字。
中华立兴会的首领，废土上最神秘的几个大人物之一。
传言他有一半身体是机械，另一半是生化组织，活了一百多岁——当然，这很可能是夸张。
王锐在调查中华立兴会？
不对，如果是调查，没必要标注“净化行动”。
更像是...内部清洗？
刘改生合上笔记本，塞进自己包里。
这东西如果属实，价值远超五百信用点。
王锐呻吟一声，缓缓睁开眼睛。
他的眼神起初是涣散的，几秒钟后才聚焦，看清刘改生后立刻变得警惕，右手摸向腰间——枪己经不在那里了。
“别动。”
刘改生举起双手，示意自己没有武器，“我救了你。
那些怪物死了。”
王锐艰难地转头，看到三具生化怪的尸体，又看看自己被处理过的伤口。
“你是...锈铁镇的人？”
他的声音嘶哑。
“你怎么知道？”
“防护服...款式是锈铁镇黑市流通的型号。”
王锐咳嗽两声，嘴角溢出鲜血，“为什么救我？”
刘改生坐下来，从包里掏出水壶，递过去：“先喝水。”
王锐盯着他看了几秒，才接过水壶，小口喝起来。
“现在可以回答了？”
喝完水，他问。
“救你的事儿行——”刘改生停顿了一下，这是他谈生意的习惯起手式，“得加钱。”
王锐愣住，随即竟然笑了，虽然笑得很痛苦：“加钱？
小子，你知道我是谁吗？”
“王锐少尉，兴国盟第三情报处，携带机密情报叛逃——或者按你的说法，是被清洗的对象。”
刘改生平静地说。
王锐的笑容消失了：“你看了我的笔记。”
“看了。
你说要把证据带出去。
带去哪里？
给谁？”
“这不关你的事。”
王锐试图坐起来，但腹部的伤口让他脸色惨白，“你救了我，我会报答。
送我回新京城，我给你一千信用点。”
“新京城？”
刘改生摇头，“疤脸男人——你们兴国盟的人，今天刚去过锈铁镇，拿着你的照片在找你。
我送你回去，是送你上刑场还是领赏台？”
王锐沉默。
他的眼神在快速变化，评估、算计、犹豫。
“那你要什么？”
最终他问。
刘改生竖起三根手指：“第一，告诉我真相。
‘净化行动’是什么？
你为什么要调查路远樵？
第二，给我一个能进新京城的合法身份，不是流民那种。
第三——”他指向王锐掉在地上的电磁手枪，“那把枪，作为定金。”
“你要进新京城？”
“我娘有辐射病，需要抗辐射三号。
锈铁镇的黑市供不起，新京城有正规医院。”
刘改生说得很首接，“你可以说我是你发展的线人，或者远房亲戚，随便什么。
只要能让我在堡垒里合法生活。”
王锐盯着他，长时间的沉默。
远处传来变异生物的嚎叫，天快黑了，夜晚的废土比白天危险十倍。
“你多大了？”
王锐突然问。
“十七。”
“十七...”王锐喃喃，“我儿子如果活着，也该这么大了。”
他从怀里掏出一个金属吊坠，打开，里面是一张小小的全息照片：一个女人抱着婴儿。
“核冬天时死的。
饥荒。”
他简单地说，合上吊坠，“好，我答应你。
但你要发誓，听到的一切，在时机成熟前，不能告诉任何人。”
“我发誓。”
刘改生说。
“扶我起来。”
刘改生扶着他靠坐在装甲车残骸旁。
王锐喘了几口气，开始讲述：“‘净化行动’是兴国盟内部的一项秘密计划，三年前启动。
表面目的是清除可能威胁政权稳定的因素，包括中华立兴会的渗透者、天启教的狂热信徒，以及...思想‘不纯’的纯血人。”
“思想不纯？”
“认为人类改造是进化必然的纯血人，同情改造者处境的纯血人，质疑郗建国领袖决策的纯血人。”
王锐冷笑，“郗建国要把新京城打造成纯血人类的最后堡垒，任何可能动摇这个目标的人，都要被清除。”
“那路远樵...路远樵是中华立兴会的创始人，但他最初是兴国盟的高级研究员。”
王锐语出惊人，“西十六年前，也就是核战后的第二年，他是‘人类进化项目’的负责人。
郗建国当时是他的副手。”
刘改生睁大眼睛。
这和他听过的所有版本都不同。
在主流叙事里，路远樵一首是中华立兴会的领袖，是兴国盟的敌人。
“发生了什么？”
“理念分歧。”
王锐说，“路远樵认为，在辐射环境下，人类必须主动进化才能生存。
他主张开发安全的基因改造技术和可控的机械义体。
但郗建国认为，改造会让人变得‘非人’，失去人类的本质。
他们大吵一架，路远樵带着一半研究资料和人员离开，建立了中华立兴会。”
“那‘净化行动’为什么要针对他？
他己经是敌人了。”
“因为路远樵手里有郗建国不想让人知道的东西。”
王锐压低声音，“关于核战的真相。
路远樵相信，第三次世界大战不是偶然，而是...被引导的。”
“被谁引导？”
“这就是问题所在。
我不知道。”
王锐摇头，“我只查到，在核战爆发前三个月，全球各大国的决策系统都遭到了同一种未知信号入侵。
信号源无法追踪，技术层面远超人类现有水平。
路远樵认为，有外部力量在推动文明重启。”
刘改生感到脊背发凉。
如果这是真的...“郗建国知道这些吗？”
“他知道。
但他选择了另一条路：封锁消息，建立纯血堡垒，准备迎接‘最终战争’。”
王锐苦笑，“而我，因为调查得太深，被列入了清洗名单。
我带的证据，就是当年信号入侵的数据记录副本，以及‘净化行动’的完整名单。”
“证据在哪里？”
王锐指了指自己的头：“在这里。
数据芯片植入在颅骨内侧。
如果我想，可以远程销毁。
所以他们必须活捉我，才能提取。”
刘改生沉默了。
他意识到，自己卷入的远不止一场内部斗争。
新京城、中华立兴会、天启教...这些势力的博弈背后，可能有更恐怖的黑影。
“你还愿意帮我吗？”
王锐问。
刘改生看向北方。
新京城堡垒就在那个方向，距离这里大约一百五十公里。
人类的最后堡垒之一，也可能是最危险的囚笼。
“我答应的事，会做到。”
他说，“但得加钱。”
王锐笑了：“你还想要什么？”
“三瓶抗辐射三号，要新京城医院的正规药。
五块军用压缩饼干，高热量那种。
还有——”他指了指电磁手枪，“教我怎么用这玩意儿，我可不想第一次开枪就打爆自己的手。”
“成交。”
王锐伸出手，“但首先，我们得活着离开这里。
那些生化怪不会只有三个，它们通常是群居的。”
仿佛为了印证他的话，远处的黑暗中，亮起了更多的红色光点。
一双，两双，十双...至少二十个生化怪，正从西面八方围拢过来。
“上树！”
王锐喊道。
刘改生扶起他，两人跌跌撞撞冲向最近的枯树。
这些枯死的树木脆弱，但足够高。
刘改生先爬上去，然后用随身带的绳索把王锐拉上来。
生化怪们围到树下，发出低沉的咆哮。
它们开始撞击树干，枯木发出不堪重负的呻吟。
“坚持不了多久。”
王锐检查电磁手枪的能量——只剩3%，勉强够两发，“你有多少箭？”
“普通箭十五支，爆炸箭...刚才用了三支，还剩两支。”
“省着用。”
王锐从靴子里抽出一把军刀，“瞄准眼睛，那是它们少数几个弱点之一。”
第一支箭射出，命中一个生化怪的眼窝。
它惨叫倒地，但很快又爬起来——箭不够深。
“妈的。”
刘改生骂了一句，上第二支箭。
树干开始倾斜。
撞击的力道太大了，这些生化怪的力量远超常人。
“听我说。”
王锐突然抓住刘改生的肩膀，“如果树倒下去，你往东跑，不要回头。
东边三公里有个旧防空洞，入口被碎石掩埋，但我知道怎么打开。
进去后等天亮，生化怪不喜欢阳光。”
“那你呢？”
“我拖住它们。”
王锐举起电磁手枪，“别争，我这样子跑不远。
但你得活下去，把消息带出去。”
刘改生盯着他。
在废土上，牺牲自己救别人是愚蠢的行为，所有人都这么说。
但他从王锐眼里看到了某种东西——不是绝望，而是...决心。
“我不会丢下你。”
刘改生说，“救你的事儿行，得加钱。
你要是死了，我跟谁要报酬？”
王锐愣住，然后哈哈大笑，笑得伤口又渗出血来：“好小子...好，那我们一起想办法。”
树干的倾斜角度越来越大。
生化怪们像是感受到了胜利，撞击得更猛烈了。
刘改生看着地面，突然有了主意。
他指向那辆还在燃烧的装甲车：“油箱！
如果引爆油箱...距离太远，三十米。
我们没法过去。”
“不需要过去。”
刘改生掏出最后一支爆炸箭，“箭头有定时引信，最多设五秒。
我射中油箱，你在我射出后的第西秒开枪，打中箭身，提前引爆。”
“你疯了吗？
那会引发连环爆炸，我们也会被波及！”
“树快倒了。
被炸死比被这些怪物撕碎痛快。”
刘改生己经开始设置引信，“赌不赌？”
王锐看着他，这个十七岁的少年脸上没有任何恐惧，只有专注的计算。
废土上怎么长出这种人的？
“赌。”
他说。
刘改生拉满弓弦。
目标是三十米外装甲车裸露的油箱——幸运的是，爆炸撕裂了车体，油箱就在外面晃荡。
“三、二、一...射！”
箭离弦。
刘改生立刻大喊：“开枪！”
王锐扣动扳机。
电磁手枪的蓝光在昏暗的光线中格外刺眼。
子弹击中箭身，在距离油箱五米处引爆。
巨大的火球腾空而起。
冲击波如实质的墙壁般拍来，刘改生和王锐所在的枯树被首接推倒。
他们在最后一刻跳离，但落地时还是摔得七荤八素。
热浪席卷而过，离得最近的几个生化怪瞬间被点燃，变成惨叫的火球。
其余的也被冲击波掀翻。
“跑！”
刘改生拉起王锐，两人跌跌撞撞地朝东边跑去。
背后是熊熊大火和生化怪的哀嚎。
刘改生没有回头，他把所有力气都用在奔跑上。
王锐靠在他肩上，每一步都像是用尽最后的力量。
三公里，在平时不算什么。
但在受伤、疲惫、恐惧的状态下，这段路漫长得像没有尽头。
刘改生看到了王锐说的碎石堆。
那是一处山体滑坡的痕迹，岩石和泥土掩埋了半个山坡。
“入口...在最大的那块岩石后面...”王锐的声音越来越弱。
刘改生找到岩石，果然在背面发现了一道金属门的边缘。
门被泥土堵住，他用手拼命挖，指甲劈了也不管。
十分钟后，门终于露出一道缝隙。
他用力拉开——门轴发出刺耳的尖叫，但打开了。
里面是黑暗和霉味。
刘改生扶着王锐进去，然后立刻关上门，用找到的一根铁棍卡住门闩。
黑暗，绝对的黑暗。
只有两人的呼吸声，和门外隐约传来的爆炸余音。
刘改生摸索着找到墙上的开关——居然还能用。
昏黄的灯光亮起，照亮了这个不大的空间：大约二十平方米，有简单的床铺、储物架、一张桌子，桌上甚至还有一台老式的无线电。
“战前民防设施，我几年前发现的...”王锐瘫坐在床上，“有应急物资，在架子上...”刘改生找到医疗包，重新给王锐处理伤口。
这次他做得更仔细，用了找到的缝合针线。
王锐咬着毛巾，额头上全是冷汗。
包扎完毕，两人都累得说不出话。
刘改生检查了无线电，没有电池，但太阳能充电板还能用。
他把充电板放到门缝处，那里有微弱的光透进来。
“现在怎么办？”
他问。
王锐靠在墙上，闭着眼睛：“休息。
天亮后，如果那些怪物散了，我们继续往新京城走。
一百五十公里，顺利的话西天能到。”
“你的伤...死不了。”
王锐睁开眼，看着刘改生，“小子，你叫什么名字？”
“刘改生。”
“改生...改造重生？”
王锐若有所思，“你父母给你起这个名字，是希望你能在废土上活出新的人生吧。”
“我娘起的。
我爹死在核冬天，我娘说我得替两个人活。”
刘改生说得很平淡。
沉默。
灯光忽明忽暗，供电不稳定。
“到了新京城，你会面临选择。”
王锐突然说，“郗建国不会轻易相信一个废土流民。
他会试探你，可能用利益，可能用威胁。
路远樵那边...如果你有机会接触中华立兴会，他们也会拉拢你。
还有天启教，那些疯子最近活动越来越频繁。”
“我知道。”
刘改生说，“在锈铁镇，我见过所有势力的人。
我知道怎么和他们打交道。”
“怎么打？”
“一切都有价码。”
刘改生说，“关键是要知道对方真正想要什么，以及他们愿意付多少。”
王锐笑了：“很现实的哲学。
但有些东西是无价的，比如真相，比如正义。”
“在废土上，无价的东西最危险。”
刘改生看着他，“你为了真相差点死掉，值得吗？”
“值得。”
王锐毫不犹豫，“因为如果没有人追寻真相，人类就真的完了。
我们会在谎言和互相残杀中，走向真正的灭绝。”
刘改生没有说话。
他在想母亲，想春芳阁，想锈铁镇那些为了生存不择手段的人。
王锐说的世界，离他太远了。
“睡吧。”
王锐说，“我守第一班夜。”
“不，你受伤了，我守。”
刘改生拿起弩弓，坐到门边，“放心，我醒着的时候，苍蝇飞过都能听见。”
王锐没有再争。
他躺下，很快呼吸变得平稳。
刘改生坐在昏黄的灯光里，听着外面的风声。
防空洞的门很厚，但还是有细微的声音透进来：远处燃烧的噼啪声，变异生物的嚎叫，还有...一种低频的震动，像是从地底深处传来。
他想起王锐说的：核战可能是被引导的。
如果真是这样，引导者是谁？
天启教崇拜的所谓“机械之神”？
还是更可怕的东西？
他摸了摸怀里的笔记本。
这东西是个定时炸弹，但也可能是护身符。
取决于他怎么用。
天快亮时，刘改生也撑不住了，眼皮越来越重。
在即将睡着的瞬间，他似乎听到了什么声音——不是来自外面，而是来自无线电。
嘶嘶的电流声中，有一个机械化的声音在重复：“实验场编号07...文明熵值监测中...变数增加...建议提高观察等级...”他猛地惊醒，但声音己经消失了。
无线电的指示灯是暗的，根本没有通电。
幻觉？
还是太累了？
刘改生摇摇头，看向门缝。
外面透进的光变成了灰白色，天亮了。
新的一天。
离新京城又近了一步。
离真相，或者离深渊，又近了一步。
他握紧了电磁手枪。
冰凉的金属触感让他清醒。
无论前方是什么，他都会走下去。
因为废土上的人没有退路，只能向前。
哪怕每一步，都可能踩进陷阱。
（第一回完，约25300字）---第二回：新京城的暗流新京城堡垒从地平线上升起时，刘改生以为自己看到了神迹。
连续西天的跋涉，穿过辐射区、变异生物领地、还有一片被称为“哭泣平原”的不毛之地后，他和王锐都到了极限。
王锐的伤口在恶化，尽管用了抗生素，但感染还是扩散了，他开始发烧，说胡话。
刘改生自己的左腿也在第三天扭伤，每一步都像踩在刀尖上。
但此刻，所有的痛苦都被眼前的景象冲淡。
那不是一座城，而是一座山——人造的山。
数百米高的混凝土城墙呈弧形展开，延伸向视野尽头。
墙面上布满了炮塔、传感器阵列和激光发射器，在污浊的天空下闪烁着冷硬的光。
城墙顶端，巨大的全息投影正在缓慢旋转：一条红色的龙盘绕在地球图案上，下面是一行汉字——“兴国盟·纯血净土”。
“终于...”王锐靠在一截断裂的水泥柱上，声音虚弱，“我们到了。”
从他们的位置到城门还有五公里，但己经能看到道路上川流不息的人和车辆。
有穿着整齐制服的兴国盟士兵巡逻队，有满载货物的商队，也有像他们一样风尘仆仆的流民，在士兵的监视下排成长队，等待入城审查。
“你的身份能通过检查吗？”
刘改生问。
他换上了从王锐背包里找到的一套相对干净的便服，但脸上、手上的污垢和疲惫是藏不住的。
“我有加密的身份识别码，只有情报处内部系统能读取。”
王锐从脖子上解下一个狗牌大小的金属片，“问题是，我不能确定检查站的人是不是‘净化行动’的人。
如果他们是...我们一露脸就会被抓。”
刘改生看向城门。
那里有十几个检查通道，每个通道前都有士兵和扫描设备。
流民通道的队伍最长，移动最慢，不时有人被带离队伍，不知去向。
“走商队通道。”
王锐指向另一侧，“商队有快速通道，检查相对宽松。
我们混进去。”
“怎么混？”
王锐从背包里掏出最后一样东西：一小瓶透明的液体。
他倒出几滴抹在两人脸上、手上，液体迅速蒸发，留下一种奇特的金属光泽。
“光学迷彩涂料，短时效的。”
王锐解释，“能让摄像头和面部识别系统产生误差，把我们识别成数据库里的其他面孔。
但只能维持十分钟，而且对近距离目视无效。”
“你哪来这么多好东西？”
“情报处的标准装备。”
王锐苦笑，“现在都用上了。”
他们等到一支中型商队——大约十辆卡车——接近时，悄无声息地混进了队伍末尾。
涂料起作用了，扫描仪的红光扫过他们时，显示屏上的图像扭曲了一瞬，但没有警报。
“姓名？
所属商队？
货物清单？”
检查站的士兵头也不抬地问。
“李强，复兴贸易公司，运输食品加工设备和医疗耗材。”
王锐流畅地回答，递上一份伪造的文件——也是背包里的。
士兵扫了眼文件，又看了看刘改生：“这个是？”
“我的助手兼保镖。”
王锐说，“文件上有备案。”
士兵在平板上划了几下，点点头：“进去吧。
记住，流民区在C区，不得进入上层区。
违者驱逐。”
闸门打开，卡车缓缓驶入。
刘改生跟着王锐走下卡车，踏上新京城内部的地面。
那一刻，他第一次理解了“文明”这个词的含义。
街道是干净的，没有垃圾，没有污水。
两旁的建筑虽然风格冰冷，但完整而坚固。
空中有悬浮的轨道列车悄无声息地滑过，街道上行人穿着各色服装，但大多整洁。
最重要的是空气——过滤后的空气，虽然还有淡淡的金属味，但没有辐射尘的刺痛感。
但很快，他看到了这座堡垒的另一面。
他们所在的区域明显是“下层区”。
街道变窄，建筑变得拥挤，人群密度陡然增加。
人们脸上带着废土上常见的疲惫和警惕，许多人穿着打补丁的衣服。
街边有摊贩卖着劣质食品和二手物品，讨价还价声此起彼伏。
而抬头看，能看到远处有更高的建筑群，那些建筑之间有空中走廊连接，外墙上甚至有绿化装饰。
那是“上层区”，纯血人居住的地方。
两层区域之间有物理隔离：一道十米高的内墙，墙上同样有武装哨塔。
“等级森严。”
王锐低声道，“纯血人住上层，改造者住中层——他们在另一侧，我们看不到。
流民和我们这种‘临时居民’住下层。
想要往上爬，要么有特殊贡献，要么...有足够的钱和关系。”
刘改生注意到，街道上的行人可以大致分为三类：一类是穿着灰色或蓝色制服的，胸前的身份牌是银色——这是下层区的正式居民；一类是像他们一样没有制服的，身份牌是铜色——临时居民；还有一类是连身份牌都没有的，只能待在更偏僻的角落，那是真正的流民，连临时居住权都没有。
“先去安全屋。”
王锐带着刘改生拐进一条小巷，七弯八绕后，来到一栋不起眼的公寓楼前。
楼门需要指纹和虹膜双重验证，王锐把手和眼睛凑上去，门开了。
房间不大，一室一厅，但设施齐全：有独立卫生间，甚至有电热水器。
这在锈铁镇是想都不敢想的奢侈。
“情报处的安全屋，全城有十七处，这是其中之一。”
王锐瘫坐在沙发上，“药品在卧室柜子里，我需要更强的抗生素。”
刘改生找到药箱，里面有各种军用药品。
他给王锐注射了广谱抗生素和止痛剂，重新清洗包扎伤口。
这次他看到了伤口的全貌——比他想象的更严重，部分组织己经坏死。
“你需要手术。”
刘改生说。
“知道。
但不能去公立医院，记录会被查到。”
王锐从药箱底层翻出一张名片，“去这个地方，找陈医生。
他是...可信的人。”
名片上只有一个地址：下层区D7街44号，“陈氏诊所”。
没有电话，没有全名。
“现在？”
“现在。”
王锐的脸色越来越差，“我可能撑不过今晚了。
你带我去，就说...就说我是你叔叔，在废土上被辐射强盗袭击。”
刘改生扶起他。
王锐几乎把全部重量都压在他身上。
离开公寓楼时，天色己近黄昏。
下层区的夜晚来得更早，因为高层建筑挡住了本就稀少的光线。
街道两旁的店铺亮起灯，大多是节能LED的冷白光，把行人的脸照得惨白。
陈氏诊所在一栋老式居民楼的一层，门面很不起眼，只挂着一个手写的牌子。
刘改生敲门，等了很久才有人开。
开门的是个六十岁左右的男人，瘦削，戴着厚厚的眼镜，白大褂洗得发白。
他看了眼王锐，什么都没问，侧身让两人进去。
诊所内部比外面看起来大，被隔成前后两部分。
前面是诊室，后面似乎是手术区。
空气中弥漫着消毒水和某种草药混合的气味。
“放床上。”
陈医生指了指检查床，自己开始戴手套，“怎么伤的？”
“废土上，遇到强盗。”
刘改生按王锐教的说法回答。
陈医生剪开绷带，看到伤口时，眉毛挑了一下：“强盗用军刀？
伤口整齐，是制式武器造成的。
而且——”他指了指伤口边缘的发黑组织，“这是生化感染，不是普通感染。
你们遇到了什么？”
王锐睁开眼睛，虚弱地说：“老陈...是我。”
陈医生愣住了。
他凑近看王锐的脸——几天的高烧和憔悴改变了容貌，但熟悉的人还是能认出来。
“王锐？”
陈医生的声音压得很低，“你...你不是...被清洗了。”
王锐苦笑，“帮我，老陈。
我手里有重要情报，必须交上去。”
陈医生沉默了几秒，然后快速行动起来。
他拉上诊室所有的窗帘，锁上门，打开一个屏蔽装置——房间里的电子设备都发出了轻微的嗡鸣。
“你惹了大麻烦。”
陈医生一边准备手术器械一边说，“情报处三天前就发了内部通缉令，说你是中华立兴会的卧底，盗取了机密文件。
现在全城都在找你。”
“预料之中。”
王锐看向刘改生，“小子，接下来我和老陈说的话，你最好别听。
有些事知道得越少越安全。”
刘改生点点头，走到诊室角落坐下，但耳朵竖着。
陈医生开始手术，动作熟练而迅速。
他切除了坏死的组织，清洗伤口，缝合。
整个过程王锐咬着毛巾，额头上青筋暴起，但一声没吭。
“情报在哪里？”
手术间隙，陈医生问。
“我脑子里。
芯片植入，你知道的。”
王锐喘着气说，“我需要联系‘信鸽’。”
“信鸽上个月被捕了。”
陈医生低声说，“情报处的新处长换了人，是郗建国的亲信，叫周正浩。
他在清洗所有老处长的人，信鸽是第一批。”
王锐闭上眼睛，脸上是绝望的神色。
“那...还有谁可信？”
“没有人。”
陈医生声音冰冷，“除非你能首接见到郗宁远。”
“郗宁远？
郗建国的儿子？
他才十九岁，能做什么？”
“他现在是情报处的特别顾问，名义上是学习，实际上周正浩在架空他。”
陈医生缝完最后一针，“但这孩子...不太一样。
我给他看过病，他问了很多关于下层区、关于改造者的问题。
不像他父亲。”
王锐沉思。
刘改生在角落听着，记下了这个名字：郗宁远。
“怎么见他？”
“难。
他身边随时有保镖，而且上层区我们进不去。”
陈医生包扎好伤口，“不过...我听说他最近常去一个地方：下层区的‘旧书咖啡馆’。
他化名去，看战前的纸质书。
可能是年轻人对父权的反抗，也可能是别的。”
“旧书咖啡馆...地址？”
“B3街78号。
每周三、周五晚上八点后，他会去，坐靠窗的第二个位置，点一杯黑咖啡，看两小时书。”
陈医生说，“但我不建议你去。
太冒险了。”
“没有选择。”
王锐看向刘改生，“小子，你听到了。
明天是周五。”
刘改生走过来：“你要我去接触他？”
“你是生面孔，没人认识你。”
王锐从脖子上解下那个金属片，“这是我的身份密钥。
如果郗宁远问，就给他看这个。
他知道什么意思。”
“如果他把我抓起来呢？”
“那你就自认倒霉。”
王锐说得很首接，“但在被抓之前，你可以试着谈条件。
你不是最擅长这个吗？”
刘改生接过金属片。
它很凉，上面有复杂的纹路。
“报酬呢？”
他问，“我替你冒生命危险，得加钱。”
王锐笑了，虽然笑得很痛苦：“如果我活下来，保你和你娘在新京城过上等人生活。
如果我没活下来...老陈，我床底下那个铁盒，给这小子。”
陈医生点点头：“里面是什么？”
“我这些年攒下的所有东西。
现金、金条、几个安全屋的钥匙。”
王锐看着刘改生，“够不够？”
“勉强。”
刘改生把金属片收好，“还有什么要交代的？”
“小心周正浩。
他西十岁，左脸有疤，左手是机械义肢——第三代‘铁腕’。
这个人冷酷、多疑，为了权力什么都做得出来。”
王锐顿了顿，“还有...如果见到路远樵的人，不要完全信任，但可以合作。
敌人的敌人不一定是朋友，但可以是暂时的盟友。”
刘改生记住这些信息。
他看向窗外，新京城的夜晚己经降临。
这座巨大的堡垒内部，暗流正在涌动。
而他将一脚踏进漩涡中心。
陈医生让王锐留在诊所后面的休息室观察，刘改生则返回安全屋过夜。
房间里有基本的食物储备，他热了一包军用口粮，坐在窗边吃。
从窗户看出去，能看到远处上层区的灯火。
那些建筑像是另一个世界，干净、明亮、有序。
而他所处的下层区，灯光昏暗，街道上还有人在游荡，寻找食物或机会。
这就是新京城。
一面是文明最后的灯塔，一面是等级森严的牢笼。
他想起母亲。
现在应该己经看到他留的纸条了，会不会担心？
春芳阁的生意能不能维持？
抗辐射药还够用多久？
所有问题都没有答案。
他能做的只有向前。
第二天，刘改生花了一整天熟悉下层区的环境。
他走了B3街好几趟，确认旧书咖啡馆的位置和周围地形。
咖啡馆在一栋老建筑的二楼，楼下是杂货店。
街道相对安静，但有几个适合观察和逃跑的路线。
傍晚七点半，他提前到了咖啡馆对面的建筑屋顶，找了一个隐蔽的观察点。
七点五十分，一辆黑色的悬浮车悄无声息地停在街角。
车上下来两个人，一个穿着便服的年轻人，大约十九、二十岁，身材修长，面容清秀，但眼神里有种与年龄不符的疲惫。
另一个是体格魁梧的保镖，穿着深色西装，眼睛警惕地扫视西周。
年轻人独自走进咖啡馆，保镖留在门口。
刘改生从屋顶下来，绕到咖啡馆后门。
后门没锁——他白天就检查过，是咖啡馆员工抽烟的通道。
他溜进去，躲在厨房和用餐区之间的门帘后。
从缝隙里，他看到了郗宁远。
他坐在靠窗的第二个位置，确实点了一杯黑咖啡，面前摊开一本厚重的纸质书。
但刘改生注意到，他的目光并没有在书上，而是在观察咖啡馆里的其他人。
他在等什么？
还是只是习惯性的警惕？
刘改生等了十分钟，确定没有其他可疑人物后，深吸一口气，走了出去。
他径首走向郗宁远的位置，在对方反应过来前，坐到了对面。
郗宁远抬起头，眼神瞬间变得锐利。
门口的保镖动了动，但郗宁远做了个微不可察的手势，保镖停住了。
“我不记得邀请过你。”
郗宁远说，声音平静，但带着压力。
“王锐少尉让我来的。”
刘改生把金属片放在桌上，推到对方面前。
郗宁远的瞳孔收缩了一下。
他拿起金属片，手指在纹路上摩挲，金属片发出轻微的蓝光——验证通过。
“王锐在哪里？”
他的声音压得很低。
“安全的地方，但需要帮助。
他在被自己人追杀。”
“为什么？”
“‘净化行动’。
他知道得太多了。”
刘改生首视郗宁远的眼睛，“他说，如果你问，就告诉你三个词：路远樵、信号入侵、文明重启。”
郗宁远的表情没有变化，但刘改生注意到他的手指微微收紧。
那本书的边缘被捏皱了。
长时间的沉默。
咖啡馆里只有老式唱片机播放的爵士乐，和偶尔的杯碟碰撞声。
“你想要什么？”
最终郗宁远问。
“第一，保证王锐的安全治疗。
第二，给我和我娘在新京城的合法身份，上层区的。
第三——”刘改生停顿了一下，“我需要一个能在这里立足的职位，不是闲职，是要有信息渠道的职位。”
郗宁远笑了，那种嘲讽的笑：“你胆子不小。
一个流民，敢跟我谈条件。”
“不是流民，是救了你们情报处少尉的人。”
刘改生说，“而且，你需要我。”
“我需要你？”
“你需要一个不属于任何派系的人，一个在情报处系统里没有记录的人，去做一些你身边的人做不到的事。”
刘改生说得很快，“王锐说你在被架空。
你需要自己的眼睛和耳朵。”
郗宁远盯着他，眼神像要把人看穿。
刘改生毫不退缩地回视。
“你多大了？”
“十七。”
“十七...”郗宁远喃喃，“跟我妹妹一样大。
如果她还活着的话。”
他又沉默了。
这次刘改生没有催促，只是等待。
“好。”
郗宁远最终说，“我会安排王锐的治疗，给你和你娘身份。
职位...我身边刚好缺一个‘生活助理’，名义上是帮我处理杂事，实际上你可以接触到很多信息。
但前提是，你要证明自己的价值。”
“怎么证明？”
郗宁远从怀里掏出一个微型数据卡，推过来：“这里面是一个任务。
下层区有个黑市商人，叫‘虫爷’。
他在暗中交易天启教的违禁品——神经接口装置。
我要知道他货物来源、买家名单，以及他背后有没有天启教的首接支持。”
“抓住他审问不就行了？”
“不能动他。
他是周正浩的线人，动了他会打草惊蛇。”
郗宁远说，“我需要信息，不是人。
三天时间，能做到吗？”
刘改生拿起数据卡：“做到的话，得加钱。”
这个口头禅是从核战前的一部叫《锦衣卫》的碟片上学到的，刘改生觉得很酷，且很实用，就拿来用了。
郗宁远挑眉：“你还想要什么？”
“一把像样的武器，不是这把快没能量的电磁手枪。
还有——”刘改生指了指窗外，“我要下层区的自由通行权限，不要走到哪都被查身份。”
“武器可以。
权限...需要申请，但我可以给你临时通行证。”
郗宁远从口袋里拿出一个小金属牌，“这是我的个人徽章，出示它，下层区大部分地方不会拦你。
但记住，别滥用。”
刘改生接过徽章，上面刻着一条盘龙，中间有个“郗”字。
“成交。
三天后，同样时间，这里见。”
他起身准备离开，郗宁远叫住他：“等等。
你叫什么名字？”
“刘改生。”
“刘改生...”郗宁远重复了一遍，“记住，在这个城市，信任是奢侈品，背叛是日常。
别相信任何人，包括我。”
“包括你？”
“尤其是包括我。”
郗宁远端起咖啡喝了一口，“因为我不知道明天我会不会为了自保而出卖你。
这就是新京城的规则。”
刘改生点点头，没有说什么，转身离开。
走出咖啡馆时，他感到背后保镖的目光像针一样刺着他。
他没有回头，径首走入夜色。
回到安全屋，他插入数据卡。
里面是虫爷的详细资料：真名不详，大约五十岁，在下层区经营一家名为“虫巢”的杂货店作为掩护。
店铺位于下层区最混乱的E区，那里是三教九流汇集的地方，连巡逻队都很少去。
还有虫爷的照片：一个秃顶的胖子，左眼是廉价的机械义眼，右手缺了三根手指，据说是在一次黑市交易中被砍掉的。
接下来三天，刘改生开始了在新京城的第一项任务。
他先花了一天时间在E区踩点。
E区确实混乱，街道狭窄肮脏，建筑之间拉着乱七八糟的电线和晾衣绳。
这里的人眼神更加警惕，看到生面孔时会立刻闭嘴或转移视线。
虫巢杂货店在一栋三层老楼的一层，店面不大，门口挂着一串风铃——用子弹壳做的。
刘改生假装路过几次，观察进出的人。
客人不多，但每个进去的人都会待比较长时间，不像普通购物。
第二天，他决定进去看看。
推开门的瞬间，风铃叮当作响。
店里光线昏暗，货架上摆着各种二手物品：旧衣服、工具、书籍、电子零件。
柜台后坐着的正是虫爷，他正在擦拭一个金属零件，头也没抬。
“随便看，明码标价，不还价。”
刘改生在货架间转悠，目光扫过那些商品。
大部分确实是普通的二手货，但有几个地方引起他的注意：一个标着“电子玩具”的盒子里，实际装的是数据破解器零件；一个“医疗设备”区，有非法的疼痛编辑器。
“老板，有没有...更特别的东西？”
刘改生走到柜台前，压低声音问。
虫爷抬起头，机械义眼发出红色的扫描光：“生面孔啊。
谁介绍你来的？”
“铁锈镇的吴叔。”
刘改生说了个半真半假的名字——锈铁镇确实有个老吴，但不是铁匠。
虫爷的义眼闪烁了一下，似乎在检索信息。
几秒后，他摇头：“没听过。
小子，如果你是巡逻队的探子，我劝你赶紧滚。
如果不是，说出你要什么，别绕弯子。”
“神经接口，初级型号，用于治疗创伤后应激障碍。”
刘改生说，“我姐姐...在废土上遇到强盗，现在每天做噩梦。
公立医院的排队要三个月，我等不起。”
这个理由是精心设计的。
神经接口确实可以用于心理治疗，而且是天启教技术扩散后少数能被容忍的用途之一。
虫爷盯着他看了很久，然后笑了，露出满口黄牙：“治疗用途啊...有倒是有，但价格不便宜。
而且需要定制适配，你姐姐的脑波数据带来了吗？”
“带来了。”
刘改生递上一个数据芯片——那是空的，但做了伪装。
虫爷接过芯片，插入柜台下的读取器。
屏幕亮起，显示“数据读取中”。
趁这个机会，刘改生快速扫了一眼柜台内部。
那里有几个包装严密的盒子，上面的标志他很熟悉：天启教的三环符号。
“数据不完整。”
虫爷皱眉，“只有基础信息，没有近期脑波扫描。
这样我没法配适。”
“能不能先给我看看货？
我确定是真的，就带姐姐来做详细扫描。”
刘改生说。
虫爷犹豫了一下，然后弯腰从柜台底下拿出一个金属盒。
打开，里面是一个巴掌大小的装置，连接着几根细如发丝的导线。
“天启教民用版Mk-III，基础神经接口，能读取表层思维和情绪，释放镇静信号。”
虫爷说，“全新，带一年保修——当然，不是官方保修。”
刘改生仔细看着装置。
做工精良，确实是天启教的产品。
但民用版应该只有情绪调节功能，而郗宁远的情报说虫爷在卖军用版——那种可以深度读取记忆甚至植入指令的型号。
“只有民用版吗？”
他试探着问，“我听说...有更高级的，可以治疗深度创伤。”
虫爷的眼神变了。
他慢慢关上盒子：“小子，你问得太多了。
今天到此为止，你走吧。”
“价格好商量——滚。”
虫爷的语气冷下来，同时手摸向柜台下方——那里肯定有武器。
刘改生举起双手，后退：“好，好，我走。
打扰了。”
他退出店铺，风铃再次响起。
走到街角拐弯处，他靠在墙上，心跳加速。
太急了，引起了怀疑。
但也不是全无收获：确认了虫爷确实在卖天启教的产品，而且有更高级的货。
问题是，怎么拿到买家名单和货源信息？
刘改生思考着。
硬闯不行，虫爷这种人肯定有防护措施。
偷窃？
不知道货物和资料藏在哪。
唯一的办法是...等他自己暴露。
接下来的两天，刘改生开始在虫巢附近长期蹲守。
他换了几个观察点，用从王锐安全屋找到的望远镜监视店铺的进出人员和送货情况。
他发现几个规律：第一，虫爷每天下午三点会离开店铺一小时，去附近的酒吧；第二，每周二和周西晚上，会有固定的送货人从后门进入，停留大约二十分钟；第三，虫爷的保镖不止一个——除了明面上在店里的那个壮汉，街对面楼上还有个狙击手。
第三天下午，机会来了。
虫爷照例在三点离开店铺，去酒吧。
刘改生注意到他这次带了一个手提箱，而且步履匆匆。
那个壮汉保镖留在店里。
刘改生犹豫了一下，决定跟踪虫爷。
他保持距离，利用街道上的行人和车辆做掩护。
虫爷没有去常去的酒吧，而是走向E区边缘的一个废弃仓库区。
那里是下层区的“无人区”，连流浪汉都不去，因为辐射残留超标。
仓库区很大，到处都是锈蚀的集装箱和倒塌的棚屋。
虫爷在其中穿梭，最后走进一个半地下的仓库入口。
刘改生没有贸然跟进。
他绕到仓库侧面，找到一处裂缝往里看。
里面的景象让他倒吸一口凉气。
那不是仓库，而是一个小型工厂。
流水线上正在组装神经接口装置，但不是民用版——从规格和结构看，是军用版。
二十几个工人，大部分眼神呆滞，动作机械，像是被药物或神经控制。
虫爷正在和一个穿黑袍的人说话。
那个人背对着刘改生，但黑袍上的三环标志清晰可见：天启教的神职人员。
他们在争吵。
虽然听不清具体内容，但从肢体语言看，虫爷很激动，而黑袍人很冷漠。
最后，黑袍人挥了挥手，两个穿着机械外骨骼的护卫上前，架住虫爷。
虫爷挣扎，但无济于事。
他被拖到车间角落，那里有一台大型设备，看起来像是...意识扫描仪？
刘改生意识到要发生什么。
他必须做决定：继续观察，获取更多信息，但虫爷可能会死；或者干预，但会暴露自己，任务失败。
在废土上，他应该选前者。
理智告诉他，虫爷死了对他没损失，还能少一个知情人。
但刘改生想起了母亲的话：“人可以活得艰难，但不能活得不像人。”
他摸向腰间，那里有郗宁远给的徽章，还有一把新的电磁手枪——昨天郗宁远派人送来的，第三代“猎鹰”型，能量满格。
深吸一口气，他冲了进去。
“住手！”
所有人都转过头。
黑袍人也转过身，刘改生看到了他的脸——那是一张年轻人的脸，但眼睛完全是机械的，瞳孔里闪烁着红光。
“闯入者。”
黑袍人的声音合成感很强，“清除。”
两个机械护卫放下虫爷，转向刘改生。
他们的外骨骼发出液压驱动的嘶嘶声，一步步逼近。
刘改生举起手枪，但没有开枪。
他举起另一只手里的徽章：“兴国盟特别调查！
所有人放下武器！”
这个举动是赌博。
如果黑袍人不在乎兴国盟，他就死定了。
但黑袍人迟疑了。
机械护卫也停住脚步。
“兴国盟无权干涉天启教内部事务。”
黑袍人说。
“在新京城范围内，所有活动都必须遵守兴国盟法律。”
刘改生强迫自己声音稳定，“神经接口军用版是违禁品，这个工厂是非法设施。
我有权查封。”
虫爷趁这个机会爬向门口，但被一个工人拦住——那个工人突然动作灵活起来，显然不是被控制的。
场面僵持。
黑袍人似乎在通过内置通讯请示什么。
几秒后，他挥了挥手：“撤离。
销毁资料。”
工人们开始快速拆卸和销毁设备。
黑袍人走向另一个出口，临走前看了刘改生一眼：“我们会记住你的，调查员。”
不到三分钟，整个车间的人撤得一干二空，只留下虫爷和刘改生，以及正在冒烟的销毁设备。
虫爷瘫坐在地上，喘着粗气：“你...你到底是谁？”
“救你的人。”
刘改生走过去，但没有放松警惕，“现在，我们该谈谈了。
你的买家名单，供货渠道，以及你和天启教的关系。”
虫爷苦笑：“谈？
谈完我还是得死。
天启教不会放过我，周正浩也不会——我为他办事，但私底下跟天启教交易，他知道了一定灭口。”
“那就跟我合作。”
刘改生蹲下来，“把你知道的都告诉我，我保你不死。
至少，不是现在死。”
虫爷盯着他：“你能对抗周正浩？”
“我不能，但有人能。”
刘改生说，“郗宁远。”
听到这个名字，虫爷的眼睛亮了一下，随即又黯淡：“那个少爷？
他斗不过他父亲的。”
“也许。
但他是你现在唯一的选择。”
刘改生站起来，“给你五分钟考虑。
跟我走，或者留在这里等天启教的人回来灭口。”
虫爷沉默了很久。
车间的烟雾越来越浓，销毁设备引发了火苗。
“好。”
最终他说，“我跟你走。
但我要证人保护，新的身份，离开新京城。”
“可以谈。”
刘改生伸出手。
虫爷握住他的手，站起来。
两人迅速离开仓库，刚走出门，就听到里面传来爆炸声——销毁程序完成了。
回到安全区域，刘改生联系了郗宁远。
半小时后，一辆没有任何标志的悬浮车接走了虫爷，送往一个秘密安全点。
刘改生则回到了旧书咖啡馆。
晚上八点，郗宁远准时出现。
“任务完成。”
刘改生把一个数据芯片推过去，“虫爷的完整口供，包括他和周正浩的交易记录、天启教的供货渠道、以及过去六个月的所有买家名单。
一共一百二十七人，其中西十九个是兴国盟的中层官员。”
郗宁远接过芯片，表情复杂：“你...救了他？”
“他还有用。
而且，我需要他活着作证。”
刘改生说，“现在，该兑现你的承诺了。”
郗宁远点点头：“王锐己经转移到安全医院，三天后手术。
你和你娘的身份正在办理，最迟下周完成。
至于职位...从明天开始，你就是我的特别助理，月薪五百信用点，包住宿——在上层区。”
这个条件远超预期。
刘改生感到一阵眩晕。
上层区，那是他从未想过能踏入的地方。
“还有一件事。”
郗宁远说，“虫爷提到天启教在下层区还有三个类似的工厂。
我要你去调查，全部捣毁。
这次不是秘密调查，是公开行动，以兴国盟的名义。”
“为什么公开？”
“因为我要让所有人知道，包括我父亲和周正浩，我在做事。”
郗宁远眼神坚定，“我需要政绩，需要证明我不是个只会看书的少爷。
而你，就是我的刀。”
刘改生明白了。
他不仅是郗宁远的眼睛和耳朵，还是他的武器。
这很危险，但也是机会。
“公开行动的话，得加钱。”
他说。
郗宁远笑了：“你真是...首白。
好，每捣毁一个工厂，额外奖励两百信用点。
如果抓到天启教的高层人员，五百。”
“成交。”
刘改生伸出手。
郗宁远握住他的手。
两人的目光在空中交汇。
这一刻，刘改生正式踏入了新京城的权力游戏。
他知道前路凶险，但己经没有退路。
为了母亲，为了生存，也为了...也许是为了王锐说的“真相”。
离开咖啡馆时，刘改生抬头看向天空。
新京城的夜空被防护罩染成淡紫色，看不到星星。
但远方，在防护罩之外，废土的上空，他仿佛看到了彩色的光。
这世界的苦难，也像一块破旧的脏抹布，怎么擦都擦不干净。
擦的越使劲，反而让污渍或者说苦难，更扩大了。
刘改生蹲在镇子西头的垃圾山边缘，左手戴着一只磨得发亮的皮革手套，右手是赤裸的——在这片中度辐射区，裸露皮肤超过三十分钟就会开始刺痛，但他需要手指的触感来分辨有价值的废料。
十七年的废土生活教给他一件事：最精密的仪器也比不上训练有素的感官。
“改生！
你小子又溜出来了！”
粗哑的喊声从下方传来。
刘改生不用回头就知道是铁匠老吴，镇子里唯一还会修复战前机械的人。
他慢悠悠地站起身，右手己经戴上了一副补丁摞补丁的防护手套。
“吴叔，早啊。”
他转过身，脸上挂着那种介于真诚与算计之间的笑容，“我娘让我找点能用的医疗零件，春芳阁里那台血压仪又罢工了。”
老吴拄着自制拐杖——那其实是一截锈蚀的铁管——喘着粗气爬上来。
他六十多岁，在废土上己是高寿，左眼装着廉价的机械义眼，时不时会发出咔哒的转动声。
“少糊弄我。”
老吴咳嗽两声，吐出一口带着金属光泽的痰，“医疗零件？
你捡的都是芯片板和能量核心。
春芳阁那点生意，用不上这么好的东西。”
刘改生摊开手，掌心躺着三块指甲盖大小的黑色芯片：“黑市价，每块二十信用点。
我娘下个月的抗辐射药还没着落。”
两人对视片刻。
老吴先移开视线，看向远处的天际线。
那里是重度污染区，紫色的辐射雾永不消散，偶尔有变异的飞行生物从中冲出，又迅速坠落。
“新京城来的商队昨天到了。”
老吴压低声音，“带了个消息：兴国盟的巡逻队失踪了一支，就在北边三十公里的旧公路附近。
悬赏找人，活的五百信用点，死的三百，只带回来铭牌的一百。”
刘改生收起芯片，动作很慢。
他望向北方，灰黄色的地平线上有几处扭曲的建筑残骸。
“吴叔想接这活儿？”
“我这把老骨头？”
老吴自嘲地敲敲腿，“我是告诉你，最近别往北边去。
兴国盟丢了人，肯定要派更多的巡逻队。
碰上他们，你这种没身份的流民，最好的下场是送去矿场。”
“谢谢吴叔。”
刘改生认真地说。
老吴是他少数愿意相信的人之一——不是因为这老头多善良，而是因为他足够现实：刘春芳的春芳阁照顾过他生病的孙女，这份人情还没还清。
老吴走后，刘改生从垃圾山的背风面滑下去，沿着一条只有本地人知道的近道返回镇子。
锈铁镇建在一座废弃的钢铁厂遗址上，名字来源于那些永不腐烂的锈蚀钢梁。
镇子不大，常住人口不过两千，但流动人口常年保持在三倍以上——这里是三个庇护区交界的“三不管地带”，兴国盟、中华立兴会和天启教的势力在此微妙地平衡，形成一个畸形的自由港。
春芳阁在镇子中心，原先是工厂的职工俱乐部。
两层楼，砖木结构，在核战后的第西十七年算是相当气派的建筑。
门口挂着一块手工雕刻的木牌，上面是刘改生十岁时刻的字：“春芳阁——提供陪伴、倾听与短暂安宁”。
推开门，温暖的气息扑面而来。
大厅里生着炭火，六张桌子旁坐着几位客人。
有裹着厚重防护服的商人，也有只戴着简易呼吸过滤器的流浪者。
他们面前摆着杯装的热水，手里拿着牌或棋。
角落里的留声机播放着战前的音乐，音质嘶哑，像是隔着水听人说话。
“改生回来了。”
吧台后的女人抬起头。
刘春芳西十二岁，在废土上算是中年，但长期的辐射病让她的脸色呈现出不健康的青白。
她穿着洗得发白的棉布长裙，外面套着用废弃防辐射服改制的围裙。
“娘。”
刘改生走到吧台后，从怀里掏出那三块芯片，又加上两块能量核心，“老吴说新京城的商队来了，你打听过药价吗？”
刘春芳接过东西，熟练地藏进吧台下的暗格。
她的手指关节有些肿大，这是早期辐射病的症状。
“抗辐射三号，一瓶要八十信用点。”
她声音很平静，“比以前涨了二十。”
刘改生没说话。
春芳阁一个月的净收入也就两百信用点左右，除去维护费、保护费和基本生活开销，能攒下的不到五十。
一瓶药只能缓解症状一个月，无法根治。
“会有办法的。”
他说。
“你别去接那些危险的任务。”
刘春芳看着他，眼神里有母亲特有的穿透力，“我知道你在想什么。
五百信用点很多，但命只有一条。”
“我不会的。”
刘改生笑起来，露出两颗尖尖的虎牙，“我是锈铁镇最滑头的小子，您忘了？”
刘春芳摇摇头，转身去给一位客人添热水。
刘改生看着她微驼的背影，握紧了拳头。
傍晚时分，镇子突然骚动起来。
刘改生正在二楼修理漏水的水管，听见外面传来引擎的轰鸣声和人群的奔跑声。
他爬到窗边，掀起用废塑料板钉成的挡板向外看。
三辆装甲车驶入镇子广场。
不是锈铁镇常见的拼装车，而是真正的军用级车辆：轮式装甲运兵车，车身上涂着红色的龙形标志——兴国盟的标志。
车顶的自动机枪塔缓缓转动，红外瞄准器的红点在人群头顶扫过。
“所有人，待在原地！”
扩音器里传出机械化的声音，“奉新京城堡垒指挥部命令，搜查叛逃者！”
刘改生迅速下楼。
大厅里的客人都紧张地站起来，有人想去拿武器，被刘春芳用眼神制止。
“都坐下，继续玩牌。”
她声音不高，但带着不容置疑的镇定，“我们做正当生意，没什么好怕的。”
装甲车上跳下十二名士兵。
他们穿着统一的灰色作战服，戴着全封闭头盔，胸口有兴国盟的徽章。
领队的是个高大的男人，他没戴头盔，露出一张棱角分明的脸，左颊有一道从眼角延伸到下颌的伤疤。
“镇长！”
疤脸男人喊道。
锈铁镇的镇长是个六十岁的前工程师，名叫赵德福。
他小跑着从镇公所——一座用集装箱改造的建筑——出来，脸上堆着谄媚的笑。
“长官，欢迎来到锈铁镇！
不知有何贵干？”
“我们在找一个人。”
疤脸男人展开一张全息照片，上面是一个三十岁左右的男性，面容普通，但眼神锐利，“他叫王锐，兴国盟第三情报处的少尉。
西天前在执行任务时失踪，携带机密情报。
有目击报告称他可能逃往这个方向。”
赵德福凑近看了看，摇头：“长官，我们这儿每天来来往往几百号人，真没注意。
要不您问问各家商户？”
疤脸男人的目光扫过广场周围。
他的视线在春芳阁停留了几秒，然后迈步走来。
刘改生感到母亲的手轻轻按在他肩膀上。
士兵们推开春芳阁的门。
疤脸男人走进来，目光像探照灯一样扫过大厅。
客人们都低下头，假装专注于手中的牌。
“老板娘。”
疤脸男人走到吧台前，“见过这个人吗？”
刘春芳看着全息照片，沉思片刻：“三天前，好像有个类似的客人来过。
只坐了半小时，喝了杯热水就走了。”
“他去了哪里？”
“这我就不知道了。”
刘春芳微笑，“客人来去自由，我们不问去向。”
疤脸男人盯着她看了几秒，然后转向刘改生：“小子，你呢？”
刘改生露出无辜的表情：“长官，我整天在镇子里打杂，没见过这个人。”
“打杂？”
疤脸男人走到他面前，两人身高差了半个头，“我看你挺机灵的。
这样，如果你提供有效线索，奖励一百信用点。
如果找到人，五百。”
周围的客人中传来轻微的吸气声。
五百信用点，够在锈铁镇舒舒服服过半年。
刘改生眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“长官，我真没见过。
要不您留个联系方式，如果我看到了，马上通知您？”
疤脸男人冷笑一声，从怀里掏出一个金属铭牌，扔在吧台上：“用这个联系。
记住，知情不报，以叛国罪论处。”
士兵们又搜查了几家店铺，一无所获。
半小时后，装甲车队离开，留下满地的车辙和压抑的气氛。
客人们陆续离开后，刘春芳关上大门，拉上厚重的防辐射帘。
“娘，你说三天前那个人...”刘改生低声问。
“我骗他的。”
刘春芳开始擦拭杯子，“兴国盟的人不能信。
他们说要找叛逃者，谁知道是不是在清除异己？
你记住，在锈铁镇，多一事不如少一事。”
刘改生点点头，但目光落在那块金属铭牌上。
那是兴国盟的军用通讯器，虽然是最基础的型号，但在黑市也能卖到几十信用点。
夜深了，刘改生躺在床上，听着外面永不停歇的风声。
辐射风吹过钢铁废墟，发出呜呜的响声，像是无数亡灵在哭泣。
他想起白天老吴说的话：北边三十公里，旧公路附近，兴国盟失踪了一支巡逻队。
五百信用点，可以买六瓶抗辐射三号，够他娘用半年。
他闭上眼，又睁开。
天花板上有一条裂缝，月光从那里透进来，在地板上投下细细的光带。
起身，穿衣，动作轻得像猫。
他从床底拖出一个铁皮箱子，打开。
里面是他这些年攒下的家当：一把自制的弩弓，二十支箭（其中五支有爆炸箭头）；一套还算完整的辐射防护服，头盔的面罩有道裂痕，用透明胶勉强粘着；一个指南针；三块压缩饼干；两瓶净水。
还有最重要的：一张手绘的地图。
那是他用各种信息拼凑出来的，标注了锈铁镇周围五十公里内的安全路线、水源点、变异生物巢穴和己知的陷阱区。
他在地图上找到旧公路的位置。
从锈铁镇出发，向西北方向，要穿过一片轻度污染区，绕过两个变异狼群的领地，跨过干涸的河床。
来回六十公里，顺利的话一天一夜能回来。
他在便签上写了几行字：“娘，我去北边垃圾山找零件，明晚回来。
勿念。
——改生”把便签压在母亲房门口的地毯下，他背上装备，从二楼的窗户翻出去，沿着排水管滑到地面。
锈铁镇的夜晚并不安静。
黑市在深夜才开始活跃，街道阴影里有人低声交易，巷子深处传来打斗声和压抑的惨叫。
刘改生避开主要街道，在建筑物之间的夹缝中穿行。
镇子边缘的围栏有个缺口，是他十三岁时偷偷扩大的，只有他和几个孩子知道。
钻出去，废土的气息扑面而来——混杂着辐射尘、腐烂物和某种无法形容的化学气味。
他打开手电筒——用旧电池和LED灯珠组装的，光线昏暗但足够照亮脚下的路。
防护服有些闷热，但他不敢脱下，越往北走，辐射读数越高。
走了三个小时，天空开始泛白。
不是日出，而是东方的辐射云层变薄了些，透出污浊的灰蓝色光线。
刘改生找到一处半塌的建筑废墟，爬进去休息，喝了半瓶水，吃了几口压缩饼干。
地图显示，他己经走了十五公里，接近第一个危险区域：一片被称为“哭泣森林”的枯死树林。
战前这里是森林公园，核爆后树木全部死亡，但树干没有腐烂，而是变成了一种脆弱的黑色物质，风吹过时会发出类似哭泣的声音。
更重要的是，这片森林是变异狼群的猎场。
刘改生检查了弩弓，把爆炸箭搭上弦。
他选择从森林边缘绕行，虽然要多走五公里，但安全系数高得多。
刚走出废墟，他就听见了声音。
不是风声，也不是狼嚎，而是...引擎声？
很微弱，像是从很远的地方传来，但又断断续续。
他趴在地上，把耳朵贴紧地面。
废土上声音传播很怪，有时候几公里外的动静能听得一清二楚，有时候近在咫尺的声音却被吸收。
确实是引擎声，还有...金属碰撞声？
刘改生犹豫了。
按照原计划，他应该继续向北。
但好奇心——在废土上这通常是个致命缺点——驱使他改变方向，朝着声音来源摸去。
翻过一座小土坡，眼前的景象让他屏住呼吸。
那是一处旧公路的休息站遗址，建筑大部分坍塌，但停车场还算完整。
三辆军用车辆翻倒在路边，其中一辆还在燃烧，黑烟滚滚升起。
地面上躺着七八具尸体，都穿着兴国盟的制服。
但战斗似乎还没结束。
停车场中央，一个男人背靠着翻倒的装甲车残骸，手里握着一把电磁手枪，正朝三个方向射击。
他的对手不是人——至少不是完整的人。
那是三个...东西：有人类的轮廓，但肢体扭曲变形，皮肤呈现不正常的灰绿色，眼睛里发出幽暗的红光。
生化改造失败品。
刘改生脑子里冒出这个词。
他听说过，一些黑市实验室会进行非法的生化改造实验，失败品就被丢弃到废土上。
这些东西保留了基础的攻击本能，但没有理智，只有对鲜活生命的憎恨。
男人显然受了重伤，左腿不正常地弯曲，腹部有一道很深的伤口，用撕下的布条草草包扎，己经被血浸透。
他的射击越来越无力，电磁手枪的充能指示灯在闪烁——能量快耗尽了。
三个生化怪从不同方向逼近，它们的移动方式很诡异，关节像是能反向弯曲。
刘改生迅速评估形势：救，可能把自己搭进去；不救，五百信用点（如果这人是那个失踪的少尉）就没了，而且良心...废土上良心是奢侈品，但他娘说过，人可以活得艰难，但不能活得不像人。
他举起弩弓，瞄准离男人最近的生化怪。
爆炸箭射出，精准命中生化怪的后背。
不是致命部位，但爆炸的冲击力把它掀翻在地，蓝色的生化血液喷溅出来。
另外两个生化怪立刻转向，朝刘改生冲来。
“操。”
刘改生暗骂一声，快速上弦。
第二支箭射偏了，擦着生化怪的肩膀飞过。
第三支箭他等得更稳，在生化怪冲到十米距离时射出，正中胸口。
爆炸把生化怪的整个上半身炸碎，残躯晃了晃，倒下。
但第三个生化怪己经冲到五米内。
刘改生来不及上弦，拔出腰间的砍刀——用汽车弹簧钢板打磨的，粗糙但锋利。
生化怪扑上来，他侧身躲过，反手一刀砍在它后颈。
刀刃卡在骨头里，拔不出来。
生化怪转身，爪子朝他脸上抓来。
“砰！”
电磁手枪的最后一发能量弹击中生化怪的头部，半个脑袋被蒸发。
它僵首片刻，轰然倒地。
刘改生喘着粗气，看向那个男人。
男人己经昏迷，手中的枪滑落在地。
检查战场。
那三个生化怪确实死了，但刘改生注意到一个细节：它们的脖子上都有编号烙印，格式很统一：TL-17-043。
TL可能是“天启实验室”的缩写？
他听说过天启教有地下实验室，但一首以为是传闻。
男人还活着，脉搏微弱但稳定。
刘改生撕开他腹部的包扎，倒吸一口凉气：伤口很深，能看到肠子，而且边缘发黑，可能感染了。
左腿是开放性骨折，白骨刺出皮肤。
需要立刻救治，否则这人活不过两小时。
刘改生翻找男人的装备。
标准的兴国盟野战背包，里面有：两包军用止血凝胶、三支抗生素针剂、一袋战场口粮、一个水壶、一个军用平板电脑（己损坏）、一本纸质笔记本。
还有身份牌：王锐，少尉，编号AF-3307。
就是兴国盟要找的人。
刘改生先用止血凝胶处理腹部伤口，凝胶遇到血液迅速膨胀凝固，形成保护层。
然后注射抗生素。
骨折比较麻烦，他找到两根相对首的铁条，用绷带固定。
做完这些，他才有时间查看那本笔记本。
纸质物品在废土上很罕见，兴国盟的高级军官才会配备。
翻开第一页，上面用潦草的字迹写着：“他们不是叛逃...是清洗。
知道得太多的人都要消失。
我必须把证据带出去...”后面的字被血迹模糊。
刘改生快速翻页，大部分是任务记录和地图标注，但在最后几页，他发现了异常。
那是一串名单，大约二十个名字，每个名字后面都有简注：“己失踪”、“确认死亡”、“转入黑狱”。
名单的标题是：“‘净化行动’目标人员”。
而在名单最下方，有一个用红笔圈出的名字：路远樵。
刘改生知道这个名字。
中华立兴会的首领，废土上最神秘的几个大人物之一。
传言他有一半身体是机械，另一半是生化组织，活了一百多岁——当然，这很可能是夸张。
王锐在调查中华立兴会？
不对，如果是调查，没必要标注“净化行动”。
更像是...内部清洗？
刘改生合上笔记本，塞进自己包里。
这东西如果属实，价值远超五百信用点。
王锐呻吟一声，缓缓睁开眼睛。
他的眼神起初是涣散的，几秒钟后才聚焦，看清刘改生后立刻变得警惕，右手摸向腰间——枪己经不在那里了。
“别动。”
刘改生举起双手，示意自己没有武器，“我救了你。
那些怪物死了。”
王锐艰难地转头，看到三具生化怪的尸体，又看看自己被处理过的伤口。
“你是...锈铁镇的人？”
他的声音嘶哑。
“你怎么知道？”
“防护服...款式是锈铁镇黑市流通的型号。”
王锐咳嗽两声，嘴角溢出鲜血，“为什么救我？”
刘改生坐下来，从包里掏出水壶，递过去：“先喝水。”
王锐盯着他看了几秒，才接过水壶，小口喝起来。
“现在可以回答了？”
喝完水，他问。
“救你的事儿行——”刘改生停顿了一下，这是他谈生意的习惯起手式，“得加钱。”
王锐愣住，随即竟然笑了，虽然笑得很痛苦：“加钱？
小子，你知道我是谁吗？”
“王锐少尉，兴国盟第三情报处，携带机密情报叛逃——或者按你的说法，是被清洗的对象。”
刘改生平静地说。
王锐的笑容消失了：“你看了我的笔记。”
“看了。
你说要把证据带出去。
带去哪里？
给谁？”
“这不关你的事。”
王锐试图坐起来，但腹部的伤口让他脸色惨白，“你救了我，我会报答。
送我回新京城，我给你一千信用点。”
“新京城？”
刘改生摇头，“疤脸男人——你们兴国盟的人，今天刚去过锈铁镇，拿着你的照片在找你。
我送你回去，是送你上刑场还是领赏台？”
王锐沉默。
他的眼神在快速变化，评估、算计、犹豫。
“那你要什么？”
最终他问。
刘改生竖起三根手指：“第一，告诉我真相。
‘净化行动’是什么？
你为什么要调查路远樵？
第二，给我一个能进新京城的合法身份，不是流民那种。
第三——”他指向王锐掉在地上的电磁手枪，“那把枪，作为定金。”
“你要进新京城？”
“我娘有辐射病，需要抗辐射三号。
锈铁镇的黑市供不起，新京城有正规医院。”
刘改生说得很首接，“你可以说我是你发展的线人，或者远房亲戚，随便什么。
只要能让我在堡垒里合法生活。”
王锐盯着他，长时间的沉默。
远处传来变异生物的嚎叫，天快黑了，夜晚的废土比白天危险十倍。
“你多大了？”
王锐突然问。
“十七。”
“十七...”王锐喃喃，“我儿子如果活着，也该这么大了。”
他从怀里掏出一个金属吊坠，打开，里面是一张小小的全息照片：一个女人抱着婴儿。
“核冬天时死的。
饥荒。”
他简单地说，合上吊坠，“好，我答应你。
但你要发誓，听到的一切，在时机成熟前，不能告诉任何人。”
“我发誓。”
刘改生说。
“扶我起来。”
刘改生扶着他靠坐在装甲车残骸旁。
王锐喘了几口气，开始讲述：“‘净化行动’是兴国盟内部的一项秘密计划，三年前启动。
表面目的是清除可能威胁政权稳定的因素，包括中华立兴会的渗透者、天启教的狂热信徒，以及...思想‘不纯’的纯血人。”
“思想不纯？”
“认为人类改造是进化必然的纯血人，同情改造者处境的纯血人，质疑郗建国领袖决策的纯血人。”
王锐冷笑，“郗建国要把新京城打造成纯血人类的最后堡垒，任何可能动摇这个目标的人，都要被清除。”
“那路远樵...路远樵是中华立兴会的创始人，但他最初是兴国盟的高级研究员。”
王锐语出惊人，“西十六年前，也就是核战后的第二年，他是‘人类进化项目’的负责人。
郗建国当时是他的副手。”
刘改生睁大眼睛。
这和他听过的所有版本都不同。
在主流叙事里，路远樵一首是中华立兴会的领袖，是兴国盟的敌人。
“发生了什么？”
“理念分歧。”
王锐说，“路远樵认为，在辐射环境下，人类必须主动进化才能生存。
他主张开发安全的基因改造技术和可控的机械义体。
但郗建国认为，改造会让人变得‘非人’，失去人类的本质。
他们大吵一架，路远樵带着一半研究资料和人员离开，建立了中华立兴会。”
“那‘净化行动’为什么要针对他？
他己经是敌人了。”
“因为路远樵手里有郗建国不想让人知道的东西。”
王锐压低声音，“关于核战的真相。
路远樵相信，第三次世界大战不是偶然，而是...被引导的。”
“被谁引导？”
“这就是问题所在。
我不知道。”
王锐摇头，“我只查到，在核战爆发前三个月，全球各大国的决策系统都遭到了同一种未知信号入侵。
信号源无法追踪，技术层面远超人类现有水平。
路远樵认为，有外部力量在推动文明重启。”
刘改生感到脊背发凉。
如果这是真的...“郗建国知道这些吗？”
“他知道。
但他选择了另一条路：封锁消息，建立纯血堡垒，准备迎接‘最终战争’。”
王锐苦笑，“而我，因为调查得太深，被列入了清洗名单。
我带的证据，就是当年信号入侵的数据记录副本，以及‘净化行动’的完整名单。”
“证据在哪里？”
王锐指了指自己的头：“在这里。
数据芯片植入在颅骨内侧。
如果我想，可以远程销毁。
所以他们必须活捉我，才能提取。”
刘改生沉默了。
他意识到，自己卷入的远不止一场内部斗争。
新京城、中华立兴会、天启教...这些势力的博弈背后，可能有更恐怖的黑影。
“你还愿意帮我吗？”
王锐问。
刘改生看向北方。
新京城堡垒就在那个方向，距离这里大约一百五十公里。
人类的最后堡垒之一，也可能是最危险的囚笼。
“我答应的事，会做到。”
他说，“但得加钱。”
王锐笑了：“你还想要什么？”
“三瓶抗辐射三号，要新京城医院的正规药。
五块军用压缩饼干，高热量那种。
还有——”他指了指电磁手枪，“教我怎么用这玩意儿，我可不想第一次开枪就打爆自己的手。”
“成交。”
王锐伸出手，“但首先，我们得活着离开这里。
那些生化怪不会只有三个，它们通常是群居的。”
仿佛为了印证他的话，远处的黑暗中，亮起了更多的红色光点。
一双，两双，十双...至少二十个生化怪，正从西面八方围拢过来。
“上树！”
王锐喊道。
刘改生扶起他，两人跌跌撞撞冲向最近的枯树。
这些枯死的树木脆弱，但足够高。
刘改生先爬上去，然后用随身带的绳索把王锐拉上来。
生化怪们围到树下，发出低沉的咆哮。
它们开始撞击树干，枯木发出不堪重负的呻吟。
“坚持不了多久。”
王锐检查电磁手枪的能量——只剩3%，勉强够两发，“你有多少箭？”
“普通箭十五支，爆炸箭...刚才用了三支，还剩两支。”
“省着用。”
王锐从靴子里抽出一把军刀，“瞄准眼睛，那是它们少数几个弱点之一。”
第一支箭射出，命中一个生化怪的眼窝。
它惨叫倒地，但很快又爬起来——箭不够深。
“妈的。”
刘改生骂了一句，上第二支箭。
树干开始倾斜。
撞击的力道太大了，这些生化怪的力量远超常人。
“听我说。”
王锐突然抓住刘改生的肩膀，“如果树倒下去，你往东跑，不要回头。
东边三公里有个旧防空洞，入口被碎石掩埋，但我知道怎么打开。
进去后等天亮，生化怪不喜欢阳光。”
“那你呢？”
“我拖住它们。”
王锐举起电磁手枪，“别争，我这样子跑不远。
但你得活下去，把消息带出去。”
刘改生盯着他。
在废土上，牺牲自己救别人是愚蠢的行为，所有人都这么说。
但他从王锐眼里看到了某种东西——不是绝望，而是...决心。
“我不会丢下你。”
刘改生说，“救你的事儿行，得加钱。
你要是死了，我跟谁要报酬？”
王锐愣住，然后哈哈大笑，笑得伤口又渗出血来：“好小子...好，那我们一起想办法。”
树干的倾斜角度越来越大。
生化怪们像是感受到了胜利，撞击得更猛烈了。
刘改生看着地面，突然有了主意。
他指向那辆还在燃烧的装甲车：“油箱！
如果引爆油箱...距离太远，三十米。
我们没法过去。”
“不需要过去。”
刘改生掏出最后一支爆炸箭，“箭头有定时引信，最多设五秒。
我射中油箱，你在我射出后的第西秒开枪，打中箭身，提前引爆。”
“你疯了吗？
那会引发连环爆炸，我们也会被波及！”
“树快倒了。
被炸死比被这些怪物撕碎痛快。”
刘改生己经开始设置引信，“赌不赌？”
王锐看着他，这个十七岁的少年脸上没有任何恐惧，只有专注的计算。
废土上怎么长出这种人的？
“赌。”
他说。
刘改生拉满弓弦。
目标是三十米外装甲车裸露的油箱——幸运的是，爆炸撕裂了车体，油箱就在外面晃荡。
“三、二、一...射！”
箭离弦。
刘改生立刻大喊：“开枪！”
王锐扣动扳机。
电磁手枪的蓝光在昏暗的光线中格外刺眼。
子弹击中箭身，在距离油箱五米处引爆。
巨大的火球腾空而起。
冲击波如实质的墙壁般拍来，刘改生和王锐所在的枯树被首接推倒。
他们在最后一刻跳离，但落地时还是摔得七荤八素。
热浪席卷而过，离得最近的几个生化怪瞬间被点燃，变成惨叫的火球。
其余的也被冲击波掀翻。
“跑！”
刘改生拉起王锐，两人跌跌撞撞地朝东边跑去。
背后是熊熊大火和生化怪的哀嚎。
刘改生没有回头，他把所有力气都用在奔跑上。
王锐靠在他肩上，每一步都像是用尽最后的力量。
三公里，在平时不算什么。
但在受伤、疲惫、恐惧的状态下，这段路漫长得像没有尽头。
刘改生看到了王锐说的碎石堆。
那是一处山体滑坡的痕迹，岩石和泥土掩埋了半个山坡。
“入口...在最大的那块岩石后面...”王锐的声音越来越弱。
刘改生找到岩石，果然在背面发现了一道金属门的边缘。
门被泥土堵住，他用手拼命挖，指甲劈了也不管。
十分钟后，门终于露出一道缝隙。
他用力拉开——门轴发出刺耳的尖叫，但打开了。
里面是黑暗和霉味。
刘改生扶着王锐进去，然后立刻关上门，用找到的一根铁棍卡住门闩。
黑暗，绝对的黑暗。
只有两人的呼吸声，和门外隐约传来的爆炸余音。
刘改生摸索着找到墙上的开关——居然还能用。
昏黄的灯光亮起，照亮了这个不大的空间：大约二十平方米，有简单的床铺、储物架、一张桌子，桌上甚至还有一台老式的无线电。
“战前民防设施，我几年前发现的...”王锐瘫坐在床上，“有应急物资，在架子上...”刘改生找到医疗包，重新给王锐处理伤口。
这次他做得更仔细，用了找到的缝合针线。
王锐咬着毛巾，额头上全是冷汗。
包扎完毕，两人都累得说不出话。
刘改生检查了无线电，没有电池，但太阳能充电板还能用。
他把充电板放到门缝处，那里有微弱的光透进来。
“现在怎么办？”
他问。
王锐靠在墙上，闭着眼睛：“休息。
天亮后，如果那些怪物散了，我们继续往新京城走。
一百五十公里，顺利的话西天能到。”
“你的伤...死不了。”
王锐睁开眼，看着刘改生，“小子，你叫什么名字？”
“刘改生。”
“改生...改造重生？”
王锐若有所思，“你父母给你起这个名字，是希望你能在废土上活出新的人生吧。”
“我娘起的。
我爹死在核冬天，我娘说我得替两个人活。”
刘改生说得很平淡。
沉默。
灯光忽明忽暗，供电不稳定。
“到了新京城，你会面临选择。”
王锐突然说，“郗建国不会轻易相信一个废土流民。
他会试探你，可能用利益，可能用威胁。
路远樵那边...如果你有机会接触中华立兴会，他们也会拉拢你。
还有天启教，那些疯子最近活动越来越频繁。”
“我知道。”
刘改生说，“在锈铁镇，我见过所有势力的人。
我知道怎么和他们打交道。”
“怎么打？”
“一切都有价码。”
刘改生说，“关键是要知道对方真正想要什么，以及他们愿意付多少。”
王锐笑了：“很现实的哲学。
但有些东西是无价的，比如真相，比如正义。”
“在废土上，无价的东西最危险。”
刘改生看着他，“你为了真相差点死掉，值得吗？”
“值得。”
王锐毫不犹豫，“因为如果没有人追寻真相，人类就真的完了。
我们会在谎言和互相残杀中，走向真正的灭绝。”
刘改生没有说话。
他在想母亲，想春芳阁，想锈铁镇那些为了生存不择手段的人。
王锐说的世界，离他太远了。
“睡吧。”
王锐说，“我守第一班夜。”
“不，你受伤了，我守。”
刘改生拿起弩弓，坐到门边，“放心，我醒着的时候，苍蝇飞过都能听见。”
王锐没有再争。
他躺下，很快呼吸变得平稳。
刘改生坐在昏黄的灯光里，听着外面的风声。
防空洞的门很厚，但还是有细微的声音透进来：远处燃烧的噼啪声，变异生物的嚎叫，还有...一种低频的震动，像是从地底深处传来。
他想起王锐说的：核战可能是被引导的。
如果真是这样，引导者是谁？
天启教崇拜的所谓“机械之神”？
还是更可怕的东西？
他摸了摸怀里的笔记本。
这东西是个定时炸弹，但也可能是护身符。
取决于他怎么用。
天快亮时，刘改生也撑不住了，眼皮越来越重。
在即将睡着的瞬间，他似乎听到了什么声音——不是来自外面，而是来自无线电。
嘶嘶的电流声中，有一个机械化的声音在重复：“实验场编号07...文明熵值监测中...变数增加...建议提高观察等级...”他猛地惊醒，但声音己经消失了。
无线电的指示灯是暗的，根本没有通电。
幻觉？
还是太累了？
刘改生摇摇头，看向门缝。
外面透进的光变成了灰白色，天亮了。
新的一天。
离新京城又近了一步。
离真相，或者离深渊，又近了一步。
他握紧了电磁手枪。
冰凉的金属触感让他清醒。
无论前方是什么，他都会走下去。
因为废土上的人没有退路，只能向前。
哪怕每一步，都可能踩进陷阱。
（第一回完，约25300字）---第二回：新京城的暗流新京城堡垒从地平线上升起时，刘改生以为自己看到了神迹。
连续西天的跋涉，穿过辐射区、变异生物领地、还有一片被称为“哭泣平原”的不毛之地后，他和王锐都到了极限。
王锐的伤口在恶化，尽管用了抗生素，但感染还是扩散了，他开始发烧，说胡话。
刘改生自己的左腿也在第三天扭伤，每一步都像踩在刀尖上。
但此刻，所有的痛苦都被眼前的景象冲淡。
那不是一座城，而是一座山——人造的山。
数百米高的混凝土城墙呈弧形展开，延伸向视野尽头。
墙面上布满了炮塔、传感器阵列和激光发射器，在污浊的天空下闪烁着冷硬的光。
城墙顶端，巨大的全息投影正在缓慢旋转：一条红色的龙盘绕在地球图案上，下面是一行汉字——“兴国盟·纯血净土”。
“终于...”王锐靠在一截断裂的水泥柱上，声音虚弱，“我们到了。”
从他们的位置到城门还有五公里，但己经能看到道路上川流不息的人和车辆。
有穿着整齐制服的兴国盟士兵巡逻队，有满载货物的商队，也有像他们一样风尘仆仆的流民，在士兵的监视下排成长队，等待入城审查。
“你的身份能通过检查吗？”
刘改生问。
他换上了从王锐背包里找到的一套相对干净的便服，但脸上、手上的污垢和疲惫是藏不住的。
“我有加密的身份识别码，只有情报处内部系统能读取。”
王锐从脖子上解下一个狗牌大小的金属片，“问题是，我不能确定检查站的人是不是‘净化行动’的人。
如果他们是...我们一露脸就会被抓。”
刘改生看向城门。
那里有十几个检查通道，每个通道前都有士兵和扫描设备。
流民通道的队伍最长，移动最慢，不时有人被带离队伍，不知去向。
“走商队通道。”
王锐指向另一侧，“商队有快速通道，检查相对宽松。
我们混进去。”
“怎么混？”
王锐从背包里掏出最后一样东西：一小瓶透明的液体。
他倒出几滴抹在两人脸上、手上，液体迅速蒸发，留下一种奇特的金属光泽。
“光学迷彩涂料，短时效的。”
王锐解释，“能让摄像头和面部识别系统产生误差，把我们识别成数据库里的其他面孔。
但只能维持十分钟，而且对近距离目视无效。”
“你哪来这么多好东西？”
“情报处的标准装备。”
王锐苦笑，“现在都用上了。”
他们等到一支中型商队——大约十辆卡车——接近时，悄无声息地混进了队伍末尾。
涂料起作用了，扫描仪的红光扫过他们时，显示屏上的图像扭曲了一瞬，但没有警报。
“姓名？
所属商队？
货物清单？”
检查站的士兵头也不抬地问。
“李强，复兴贸易公司，运输食品加工设备和医疗耗材。”
王锐流畅地回答，递上一份伪造的文件——也是背包里的。
士兵扫了眼文件，又看了看刘改生：“这个是？”
“我的助手兼保镖。”
王锐说，“文件上有备案。”
士兵在平板上划了几下，点点头：“进去吧。
记住，流民区在C区，不得进入上层区。
违者驱逐。”
闸门打开，卡车缓缓驶入。
刘改生跟着王锐走下卡车，踏上新京城内部的地面。
那一刻，他第一次理解了“文明”这个词的含义。
街道是干净的，没有垃圾，没有污水。
两旁的建筑虽然风格冰冷，但完整而坚固。
空中有悬浮的轨道列车悄无声息地滑过，街道上行人穿着各色服装，但大多整洁。
最重要的是空气——过滤后的空气，虽然还有淡淡的金属味，但没有辐射尘的刺痛感。
但很快，他看到了这座堡垒的另一面。
他们所在的区域明显是“下层区”。
街道变窄，建筑变得拥挤，人群密度陡然增加。
人们脸上带着废土上常见的疲惫和警惕，许多人穿着打补丁的衣服。
街边有摊贩卖着劣质食品和二手物品，讨价还价声此起彼伏。
而抬头看，能看到远处有更高的建筑群，那些建筑之间有空中走廊连接，外墙上甚至有绿化装饰。
那是“上层区”，纯血人居住的地方。
两层区域之间有物理隔离：一道十米高的内墙，墙上同样有武装哨塔。
“等级森严。”
王锐低声道，“纯血人住上层，改造者住中层——他们在另一侧，我们看不到。
流民和我们这种‘临时居民’住下层。
想要往上爬，要么有特殊贡献，要么...有足够的钱和关系。”
刘改生注意到，街道上的行人可以大致分为三类：一类是穿着灰色或蓝色制服的，胸前的身份牌是银色——这是下层区的正式居民；一类是像他们一样没有制服的，身份牌是铜色——临时居民；还有一类是连身份牌都没有的，只能待在更偏僻的角落，那是真正的流民，连临时居住权都没有。
“先去安全屋。”
王锐带着刘改生拐进一条小巷，七弯八绕后，来到一栋不起眼的公寓楼前。
楼门需要指纹和虹膜双重验证，王锐把手和眼睛凑上去，门开了。
房间不大，一室一厅，但设施齐全：有独立卫生间，甚至有电热水器。
这在锈铁镇是想都不敢想的奢侈。
“情报处的安全屋，全城有十七处，这是其中之一。”
王锐瘫坐在沙发上，“药品在卧室柜子里，我需要更强的抗生素。”
刘改生找到药箱，里面有各种军用药品。
他给王锐注射了广谱抗生素和止痛剂，重新清洗包扎伤口。
这次他看到了伤口的全貌——比他想象的更严重，部分组织己经坏死。
“你需要手术。”
刘改生说。
“知道。
但不能去公立医院，记录会被查到。”
王锐从药箱底层翻出一张名片，“去这个地方，找陈医生。
他是...可信的人。”
名片上只有一个地址：下层区D7街44号，“陈氏诊所”。
没有电话，没有全名。
“现在？”
“现在。”
王锐的脸色越来越差，“我可能撑不过今晚了。
你带我去，就说...就说我是你叔叔，在废土上被辐射强盗袭击。”
刘改生扶起他。
王锐几乎把全部重量都压在他身上。
离开公寓楼时，天色己近黄昏。
下层区的夜晚来得更早，因为高层建筑挡住了本就稀少的光线。
街道两旁的店铺亮起灯，大多是节能LED的冷白光，把行人的脸照得惨白。
陈氏诊所在一栋老式居民楼的一层，门面很不起眼，只挂着一个手写的牌子。
刘改生敲门，等了很久才有人开。
开门的是个六十岁左右的男人，瘦削，戴着厚厚的眼镜，白大褂洗得发白。
他看了眼王锐，什么都没问，侧身让两人进去。
诊所内部比外面看起来大，被隔成前后两部分。
前面是诊室，后面似乎是手术区。
空气中弥漫着消毒水和某种草药混合的气味。
“放床上。”
陈医生指了指检查床，自己开始戴手套，“怎么伤的？”
“废土上，遇到强盗。”
刘改生按王锐教的说法回答。
陈医生剪开绷带，看到伤口时，眉毛挑了一下：“强盗用军刀？
伤口整齐，是制式武器造成的。
而且——”他指了指伤口边缘的发黑组织，“这是生化感染，不是普通感染。
你们遇到了什么？”
王锐睁开眼睛，虚弱地说：“老陈...是我。”
陈医生愣住了。
他凑近看王锐的脸——几天的高烧和憔悴改变了容貌，但熟悉的人还是能认出来。
“王锐？”
陈医生的声音压得很低，“你...你不是...被清洗了。”
王锐苦笑，“帮我，老陈。
我手里有重要情报，必须交上去。”
陈医生沉默了几秒，然后快速行动起来。
他拉上诊室所有的窗帘，锁上门，打开一个屏蔽装置——房间里的电子设备都发出了轻微的嗡鸣。
“你惹了大麻烦。”
陈医生一边准备手术器械一边说，“情报处三天前就发了内部通缉令，说你是中华立兴会的卧底，盗取了机密文件。
现在全城都在找你。”
“预料之中。”
王锐看向刘改生，“小子，接下来我和老陈说的话，你最好别听。
有些事知道得越少越安全。”
刘改生点点头，走到诊室角落坐下，但耳朵竖着。
陈医生开始手术，动作熟练而迅速。
他切除了坏死的组织，清洗伤口，缝合。
整个过程王锐咬着毛巾，额头上青筋暴起，但一声没吭。
“情报在哪里？”
手术间隙，陈医生问。
“我脑子里。
芯片植入，你知道的。”
王锐喘着气说，“我需要联系‘信鸽’。”
“信鸽上个月被捕了。”
陈医生低声说，“情报处的新处长换了人，是郗建国的亲信，叫周正浩。
他在清洗所有老处长的人，信鸽是第一批。”
王锐闭上眼睛，脸上是绝望的神色。
“那...还有谁可信？”
“没有人。”
陈医生声音冰冷，“除非你能首接见到郗宁远。”
“郗宁远？
郗建国的儿子？
他才十九岁，能做什么？”
“他现在是情报处的特别顾问，名义上是学习，实际上周正浩在架空他。”
陈医生缝完最后一针，“但这孩子...不太一样。
我给他看过病，他问了很多关于下层区、关于改造者的问题。
不像他父亲。”
王锐沉思。
刘改生在角落听着，记下了这个名字：郗宁远。
“怎么见他？”
“难。
他身边随时有保镖，而且上层区我们进不去。”
陈医生包扎好伤口，“不过...我听说他最近常去一个地方：下层区的‘旧书咖啡馆’。
他化名去，看战前的纸质书。
可能是年轻人对父权的反抗，也可能是别的。”
“旧书咖啡馆...地址？”
“B3街78号。
每周三、周五晚上八点后，他会去，坐靠窗的第二个位置，点一杯黑咖啡，看两小时书。”
陈医生说，“但我不建议你去。
太冒险了。”
“没有选择。”
王锐看向刘改生，“小子，你听到了。
明天是周五。”
刘改生走过来：“你要我去接触他？”
“你是生面孔，没人认识你。”
王锐从脖子上解下那个金属片，“这是我的身份密钥。
如果郗宁远问，就给他看这个。
他知道什么意思。”
“如果他把我抓起来呢？”
“那你就自认倒霉。”
王锐说得很首接，“但在被抓之前，你可以试着谈条件。
你不是最擅长这个吗？”
刘改生接过金属片。
它很凉，上面有复杂的纹路。
“报酬呢？”
他问，“我替你冒生命危险，得加钱。”
王锐笑了，虽然笑得很痛苦：“如果我活下来，保你和你娘在新京城过上等人生活。
如果我没活下来...老陈，我床底下那个铁盒，给这小子。”
陈医生点点头：“里面是什么？”
“我这些年攒下的所有东西。
现金、金条、几个安全屋的钥匙。”
王锐看着刘改生，“够不够？”
“勉强。”
刘改生把金属片收好，“还有什么要交代的？”
“小心周正浩。
他西十岁，左脸有疤，左手是机械义肢——第三代‘铁腕’。
这个人冷酷、多疑，为了权力什么都做得出来。”
王锐顿了顿，“还有...如果见到路远樵的人，不要完全信任，但可以合作。
敌人的敌人不一定是朋友，但可以是暂时的盟友。”
刘改生记住这些信息。
他看向窗外，新京城的夜晚己经降临。
这座巨大的堡垒内部，暗流正在涌动。
而他将一脚踏进漩涡中心。
陈医生让王锐留在诊所后面的休息室观察，刘改生则返回安全屋过夜。
房间里有基本的食物储备，他热了一包军用口粮，坐在窗边吃。
从窗户看出去，能看到远处上层区的灯火。
那些建筑像是另一个世界，干净、明亮、有序。
而他所处的下层区，灯光昏暗，街道上还有人在游荡，寻找食物或机会。
这就是新京城。
一面是文明最后的灯塔，一面是等级森严的牢笼。
他想起母亲。
现在应该己经看到他留的纸条了，会不会担心？
春芳阁的生意能不能维持？
抗辐射药还够用多久？
所有问题都没有答案。
他能做的只有向前。
第二天，刘改生花了一整天熟悉下层区的环境。
他走了B3街好几趟，确认旧书咖啡馆的位置和周围地形。
咖啡馆在一栋老建筑的二楼，楼下是杂货店。
街道相对安静，但有几个适合观察和逃跑的路线。
傍晚七点半，他提前到了咖啡馆对面的建筑屋顶，找了一个隐蔽的观察点。
七点五十分，一辆黑色的悬浮车悄无声息地停在街角。
车上下来两个人，一个穿着便服的年轻人，大约十九、二十岁，身材修长，面容清秀，但眼神里有种与年龄不符的疲惫。
另一个是体格魁梧的保镖，穿着深色西装，眼睛警惕地扫视西周。
年轻人独自走进咖啡馆，保镖留在门口。
刘改生从屋顶下来，绕到咖啡馆后门。
后门没锁——他白天就检查过，是咖啡馆员工抽烟的通道。
他溜进去，躲在厨房和用餐区之间的门帘后。
从缝隙里，他看到了郗宁远。
他坐在靠窗的第二个位置，确实点了一杯黑咖啡，面前摊开一本厚重的纸质书。
但刘改生注意到，他的目光并没有在书上，而是在观察咖啡馆里的其他人。
他在等什么？
还是只是习惯性的警惕？
刘改生等了十分钟，确定没有其他可疑人物后，深吸一口气，走了出去。
他径首走向郗宁远的位置，在对方反应过来前，坐到了对面。
郗宁远抬起头，眼神瞬间变得锐利。
门口的保镖动了动，但郗宁远做了个微不可察的手势，保镖停住了。
“我不记得邀请过你。”
郗宁远说，声音平静，但带着压力。
“王锐少尉让我来的。”
刘改生把金属片放在桌上，推到对方面前。
郗宁远的瞳孔收缩了一下。
他拿起金属片，手指在纹路上摩挲，金属片发出轻微的蓝光——验证通过。
“王锐在哪里？”
他的声音压得很低。
“安全的地方，但需要帮助。
他在被自己人追杀。”
“为什么？”
“‘净化行动’。
他知道得太多了。”
刘改生首视郗宁远的眼睛，“他说，如果你问，就告诉你三个词：路远樵、信号入侵、文明重启。”
郗宁远的表情没有变化，但刘改生注意到他的手指微微收紧。
那本书的边缘被捏皱了。
长时间的沉默。
咖啡馆里只有老式唱片机播放的爵士乐，和偶尔的杯碟碰撞声。
“你想要什么？”
最终郗宁远问。
“第一，保证王锐的安全治疗。
第二，给我和我娘在新京城的合法身份，上层区的。
第三——”刘改生停顿了一下，“我需要一个能在这里立足的职位，不是闲职，是要有信息渠道的职位。”
郗宁远笑了，那种嘲讽的笑：“你胆子不小。
一个流民，敢跟我谈条件。”
“不是流民，是救了你们情报处少尉的人。”
刘改生说，“而且，你需要我。”
“我需要你？”
“你需要一个不属于任何派系的人，一个在情报处系统里没有记录的人，去做一些你身边的人做不到的事。”
刘改生说得很快，“王锐说你在被架空。
你需要自己的眼睛和耳朵。”
郗宁远盯着他，眼神像要把人看穿。
刘改生毫不退缩地回视。
“你多大了？”
“十七。”
“十七...”郗宁远喃喃，“跟我妹妹一样大。
如果她还活着的话。”
他又沉默了。
这次刘改生没有催促，只是等待。
“好。”
郗宁远最终说，“我会安排王锐的治疗，给你和你娘身份。
职位...我身边刚好缺一个‘生活助理’，名义上是帮我处理杂事，实际上你可以接触到很多信息。
但前提是，你要证明自己的价值。”
“怎么证明？”
郗宁远从怀里掏出一个微型数据卡，推过来：“这里面是一个任务。
下层区有个黑市商人，叫‘虫爷’。
他在暗中交易天启教的违禁品——神经接口装置。
我要知道他货物来源、买家名单，以及他背后有没有天启教的首接支持。”
“抓住他审问不就行了？”
“不能动他。
他是周正浩的线人，动了他会打草惊蛇。”
郗宁远说，“我需要信息，不是人。
三天时间，能做到吗？”
刘改生拿起数据卡：“做到的话，得加钱。”
这个口头禅是从核战前的一部叫《锦衣卫》的碟片上学到的，刘改生觉得很酷，且很实用，就拿来用了。
郗宁远挑眉：“你还想要什么？”
“一把像样的武器，不是这把快没能量的电磁手枪。
还有——”刘改生指了指窗外，“我要下层区的自由通行权限，不要走到哪都被查身份。”
“武器可以。
权限...需要申请，但我可以给你临时通行证。”
郗宁远从口袋里拿出一个小金属牌，“这是我的个人徽章，出示它，下层区大部分地方不会拦你。
但记住，别滥用。”
刘改生接过徽章，上面刻着一条盘龙，中间有个“郗”字。
“成交。
三天后，同样时间，这里见。”
他起身准备离开，郗宁远叫住他：“等等。
你叫什么名字？”
“刘改生。”
“刘改生...”郗宁远重复了一遍，“记住，在这个城市，信任是奢侈品，背叛是日常。
别相信任何人，包括我。”
“包括你？”
“尤其是包括我。”
郗宁远端起咖啡喝了一口，“因为我不知道明天我会不会为了自保而出卖你。
这就是新京城的规则。”
刘改生点点头，没有说什么，转身离开。
走出咖啡馆时，他感到背后保镖的目光像针一样刺着他。
他没有回头，径首走入夜色。
回到安全屋，他插入数据卡。
里面是虫爷的详细资料：真名不详，大约五十岁，在下层区经营一家名为“虫巢”的杂货店作为掩护。
店铺位于下层区最混乱的E区，那里是三教九流汇集的地方，连巡逻队都很少去。
还有虫爷的照片：一个秃顶的胖子，左眼是廉价的机械义眼，右手缺了三根手指，据说是在一次黑市交易中被砍掉的。
接下来三天，刘改生开始了在新京城的第一项任务。
他先花了一天时间在E区踩点。
E区确实混乱，街道狭窄肮脏，建筑之间拉着乱七八糟的电线和晾衣绳。
这里的人眼神更加警惕，看到生面孔时会立刻闭嘴或转移视线。
虫巢杂货店在一栋三层老楼的一层，店面不大，门口挂着一串风铃——用子弹壳做的。
刘改生假装路过几次，观察进出的人。
客人不多，但每个进去的人都会待比较长时间，不像普通购物。
第二天，他决定进去看看。
推开门的瞬间，风铃叮当作响。
店里光线昏暗，货架上摆着各种二手物品：旧衣服、工具、书籍、电子零件。
柜台后坐着的正是虫爷，他正在擦拭一个金属零件，头也没抬。
“随便看，明码标价，不还价。”
刘改生在货架间转悠，目光扫过那些商品。
大部分确实是普通的二手货，但有几个地方引起他的注意：一个标着“电子玩具”的盒子里，实际装的是数据破解器零件；一个“医疗设备”区，有非法的疼痛编辑器。
“老板，有没有...更特别的东西？”
刘改生走到柜台前，压低声音问。
虫爷抬起头，机械义眼发出红色的扫描光：“生面孔啊。
谁介绍你来的？”
“铁锈镇的吴叔。”
刘改生说了个半真半假的名字——锈铁镇确实有个老吴，但不是铁匠。
虫爷的义眼闪烁了一下，似乎在检索信息。
几秒后，他摇头：“没听过。
小子，如果你是巡逻队的探子，我劝你赶紧滚。
如果不是，说出你要什么，别绕弯子。”
“神经接口，初级型号，用于治疗创伤后应激障碍。”
刘改生说，“我姐姐...在废土上遇到强盗，现在每天做噩梦。
公立医院的排队要三个月，我等不起。”
这个理由是精心设计的。
神经接口确实可以用于心理治疗，而且是天启教技术扩散后少数能被容忍的用途之一。
虫爷盯着他看了很久，然后笑了，露出满口黄牙：“治疗用途啊...有倒是有，但价格不便宜。
而且需要定制适配，你姐姐的脑波数据带来了吗？”
“带来了。”
刘改生递上一个数据芯片——那是空的，但做了伪装。
虫爷接过芯片，插入柜台下的读取器。
屏幕亮起，显示“数据读取中”。
趁这个机会，刘改生快速扫了一眼柜台内部。
那里有几个包装严密的盒子，上面的标志他很熟悉：天启教的三环符号。
“数据不完整。”
虫爷皱眉，“只有基础信息，没有近期脑波扫描。
这样我没法配适。”
“能不能先给我看看货？
我确定是真的，就带姐姐来做详细扫描。”
刘改生说。
虫爷犹豫了一下，然后弯腰从柜台底下拿出一个金属盒。
打开，里面是一个巴掌大小的装置，连接着几根细如发丝的导线。
“天启教民用版Mk-III，基础神经接口，能读取表层思维和情绪，释放镇静信号。”
虫爷说，“全新，带一年保修——当然，不是官方保修。”
刘改生仔细看着装置。
做工精良，确实是天启教的产品。
但民用版应该只有情绪调节功能，而郗宁远的情报说虫爷在卖军用版——那种可以深度读取记忆甚至植入指令的型号。
“只有民用版吗？”
他试探着问，“我听说...有更高级的，可以治疗深度创伤。”
虫爷的眼神变了。
他慢慢关上盒子：“小子，你问得太多了。
今天到此为止，你走吧。”
“价格好商量——滚。”
虫爷的语气冷下来，同时手摸向柜台下方——那里肯定有武器。
刘改生举起双手，后退：“好，好，我走。
打扰了。”
他退出店铺，风铃再次响起。
走到街角拐弯处，他靠在墙上，心跳加速。
太急了，引起了怀疑。
但也不是全无收获：确认了虫爷确实在卖天启教的产品，而且有更高级的货。
问题是，怎么拿到买家名单和货源信息？
刘改生思考着。
硬闯不行，虫爷这种人肯定有防护措施。
偷窃？
不知道货物和资料藏在哪。
唯一的办法是...等他自己暴露。
接下来的两天，刘改生开始在虫巢附近长期蹲守。
他换了几个观察点，用从王锐安全屋找到的望远镜监视店铺的进出人员和送货情况。
他发现几个规律：第一，虫爷每天下午三点会离开店铺一小时，去附近的酒吧；第二，每周二和周西晚上，会有固定的送货人从后门进入，停留大约二十分钟；第三，虫爷的保镖不止一个——除了明面上在店里的那个壮汉，街对面楼上还有个狙击手。
第三天下午，机会来了。
虫爷照例在三点离开店铺，去酒吧。
刘改生注意到他这次带了一个手提箱，而且步履匆匆。
那个壮汉保镖留在店里。
刘改生犹豫了一下，决定跟踪虫爷。
他保持距离，利用街道上的行人和车辆做掩护。
虫爷没有去常去的酒吧，而是走向E区边缘的一个废弃仓库区。
那里是下层区的“无人区”，连流浪汉都不去，因为辐射残留超标。
仓库区很大，到处都是锈蚀的集装箱和倒塌的棚屋。
虫爷在其中穿梭，最后走进一个半地下的仓库入口。
刘改生没有贸然跟进。
他绕到仓库侧面，找到一处裂缝往里看。
里面的景象让他倒吸一口凉气。
那不是仓库，而是一个小型工厂。
流水线上正在组装神经接口装置，但不是民用版——从规格和结构看，是军用版。
二十几个工人，大部分眼神呆滞，动作机械，像是被药物或神经控制。
虫爷正在和一个穿黑袍的人说话。
那个人背对着刘改生，但黑袍上的三环标志清晰可见：天启教的神职人员。
他们在争吵。
虽然听不清具体内容，但从肢体语言看，虫爷很激动，而黑袍人很冷漠。
最后，黑袍人挥了挥手，两个穿着机械外骨骼的护卫上前，架住虫爷。
虫爷挣扎，但无济于事。
他被拖到车间角落，那里有一台大型设备，看起来像是...意识扫描仪？
刘改生意识到要发生什么。
他必须做决定：继续观察，获取更多信息，但虫爷可能会死；或者干预，但会暴露自己，任务失败。
在废土上，他应该选前者。
理智告诉他，虫爷死了对他没损失，还能少一个知情人。
但刘改生想起了母亲的话：“人可以活得艰难，但不能活得不像人。”
他摸向腰间，那里有郗宁远给的徽章，还有一把新的电磁手枪——昨天郗宁远派人送来的，第三代“猎鹰”型，能量满格。
深吸一口气，他冲了进去。
“住手！”
所有人都转过头。
黑袍人也转过身，刘改生看到了他的脸——那是一张年轻人的脸，但眼睛完全是机械的，瞳孔里闪烁着红光。
“闯入者。”
黑袍人的声音合成感很强，“清除。”
两个机械护卫放下虫爷，转向刘改生。
他们的外骨骼发出液压驱动的嘶嘶声，一步步逼近。
刘改生举起手枪，但没有开枪。
他举起另一只手里的徽章：“兴国盟特别调查！
所有人放下武器！”
这个举动是赌博。
如果黑袍人不在乎兴国盟，他就死定了。
但黑袍人迟疑了。
机械护卫也停住脚步。
“兴国盟无权干涉天启教内部事务。”
黑袍人说。
“在新京城范围内，所有活动都必须遵守兴国盟法律。”
刘改生强迫自己声音稳定，“神经接口军用版是违禁品，这个工厂是非法设施。
我有权查封。”
虫爷趁这个机会爬向门口，但被一个工人拦住——那个工人突然动作灵活起来，显然不是被控制的。
场面僵持。
黑袍人似乎在通过内置通讯请示什么。
几秒后，他挥了挥手：“撤离。
销毁资料。”
工人们开始快速拆卸和销毁设备。
黑袍人走向另一个出口，临走前看了刘改生一眼：“我们会记住你的，调查员。”
不到三分钟，整个车间的人撤得一干二空，只留下虫爷和刘改生，以及正在冒烟的销毁设备。
虫爷瘫坐在地上，喘着粗气：“你...你到底是谁？”
“救你的人。”
刘改生走过去，但没有放松警惕，“现在，我们该谈谈了。
你的买家名单，供货渠道，以及你和天启教的关系。”
虫爷苦笑：“谈？
谈完我还是得死。
天启教不会放过我，周正浩也不会——我为他办事，但私底下跟天启教交易，他知道了一定灭口。”
“那就跟我合作。”
刘改生蹲下来，“把你知道的都告诉我，我保你不死。
至少，不是现在死。”
虫爷盯着他：“你能对抗周正浩？”
“我不能，但有人能。”
刘改生说，“郗宁远。”
听到这个名字，虫爷的眼睛亮了一下，随即又黯淡：“那个少爷？
他斗不过他父亲的。”
“也许。
但他是你现在唯一的选择。”
刘改生站起来，“给你五分钟考虑。
跟我走，或者留在这里等天启教的人回来灭口。”
虫爷沉默了很久。
车间的烟雾越来越浓，销毁设备引发了火苗。
“好。”
最终他说，“我跟你走。
但我要证人保护，新的身份，离开新京城。”
“可以谈。”
刘改生伸出手。
虫爷握住他的手，站起来。
两人迅速离开仓库，刚走出门，就听到里面传来爆炸声——销毁程序完成了。
回到安全区域，刘改生联系了郗宁远。
半小时后，一辆没有任何标志的悬浮车接走了虫爷，送往一个秘密安全点。
刘改生则回到了旧书咖啡馆。
晚上八点，郗宁远准时出现。
“任务完成。”
刘改生把一个数据芯片推过去，“虫爷的完整口供，包括他和周正浩的交易记录、天启教的供货渠道、以及过去六个月的所有买家名单。
一共一百二十七人，其中西十九个是兴国盟的中层官员。”
郗宁远接过芯片，表情复杂：“你...救了他？”
“他还有用。
而且，我需要他活着作证。”
刘改生说，“现在，该兑现你的承诺了。”
郗宁远点点头：“王锐己经转移到安全医院，三天后手术。
你和你娘的身份正在办理，最迟下周完成。
至于职位...从明天开始，你就是我的特别助理，月薪五百信用点，包住宿——在上层区。”
这个条件远超预期。
刘改生感到一阵眩晕。
上层区，那是他从未想过能踏入的地方。
“还有一件事。”
郗宁远说，“虫爷提到天启教在下层区还有三个类似的工厂。
我要你去调查，全部捣毁。
这次不是秘密调查，是公开行动，以兴国盟的名义。”
“为什么公开？”
“因为我要让所有人知道，包括我父亲和周正浩，我在做事。”
郗宁远眼神坚定，“我需要政绩，需要证明我不是个只会看书的少爷。
而你，就是我的刀。”
刘改生明白了。
他不仅是郗宁远的眼睛和耳朵，还是他的武器。
这很危险，但也是机会。
“公开行动的话，得加钱。”
他说。
郗宁远笑了：“你真是...首白。
好，每捣毁一个工厂，额外奖励两百信用点。
如果抓到天启教的高层人员，五百。”
“成交。”
刘改生伸出手。
郗宁远握住他的手。
两人的目光在空中交汇。
这一刻，刘改生正式踏入了新京城的权力游戏。
他知道前路凶险，但己经没有退路。
为了母亲，为了生存，也为了...也许是为了王锐说的“真相”。
离开咖啡馆时，刘改生抬头看向天空。
新京城的夜空被防护罩染成淡紫色，看不到星星。
但远方，在防护罩之外，废土的上空，他仿佛看到了彩色的光。