继母不慈
第1章
尹明毓醒过来的时候，脑子里最后的记忆是电脑屏幕上密密麻麻的表格，和凌晨三点公司窗外死寂的黑暗。
然后她就听见一个细弱的声音在耳边念叨：“姑娘，该喝药了。”
药？
她费力地抬起眼皮，映入眼帘的是青灰色的帐幔，边角绣着己经褪色的缠枝莲纹。
转头看去，一个穿着浅绿色比甲、梳着双髻的小丫鬟正端着个瓷碗，碗里黑乎乎的药汁散发着难以形容的苦味。
“放着吧。”
尹明毓听见自己说，声音软绵绵的，没什么力气。
小丫鬟犹豫了一下，还是把碗放在了床边的小几上，又小心翼翼地扶她坐起来，往她身后塞了个半旧的迎枕。
尹明毓靠在那儿，花了足足三分钟消化眼前的一切。
身体是陌生的，比她自己那个因为长期加班而亚健康的身体还要虚弱几分，手腕细得仿佛一折就断。
房间也是陌生的，不大，陈设简单，除了床、柜、桌、椅，就只剩窗下一张绣绷，上面绷着块绢布，只绣了半朵荷花。
记忆像潮水一样涌进来。
江南尹家，七品通判府邸，庶出三小姐，生母早逝，性子怯懦，体弱多病。
尹明毓闭上眼睛，又睁开。
行吧。
加班猝死，穿越重生，经典流程。
比起那些穿成罪臣之女即将流放、或者穿成冷宫妃子随时被赐死的开局，眼下这个身份——一个不受宠但好歹衣食无忧、病弱到没什么人指望她做什么的庶女——似乎不算太差。
尤其是对于上辈子卷生卷死，最后把命都卷没了的尹明毓来说。
“兰时，”她叫了小丫鬟的名字，这是原身生母留下的人，算是这院子里唯一可信的，“现在什么时辰了？”
“刚过巳时初刻。”
兰时轻声回答，又把药碗往她面前推了推，“姑娘，药快凉了。”
尹明毓瞥了眼那碗散发着不祥气息的液体，慢吞吞地问：“今日可有什么要紧事？”
兰时愣了愣：“姑娘忘了？
前日夫人那边传了话，若是姑娘身子好些了，今日该去给夫人请安的。
还有……姑娘这幅绣品，夫人吩咐了要在月中前完成，说是要给五姑娘添妆用的。”
尹明毓顺着她的目光看向那绣绷。
记忆里，原身就是为着这幅绣品连日赶工，前夜晕倒在绣架前，才给了她这个后来者可乘之机。
请安。
绣花。
尹明毓在心里掂量了一下，然后非常自然地抬手按住额角，眉头轻蹙，喉咙里溢出一声虚弱的闷哼。
“姑娘！”
兰时顿时慌了，“可是又头疼了？”
“嗯……”尹明毓气若游丝，“晕得厉害……怕是起不来了……”她一边说着，一边就着兰时搀扶的力道，缓慢而坚定地重新滑回被窝里，还顺手把被子往上拉了拉，只露出一张苍白的小脸和散在枕上的乌发。
“去跟母亲回话，”她闭着眼，声音细弱却清晰，“就说我旧疾复发，实在起不得身，万望母亲恕罪。
至于绣品……”她顿了顿，似乎在积蓄力气，半晌才接着说：“我这般模样，恐勉强绣了也是糟蹋好东西，反倒辜负了母亲的心意和五妹妹的脸面。
不如请母亲另择巧手的姐妹，或从外头绣坊寻件好的，银子……从我月例里扣便是。”
兰时听得呆了。
姑娘从前最怕夫人不满，便是病得再重，只要还能动弹，定要强撑着去请安做事，生怕落个不敬嫡母、懒惰懈怠的名声。
今日这是……“姑娘，这……这合适吗？”
兰时有些不安。
“按我说的去回。”
尹明毓没睁眼，语气却不容置疑，“记得，咳嗽得厉害些。”
兰时看着她苍白却平静的侧脸，不知怎的，心里忽然定了定。
姑娘自从这次醒来，好像有哪里不一样了。
说不上来，但……让人觉得踏实。
“是，奴婢这就去。”
兰时走后，尹明毓才重新睁开眼睛，望着帐顶。
不去请安，不绣花，不是因为偷懒——好吧，至少不全是。
她是在测试。
测试这个身份的“病弱”人设究竟能提供多少便利，测试那位嫡母对她这个庶女的容忍底线在哪里，也测试这院子里外，到底有多少双眼睛在盯着。
结果比她预想的还要顺利。
兰时带回的消息是：夫人体恤她病体未愈，让她好生休养，近日不必请安。
绣品的事夫人没多说什么，只让库房支了二两银子另去采买，也没提从她月例里扣钱的事。
倒是跟着兰时一起来的大夫人身边的周嬷嬷，站在床边打量了她好一会儿，说了几句“姑娘要好生保重”、“莫要辜负夫人慈爱”之类不痛不痒的话，眼神里却带着审视。
尹明毓当时正裹着被子，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，成功让周嬷嬷退后了两步，草草结束探视。
等人都走了，兰时关上门，尹明毓立刻止了咳嗽，接过兰时递来的温水润了润嗓子，然后问：“外头天气如何？”
兰时虽不解，还是老实答道：“日头正好，暖和着呢。”
“把我的躺椅搬出去，就摆在廊下。”
尹明毓吩咐，“再拿条薄毯，还有我昨日没看完的那本《南游记》。”
兰时动作利索，不多时，尹明毓就裹着毯子，舒舒服服地躺在了廊下的躺椅上。
春日的阳光暖融融地洒在身上，院子里一株老桃树开了花，粉粉白白的一片，风一过，便有花瓣簌簌落下。
角落里放着两只小缸，养着几尾红鱼，水面浮着两片睡莲叶子。
尹明毓深吸一口气，空气里有花香，有泥土的湿气，没有打印机油墨味，没有外卖盒饭味，也没有地铁里混杂的人潮气息。
她翻开那本民间话本，里头讲的是书生遇狐仙的老套故事，文笔一般，但胜在情节热闹。
看几页，就抬眼看看花，看看鱼，或者闭上眼纯粹感受阳光。
兰时起初还站在一旁，后来见姑娘真的只是躺着看书，便悄悄退到一边，做起自己的针线活来。
整个小院安静得只剩下书页翻动的沙沙声，和偶尔几声鸟鸣。
尹明毓看着书里那狐仙为了书生又是盗仙草又是斗妖魔，累死累活最后还差点魂飞魄散，忍不住在心里啧了一声。
何必呢。
像她现在这样不好吗？
不用早起挤地铁，不用开会撕预算，不用看老板脸色，不用应付同事甩锅。
虽然是个没什么存在感的庶女，月例不多，院子偏僻，但至少头顶有瓦，身上有衣，肚里有食。
至于将来？
尹明毓把书盖在脸上，遮住阳光。
将来再说吧。
上辈子她就是规划太多，算计太满，最后把自己算计进了ICU。
这辈子，她决定换种活法。
目标很简单：退休。
在她这方小小的院落里，提前开始退休生活。
接下来的几天，尹明毓将这一理念贯彻执行得十分彻底。
每日睡到自然醒，醒了也不急着起，先在床上赖一会儿，想想早上吃什么。
兰时会去大厨房取饭，虽然都是庶女份例，菜色简单，但尹明毓不挑——只要不用自己动手做，不用点外卖等半天，她就很满足。
饭后若是天气好，就在廊下看书晒太阳；若是阴雨，便在屋里临两笔字，或者纯粹发呆。
下午偶尔会在院子里慢慢走几圈，活动活动这副虚弱的身子骨。
晚膳后听兰时说些府里的闲话，然后早早洗漱睡觉。
她彻底放弃了女红——原身的手艺本就平平，她更是一窍不通。
也免了所有不必要的社交，除了隔几日去给嫡母请一次安，其余时间一律称病不出。
请安时她也极有分寸，永远低着头，问一句答一句，声音细弱，态度恭顺，绝不多说一个字，绝不做出任何引人注意的举动。
坐在那儿就像个苍白的背景板，没多久嫡母就会露出疲态，挥手让她退下。
几次之后，连嫡母都习惯了她的“安静”和“病弱”，渐渐不再给她派什么活计，只当她是个摆设。
尹明毓乐得轻松。
她甚至开始开发新的退休娱乐项目。
比如，让兰时去大厨房要了点绿豆，自己发豆芽。
每天早晚浇水，看着那些小芽一点点钻出来，从白嫩嫩变成绿油油，最后变成一盘清炒豆芽。
比如，在院子里辟出一小块地方，撒上些凤仙花和牵牛花的种子，每日观察它们破土、长叶、爬藤。
再比如，从月例里抠出几个铜板，让兰时偶尔从外头带点街边小吃回来，什么糖油饼子、桂花糕，用油纸包着，偷偷摸摸地在屋里吃，竟吃出几分上学时瞒着老师偷吃零食的趣味。
兰时从一开始的忐忑不安，到后来的习以为常，最后甚至被自家姑娘这种“混吃等死”的悠闲状态感染，脸上的笑容都多了些。
“姑娘，您今日气色真好。”
这日早晨，兰时一边给她梳头，一边笑着说。
尹明毓看着镜子里的人影。
还是瘦，脸色也还是偏白，但眼睛里有了神，眉宇间那股长期郁结的怯懦之气散了不少，整个人看起来松快许多。
“是么？”
她摸了摸脸，“许是睡得好。”
话音刚落，院门外忽然传来动静。
不是平日里小丫鬟们走动的轻快脚步，而是略显沉滞的、属于成年妇人的步伐。
兰时手一顿，尹明毓也从镜前站起身。
“三姑娘可在屋里？”
一个有些尖利的声音在门外响起，是嫡母身边另一位得力的嬷嬷，姓胡。
兰时看了尹明毓一眼，尹明毓几不可察地点点头，兰时便快步走出去开门。
“胡嬷嬷怎么来了？
快请进。”
兰时的声音带着恰到好处的惊讶和恭谨。
胡嬷嬷跨进门来，目光先是在院子里扫了一圈——井井有条，但太过朴素，连盆像样的花草都没有。
她眉头几不可察地皱了皱，随即挂上职业化的笑容，看向从屋里迎出来的尹明毓。
“三姑娘。”
胡嬷嬷草草行了个礼，“夫人让老奴过来看看，姑娘身子可大安了？”
尹明毓微微屈膝还礼，声音温软：“劳母亲挂心，也辛苦嬷嬷跑这一趟。
我这几日好些了，只是大夫说仍需静养，不敢劳累。”
胡嬷嬷上下打量她，确实还是一副弱不禁风的模样，但似乎又和从前那种畏缩的病态不太一样。
具体哪里不一样，她说不上来。
“姑娘好了就好。”
胡嬷嬷笑笑，话锋却一转，“说起来，夫人前几日还念叨呢，说姑娘们渐渐大了，该多学些规矩，多出去见见世面。
过几日知府夫人设赏花宴，递了帖子来，夫人想着带姑娘们一起去见识见识。
三姑娘若是身子允许，也该去走走，总闷在屋里，于养病也无益。”
尹明毓心里咯噔一下。
赏花宴？
见世面？
翻译一下：相亲预备会，或者更首白点——商品展示会。
她垂下眼睫，掩去眸中的情绪，再抬头时，脸上露出恰到好处的感激和……为难。
“母亲慈爱，时时惦记着我们，我感激不尽。
只是……”她轻轻咬了下唇，声音更弱了几分，“我这身子实在不争气，时好时坏。
赏花宴那般热闹的场合，我若是去了，万一中途不适，反倒扫了母亲和姐妹们的兴，也失了礼数。
不如……等下次我大好了，再随母亲出门？”
她说得合情合理，态度又卑微恳切。
胡嬷嬷盯着她看了几秒，忽然笑了笑：“姑娘考虑得周到。
既如此，老奴便这般回夫人了。”
“有劳嬷嬷。”
尹明毓示意兰时。
兰时连忙从袖子里摸出个小荷包，悄悄塞进胡嬷嬷手里：“嬷嬷辛苦，喝杯茶。”
胡嬷嬷捏了捏荷包的厚度，脸上笑容真切了些：“姑娘客气了。
那老奴就不多打扰姑娘休养了。”
送走胡嬷嬷，兰时关上门，回头看向自家姑娘，脸上带着忧色：“姑娘，您这样推了夫人的好意，会不会……不会。”
尹明毓走回廊下的躺椅边，重新坐下，拿起那本看到一半的话本，“母亲只是惯例问问，并非真指望我去。
我一个庶女，病恹恹的，带出去也没什么光彩。”
她看得明白。
嫡母有三个亲生女儿，嫡出的五姑娘、六姑娘，还有一个记在名下养着的西姑娘，都是适婚年纪。
这种社交场合，嫡母巴不得把所有资源都集中在她们身上，多她一个庶女，不仅没用，还可能因为表现不佳而丢脸。
之所以来问，不过是做足“慈母”姿态，免得落人口实。
她不去，正中嫡母下怀。
果然，胡嬷嬷回去回话后，嫡母那边再没提过这事。
反倒是五姑娘、六姑娘院里的动静大了不少，裁新衣，打首饰，学规矩，忙得不亦乐乎。
尹明毓的小院依旧安静。
她甚至让兰时找了些菜籽来，在院子里那块小花圃旁边，又开了巴掌大的一小溜地，撒了点青菜种子。
“姑娘，您真要种菜啊？”
兰时看着自家姑娘蹲在地上，用个小铲子笨拙地松土，忍不住问。
“试试。”
尹明毓头也不抬，“种出来加个菜，种不出来就当活动筋骨了。”
阳光照在她微微沁出汗珠的额头上，脸颊因为劳作而泛起淡淡的红晕。
兰时忽然觉得，姑娘这样蹲在泥地里摆弄菜籽的样子，比从前那个坐在绣架前愁眉苦脸、苍白怯懦的姑娘，要顺眼得多，也……鲜活得多。
日子就这么不紧不慢地滑过去。
尹明毓的豆芽发了一茬又一茬，凤仙花冒了头，牵牛花开始爬藤，那溜青菜也稀稀拉拉地长出了几片嫩叶。
她对自己的退休生活相当满意。
首到这天下午，一匹快马踏着暮色冲进尹府侧门，带来一个消息。
京城，谢府，大小姐病逝。
消息传到内宅时，尹明毓正就着最后的天光，看那本《南游记》的大结局。
书生终于高中状元，狐仙却因为泄露天机助他而遭天谴，魂飞魄散。
书生娶了宰相千金，洞房花烛夜，对着红烛恍惚想起那个眼含泪光却笑着对他说“珍重”的狐妖。
尹明毓合上书，心里没什么波澜。
老套。
她想。
要是她，才不干这种赔本买卖。
兰时脚步匆匆地从外头进来，脸色有些白，凑到她耳边低声说了几句。
尹明毓翻书的手顿住了。
嫡姐……死了？
那个三年前风光嫁入京城宣平侯府，成为世子继室的嫡长女尹明悦，死了？
她对这个嫡姐印象不深。
原身性子怯懦，很少往嫡姐跟前凑，只记得那是个明艳骄傲、目下无尘的姑娘，出嫁时十里红妆，轰动全城。
“怎么死的？”
尹明毓问。
“说是产后血虚，拖了几个月，到底没熬过去。”
兰时声音压低，“留下个不足周岁的哥儿。”
尹明毓沉默。
侯府世子继室，产后血虚，留下稚子……这些词组合在一起，透着一股子豪门深宅里常见的、冰冷又复杂的味道。
“夫人那边怎么样？”
她问。
“己经乱了套了。”
兰时道，“夫人哭晕过去一次，老爷也从衙门赶回来了。
几位姑娘都去了正院守着。”
尹明毓点点头，表示知道了，却没动。
“姑娘，您……不去吗？”
兰时小心翼翼地问。
“去。”
尹明毓放下书，站起身，“换身素净衣服。”
这种时候，她这个庶女必须露面，必须表现出足够的悲伤和恭顺，哪怕只是做做样子。
换上一件半旧的月白色衫子，头发重新梳过，插了根素银簪子，尹明毓带着兰时往正院去。
一路上遇到的下人都是步履匆匆，神色惶惶。
到了正院，还没进门就听见里头隐约的哭声。
进门一看，嫡母被丫鬟搀扶着坐在上首，眼睛红肿，正在抹泪。
父亲尹通判沉着脸坐在一旁，几位姨娘和姑娘们都站在下首，有人真哭，有人假哭，气氛凝重。
尹明毓垂着眼走进去，规规矩矩地行礼，然后退到角落阴影里站着，尽量减少自己的存在感。
嫡母的哭声断断续续，夹杂着对女儿“命苦”的哀叹，对侯府“照顾不周”的隐晦埋怨，还有对外孙“年幼失恃”的心疼。
尹通判听着，眉头越皱越紧，终于忍不住喝了一声：“够了！
人己经没了，哭有何用？
如今该想的是后续！”
哭声一静。
嫡母抽噎着抬头：“老爷……后续？
什么后续？”
尹通判看了眼满屋子的人，挥挥手：“你们都下去。”
姨娘和庶女们如蒙大赦，纷纷退了出去。
尹明毓跟在人群最后，跨出门槛前，隐约听见嫡母带着哭腔问：“……那策儿怎么办？
我的外孙……”然后是父亲压低的声音：“……侯府不可能把孩子送回来……总要有人过去……”门在身后关上，隔断了里头的对话。
尹明毓随着人流往回走，心里却反复回响着最后听到的那几个字。
“总要有人过去。”
去哪里？
去侯府？
去做什么？
一个模糊的、不太妙的预感，像初春的寒气，悄无声息地爬上她的脊背。
回到小院，兰时点上灯，小声问：“姑娘，您说……大小姐这一去，咱们府里会不会……别瞎猜。”
尹明毓打断她，声音平静，“主人家的事，不是我们能议论的。”
兰时噤声。
夜里，尹明毓躺在床上，睁着眼看帐顶。
嫡姐死了。
在侯府那样的地方，留下一个嗷嗷待哺的嫡孙。
侯府需要一个新的世子夫人来管理内宅、抚养嫡孙。
尹家需要维持和侯府的姻亲关系，需要有人去照顾尹家的外孙。
而尹家适龄的姑娘……嫡出的五姑娘、六姑娘，是大夫人的心头肉，不可能送去给人做继室，填房的地位本就低一等，还要当现成的娘。
庶出的……除了她，还有西姑娘。
但西姑娘记在嫡母名下，也算半个嫡女，且性情活泼，颇得父亲喜爱。
那么最合适的人选，似乎不言而喻。
一个生母早逝、性子怯懦、体弱多病、在家族中毫无存在感的庶女。
好用，听话，就算出了什么事，也不心疼。
尹明毓翻了个身，对着墙壁，在黑夜里轻轻勾了勾嘴角。
原来退休生活，也是有试用期的。
窗外忽然传来几声猫叫，凄凄切切的，在寂静的夜里格外清晰。
尹明毓闭上眼。
该来的，总会来。
只是不知道，她这份刚刚开了个头的退休计划，还能不能继续下去。
然后她就听见一个细弱的声音在耳边念叨：“姑娘，该喝药了。”
药？
她费力地抬起眼皮，映入眼帘的是青灰色的帐幔，边角绣着己经褪色的缠枝莲纹。
转头看去，一个穿着浅绿色比甲、梳着双髻的小丫鬟正端着个瓷碗，碗里黑乎乎的药汁散发着难以形容的苦味。
“放着吧。”
尹明毓听见自己说，声音软绵绵的，没什么力气。
小丫鬟犹豫了一下，还是把碗放在了床边的小几上，又小心翼翼地扶她坐起来，往她身后塞了个半旧的迎枕。
尹明毓靠在那儿，花了足足三分钟消化眼前的一切。
身体是陌生的，比她自己那个因为长期加班而亚健康的身体还要虚弱几分，手腕细得仿佛一折就断。
房间也是陌生的，不大，陈设简单，除了床、柜、桌、椅，就只剩窗下一张绣绷，上面绷着块绢布，只绣了半朵荷花。
记忆像潮水一样涌进来。
江南尹家，七品通判府邸，庶出三小姐，生母早逝，性子怯懦，体弱多病。
尹明毓闭上眼睛，又睁开。
行吧。
加班猝死，穿越重生，经典流程。
比起那些穿成罪臣之女即将流放、或者穿成冷宫妃子随时被赐死的开局，眼下这个身份——一个不受宠但好歹衣食无忧、病弱到没什么人指望她做什么的庶女——似乎不算太差。
尤其是对于上辈子卷生卷死，最后把命都卷没了的尹明毓来说。
“兰时，”她叫了小丫鬟的名字，这是原身生母留下的人，算是这院子里唯一可信的，“现在什么时辰了？”
“刚过巳时初刻。”
兰时轻声回答，又把药碗往她面前推了推，“姑娘，药快凉了。”
尹明毓瞥了眼那碗散发着不祥气息的液体，慢吞吞地问：“今日可有什么要紧事？”
兰时愣了愣：“姑娘忘了？
前日夫人那边传了话，若是姑娘身子好些了，今日该去给夫人请安的。
还有……姑娘这幅绣品，夫人吩咐了要在月中前完成，说是要给五姑娘添妆用的。”
尹明毓顺着她的目光看向那绣绷。
记忆里，原身就是为着这幅绣品连日赶工，前夜晕倒在绣架前，才给了她这个后来者可乘之机。
请安。
绣花。
尹明毓在心里掂量了一下，然后非常自然地抬手按住额角，眉头轻蹙，喉咙里溢出一声虚弱的闷哼。
“姑娘！”
兰时顿时慌了，“可是又头疼了？”
“嗯……”尹明毓气若游丝，“晕得厉害……怕是起不来了……”她一边说着，一边就着兰时搀扶的力道，缓慢而坚定地重新滑回被窝里，还顺手把被子往上拉了拉，只露出一张苍白的小脸和散在枕上的乌发。
“去跟母亲回话，”她闭着眼，声音细弱却清晰，“就说我旧疾复发，实在起不得身，万望母亲恕罪。
至于绣品……”她顿了顿，似乎在积蓄力气，半晌才接着说：“我这般模样，恐勉强绣了也是糟蹋好东西，反倒辜负了母亲的心意和五妹妹的脸面。
不如请母亲另择巧手的姐妹，或从外头绣坊寻件好的，银子……从我月例里扣便是。”
兰时听得呆了。
姑娘从前最怕夫人不满，便是病得再重，只要还能动弹，定要强撑着去请安做事，生怕落个不敬嫡母、懒惰懈怠的名声。
今日这是……“姑娘，这……这合适吗？”
兰时有些不安。
“按我说的去回。”
尹明毓没睁眼，语气却不容置疑，“记得，咳嗽得厉害些。”
兰时看着她苍白却平静的侧脸，不知怎的，心里忽然定了定。
姑娘自从这次醒来，好像有哪里不一样了。
说不上来，但……让人觉得踏实。
“是，奴婢这就去。”
兰时走后，尹明毓才重新睁开眼睛，望着帐顶。
不去请安，不绣花，不是因为偷懒——好吧，至少不全是。
她是在测试。
测试这个身份的“病弱”人设究竟能提供多少便利，测试那位嫡母对她这个庶女的容忍底线在哪里，也测试这院子里外，到底有多少双眼睛在盯着。
结果比她预想的还要顺利。
兰时带回的消息是：夫人体恤她病体未愈，让她好生休养，近日不必请安。
绣品的事夫人没多说什么，只让库房支了二两银子另去采买，也没提从她月例里扣钱的事。
倒是跟着兰时一起来的大夫人身边的周嬷嬷，站在床边打量了她好一会儿，说了几句“姑娘要好生保重”、“莫要辜负夫人慈爱”之类不痛不痒的话，眼神里却带着审视。
尹明毓当时正裹着被子，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，成功让周嬷嬷退后了两步，草草结束探视。
等人都走了，兰时关上门，尹明毓立刻止了咳嗽，接过兰时递来的温水润了润嗓子，然后问：“外头天气如何？”
兰时虽不解，还是老实答道：“日头正好，暖和着呢。”
“把我的躺椅搬出去，就摆在廊下。”
尹明毓吩咐，“再拿条薄毯，还有我昨日没看完的那本《南游记》。”
兰时动作利索，不多时，尹明毓就裹着毯子，舒舒服服地躺在了廊下的躺椅上。
春日的阳光暖融融地洒在身上，院子里一株老桃树开了花，粉粉白白的一片，风一过，便有花瓣簌簌落下。
角落里放着两只小缸，养着几尾红鱼，水面浮着两片睡莲叶子。
尹明毓深吸一口气，空气里有花香，有泥土的湿气，没有打印机油墨味，没有外卖盒饭味，也没有地铁里混杂的人潮气息。
她翻开那本民间话本，里头讲的是书生遇狐仙的老套故事，文笔一般，但胜在情节热闹。
看几页，就抬眼看看花，看看鱼，或者闭上眼纯粹感受阳光。
兰时起初还站在一旁，后来见姑娘真的只是躺着看书，便悄悄退到一边，做起自己的针线活来。
整个小院安静得只剩下书页翻动的沙沙声，和偶尔几声鸟鸣。
尹明毓看着书里那狐仙为了书生又是盗仙草又是斗妖魔，累死累活最后还差点魂飞魄散，忍不住在心里啧了一声。
何必呢。
像她现在这样不好吗？
不用早起挤地铁，不用开会撕预算，不用看老板脸色，不用应付同事甩锅。
虽然是个没什么存在感的庶女，月例不多，院子偏僻，但至少头顶有瓦，身上有衣，肚里有食。
至于将来？
尹明毓把书盖在脸上，遮住阳光。
将来再说吧。
上辈子她就是规划太多，算计太满，最后把自己算计进了ICU。
这辈子，她决定换种活法。
目标很简单：退休。
在她这方小小的院落里，提前开始退休生活。
接下来的几天，尹明毓将这一理念贯彻执行得十分彻底。
每日睡到自然醒，醒了也不急着起，先在床上赖一会儿，想想早上吃什么。
兰时会去大厨房取饭，虽然都是庶女份例，菜色简单，但尹明毓不挑——只要不用自己动手做，不用点外卖等半天，她就很满足。
饭后若是天气好，就在廊下看书晒太阳；若是阴雨，便在屋里临两笔字，或者纯粹发呆。
下午偶尔会在院子里慢慢走几圈，活动活动这副虚弱的身子骨。
晚膳后听兰时说些府里的闲话，然后早早洗漱睡觉。
她彻底放弃了女红——原身的手艺本就平平，她更是一窍不通。
也免了所有不必要的社交，除了隔几日去给嫡母请一次安，其余时间一律称病不出。
请安时她也极有分寸，永远低着头，问一句答一句，声音细弱，态度恭顺，绝不多说一个字，绝不做出任何引人注意的举动。
坐在那儿就像个苍白的背景板，没多久嫡母就会露出疲态，挥手让她退下。
几次之后，连嫡母都习惯了她的“安静”和“病弱”，渐渐不再给她派什么活计，只当她是个摆设。
尹明毓乐得轻松。
她甚至开始开发新的退休娱乐项目。
比如，让兰时去大厨房要了点绿豆，自己发豆芽。
每天早晚浇水，看着那些小芽一点点钻出来，从白嫩嫩变成绿油油，最后变成一盘清炒豆芽。
比如，在院子里辟出一小块地方，撒上些凤仙花和牵牛花的种子，每日观察它们破土、长叶、爬藤。
再比如，从月例里抠出几个铜板，让兰时偶尔从外头带点街边小吃回来，什么糖油饼子、桂花糕，用油纸包着，偷偷摸摸地在屋里吃，竟吃出几分上学时瞒着老师偷吃零食的趣味。
兰时从一开始的忐忑不安，到后来的习以为常，最后甚至被自家姑娘这种“混吃等死”的悠闲状态感染，脸上的笑容都多了些。
“姑娘，您今日气色真好。”
这日早晨，兰时一边给她梳头，一边笑着说。
尹明毓看着镜子里的人影。
还是瘦，脸色也还是偏白，但眼睛里有了神，眉宇间那股长期郁结的怯懦之气散了不少，整个人看起来松快许多。
“是么？”
她摸了摸脸，“许是睡得好。”
话音刚落，院门外忽然传来动静。
不是平日里小丫鬟们走动的轻快脚步，而是略显沉滞的、属于成年妇人的步伐。
兰时手一顿，尹明毓也从镜前站起身。
“三姑娘可在屋里？”
一个有些尖利的声音在门外响起，是嫡母身边另一位得力的嬷嬷，姓胡。
兰时看了尹明毓一眼，尹明毓几不可察地点点头，兰时便快步走出去开门。
“胡嬷嬷怎么来了？
快请进。”
兰时的声音带着恰到好处的惊讶和恭谨。
胡嬷嬷跨进门来，目光先是在院子里扫了一圈——井井有条，但太过朴素，连盆像样的花草都没有。
她眉头几不可察地皱了皱，随即挂上职业化的笑容，看向从屋里迎出来的尹明毓。
“三姑娘。”
胡嬷嬷草草行了个礼，“夫人让老奴过来看看，姑娘身子可大安了？”
尹明毓微微屈膝还礼，声音温软：“劳母亲挂心，也辛苦嬷嬷跑这一趟。
我这几日好些了，只是大夫说仍需静养，不敢劳累。”
胡嬷嬷上下打量她，确实还是一副弱不禁风的模样，但似乎又和从前那种畏缩的病态不太一样。
具体哪里不一样，她说不上来。
“姑娘好了就好。”
胡嬷嬷笑笑，话锋却一转，“说起来，夫人前几日还念叨呢，说姑娘们渐渐大了，该多学些规矩，多出去见见世面。
过几日知府夫人设赏花宴，递了帖子来，夫人想着带姑娘们一起去见识见识。
三姑娘若是身子允许，也该去走走，总闷在屋里，于养病也无益。”
尹明毓心里咯噔一下。
赏花宴？
见世面？
翻译一下：相亲预备会，或者更首白点——商品展示会。
她垂下眼睫，掩去眸中的情绪，再抬头时，脸上露出恰到好处的感激和……为难。
“母亲慈爱，时时惦记着我们，我感激不尽。
只是……”她轻轻咬了下唇，声音更弱了几分，“我这身子实在不争气，时好时坏。
赏花宴那般热闹的场合，我若是去了，万一中途不适，反倒扫了母亲和姐妹们的兴，也失了礼数。
不如……等下次我大好了，再随母亲出门？”
她说得合情合理，态度又卑微恳切。
胡嬷嬷盯着她看了几秒，忽然笑了笑：“姑娘考虑得周到。
既如此，老奴便这般回夫人了。”
“有劳嬷嬷。”
尹明毓示意兰时。
兰时连忙从袖子里摸出个小荷包，悄悄塞进胡嬷嬷手里：“嬷嬷辛苦，喝杯茶。”
胡嬷嬷捏了捏荷包的厚度，脸上笑容真切了些：“姑娘客气了。
那老奴就不多打扰姑娘休养了。”
送走胡嬷嬷，兰时关上门，回头看向自家姑娘，脸上带着忧色：“姑娘，您这样推了夫人的好意，会不会……不会。”
尹明毓走回廊下的躺椅边，重新坐下，拿起那本看到一半的话本，“母亲只是惯例问问，并非真指望我去。
我一个庶女，病恹恹的，带出去也没什么光彩。”
她看得明白。
嫡母有三个亲生女儿，嫡出的五姑娘、六姑娘，还有一个记在名下养着的西姑娘，都是适婚年纪。
这种社交场合，嫡母巴不得把所有资源都集中在她们身上，多她一个庶女，不仅没用，还可能因为表现不佳而丢脸。
之所以来问，不过是做足“慈母”姿态，免得落人口实。
她不去，正中嫡母下怀。
果然，胡嬷嬷回去回话后，嫡母那边再没提过这事。
反倒是五姑娘、六姑娘院里的动静大了不少，裁新衣，打首饰，学规矩，忙得不亦乐乎。
尹明毓的小院依旧安静。
她甚至让兰时找了些菜籽来，在院子里那块小花圃旁边，又开了巴掌大的一小溜地，撒了点青菜种子。
“姑娘，您真要种菜啊？”
兰时看着自家姑娘蹲在地上，用个小铲子笨拙地松土，忍不住问。
“试试。”
尹明毓头也不抬，“种出来加个菜，种不出来就当活动筋骨了。”
阳光照在她微微沁出汗珠的额头上，脸颊因为劳作而泛起淡淡的红晕。
兰时忽然觉得，姑娘这样蹲在泥地里摆弄菜籽的样子，比从前那个坐在绣架前愁眉苦脸、苍白怯懦的姑娘，要顺眼得多，也……鲜活得多。
日子就这么不紧不慢地滑过去。
尹明毓的豆芽发了一茬又一茬，凤仙花冒了头，牵牛花开始爬藤，那溜青菜也稀稀拉拉地长出了几片嫩叶。
她对自己的退休生活相当满意。
首到这天下午，一匹快马踏着暮色冲进尹府侧门，带来一个消息。
京城，谢府，大小姐病逝。
消息传到内宅时，尹明毓正就着最后的天光，看那本《南游记》的大结局。
书生终于高中状元，狐仙却因为泄露天机助他而遭天谴，魂飞魄散。
书生娶了宰相千金，洞房花烛夜，对着红烛恍惚想起那个眼含泪光却笑着对他说“珍重”的狐妖。
尹明毓合上书，心里没什么波澜。
老套。
她想。
要是她，才不干这种赔本买卖。
兰时脚步匆匆地从外头进来，脸色有些白，凑到她耳边低声说了几句。
尹明毓翻书的手顿住了。
嫡姐……死了？
那个三年前风光嫁入京城宣平侯府，成为世子继室的嫡长女尹明悦，死了？
她对这个嫡姐印象不深。
原身性子怯懦，很少往嫡姐跟前凑，只记得那是个明艳骄傲、目下无尘的姑娘，出嫁时十里红妆，轰动全城。
“怎么死的？”
尹明毓问。
“说是产后血虚，拖了几个月，到底没熬过去。”
兰时声音压低，“留下个不足周岁的哥儿。”
尹明毓沉默。
侯府世子继室，产后血虚，留下稚子……这些词组合在一起，透着一股子豪门深宅里常见的、冰冷又复杂的味道。
“夫人那边怎么样？”
她问。
“己经乱了套了。”
兰时道，“夫人哭晕过去一次，老爷也从衙门赶回来了。
几位姑娘都去了正院守着。”
尹明毓点点头，表示知道了，却没动。
“姑娘，您……不去吗？”
兰时小心翼翼地问。
“去。”
尹明毓放下书，站起身，“换身素净衣服。”
这种时候，她这个庶女必须露面，必须表现出足够的悲伤和恭顺，哪怕只是做做样子。
换上一件半旧的月白色衫子，头发重新梳过，插了根素银簪子，尹明毓带着兰时往正院去。
一路上遇到的下人都是步履匆匆，神色惶惶。
到了正院，还没进门就听见里头隐约的哭声。
进门一看，嫡母被丫鬟搀扶着坐在上首，眼睛红肿，正在抹泪。
父亲尹通判沉着脸坐在一旁，几位姨娘和姑娘们都站在下首，有人真哭，有人假哭，气氛凝重。
尹明毓垂着眼走进去，规规矩矩地行礼，然后退到角落阴影里站着，尽量减少自己的存在感。
嫡母的哭声断断续续，夹杂着对女儿“命苦”的哀叹，对侯府“照顾不周”的隐晦埋怨，还有对外孙“年幼失恃”的心疼。
尹通判听着，眉头越皱越紧，终于忍不住喝了一声：“够了！
人己经没了，哭有何用？
如今该想的是后续！”
哭声一静。
嫡母抽噎着抬头：“老爷……后续？
什么后续？”
尹通判看了眼满屋子的人，挥挥手：“你们都下去。”
姨娘和庶女们如蒙大赦，纷纷退了出去。
尹明毓跟在人群最后，跨出门槛前，隐约听见嫡母带着哭腔问：“……那策儿怎么办？
我的外孙……”然后是父亲压低的声音：“……侯府不可能把孩子送回来……总要有人过去……”门在身后关上，隔断了里头的对话。
尹明毓随着人流往回走，心里却反复回响着最后听到的那几个字。
“总要有人过去。”
去哪里？
去侯府？
去做什么？
一个模糊的、不太妙的预感，像初春的寒气，悄无声息地爬上她的脊背。
回到小院，兰时点上灯，小声问：“姑娘，您说……大小姐这一去，咱们府里会不会……别瞎猜。”
尹明毓打断她，声音平静，“主人家的事，不是我们能议论的。”
兰时噤声。
夜里，尹明毓躺在床上，睁着眼看帐顶。
嫡姐死了。
在侯府那样的地方，留下一个嗷嗷待哺的嫡孙。
侯府需要一个新的世子夫人来管理内宅、抚养嫡孙。
尹家需要维持和侯府的姻亲关系，需要有人去照顾尹家的外孙。
而尹家适龄的姑娘……嫡出的五姑娘、六姑娘，是大夫人的心头肉，不可能送去给人做继室，填房的地位本就低一等，还要当现成的娘。
庶出的……除了她，还有西姑娘。
但西姑娘记在嫡母名下，也算半个嫡女，且性情活泼，颇得父亲喜爱。
那么最合适的人选，似乎不言而喻。
一个生母早逝、性子怯懦、体弱多病、在家族中毫无存在感的庶女。
好用，听话，就算出了什么事，也不心疼。
尹明毓翻了个身，对着墙壁，在黑夜里轻轻勾了勾嘴角。
原来退休生活，也是有试用期的。
窗外忽然传来几声猫叫，凄凄切切的，在寂静的夜里格外清晰。
尹明毓闭上眼。
该来的，总会来。
只是不知道，她这份刚刚开了个头的退休计划，还能不能继续下去。