我靠火药苟成摄政长公主
第1章
胎死复生。，是骨头缝里渗出来的、连灵魂都要碾碎的钝痛。四周黑得没有一丝光，只有源源不断的压力从四面八方挤来，像被裹进冰冷的石磨里，每一次微弱的挣扎，都换来更深重的碾压。——那料子该是顶好的蜀锦，却沾着陈年的霉味和一股若有若无的腥甜，像陈血干涸后的余韵。窒息感像冰冷的海水灌满肺腑，我本能地想要咳嗽，喉咙却被堵得严严实实。，我还坐在灯火通明的会议室，指尖划过最新一批突击步枪的参数清单，与俄罗斯军火商敲定最后三个百分点的折扣。水晶吊灯折射的光刺得眼睛发疼，下一秒，天旋地转，只剩无边的黑暗与濒死的窒息。“快！先皇后已经血崩昏死过去了，绝不能让这丫头活下来！可是嬷嬷……这毕竟是先皇后的血脉，万一陛下……什么血脉？一个落地就没气的死胎罢了！先天不足，生来夭折，宫里这些年还少吗？手脚干净些！”压低的嗓音像毒蛇滑过枯草，嘶嘶地钻进耳膜。
前世二十年，我被国家招收，进入了秘密培养的“军械工程”研发基地，因超强的学习能力和身体素养，成功进入“破军”部队，一路摸爬滚打到世贸的亚洲区军火总经理，执行任务中见过太多肮脏交易和杀人灭口的把戏。那种刻在骨子里的求生本能此刻轰然炸开——不能死，绝不能死在这里！
胎息。
那是多年前我在滇南边境一座破道观里，从一本快烂透的《养生秘录》上偶然看到的法子。道家称此为“龟息假死”，能让心跳呼吸降至极致，形同枯木。当时只当奇闻轶事一笑而过，此刻却成了唯一的救命稻草。
我强行压下喉咙里翻涌的呜咽，让胸腔的起伏微弱到几乎停滞，四肢软得像煮烂的面条，连指尖都刻意放松下来。整个身体彻底伪装成一具刚从母腹取出、尚未沾染人间气息的死婴。
粗糙的麻布裹着刺骨寒意将我包裹，有人拎着襁褓一角，像丢弃什么脏东西般，将我甩在殿角冰冷的汉白玉石台上。寒气透过薄布渗入骨髓，冻得我几乎失去知觉，却不敢有丝毫颤动。
不知过了多久——或许只有一炷香，或许已有半个时辰——殿外的喧嚣渐渐散去。丝竹声停了，匆忙的脚步声远了，连先前压抑的啜泣也消失了，只剩下守夜宫女倚在门边打哈欠的细碎声响。
就是现在。
我拼尽最后一丝力气，让被冻僵的胸膛微微起伏，喉咙里挤出一声细若游丝的抽气，轻得像风吹破蛛网。
“什么声音？殿角那边！”
杂乱的脚步声猛地逼近，灯笼昏黄的光晕撕开黑暗。几张惊慌失措的脸凑到跟前，看清襁褓里微微动弹的我，有人腿一软直接瘫坐在地：“活……活过来了！这、这怎么可能？！”
混乱中，一双带着薄茧却异常沉稳的手伸了过来。那手有些抖，动作却极轻柔，小心翼翼地将我从石台上抱起，裹进带着体温的锦缎里。是顾嬷嬷——先皇后的陪嫁宫女，我后来才知道的名字。她低头看我时，眼神复杂得像一口深不见底的古井：有惊骇，有怜悯，有难以置信，但更多的是一种深沉的、几乎要满溢出来的忧虑。那目光不像在看一个死而复生的婴孩，倒像在看一件随时会引来灭门之祸的不祥之物。
“都慌什么？”她压低声音，语气却带着不容置疑的力道，“先把小殿下抱到暖阁，用干净的襁褓换了，谁都不许声张。一切等陛下回宫定夺，谁敢多嘴——”她环视四周，每个字都咬得极重，“小心你们全家的性命！”
她抱着我快步走出这间弥漫着血腥与阴谋的偏殿。怀里的锦缎很暖，却暖不透我骨子里渗出的寒意。我知道，自已暂时活下来了。但那只在产房里试图将我扼杀在第一次呼吸前的手——那只属于当今中宫王氏、我生理上“母亲”的情敌、如今后宫最有权势的女人的手——绝不会就此罢休。
斩草，是要除根的。
第二章 永宁宫寒
永宁宫曾经是先皇后的寝宫，据说是整个后宫除皇帝寝殿外最轩敞华丽的所在。可如今我看到的，只有疯长得快齐腰的荒草、斑驳褪色的宫墙，连窗棂上那些据说由江南匠人耗时三年雕琢的并蒂莲纹样，都被刻意凿去了大半，只剩下凹凸不平的残迹，像美人脸上被刀划破的伤疤。
我就被安置在永宁宫西侧的偏殿。这里与其说是宫殿，不如说是被遗忘的角落：殿内常年弥漫着一股陈旧的、混合着霉味和淡淡药草的气息；地砖的缝隙里钻出顽强的青苔；唯一一扇能照进阳光的窗户，糊的桑皮纸也破了洞，风一过就呜呜作响，像谁在低声呜咽。
殿里只有我和顾嬷嬷相依为命。她约莫四十出头，鬓角却已斑白，眉眼间总是笼着一层散不去的愁绪。她话极少，每日只是沉默地给我喂羊乳、换尿布，用烧热的石头给我暖被窝。偶尔她会教我认些简单的字，用树枝在积灰的地上划出“人”、“口”、“手”之类的字形，却绝口不提先皇后的过往，更不触及那日产房里的惊心动魄。
但我知道她记得。深夜里，我常被压抑的啜泣声惊醒。透过破损的床帐缝隙，能看到顾嬷嬷就着昏黄的油灯，对着一方边角已磨损的旧帕子垂泪。帕子上绣着几茎兰草，针脚细密精致，在跳动的灯焰下，那兰草仿佛也在颤动。她的指尖反复摩挲着帕角某个地方，眼神哀恸得像要滴出血来。
我知道，她是在想先皇后。那个据说温婉如江南春水、却在我落地当日便香消玉殒的女人，我的生母。
皇帝——我名义上的父亲，在我“死而复生”后的第三日傍晚才姗姗来迟。
他身着明黄常服，却不是朝服，而是宴饮后的便装，衣襟上还沾染着酒渍和某种甜腻的脂粉香气。面容是俊朗的，但眉眼间堆满倦怠，眼下两团浓重的青黑，像是许久未曾安眠。他站在偏殿门口，甚至没有踏过门槛，就那样远远地望着被顾嬷嬷抱在怀里的我。
殿内的烛光昏暗，将他挺拔的身影拉得很长，一直延伸到我的襁褓边。可那双本该属于父亲的眼睛里，没有半分初为人父的欣喜或好奇，只有浓得化不开的疲惫，以及一丝毫不掩饰的……厌烦。仿佛我是什么见不得光的污渍，突兀地出现在他本该完美无瑕的人生画卷上。
“既然活下来了，就好生养着吧。”他开口，声音平淡得像在吩咐内务府添置一件寻常摆设，“一应用度按旧例拨付，就安置在这偏殿，无事不必来扰朕清净。”
他甚至没有问一句我的情况，没有赐下一个名字，更没有走近来看一眼这个“死而复生”的女儿。话音未落，他已转身离去，明黄的袍角掠过积满灰尘的门槛，带起一小团灰雾，在斜阳里翻滚、消散。
顾嬷嬷抱着我，深深俯下身去，额头几乎触地。直到那脚步声彻底消失在宫道尽头，她才缓缓直起腰。夕阳的余晖从破窗照进来，落在她脸上，我看见她眼底最后一点微弱的光，像风中的残烛，“噗”地一声，熄灭了。
从那天起，我成了这深宫里最尴尬的存在——一个“不祥”的、碍眼的先皇后遗孤。没有封号，没有赏赐，连个正经名字都没有。宫人们私下里，只敢用极低的声音称呼一声“小殿下”，那语气里的谨慎与疏离，仿佛我是什么沾之即亡的瘟神。
而皇后王氏的“照拂”，很快便以更阴狠周密的方式，如影随形。
我周岁那日，按宫中不成文的规矩，该有个简单的抓周仪式。顾嬷嬷攒了足足半年的月例银子，托相熟的老太监从宫外悄悄捎来些物件：一支半旧的狼毫笔、一方缺角的歙砚、一把黄杨木的小算盘、一柄未开刃的桃木短剑，整整齐齐摆在偏殿唯一的矮桌上。
将近午时，殿外传来刻意放重的脚步声。来的正是皇后宫中得力的管事太监刘公公，一张圆脸堆满笑意，眼睛却像淬了油的琉璃珠子，滴溜溜转着，不漏过殿内每一处角落。他身后跟着个小太监，手里提着个描金漆的朱红食盒，盒盖上还镶着螺钿，阳光下熠熠生辉。
“皇后娘娘仁厚，听闻小殿下今日周岁，特意吩咐御膳房做了几样精细点心，让老奴送来，给小殿下添福添寿。”刘公公嗓音尖细，语气热络得过分，一边说，一边示意小太监将食盒放在桌上。
顾嬷嬷心头一跳，脸上却不敢露半分异样，忙躬身道：“劳烦刘公公跑这一趟，皇后娘娘的恩典，奴婢与小殿下没齿难忘。只是……”她顿了顿，声音放得更缓，“宫中规矩，小殿下年幼脾胃弱，外赐饮食需得先由宫人试尝，还请公公稍候片刻，奴婢这就唤人来。”
刘公公脸上的笑意淡了几分，眼皮微抬：“顾嬷嬷这是在提防什么？御膳房出来的东西，莫非还能有差池？皇后娘娘一片慈心，倒被你这般揣测，传出去岂不寒心？”
“公公言重了，奴婢万万不敢！”顾嬷嬷垂下眼，袖中的手却悄悄攥紧了。趁转身佯装去唤人的间隙，她指尖一抖，一根细如牛毛的银针已滑入掌心，借着衣袖遮掩，以快得几乎看不清的速度，闪电般刺入食盒盖子的缝隙。
不过一息之间，银针抽出。顾嬷嬷用眼角余光飞快一瞥，整颗心瞬间沉到冰窖底——针尖已泛出一层不祥的淡青色。
我坐在铺了厚垫的圈椅里，将两人的神态尽收眼底。刘公公那过于热络的笑容下，眼神却冰冷如蛇；顾嬷嬷转身时瞬间苍白的脸色和微微发颤的指尖……前世在军火交易中见多了笑里藏刀的陷阱，这场景太过熟悉。
不能硬碰。王氏势大，我们主仆二人如同狂风中的残烛，稍有差池便是灭顶之灾。
就在顾嬷嬷强作镇定，要唤小宫女上前试吃时，我突然向前一扑，肉乎乎的小手猛地推向矮桌边缘！
“哗啦——！”
黄杨木算盘被推落在地，珠子迸溅开来，噼里啪啦滚得到处都是。其中几颗较大的珠子，不偏不倚，正弹向桌脚的朱红食盒！
“砰！咚！”
食盒被撞得晃了晃，盒盖滑开一条缝。
“呜哇——！”我趁机咧开嘴，使出吃奶的力气放声大哭，手脚胡乱蹬踹，小身子一歪，正好撞在顾嬷嬷腿侧。
顾嬷嬷反应极快，顺着力道“哎哟”一声，整个人踉跄着向前扑去，手肘“不小心”撞在食盒上！
“哐当！”
描金食盒彻底翻倒，里面各色精巧的点心——荷花酥、杏仁佛手、枣泥山药糕——滚了一地，沾满灰尘。一块翡翠色的豌豆黄，正好滚到刘公公乌黑的靴尖前。
“罪过！真是罪过！”顾嬷嬷顺势跪倒在地，手忙脚乱地收拾，声音里满是惶恐，“奴婢该死！手脚笨拙，竟打翻了皇后娘娘的赏赐！还惊着了小殿下！奴婢万死！”
刘公公的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他盯着地上沾满尘土的点心，眼角抽搐了几下，眼底闪过一丝凌厉的杀意，却又硬生生压了下去——众目睽睽之下，总不能因为“不小心打翻食盒”就当场发作。他狠狠跺了跺脚，从牙缝里挤出话来：“好！好个毛手毛脚的顾嬷嬷！皇后娘娘的心意，就这么糟蹋了！你自已掂量着办吧！”
说罢，他阴鸷地瞪了我们一眼，拂袖而去，甚至没敢多看地上那些点心一眼——仿佛那是什么沾之即死的毒物。
直到那身影消失在宫墙拐角，顾嬷嬷才一把将我紧紧搂进怀里，整个人瘫坐在地，后背的衣衫已被冷汗浸透。她颤着手，捡起半块沾了土的枣泥糕，再用银针一探——针尖瞬间变得乌黑。
“我的小殿下啊……”她把我搂得生疼，滚烫的眼泪滴在我额头上，“你可是……可是最后的希望……”
我把脸埋在她带着皂角清香的衣襟里，悄悄松了口气。这只是第一次正面交锋，而我知道，往后这样的“意外”只会更多、更凶险。
王氏的手段，从来不是明刀明枪。她要的是我“自然”地夭折，或是慢慢被这深宫的寒气与暗箭磋磨至死，不留任何可供追查的把柄。
果然，后续的刁难如附骨之疽，却都裹着“规矩”与“疏忽”的外衣。
永宁宫的份例被克扣得厉害。冬日送来的炭，总掺着大半湿煤，烧起来浓烟滚滚，呛得我整夜咳嗽，小脸憋得青紫；夏日该供的冰，送到时总带着一股若有若无的酸腐味，顾嬷嬷不敢用，只能半夜偷偷去井边打水，用陶罐镇着，给我擦身降温；就连我偶尔被允许在殿前荒院晒晒太阳，也总“恰巧”遇上内务府派来的工匠，说是要“修葺宫墙”，扬起的尘土几日不散，逼得我们只能终日紧闭门窗。
最凶险的一次，发生在我三岁那年春天。
宫中按例举办赏花宴，邀各宫嫔妃、皇子皇女同乐。顾嬷嬷本以我“染了风寒，恐过了病气”为由推辞，却被皇后宫中派来的女官冷着脸驳回：“皇后娘娘说了，小殿下常年拘在宫里，身子才越发弱。今日春光正好，正好出去沾沾人气、花气，也是娘娘的一片体恤。”
那女官语气温和，眼神却锐利如刀，根本不容拒绝。
宴席设在御花园的万春亭。我被安排在离主位最远的角落，面前的小几上只有清茶一盏、干果两碟，寒酸得与周围珠环翠绕、笑语喧哗格格不入。顾嬷嬷寸步不离地守在我身侧，像护崽的母兽，浑身绷紧。
席至一半，有宫女端着红漆托盘袅袅走来，盘上是一盏热气腾腾的杏仁茶，奶香混合着杏仁的甜腻气息扑面而来。
“皇后娘娘体恤小殿下年幼，特意吩咐御膳房现熬了杏仁茶，给小殿下暖暖胃。”宫女笑吟吟地将茶盏放在我面前，作势要喂。
顾嬷嬷立刻上前半步，挡在我身前，赔笑道：“有劳姐姐，只是殿下方才用了些果子，眼下还不饿，这茶……”
“顾嬷嬷，”旁边席位上，一位依附皇后的低位嫔妃突然插话，声音娇滴滴的，带着刻意的惊讶，“皇后娘娘亲自赏的茶，可是天大的恩典。小殿下再小，也该领情不是？难不成……嬷嬷是怕这茶里有什么不妥？”她掩嘴轻笑，目光却意有所指地扫过四周。
这话毒得很。若再推拒，便是当众质疑皇后；若不推拒……
我看着那盏乳白色的杏仁茶，表面浮着一层极细腻的油光，热气蒸腾间，有一股极淡的、不同于杏仁的涩味隐隐飘出。前世在边境，我曾见过一种慢性的番木鳖碱，混入热饮后便是这般气味。
电光石火间，我猛地偏过头，剧烈地咳嗽起来，小手胡乱一挥——
“啪！”
茶盏被打翻，滚烫的杏仁茶泼洒出来，大半溅在那位嫔妃桃红色的绣花裙摆上，瞬间洇开一大片深色的污渍。
“啊——！”嫔妃尖叫着跳起来，柳眉倒竖，指着我的手指都在发抖，“你这没教养的野丫头！本宫的云锦裙子！”
顾嬷嬷“噗通”跪倒在地，连连叩首：“奴婢该死！殿下年幼无知，无意冲撞娘娘！求娘娘恕罪！”她一边说，一边用袖子慌乱地去擦地上的碎片和残茶，顺势将几片较大的瓷片拢入袖中。
“罢了罢了！”主位方向传来皇后王氏慵懒的声音，她甚至没往这边多看一眼，只淡淡道，“小孩子毛手毛脚，也是常事。李美人，一条裙子而已，本宫明日赏你两匹新的。只是顾嬷嬷，还是要好生教导，若是有下次，这孩子就交于本宫养，既吓着了孩子，就带下去好生安抚吧。”
“是，谢皇后娘娘恩典！”顾嬷嬷如蒙大赦，抱起我就匆匆退下。走出很远，我还能感觉到背后如针扎般的各色目光。
回到永宁宫偏殿，门刚关上，顾嬷嬷便瘫软在地。她抖着手从袖中取出藏起的瓷片，用清水冲洗后，再次拿出那根银针——针尖触及残留的茶渍，几乎瞬间就蒙上了一层诡异的幽蓝色。
她抱着我，眼泪无声地汹涌而出，浑身都在颤抖：“她们……她们这是铁了心要你的命啊……我的殿下，这深宫，我们还能躲到几时……”
我伸出小手，笨拙地擦去她脸上的泪。她的皮肤粗糙，带着常年劳作的茧子，却是我在这个冰冷世界里唯一的暖源。
我知道，哭泣没有用，恐惧没有用。王氏的网正在一点点收紧，下一次“意外”随时可能降临。而我，不能再只是一个被动承受的孩童。
前世的记忆，那些与枪械、火药、机械、冶炼相关的知识，开始在我脑中疯狂翻涌、重组。那些冰冷的参数、复杂的结构图、硝石硫磺木炭的精确配比、不同金属的熔点和特性……它们与这个古老的宫殿格格不入，却是我唯一能抓住的、不属于这个时代的利刃。
趁顾嬷嬷外出领取微薄份例，或夜间疲惫沉睡时，我开始用这具幼小的身体，进行笨拙却执着的“训练”。
我在铺了厚褥的榻上，反复练习翻身、爬行，用尚且无力的腿脚尝试蹬踹，锻炼这具先天不足的身体的协调与力量；我抠挖墙脚松动的砖缝，感受不同土质的颗粒与湿度；我收集屋檐滴落的雨水、窗台积攒的灰尘，甚至偷偷藏起顾嬷嬷梳头时掉落的几根发丝，观察它们在潮湿角落的变化；我会在顾嬷嬷喂我喝米汤时，故意洒出几滴在陶碗边缘，看着水分蒸发后留下的淡淡渍痕，默默计算蒸发所需的时间……
这些行为在顾嬷嬷看来，只是孩童无意识的顽皮。她总会忧心忡忡地把我抱开，用粗糙温暖的手掌抚摸我的头顶，低声叹息：“我的小殿下，仔细些别磕着碰着了。这宫里……我们能平平安安活着，就是最大的造化了。”
她不懂。在这吃人不吐骨头的深宫里，平安从来不是求来的，是挣来的，是搏来的。王氏每一次看似“意外”的刁难，每一次裹着“恩典”的杀机，都像最锋利的磨刀石，将我前世的冷静与今生的求生欲，淬炼得愈发坚硬、锋利。
夜深了。寒风穿过永宁宫残破的窗棂，在空荡的殿宇间盘旋呜咽，像无数冤魂在低泣。荒草在月光下投出张牙舞爪的影子，爬满斑驳的宫墙。
我蜷缩在顾嬷嬷温暖的怀里，听着她平稳的呼吸和心跳，睁着漆黑的眼睛，望着头顶那些被虫蛀蚀、彩漆剥落的梁木。
我知道，这场始于出生那一刻的生死博弈，还远远没有结束。但我已不再是那个只能任人摆布的婴孩。前世的灵魂在这具稚嫩的躯壳里苏醒，带着跨越时空的知识与决绝的意志。
深宫的寒冰之下，复仇与生存的火种已经点燃。我会在这绝境中，一寸寸积攒力量，一步步织就罗网。
那些曾试图将我扼杀在黑暗中的手，那些视我如草芥的目光，终有一日——
我要让它们的主人，亲自尝尝，何为炼狱。
第三章 绝处逢机
顾嬷嬷的病，是在一场倒春寒的深夜加重的。
永宁宫像个被遗忘的冰窖，内务府送来的炭照例掺着碎石湿泥，点起来浓烟呛人，却暖不了身子。顾嬷嬷将唯一厚实的旧棉被裹在我身上，自已只搭件发硬的薄袄，白日里强撑，夜里那咳嗽声便像破风箱，在空寂殿宇里拉扯出嘶哑长音。
那晚她咳得撕心裂肺，昏黄灯下，我瞥见她掌心一抹刺目暗红。
“嬷嬷……”我爬过去。
她猛地攥紧手心，喘息摇头：“没事……殿下别怕……”声音微弱，眼神涣散，手却滚烫得吓人。
三岁孩童，已看得懂深宫最直白的信号——顾嬷嬷撑不住了。一个失势帝姬身边的老嬷嬷，病了，无人问津。
可她不能死。她是我在这冰冷宫墙内，唯一能触到的暖意。
我强迫自已冷静。前世知识告诉我高烧会要命，物理降温需要水、布、通风。可永宁宫什么都没有。门从外面闩着，值夜的宫女早不知躲去哪里。
我赤脚爬到窗边。月色惨淡，照着庭院积了半桶盆的浑浊雨水。墙角，堆着渗出白色硝霜的墙泥。一个大胆念头撞进脑海——我需要声音，需要光亮，需要足够惊动外界的动静！
火药。最原始的黑火药，一硝二磺三木炭。
硝石有了，虽不纯。硫磺……或许能从顾嬷嬷驱虫香囊里找。木炭没有，但墙角引火的松枝富含松脂，燃烧迅猛，或许可替代。
没有时间权衡。我费力挪开顾嬷嬷枕边旧针线筐，摸到香囊里几小块黑乎乎硫磺。溜下床掰下结着硝霜的墙皮，挑拣几根干燥松枝。
工具呢？目光落在缺口陶碗和拨炭火的细铁钎上。
我将墙皮、硫磺块、松枝放入陶碗，用铁钎奋力捣碾研磨。细碎粉末扬起呛得我直咳，掌心很快磨破，火辣辣地疼。汗水混灰尘流进眼睛，涩得发疼。
没有天平经验，只能凭感觉将硝石粉末、硫磺粉末、松脂木屑混合。没有水，用唾液濡湿，捏成几个指头大小、疙疙瘩瘩的丸子。
引火。油灯将尽，灯芯微弱。我搬来垫脚破枕头，摇摇晃晃站上去，用铁钎小心将一药丸拨到灯焰上方。
“嗤……”一点火星溅落，药丸冒出一股刺鼻青烟，旋即熄灭。
失败了？心往下沉。我看着床上顾嬷嬷越来越微弱的呼吸，咬牙将剩下药丸用力搓揉，试图让它们更干燥紧实，然后再次将两个药丸同时靠近灯焰，几乎戳进火焰中心。
“噗——！”
一声轻微爆鸣！其中一颗药丸猛地亮起刺眼白光，瞬间燃尽，留下一小撮灰烬呛人烟雾！另一颗“嗤啦”喷出带火星浓烟，滚落在地兀自冒烟！
成功了！虽然不稳定威力极小，但那瞬间闪光爆响，在死寂深夜里足够醒目！
我强忍咳嗽眼睛刺痛，用颤抖手将剩下药丸全部拨到灯焰附近点燃！
“噗！嗤啦！噗噗！”
接连几声或沉闷或尖锐爆响，伴随团团闪光滚滚浓烟在室内炸开！烟雾迅速弥漫，刺鼻气味充斥口鼻。我被呛得剧烈咳嗽泪流满面，但心中燃起一丝希望。
果然，永宁宫外很快响起惊慌呼喊杂沓脚步声！
门被撞开，几个太监宫女冲进来，被浓烟呛得直咳。他们看见瘫坐门边满脸黑灰瑟瑟发抖的我，又看见床上昏迷不醒面色潮红的顾嬷嬷，再看到地上几处冒烟焦黑痕迹碎裂陶碗，顿时乱作一团。
混乱中我被抱出屋子，顾嬷嬷被抬出去紧急施救。灯笼火把亮起，太医被匆匆请来。我裹着不知谁递来的外袍，看着人来人往，听着“小殿下顽皮玩火”、“幸好发现得早”、“顾嬷嬷病得凶险”低声议论，心中紧绷的弦才稍松。
我成功了。用最简陋危险方式制造混乱引来关注。顾嬷嬷得到救治机会。
代价是掌心磨破手指烫出水泡满脸黑灰火辣辣疼。更重要的是，“永宁宫夜半疑似走水”消息，必然会传出去。
顾嬷嬷在太医针药下捡回一命，但身体垮了咳嗽落了根精神大不如前。她醒来后抱着我哭一场后怕不已反复追问。我只装作受惊过度懵懂不清样子含糊应付。
永宁宫这场“意外”，像石子投入深潭。皇帝那边似乎没反应，但皇后王氏“关照”却以更含蓄阴冷方式到来——送来的东西总透着精心算计“恰到好处”，身边宫人也换一拨，眼神总在不经意间扫过永宁宫角落，尤其我时常“玩耍”靠近硝石墙泥的地方。
顾嬷嬷变得更加沉默警惕将我护得更紧。我顺从点头，在她面前愈发像个安静过分普通孩子。但暗地里“钻研”却转入更隐秘执着轨道。那晚成功尽管微小危险，却像在黑暗中擦亮一根火柴，让我看到某种可能。
时间在表面沉寂与暗地涌动中滑过两年。我五岁了。身体依旧瘦小但行动敏捷，感官在长期警惕中锻炼得异常敏锐。更重要是我对永宁宫乃至周边区域了解远超任何人想象。通过一次次极其小心观察试验，我对火药配比特性有了更具体认知，成功制备极少量稳定性稍好粉末，小心翼翼藏在不同地方。
转折点在五岁那年夏夜到来。
那夜异常闷热空气粘稠，雷声滚动却无雨。我躺在竹席上辗转难眠，顾嬷嬷在隔间咳嗽。忽然一股极淡不同于草木腐朽焦糊味随风飘来——是木材阴燃闷浊气息。
声音很微弱但没错，是从堆放旧物废弃廡房方向传来！心猛地一沉。闷热夏夜无雷击无人迹……这火起得蹊跷！
几乎同时，永宁宫靠近廡房一侧窗下传来几声极其轻微“嗤啦”声，紧接着橘红色火苗猛地窜起，贪婪舔舐干燥木质窗棂廊柱！不止一处！是同时多点引燃！
夜风卷着廡房那边火星浓烟直扑主殿！火借风势瞬间连成一片，将我们半包围起来！
不是意外！是精心策划纵火！
“嬷嬷！走水了！”我冲回床边摇醒顾嬷嬷。
她看到窗外火光瞬间面无人色，抱起我就冲向门口。门一拉开灼热气浪浓烟扑面而来，通往庭院安全路径已被火墙阻断！更可怕是宫门方向隐约呼喊脚步声混乱遥远，似乎被有意阻拦误导，根本无法及时救援！
我们被困在了火场中心！
热浪烤肤浓烟熏眼。顾嬷嬷将我护在怀里自已呛得剧烈咳嗽。前门后窗皆被火封，耳房也开始燃烧，梁柱呻吟，带着火星瓦片不断砸落。
“殿下……老奴护不住您了……”她声音带哭腔，似想用身体为我隔开火焰。
“嬷嬷别放弃！”我强迫自已冷静快速扫视。火从三面烧来，唯一尚未被完全吞噬是通往后面小厨房方向，但那里浓烟笼罩……我记得小厨房后面有堵稍矮旧墙，墙外是荒芜沟壑。
“去后面！”我拉住她手，凭记忆在浓烟热浪中朝那方向摸去。
小厨房门半开，里面杂物已燃浓烟更甚。穿过厨房来到后面小院，果然有堵旧墙，墙根堆着破损瓦罐烂木头。墙太高远超顾嬷嬷身高。
她看着高墙又看看身后逼近火光，脸上血色尽褪：“殿下……老奴托您上去！”
“不！”我拉住她，“一起走！”目光扫过院子角落那口废弃深井——那是唯一的生路，可井口盖着沉重石板！
永宁宫这口井早已废弃，井口用整块青石板盖着，边缘生了厚厚青苔，平日根本无人注意。石板极重，成年男子也需费力才能挪动，更遑论我和顾嬷嬷。
可井，意味着水，意味着隔绝火焰的空间。
“嬷嬷！去井边！”我拽着她往井口跑。
顾嬷嬷瞬间明白我的意图，眼中燃起希望又迅速黯淡：“殿下，石板太重，我们搬不动……”
“试试看！”我已经扑到井边，用尽全身力气去推那石板。冰凉粗糙的石面纹丝不动，掌心刚结痂的伤口再次裂开，鲜血染在青苔上。
顾嬷嬷也上来帮忙，可她病弱无力，两人拼死推搡，石板只微微晃动一下。身后火舌已蹿到小院月亮门，热浪灼得人皮肤发疼，浓烟越来越密。
绝望如冰冷井水漫上心头。
不！不能放弃！
我的目光猛地落在墙角——那里堆着几块废弃的、边缘锋利的碎砖石，还有一根之前修缮时留下的、碗口粗的旧房梁！
“嬷嬷！用那个！”我指向房梁。
顾嬷嬷虽不解，但对我已形成无条件信任，立刻蹒跚着过去想抬起房梁。可她力气太小，房梁只抬起一端就无力放下。
我冲过去，和她一起抓住房梁另一端。两人拼死用力，才勉强将这沉重木头抬离地面几寸，踉跄着挪到井边。
“把……把一头插进石板下面缝隙！”我喘着粗气喊道。
顾嬷嬷会意，我们调整角度，将房梁较细一端艰难塞进青石板与井沿之间那道狭窄缝隙。然后用尽全身力气，往下压房梁另一端！
杠杆原理——这是眼下唯一可能撬动石板的方法！
“一、二、三——用力！”
两人全身重量都压了上去！房梁发出不堪重负的吱呀声，青石板被撬起一丝缝隙！
有希望！
“再来！”
就在我们准备再次发力时，身后“轰隆”一声巨响！一段燃烧的廊檐整个坍塌下来，砸在小院入口，火星四溅，彻底封死了退路！热浪几乎将我们掀翻！
没时间了！
“嬷嬷，我们一起用力！”我嘶声喊道，双手死死抓住房梁，脚下蹬着井沿借力。顾嬷嬷也红了眼，用肩膀顶住房梁，两人将所有力气、所有求生意志都压在这根木头上！
“起——！”
“嘎吱……咔！”
青石板终于被撬开一道足够一人侧身通过的缝隙！井中阴冷潮湿的空气涌出，带着陈年苔藓的气息。
“嬷嬷快下去！”我推着她。
顾嬷嬷却反手抓住我：“殿下先……”
“一起！”我不容分说，拉着她一起挤向那道缝隙。缝隙狭窄，边缘粗糙，刮擦着皮肤衣物。顾嬷嬷先侧身挤了进去，我紧跟其后。抓着绳子一点点往下挪，小手被磨得鲜血直流，五岁的身体素质再好也撑不起此时的困境，突然脱力手一松，脚下湿滑的井壁让我一个趔趄，直直向下坠去！
“殿下！”顾嬷嬷惊叫，伸手想抓我，却只碰到衣角。
失重感瞬间攫住全身。我在黑暗中坠落，耳边是呼啸的风声和顾嬷嬷变调的呼喊。就在我以为要摔死在井底时——
“噗通！”
冰冷刺骨的井水瞬间将我吞没！水从口鼻灌入，呛得我几乎窒息。我本能地扑腾，浮出水面，剧烈咳嗽。
“殿下！殿下您怎么样？”顾嬷嬷焦急的声音从上方传来。她爬下来时抓住了井壁凸起的砖缝，此刻正悬挂在离水面一人多高的地方。
“我……没事……”我牙齿打颤，冰冷井水激得浑身发抖。井很深，水面离井口至少有五六丈，抬头只能看到一小片被火光映红的天空。
“嬷嬷，你松手，跳下来！水不深！”我喊道。井水只到我胸口（五岁孩童身高），对顾嬷嬷来说可能是到半腰，至少能站住。
顾嬷嬷犹豫一瞬，松开手落入水中，溅起大片水花。她挣扎着站稳，呛了几口水，连忙摸索着找到我，将我紧紧搂在怀里。
“没事了……没事了殿下……我们在井里，火……火下不来了……”她声音颤抖，不知是冷还是后怕。
我们靠在一起，浸泡在冰冷井水中，仰头望着井口那片天空。火光将天空染成橙红，浓烟翻滚，燃烧的噼啪声、坍塌的轰鸣声、远处隐约的呼喊声……一切都被井壁隔绝成模糊的背景音。
时间在冰冷煎熬中变得无比漫长。井水寒彻骨髓，我们瑟瑟发抖，嘴唇渐渐青紫。顾嬷嬷将我抱在怀里，用她单薄体温为我取暖，自已却抖得厉害。
不知过了多久，井口那片天空的颜色开始变化——橙红褪去，染上黎明前深沉的靛蓝。喧嚣声似乎也渐渐变了调子，多了整齐的脚步声、号令声，还有大规模泼水救火的哗啦声。
火势被控制住了。
又过了许久，井口出现晃动的人影和火把光亮。
“这里还有口井！快看看！”
井口石板被彻底推开，好几张被烟熏黑的脸探了进来，看到井下的我们，发出惊呼。
绳索放了下来。顾嬷嬷坚持让我先上。当我被拉出井口，重新接触到虽然满是烟尘却不再灼热的空气时，双腿一软几乎站立不住。清晨凉风一吹，湿透的单衣紧贴在身上，冷得我剧烈颤抖。
救我们的是闻讯赶来的宫内侍卫。永宁宫主殿已烧塌大半，余烟袅袅。现场一片混乱，救火、清理、巡查、低声议论。身上裹着不知谁递来的干燥外袍，被顾嬷嬷紧紧搂着，泣不成声。我目光却下意识扫过人群。
在一株未被完全烧毁的古柏树下，站着几个人。为首的男子身着靛蓝常服，面容儒雅却自带威仪，眉头紧锁地望着废墟。
而在他侧后方半步，站着一位少年。
那少年约莫十岁出头，身姿如青竹挺拔，同样穿着简便的深色衣衫，料子却极好。火光与晨曦交织的光影落在他脸上，勾勒出清晰而尚显稚嫩的轮廓，挺鼻薄唇，最引人注目的是那双眼睛，沉静明澈，此刻正映着残火余光，也映着……狼狈不堪的我。
他的目光与我相触，没有惊讶没有怜悯没有好奇，只是一种沉静的、若有所思的打量，仿佛在评估一件突然出现在意料之外场景中的器物。
我下意识蜷缩一下脚趾，上面还沾着井底的污泥青苔。随即我挺直背脊，迎上他的目光，不再躲闪。狼狈又如何？活着，就是此刻最大的胜利。
那中年男子似乎察觉到少年的目光，也顺着看来。他的视线在我脸上停留片刻，又扫过一片焦黑的永宁宫，最终几不可闻地叹了口气，对身边一位内侍低声吩咐几句。
内侍小跑过来，对负责此事的侍卫领班传达旨意：“陛下口谕，永宁宫走水险伤帝姬，实乃宫闱疏忽。着即妥善安置永宁宫人等，彻查走水缘由。一应供应不得短缺。”
陛下？那个仅一面之缘、眼神疲惫的皇帝父亲？他竟亲自来了？在这黎明时分火势将熄未熄之际？
我再次看向古柏下。那中年男子已转身欲走，少年跟在他侧，临走前又回眸看我一眼。目光像是在我鲜血淋漓的手掌上停留了一瞬——那是撬动石板和坠落时在井壁擦破的伤口。然后他移开了视线，仿佛只是随意一瞥。这一次他目光里似乎多了点什么，一丝极淡几乎无法捕捉的……了然？还是别的什么？
他们很快消失在晨雾与忙碌人群之后。
顾嬷嬷跪地谢恩泣不成声。我被送到静思斋，一处比永宁宫更偏远但还算完整的小院。新派的宫人低眉顺眼，太医来处理了伤口，开了安神药。顾嬷嬷喝了药沉沉睡去，我躺在陌生的床榻上，手上缠着粗糙的布条，火辣辣地疼。
夜深了，静思斋内外渐渐安静下来。
就在我昏昏欲睡时，窗棂极轻地响了一声。
我立刻清醒，屏住呼吸。借着窗外朦胧的月光，我看到窗纸被戳开一个小洞，一根细竹管伸了进来，轻轻吹出一股淡淡的烟雾。
迷香？！
我立刻用衣袖掩住口鼻，闭气装睡。片刻后，窗栓被从外面拨开，一道黑影悄无声息地翻窗而入。
不是宫人打扮，是个身形瘦小的蒙面人，动作轻捷，落地无声。他在屋内快速扫视一圈，目光落在床上“熟睡”的我身上，随即从怀中掏出一个小纸包，朝我床边走来。
不是要杀我，是要下药？慢性毒药？还是别的什么？
就在他离床榻还有三步距离时，门外廊下忽然传来极轻微的脚步声——又有人来了！
蒙面人一惊，迅速转身想从窗户撤离。但来人动作更快，窗边人影一闪，一只手如铁钳般扣住了蒙面人的手腕！
“咔嚓”一声脆响，伴随着压抑的闷哼。蒙面人的手腕被卸脱了臼，手中的纸包掉落在地。来人另一只手已捂住蒙面人的口鼻，将他死死制住。
这一切发生在电光石火之间。我眯着眼，借着月光看清了后来者的侧脸——是白天那个少年！
他怎么会在这里？
少年动作干净利落，迅速用布条塞住蒙面人的嘴，反剪双手捆住，随即在他身上搜出一块腰牌和几样零碎物件。看了一眼腰牌，少年眼神微冷，将蒙面人拖到屋角阴影处。
然后他转向我，快步走到床边。
我知道装睡已被识破，索性睁开眼睛，与他四目相对。
月光下，他的面容比白天更清晰了些，眉眼间还带着少年的清俊，眼神却沉静得不像这个年纪。他看着我，没有说话，而是从怀中取出一个小瓷瓶和干净的布条。
他轻轻托起我缠着粗糙布条的手，小心翼翼地解开。伤口沾了井水和灰尘，有些红肿。他动作很轻，用清水（不知从哪里取来的）为我清洗伤口，然后从瓷瓶中倒出淡绿色的药膏，均匀涂抹在伤处。
药膏清凉，瞬间缓解了火辣辣的疼痛。他的手指修长，动作细致，包扎时布条缠得不松不紧，恰到好处。
整个过程，我们谁都没有说话。
包扎完毕，他收起瓷瓶，这才抬眼看向我，声音压得极低，只有我们两人能听清：“今晚的事，不要声张。这瓶药每日换一次，伤口不要沾水。”
我盯着他：“你是谁？为什么帮我？”
他沉默片刻，才道：“谢明渊。至于为什么……”他目光扫过屋角那个被捆住的蒙面人，“有人不想让你活，而我，恰好不喜欢有人在我眼皮底下做这种事。”
谢明渊。姓谢。果然是他，那个与王家分庭抗礼的谢家的子弟。
“那个人，”我看向屋角，“是谁派来的？”
“皇后的人。”谢明渊语气平静，却带着冷意，“但你暂时安全了。今晚之后，他们会消停一阵。”
“你为什么在这里？”我又问。一个外臣之子，深夜出现在后宫禁地，这太不寻常。
谢明渊看着我，那双沉静的眼眸在月光下深不见底：“我随父亲入宫议事，听闻永宁宫走水，陛下亲临，便跟着来了。至于今晚……”他顿了顿，“我有我的途径。”
他没有细说，但显然这宫中也有谢家的眼线。
“这药，”我抬起包扎好的手，“也是你特意送来的？”
谢明渊没有否认：“你的伤口若不仔细处理，会留疤，甚至溃烂。”他说得平淡，仿佛这只是一件微不足道的小事。
可我看着手上细致的包扎，想起他刚才为我清洗伤口时专注的神情，心中泛起一丝异样。在这深宫里，除了顾嬷嬷，还没有人这样对待过我。
“多谢。”我低声说。
谢明渊点点头，站起身：“我该走了。记住，今晚没见过我，也没发生过任何事。好好养伤。”
他走到窗边，又回头看了我一眼：“五岁就能在火海中冷静求生，你比许多人强。活下去，别辜负这份聪明。”
说完，他翻窗而出，身影融入夜色，悄无声息，仿佛从未出现过。
屋角那个蒙面人已死。我看着包扎整齐的手，掌心似乎还残留着药膏的清凉和他指尖的温度。
谢明渊。
我在心中默念这个名字。
窗外月色清明，静思斋一片寂静。但我知道，有些东西已经不同了。
皇后不会罢休，皇帝态度暧昧，而这深宫之中，似乎还有第三股力量在暗中涌动——以谢家为代表的清流朝臣。
而我，这个本该悄无声息死去的先皇后遗孤，或许……可以在这夹缝中，找到一丝生存的空间。
我将那瓶药紧紧握在手中。
活下去。不仅要活下去，还要活得明白，活得有分量。
晨曦再次照亮窗棂时，我睁开眼，目光清澈而坚定。
从今天起，我要用自已的眼睛，看清这宫中的每一道暗流，每一个面孔。
而谢明渊——那个在月夜中为我包扎伤口的少年，会是敌是友，还是……别的什么？
时间会给出答案。
而现在，我要先养好伤，然后，一步一步，在这深宫中，走出自已的路。
前世二十年，我被国家招收，进入了秘密培养的“军械工程”研发基地，因超强的学习能力和身体素养，成功进入“破军”部队，一路摸爬滚打到世贸的亚洲区军火总经理，执行任务中见过太多肮脏交易和杀人灭口的把戏。那种刻在骨子里的求生本能此刻轰然炸开——不能死，绝不能死在这里！
胎息。
那是多年前我在滇南边境一座破道观里，从一本快烂透的《养生秘录》上偶然看到的法子。道家称此为“龟息假死”，能让心跳呼吸降至极致，形同枯木。当时只当奇闻轶事一笑而过，此刻却成了唯一的救命稻草。
我强行压下喉咙里翻涌的呜咽，让胸腔的起伏微弱到几乎停滞，四肢软得像煮烂的面条，连指尖都刻意放松下来。整个身体彻底伪装成一具刚从母腹取出、尚未沾染人间气息的死婴。
粗糙的麻布裹着刺骨寒意将我包裹，有人拎着襁褓一角，像丢弃什么脏东西般，将我甩在殿角冰冷的汉白玉石台上。寒气透过薄布渗入骨髓，冻得我几乎失去知觉，却不敢有丝毫颤动。
不知过了多久——或许只有一炷香，或许已有半个时辰——殿外的喧嚣渐渐散去。丝竹声停了，匆忙的脚步声远了，连先前压抑的啜泣也消失了，只剩下守夜宫女倚在门边打哈欠的细碎声响。
就是现在。
我拼尽最后一丝力气，让被冻僵的胸膛微微起伏，喉咙里挤出一声细若游丝的抽气，轻得像风吹破蛛网。
“什么声音？殿角那边！”
杂乱的脚步声猛地逼近，灯笼昏黄的光晕撕开黑暗。几张惊慌失措的脸凑到跟前，看清襁褓里微微动弹的我，有人腿一软直接瘫坐在地：“活……活过来了！这、这怎么可能？！”
混乱中，一双带着薄茧却异常沉稳的手伸了过来。那手有些抖，动作却极轻柔，小心翼翼地将我从石台上抱起，裹进带着体温的锦缎里。是顾嬷嬷——先皇后的陪嫁宫女，我后来才知道的名字。她低头看我时，眼神复杂得像一口深不见底的古井：有惊骇，有怜悯，有难以置信，但更多的是一种深沉的、几乎要满溢出来的忧虑。那目光不像在看一个死而复生的婴孩，倒像在看一件随时会引来灭门之祸的不祥之物。
“都慌什么？”她压低声音，语气却带着不容置疑的力道，“先把小殿下抱到暖阁，用干净的襁褓换了，谁都不许声张。一切等陛下回宫定夺，谁敢多嘴——”她环视四周，每个字都咬得极重，“小心你们全家的性命！”
她抱着我快步走出这间弥漫着血腥与阴谋的偏殿。怀里的锦缎很暖，却暖不透我骨子里渗出的寒意。我知道，自已暂时活下来了。但那只在产房里试图将我扼杀在第一次呼吸前的手——那只属于当今中宫王氏、我生理上“母亲”的情敌、如今后宫最有权势的女人的手——绝不会就此罢休。
斩草，是要除根的。
第二章 永宁宫寒
永宁宫曾经是先皇后的寝宫，据说是整个后宫除皇帝寝殿外最轩敞华丽的所在。可如今我看到的，只有疯长得快齐腰的荒草、斑驳褪色的宫墙，连窗棂上那些据说由江南匠人耗时三年雕琢的并蒂莲纹样，都被刻意凿去了大半，只剩下凹凸不平的残迹，像美人脸上被刀划破的伤疤。
我就被安置在永宁宫西侧的偏殿。这里与其说是宫殿，不如说是被遗忘的角落：殿内常年弥漫着一股陈旧的、混合着霉味和淡淡药草的气息；地砖的缝隙里钻出顽强的青苔；唯一一扇能照进阳光的窗户，糊的桑皮纸也破了洞，风一过就呜呜作响，像谁在低声呜咽。
殿里只有我和顾嬷嬷相依为命。她约莫四十出头，鬓角却已斑白，眉眼间总是笼着一层散不去的愁绪。她话极少，每日只是沉默地给我喂羊乳、换尿布，用烧热的石头给我暖被窝。偶尔她会教我认些简单的字，用树枝在积灰的地上划出“人”、“口”、“手”之类的字形，却绝口不提先皇后的过往，更不触及那日产房里的惊心动魄。
但我知道她记得。深夜里，我常被压抑的啜泣声惊醒。透过破损的床帐缝隙，能看到顾嬷嬷就着昏黄的油灯，对着一方边角已磨损的旧帕子垂泪。帕子上绣着几茎兰草，针脚细密精致，在跳动的灯焰下，那兰草仿佛也在颤动。她的指尖反复摩挲着帕角某个地方，眼神哀恸得像要滴出血来。
我知道，她是在想先皇后。那个据说温婉如江南春水、却在我落地当日便香消玉殒的女人，我的生母。
皇帝——我名义上的父亲，在我“死而复生”后的第三日傍晚才姗姗来迟。
他身着明黄常服，却不是朝服，而是宴饮后的便装，衣襟上还沾染着酒渍和某种甜腻的脂粉香气。面容是俊朗的，但眉眼间堆满倦怠，眼下两团浓重的青黑，像是许久未曾安眠。他站在偏殿门口，甚至没有踏过门槛，就那样远远地望着被顾嬷嬷抱在怀里的我。
殿内的烛光昏暗，将他挺拔的身影拉得很长，一直延伸到我的襁褓边。可那双本该属于父亲的眼睛里，没有半分初为人父的欣喜或好奇，只有浓得化不开的疲惫，以及一丝毫不掩饰的……厌烦。仿佛我是什么见不得光的污渍，突兀地出现在他本该完美无瑕的人生画卷上。
“既然活下来了，就好生养着吧。”他开口，声音平淡得像在吩咐内务府添置一件寻常摆设，“一应用度按旧例拨付，就安置在这偏殿，无事不必来扰朕清净。”
他甚至没有问一句我的情况，没有赐下一个名字，更没有走近来看一眼这个“死而复生”的女儿。话音未落，他已转身离去，明黄的袍角掠过积满灰尘的门槛，带起一小团灰雾，在斜阳里翻滚、消散。
顾嬷嬷抱着我，深深俯下身去，额头几乎触地。直到那脚步声彻底消失在宫道尽头，她才缓缓直起腰。夕阳的余晖从破窗照进来，落在她脸上，我看见她眼底最后一点微弱的光，像风中的残烛，“噗”地一声，熄灭了。
从那天起，我成了这深宫里最尴尬的存在——一个“不祥”的、碍眼的先皇后遗孤。没有封号，没有赏赐，连个正经名字都没有。宫人们私下里，只敢用极低的声音称呼一声“小殿下”，那语气里的谨慎与疏离，仿佛我是什么沾之即亡的瘟神。
而皇后王氏的“照拂”，很快便以更阴狠周密的方式，如影随形。
我周岁那日，按宫中不成文的规矩，该有个简单的抓周仪式。顾嬷嬷攒了足足半年的月例银子，托相熟的老太监从宫外悄悄捎来些物件：一支半旧的狼毫笔、一方缺角的歙砚、一把黄杨木的小算盘、一柄未开刃的桃木短剑，整整齐齐摆在偏殿唯一的矮桌上。
将近午时，殿外传来刻意放重的脚步声。来的正是皇后宫中得力的管事太监刘公公，一张圆脸堆满笑意，眼睛却像淬了油的琉璃珠子，滴溜溜转着，不漏过殿内每一处角落。他身后跟着个小太监，手里提着个描金漆的朱红食盒，盒盖上还镶着螺钿，阳光下熠熠生辉。
“皇后娘娘仁厚，听闻小殿下今日周岁，特意吩咐御膳房做了几样精细点心，让老奴送来，给小殿下添福添寿。”刘公公嗓音尖细，语气热络得过分，一边说，一边示意小太监将食盒放在桌上。
顾嬷嬷心头一跳，脸上却不敢露半分异样，忙躬身道：“劳烦刘公公跑这一趟，皇后娘娘的恩典，奴婢与小殿下没齿难忘。只是……”她顿了顿，声音放得更缓，“宫中规矩，小殿下年幼脾胃弱，外赐饮食需得先由宫人试尝，还请公公稍候片刻，奴婢这就唤人来。”
刘公公脸上的笑意淡了几分，眼皮微抬：“顾嬷嬷这是在提防什么？御膳房出来的东西，莫非还能有差池？皇后娘娘一片慈心，倒被你这般揣测，传出去岂不寒心？”
“公公言重了，奴婢万万不敢！”顾嬷嬷垂下眼，袖中的手却悄悄攥紧了。趁转身佯装去唤人的间隙，她指尖一抖，一根细如牛毛的银针已滑入掌心，借着衣袖遮掩，以快得几乎看不清的速度，闪电般刺入食盒盖子的缝隙。
不过一息之间，银针抽出。顾嬷嬷用眼角余光飞快一瞥，整颗心瞬间沉到冰窖底——针尖已泛出一层不祥的淡青色。
我坐在铺了厚垫的圈椅里，将两人的神态尽收眼底。刘公公那过于热络的笑容下，眼神却冰冷如蛇；顾嬷嬷转身时瞬间苍白的脸色和微微发颤的指尖……前世在军火交易中见多了笑里藏刀的陷阱，这场景太过熟悉。
不能硬碰。王氏势大，我们主仆二人如同狂风中的残烛，稍有差池便是灭顶之灾。
就在顾嬷嬷强作镇定，要唤小宫女上前试吃时，我突然向前一扑，肉乎乎的小手猛地推向矮桌边缘！
“哗啦——！”
黄杨木算盘被推落在地，珠子迸溅开来，噼里啪啦滚得到处都是。其中几颗较大的珠子，不偏不倚，正弹向桌脚的朱红食盒！
“砰！咚！”
食盒被撞得晃了晃，盒盖滑开一条缝。
“呜哇——！”我趁机咧开嘴，使出吃奶的力气放声大哭，手脚胡乱蹬踹，小身子一歪，正好撞在顾嬷嬷腿侧。
顾嬷嬷反应极快，顺着力道“哎哟”一声，整个人踉跄着向前扑去，手肘“不小心”撞在食盒上！
“哐当！”
描金食盒彻底翻倒，里面各色精巧的点心——荷花酥、杏仁佛手、枣泥山药糕——滚了一地，沾满灰尘。一块翡翠色的豌豆黄，正好滚到刘公公乌黑的靴尖前。
“罪过！真是罪过！”顾嬷嬷顺势跪倒在地，手忙脚乱地收拾，声音里满是惶恐，“奴婢该死！手脚笨拙，竟打翻了皇后娘娘的赏赐！还惊着了小殿下！奴婢万死！”
刘公公的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他盯着地上沾满尘土的点心，眼角抽搐了几下，眼底闪过一丝凌厉的杀意，却又硬生生压了下去——众目睽睽之下，总不能因为“不小心打翻食盒”就当场发作。他狠狠跺了跺脚，从牙缝里挤出话来：“好！好个毛手毛脚的顾嬷嬷！皇后娘娘的心意，就这么糟蹋了！你自已掂量着办吧！”
说罢，他阴鸷地瞪了我们一眼，拂袖而去，甚至没敢多看地上那些点心一眼——仿佛那是什么沾之即死的毒物。
直到那身影消失在宫墙拐角，顾嬷嬷才一把将我紧紧搂进怀里，整个人瘫坐在地，后背的衣衫已被冷汗浸透。她颤着手，捡起半块沾了土的枣泥糕，再用银针一探——针尖瞬间变得乌黑。
“我的小殿下啊……”她把我搂得生疼，滚烫的眼泪滴在我额头上，“你可是……可是最后的希望……”
我把脸埋在她带着皂角清香的衣襟里，悄悄松了口气。这只是第一次正面交锋，而我知道，往后这样的“意外”只会更多、更凶险。
王氏的手段，从来不是明刀明枪。她要的是我“自然”地夭折，或是慢慢被这深宫的寒气与暗箭磋磨至死，不留任何可供追查的把柄。
果然，后续的刁难如附骨之疽，却都裹着“规矩”与“疏忽”的外衣。
永宁宫的份例被克扣得厉害。冬日送来的炭，总掺着大半湿煤，烧起来浓烟滚滚，呛得我整夜咳嗽，小脸憋得青紫；夏日该供的冰，送到时总带着一股若有若无的酸腐味，顾嬷嬷不敢用，只能半夜偷偷去井边打水，用陶罐镇着，给我擦身降温；就连我偶尔被允许在殿前荒院晒晒太阳，也总“恰巧”遇上内务府派来的工匠，说是要“修葺宫墙”，扬起的尘土几日不散，逼得我们只能终日紧闭门窗。
最凶险的一次，发生在我三岁那年春天。
宫中按例举办赏花宴，邀各宫嫔妃、皇子皇女同乐。顾嬷嬷本以我“染了风寒，恐过了病气”为由推辞，却被皇后宫中派来的女官冷着脸驳回：“皇后娘娘说了，小殿下常年拘在宫里，身子才越发弱。今日春光正好，正好出去沾沾人气、花气，也是娘娘的一片体恤。”
那女官语气温和，眼神却锐利如刀，根本不容拒绝。
宴席设在御花园的万春亭。我被安排在离主位最远的角落，面前的小几上只有清茶一盏、干果两碟，寒酸得与周围珠环翠绕、笑语喧哗格格不入。顾嬷嬷寸步不离地守在我身侧，像护崽的母兽，浑身绷紧。
席至一半，有宫女端着红漆托盘袅袅走来，盘上是一盏热气腾腾的杏仁茶，奶香混合着杏仁的甜腻气息扑面而来。
“皇后娘娘体恤小殿下年幼，特意吩咐御膳房现熬了杏仁茶，给小殿下暖暖胃。”宫女笑吟吟地将茶盏放在我面前，作势要喂。
顾嬷嬷立刻上前半步，挡在我身前，赔笑道：“有劳姐姐，只是殿下方才用了些果子，眼下还不饿，这茶……”
“顾嬷嬷，”旁边席位上，一位依附皇后的低位嫔妃突然插话，声音娇滴滴的，带着刻意的惊讶，“皇后娘娘亲自赏的茶，可是天大的恩典。小殿下再小，也该领情不是？难不成……嬷嬷是怕这茶里有什么不妥？”她掩嘴轻笑，目光却意有所指地扫过四周。
这话毒得很。若再推拒，便是当众质疑皇后；若不推拒……
我看着那盏乳白色的杏仁茶，表面浮着一层极细腻的油光，热气蒸腾间，有一股极淡的、不同于杏仁的涩味隐隐飘出。前世在边境，我曾见过一种慢性的番木鳖碱，混入热饮后便是这般气味。
电光石火间，我猛地偏过头，剧烈地咳嗽起来，小手胡乱一挥——
“啪！”
茶盏被打翻，滚烫的杏仁茶泼洒出来，大半溅在那位嫔妃桃红色的绣花裙摆上，瞬间洇开一大片深色的污渍。
“啊——！”嫔妃尖叫着跳起来，柳眉倒竖，指着我的手指都在发抖，“你这没教养的野丫头！本宫的云锦裙子！”
顾嬷嬷“噗通”跪倒在地，连连叩首：“奴婢该死！殿下年幼无知，无意冲撞娘娘！求娘娘恕罪！”她一边说，一边用袖子慌乱地去擦地上的碎片和残茶，顺势将几片较大的瓷片拢入袖中。
“罢了罢了！”主位方向传来皇后王氏慵懒的声音，她甚至没往这边多看一眼，只淡淡道，“小孩子毛手毛脚，也是常事。李美人，一条裙子而已，本宫明日赏你两匹新的。只是顾嬷嬷，还是要好生教导，若是有下次，这孩子就交于本宫养，既吓着了孩子，就带下去好生安抚吧。”
“是，谢皇后娘娘恩典！”顾嬷嬷如蒙大赦，抱起我就匆匆退下。走出很远，我还能感觉到背后如针扎般的各色目光。
回到永宁宫偏殿，门刚关上，顾嬷嬷便瘫软在地。她抖着手从袖中取出藏起的瓷片，用清水冲洗后，再次拿出那根银针——针尖触及残留的茶渍，几乎瞬间就蒙上了一层诡异的幽蓝色。
她抱着我，眼泪无声地汹涌而出，浑身都在颤抖：“她们……她们这是铁了心要你的命啊……我的殿下，这深宫，我们还能躲到几时……”
我伸出小手，笨拙地擦去她脸上的泪。她的皮肤粗糙，带着常年劳作的茧子，却是我在这个冰冷世界里唯一的暖源。
我知道，哭泣没有用，恐惧没有用。王氏的网正在一点点收紧，下一次“意外”随时可能降临。而我，不能再只是一个被动承受的孩童。
前世的记忆，那些与枪械、火药、机械、冶炼相关的知识，开始在我脑中疯狂翻涌、重组。那些冰冷的参数、复杂的结构图、硝石硫磺木炭的精确配比、不同金属的熔点和特性……它们与这个古老的宫殿格格不入，却是我唯一能抓住的、不属于这个时代的利刃。
趁顾嬷嬷外出领取微薄份例，或夜间疲惫沉睡时，我开始用这具幼小的身体，进行笨拙却执着的“训练”。
我在铺了厚褥的榻上，反复练习翻身、爬行，用尚且无力的腿脚尝试蹬踹，锻炼这具先天不足的身体的协调与力量；我抠挖墙脚松动的砖缝，感受不同土质的颗粒与湿度；我收集屋檐滴落的雨水、窗台积攒的灰尘，甚至偷偷藏起顾嬷嬷梳头时掉落的几根发丝，观察它们在潮湿角落的变化；我会在顾嬷嬷喂我喝米汤时，故意洒出几滴在陶碗边缘，看着水分蒸发后留下的淡淡渍痕，默默计算蒸发所需的时间……
这些行为在顾嬷嬷看来，只是孩童无意识的顽皮。她总会忧心忡忡地把我抱开，用粗糙温暖的手掌抚摸我的头顶，低声叹息：“我的小殿下，仔细些别磕着碰着了。这宫里……我们能平平安安活着，就是最大的造化了。”
她不懂。在这吃人不吐骨头的深宫里，平安从来不是求来的，是挣来的，是搏来的。王氏每一次看似“意外”的刁难，每一次裹着“恩典”的杀机，都像最锋利的磨刀石，将我前世的冷静与今生的求生欲，淬炼得愈发坚硬、锋利。
夜深了。寒风穿过永宁宫残破的窗棂，在空荡的殿宇间盘旋呜咽，像无数冤魂在低泣。荒草在月光下投出张牙舞爪的影子，爬满斑驳的宫墙。
我蜷缩在顾嬷嬷温暖的怀里，听着她平稳的呼吸和心跳，睁着漆黑的眼睛，望着头顶那些被虫蛀蚀、彩漆剥落的梁木。
我知道，这场始于出生那一刻的生死博弈，还远远没有结束。但我已不再是那个只能任人摆布的婴孩。前世的灵魂在这具稚嫩的躯壳里苏醒，带着跨越时空的知识与决绝的意志。
深宫的寒冰之下，复仇与生存的火种已经点燃。我会在这绝境中，一寸寸积攒力量，一步步织就罗网。
那些曾试图将我扼杀在黑暗中的手，那些视我如草芥的目光，终有一日——
我要让它们的主人，亲自尝尝，何为炼狱。
第三章 绝处逢机
顾嬷嬷的病，是在一场倒春寒的深夜加重的。
永宁宫像个被遗忘的冰窖，内务府送来的炭照例掺着碎石湿泥，点起来浓烟呛人，却暖不了身子。顾嬷嬷将唯一厚实的旧棉被裹在我身上，自已只搭件发硬的薄袄，白日里强撑，夜里那咳嗽声便像破风箱，在空寂殿宇里拉扯出嘶哑长音。
那晚她咳得撕心裂肺，昏黄灯下，我瞥见她掌心一抹刺目暗红。
“嬷嬷……”我爬过去。
她猛地攥紧手心，喘息摇头：“没事……殿下别怕……”声音微弱，眼神涣散，手却滚烫得吓人。
三岁孩童，已看得懂深宫最直白的信号——顾嬷嬷撑不住了。一个失势帝姬身边的老嬷嬷，病了，无人问津。
可她不能死。她是我在这冰冷宫墙内，唯一能触到的暖意。
我强迫自已冷静。前世知识告诉我高烧会要命，物理降温需要水、布、通风。可永宁宫什么都没有。门从外面闩着，值夜的宫女早不知躲去哪里。
我赤脚爬到窗边。月色惨淡，照着庭院积了半桶盆的浑浊雨水。墙角，堆着渗出白色硝霜的墙泥。一个大胆念头撞进脑海——我需要声音，需要光亮，需要足够惊动外界的动静！
火药。最原始的黑火药，一硝二磺三木炭。
硝石有了，虽不纯。硫磺……或许能从顾嬷嬷驱虫香囊里找。木炭没有，但墙角引火的松枝富含松脂，燃烧迅猛，或许可替代。
没有时间权衡。我费力挪开顾嬷嬷枕边旧针线筐，摸到香囊里几小块黑乎乎硫磺。溜下床掰下结着硝霜的墙皮，挑拣几根干燥松枝。
工具呢？目光落在缺口陶碗和拨炭火的细铁钎上。
我将墙皮、硫磺块、松枝放入陶碗，用铁钎奋力捣碾研磨。细碎粉末扬起呛得我直咳，掌心很快磨破，火辣辣地疼。汗水混灰尘流进眼睛，涩得发疼。
没有天平经验，只能凭感觉将硝石粉末、硫磺粉末、松脂木屑混合。没有水，用唾液濡湿，捏成几个指头大小、疙疙瘩瘩的丸子。
引火。油灯将尽，灯芯微弱。我搬来垫脚破枕头，摇摇晃晃站上去，用铁钎小心将一药丸拨到灯焰上方。
“嗤……”一点火星溅落，药丸冒出一股刺鼻青烟，旋即熄灭。
失败了？心往下沉。我看着床上顾嬷嬷越来越微弱的呼吸，咬牙将剩下药丸用力搓揉，试图让它们更干燥紧实，然后再次将两个药丸同时靠近灯焰，几乎戳进火焰中心。
“噗——！”
一声轻微爆鸣！其中一颗药丸猛地亮起刺眼白光，瞬间燃尽，留下一小撮灰烬呛人烟雾！另一颗“嗤啦”喷出带火星浓烟，滚落在地兀自冒烟！
成功了！虽然不稳定威力极小，但那瞬间闪光爆响，在死寂深夜里足够醒目！
我强忍咳嗽眼睛刺痛，用颤抖手将剩下药丸全部拨到灯焰附近点燃！
“噗！嗤啦！噗噗！”
接连几声或沉闷或尖锐爆响，伴随团团闪光滚滚浓烟在室内炸开！烟雾迅速弥漫，刺鼻气味充斥口鼻。我被呛得剧烈咳嗽泪流满面，但心中燃起一丝希望。
果然，永宁宫外很快响起惊慌呼喊杂沓脚步声！
门被撞开，几个太监宫女冲进来，被浓烟呛得直咳。他们看见瘫坐门边满脸黑灰瑟瑟发抖的我，又看见床上昏迷不醒面色潮红的顾嬷嬷，再看到地上几处冒烟焦黑痕迹碎裂陶碗，顿时乱作一团。
混乱中我被抱出屋子，顾嬷嬷被抬出去紧急施救。灯笼火把亮起，太医被匆匆请来。我裹着不知谁递来的外袍，看着人来人往，听着“小殿下顽皮玩火”、“幸好发现得早”、“顾嬷嬷病得凶险”低声议论，心中紧绷的弦才稍松。
我成功了。用最简陋危险方式制造混乱引来关注。顾嬷嬷得到救治机会。
代价是掌心磨破手指烫出水泡满脸黑灰火辣辣疼。更重要的是，“永宁宫夜半疑似走水”消息，必然会传出去。
顾嬷嬷在太医针药下捡回一命，但身体垮了咳嗽落了根精神大不如前。她醒来后抱着我哭一场后怕不已反复追问。我只装作受惊过度懵懂不清样子含糊应付。
永宁宫这场“意外”，像石子投入深潭。皇帝那边似乎没反应，但皇后王氏“关照”却以更含蓄阴冷方式到来——送来的东西总透着精心算计“恰到好处”，身边宫人也换一拨，眼神总在不经意间扫过永宁宫角落，尤其我时常“玩耍”靠近硝石墙泥的地方。
顾嬷嬷变得更加沉默警惕将我护得更紧。我顺从点头，在她面前愈发像个安静过分普通孩子。但暗地里“钻研”却转入更隐秘执着轨道。那晚成功尽管微小危险，却像在黑暗中擦亮一根火柴，让我看到某种可能。
时间在表面沉寂与暗地涌动中滑过两年。我五岁了。身体依旧瘦小但行动敏捷，感官在长期警惕中锻炼得异常敏锐。更重要是我对永宁宫乃至周边区域了解远超任何人想象。通过一次次极其小心观察试验，我对火药配比特性有了更具体认知，成功制备极少量稳定性稍好粉末，小心翼翼藏在不同地方。
转折点在五岁那年夏夜到来。
那夜异常闷热空气粘稠，雷声滚动却无雨。我躺在竹席上辗转难眠，顾嬷嬷在隔间咳嗽。忽然一股极淡不同于草木腐朽焦糊味随风飘来——是木材阴燃闷浊气息。
声音很微弱但没错，是从堆放旧物废弃廡房方向传来！心猛地一沉。闷热夏夜无雷击无人迹……这火起得蹊跷！
几乎同时，永宁宫靠近廡房一侧窗下传来几声极其轻微“嗤啦”声，紧接着橘红色火苗猛地窜起，贪婪舔舐干燥木质窗棂廊柱！不止一处！是同时多点引燃！
夜风卷着廡房那边火星浓烟直扑主殿！火借风势瞬间连成一片，将我们半包围起来！
不是意外！是精心策划纵火！
“嬷嬷！走水了！”我冲回床边摇醒顾嬷嬷。
她看到窗外火光瞬间面无人色，抱起我就冲向门口。门一拉开灼热气浪浓烟扑面而来，通往庭院安全路径已被火墙阻断！更可怕是宫门方向隐约呼喊脚步声混乱遥远，似乎被有意阻拦误导，根本无法及时救援！
我们被困在了火场中心！
热浪烤肤浓烟熏眼。顾嬷嬷将我护在怀里自已呛得剧烈咳嗽。前门后窗皆被火封，耳房也开始燃烧，梁柱呻吟，带着火星瓦片不断砸落。
“殿下……老奴护不住您了……”她声音带哭腔，似想用身体为我隔开火焰。
“嬷嬷别放弃！”我强迫自已冷静快速扫视。火从三面烧来，唯一尚未被完全吞噬是通往后面小厨房方向，但那里浓烟笼罩……我记得小厨房后面有堵稍矮旧墙，墙外是荒芜沟壑。
“去后面！”我拉住她手，凭记忆在浓烟热浪中朝那方向摸去。
小厨房门半开，里面杂物已燃浓烟更甚。穿过厨房来到后面小院，果然有堵旧墙，墙根堆着破损瓦罐烂木头。墙太高远超顾嬷嬷身高。
她看着高墙又看看身后逼近火光，脸上血色尽褪：“殿下……老奴托您上去！”
“不！”我拉住她，“一起走！”目光扫过院子角落那口废弃深井——那是唯一的生路，可井口盖着沉重石板！
永宁宫这口井早已废弃，井口用整块青石板盖着，边缘生了厚厚青苔，平日根本无人注意。石板极重，成年男子也需费力才能挪动，更遑论我和顾嬷嬷。
可井，意味着水，意味着隔绝火焰的空间。
“嬷嬷！去井边！”我拽着她往井口跑。
顾嬷嬷瞬间明白我的意图，眼中燃起希望又迅速黯淡：“殿下，石板太重，我们搬不动……”
“试试看！”我已经扑到井边，用尽全身力气去推那石板。冰凉粗糙的石面纹丝不动，掌心刚结痂的伤口再次裂开，鲜血染在青苔上。
顾嬷嬷也上来帮忙，可她病弱无力，两人拼死推搡，石板只微微晃动一下。身后火舌已蹿到小院月亮门，热浪灼得人皮肤发疼，浓烟越来越密。
绝望如冰冷井水漫上心头。
不！不能放弃！
我的目光猛地落在墙角——那里堆着几块废弃的、边缘锋利的碎砖石，还有一根之前修缮时留下的、碗口粗的旧房梁！
“嬷嬷！用那个！”我指向房梁。
顾嬷嬷虽不解，但对我已形成无条件信任，立刻蹒跚着过去想抬起房梁。可她力气太小，房梁只抬起一端就无力放下。
我冲过去，和她一起抓住房梁另一端。两人拼死用力，才勉强将这沉重木头抬离地面几寸，踉跄着挪到井边。
“把……把一头插进石板下面缝隙！”我喘着粗气喊道。
顾嬷嬷会意，我们调整角度，将房梁较细一端艰难塞进青石板与井沿之间那道狭窄缝隙。然后用尽全身力气，往下压房梁另一端！
杠杆原理——这是眼下唯一可能撬动石板的方法！
“一、二、三——用力！”
两人全身重量都压了上去！房梁发出不堪重负的吱呀声，青石板被撬起一丝缝隙！
有希望！
“再来！”
就在我们准备再次发力时，身后“轰隆”一声巨响！一段燃烧的廊檐整个坍塌下来，砸在小院入口，火星四溅，彻底封死了退路！热浪几乎将我们掀翻！
没时间了！
“嬷嬷，我们一起用力！”我嘶声喊道，双手死死抓住房梁，脚下蹬着井沿借力。顾嬷嬷也红了眼，用肩膀顶住房梁，两人将所有力气、所有求生意志都压在这根木头上！
“起——！”
“嘎吱……咔！”
青石板终于被撬开一道足够一人侧身通过的缝隙！井中阴冷潮湿的空气涌出，带着陈年苔藓的气息。
“嬷嬷快下去！”我推着她。
顾嬷嬷却反手抓住我：“殿下先……”
“一起！”我不容分说，拉着她一起挤向那道缝隙。缝隙狭窄，边缘粗糙，刮擦着皮肤衣物。顾嬷嬷先侧身挤了进去，我紧跟其后。抓着绳子一点点往下挪，小手被磨得鲜血直流，五岁的身体素质再好也撑不起此时的困境，突然脱力手一松，脚下湿滑的井壁让我一个趔趄，直直向下坠去！
“殿下！”顾嬷嬷惊叫，伸手想抓我，却只碰到衣角。
失重感瞬间攫住全身。我在黑暗中坠落，耳边是呼啸的风声和顾嬷嬷变调的呼喊。就在我以为要摔死在井底时——
“噗通！”
冰冷刺骨的井水瞬间将我吞没！水从口鼻灌入，呛得我几乎窒息。我本能地扑腾，浮出水面，剧烈咳嗽。
“殿下！殿下您怎么样？”顾嬷嬷焦急的声音从上方传来。她爬下来时抓住了井壁凸起的砖缝，此刻正悬挂在离水面一人多高的地方。
“我……没事……”我牙齿打颤，冰冷井水激得浑身发抖。井很深，水面离井口至少有五六丈，抬头只能看到一小片被火光映红的天空。
“嬷嬷，你松手，跳下来！水不深！”我喊道。井水只到我胸口（五岁孩童身高），对顾嬷嬷来说可能是到半腰，至少能站住。
顾嬷嬷犹豫一瞬，松开手落入水中，溅起大片水花。她挣扎着站稳，呛了几口水，连忙摸索着找到我，将我紧紧搂在怀里。
“没事了……没事了殿下……我们在井里，火……火下不来了……”她声音颤抖，不知是冷还是后怕。
我们靠在一起，浸泡在冰冷井水中，仰头望着井口那片天空。火光将天空染成橙红，浓烟翻滚，燃烧的噼啪声、坍塌的轰鸣声、远处隐约的呼喊声……一切都被井壁隔绝成模糊的背景音。
时间在冰冷煎熬中变得无比漫长。井水寒彻骨髓，我们瑟瑟发抖，嘴唇渐渐青紫。顾嬷嬷将我抱在怀里，用她单薄体温为我取暖，自已却抖得厉害。
不知过了多久，井口那片天空的颜色开始变化——橙红褪去，染上黎明前深沉的靛蓝。喧嚣声似乎也渐渐变了调子，多了整齐的脚步声、号令声，还有大规模泼水救火的哗啦声。
火势被控制住了。
又过了许久，井口出现晃动的人影和火把光亮。
“这里还有口井！快看看！”
井口石板被彻底推开，好几张被烟熏黑的脸探了进来，看到井下的我们，发出惊呼。
绳索放了下来。顾嬷嬷坚持让我先上。当我被拉出井口，重新接触到虽然满是烟尘却不再灼热的空气时，双腿一软几乎站立不住。清晨凉风一吹，湿透的单衣紧贴在身上，冷得我剧烈颤抖。
救我们的是闻讯赶来的宫内侍卫。永宁宫主殿已烧塌大半，余烟袅袅。现场一片混乱，救火、清理、巡查、低声议论。身上裹着不知谁递来的干燥外袍，被顾嬷嬷紧紧搂着，泣不成声。我目光却下意识扫过人群。
在一株未被完全烧毁的古柏树下，站着几个人。为首的男子身着靛蓝常服，面容儒雅却自带威仪，眉头紧锁地望着废墟。
而在他侧后方半步，站着一位少年。
那少年约莫十岁出头，身姿如青竹挺拔，同样穿着简便的深色衣衫，料子却极好。火光与晨曦交织的光影落在他脸上，勾勒出清晰而尚显稚嫩的轮廓，挺鼻薄唇，最引人注目的是那双眼睛，沉静明澈，此刻正映着残火余光，也映着……狼狈不堪的我。
他的目光与我相触，没有惊讶没有怜悯没有好奇，只是一种沉静的、若有所思的打量，仿佛在评估一件突然出现在意料之外场景中的器物。
我下意识蜷缩一下脚趾，上面还沾着井底的污泥青苔。随即我挺直背脊，迎上他的目光，不再躲闪。狼狈又如何？活着，就是此刻最大的胜利。
那中年男子似乎察觉到少年的目光，也顺着看来。他的视线在我脸上停留片刻，又扫过一片焦黑的永宁宫，最终几不可闻地叹了口气，对身边一位内侍低声吩咐几句。
内侍小跑过来，对负责此事的侍卫领班传达旨意：“陛下口谕，永宁宫走水险伤帝姬，实乃宫闱疏忽。着即妥善安置永宁宫人等，彻查走水缘由。一应供应不得短缺。”
陛下？那个仅一面之缘、眼神疲惫的皇帝父亲？他竟亲自来了？在这黎明时分火势将熄未熄之际？
我再次看向古柏下。那中年男子已转身欲走，少年跟在他侧，临走前又回眸看我一眼。目光像是在我鲜血淋漓的手掌上停留了一瞬——那是撬动石板和坠落时在井壁擦破的伤口。然后他移开了视线，仿佛只是随意一瞥。这一次他目光里似乎多了点什么，一丝极淡几乎无法捕捉的……了然？还是别的什么？
他们很快消失在晨雾与忙碌人群之后。
顾嬷嬷跪地谢恩泣不成声。我被送到静思斋，一处比永宁宫更偏远但还算完整的小院。新派的宫人低眉顺眼，太医来处理了伤口，开了安神药。顾嬷嬷喝了药沉沉睡去，我躺在陌生的床榻上，手上缠着粗糙的布条，火辣辣地疼。
夜深了，静思斋内外渐渐安静下来。
就在我昏昏欲睡时，窗棂极轻地响了一声。
我立刻清醒，屏住呼吸。借着窗外朦胧的月光，我看到窗纸被戳开一个小洞，一根细竹管伸了进来，轻轻吹出一股淡淡的烟雾。
迷香？！
我立刻用衣袖掩住口鼻，闭气装睡。片刻后，窗栓被从外面拨开，一道黑影悄无声息地翻窗而入。
不是宫人打扮，是个身形瘦小的蒙面人，动作轻捷，落地无声。他在屋内快速扫视一圈，目光落在床上“熟睡”的我身上，随即从怀中掏出一个小纸包，朝我床边走来。
不是要杀我，是要下药？慢性毒药？还是别的什么？
就在他离床榻还有三步距离时，门外廊下忽然传来极轻微的脚步声——又有人来了！
蒙面人一惊，迅速转身想从窗户撤离。但来人动作更快，窗边人影一闪，一只手如铁钳般扣住了蒙面人的手腕！
“咔嚓”一声脆响，伴随着压抑的闷哼。蒙面人的手腕被卸脱了臼，手中的纸包掉落在地。来人另一只手已捂住蒙面人的口鼻，将他死死制住。
这一切发生在电光石火之间。我眯着眼，借着月光看清了后来者的侧脸——是白天那个少年！
他怎么会在这里？
少年动作干净利落，迅速用布条塞住蒙面人的嘴，反剪双手捆住，随即在他身上搜出一块腰牌和几样零碎物件。看了一眼腰牌，少年眼神微冷，将蒙面人拖到屋角阴影处。
然后他转向我，快步走到床边。
我知道装睡已被识破，索性睁开眼睛，与他四目相对。
月光下，他的面容比白天更清晰了些，眉眼间还带着少年的清俊，眼神却沉静得不像这个年纪。他看着我，没有说话，而是从怀中取出一个小瓷瓶和干净的布条。
他轻轻托起我缠着粗糙布条的手，小心翼翼地解开。伤口沾了井水和灰尘，有些红肿。他动作很轻，用清水（不知从哪里取来的）为我清洗伤口，然后从瓷瓶中倒出淡绿色的药膏，均匀涂抹在伤处。
药膏清凉，瞬间缓解了火辣辣的疼痛。他的手指修长，动作细致，包扎时布条缠得不松不紧，恰到好处。
整个过程，我们谁都没有说话。
包扎完毕，他收起瓷瓶，这才抬眼看向我，声音压得极低，只有我们两人能听清：“今晚的事，不要声张。这瓶药每日换一次，伤口不要沾水。”
我盯着他：“你是谁？为什么帮我？”
他沉默片刻，才道：“谢明渊。至于为什么……”他目光扫过屋角那个被捆住的蒙面人，“有人不想让你活，而我，恰好不喜欢有人在我眼皮底下做这种事。”
谢明渊。姓谢。果然是他，那个与王家分庭抗礼的谢家的子弟。
“那个人，”我看向屋角，“是谁派来的？”
“皇后的人。”谢明渊语气平静，却带着冷意，“但你暂时安全了。今晚之后，他们会消停一阵。”
“你为什么在这里？”我又问。一个外臣之子，深夜出现在后宫禁地，这太不寻常。
谢明渊看着我，那双沉静的眼眸在月光下深不见底：“我随父亲入宫议事，听闻永宁宫走水，陛下亲临，便跟着来了。至于今晚……”他顿了顿，“我有我的途径。”
他没有细说，但显然这宫中也有谢家的眼线。
“这药，”我抬起包扎好的手，“也是你特意送来的？”
谢明渊没有否认：“你的伤口若不仔细处理，会留疤，甚至溃烂。”他说得平淡，仿佛这只是一件微不足道的小事。
可我看着手上细致的包扎，想起他刚才为我清洗伤口时专注的神情，心中泛起一丝异样。在这深宫里，除了顾嬷嬷，还没有人这样对待过我。
“多谢。”我低声说。
谢明渊点点头，站起身：“我该走了。记住，今晚没见过我，也没发生过任何事。好好养伤。”
他走到窗边，又回头看了我一眼：“五岁就能在火海中冷静求生，你比许多人强。活下去，别辜负这份聪明。”
说完，他翻窗而出，身影融入夜色，悄无声息，仿佛从未出现过。
屋角那个蒙面人已死。我看着包扎整齐的手，掌心似乎还残留着药膏的清凉和他指尖的温度。
谢明渊。
我在心中默念这个名字。
窗外月色清明，静思斋一片寂静。但我知道，有些东西已经不同了。
皇后不会罢休，皇帝态度暧昧，而这深宫之中，似乎还有第三股力量在暗中涌动——以谢家为代表的清流朝臣。
而我，这个本该悄无声息死去的先皇后遗孤，或许……可以在这夹缝中，找到一丝生存的空间。
我将那瓶药紧紧握在手中。
活下去。不仅要活下去，还要活得明白，活得有分量。
晨曦再次照亮窗棂时，我睁开眼，目光清澈而坚定。
从今天起，我要用自已的眼睛，看清这宫中的每一道暗流，每一个面孔。
而谢明渊——那个在月夜中为我包扎伤口的少年，会是敌是友，还是……别的什么？
时间会给出答案。
而现在，我要先养好伤，然后，一步一步，在这深宫中，走出自已的路。