鬼灭：第一杀手的摆烂鬼生
第1章
，终于被泥土与草木的味道取代。乐正元踏上东瀛土地的那一刻，感觉自已像一株从咸水中捞出的水草，双脚踏在坚实的码头上竟有些虚浮。她晃了晃脑袋，右手顺势搭上腰间——那里空空如也，佩刀早在登船时就收进了行囊。一个月的航行，即便是大内行厂第一杀手，也不免在颠簸浪涛中失了三分锐气。，骨节发出一串清脆的响声，像是不堪束缚的机括重获自由。“乐正小姐，武田大人有请。”。乐正元低头，看见一个身穿褐色直垂、头戴侍乌帽的使者正躬着身，双手交叠于膝前，姿态恭敬得近乎僵硬。这人比她矮了半个头，说话的调子古怪，像是舌头还没学会在口腔里打转。，用同样生硬的东瀛话回复：“带路。”，她除了晕船呕吐，便是对着使团通译给的小册子念念有词。什么“ございますお願いします”，舌头都要打结了。好在乐正元天赋过人，一个月下来，简单的对话倒是能应付。只是每次开口，她总觉得舌头打了结，干脆能省则省。。正值午后，阳光洒在港湾，将一切都镀上一层金边。搬运货物的脚夫赤着上身，黝黑的脊背上汗水反射着光，喊着有节奏的号子；渔妇们蹲在岸边，麻利地清理着网中的海货，鱼鳞在阳光下闪着银光，海腥味混合着汗水的气息扑面而来。远处，几座低矮的木屋错落，屋顶铺着厚厚的茅草，偶有炊烟袅袅升起，在微风中斜斜地飘散。街市上行人如织，男子大多身着简朴的麻布衣袴，女子则裹着素色小袖，发髻简单挽起，步履匆匆。偶有武士装束的人腰佩长刀走过，刀鞘与腰甲碰撞出咔嗒声响，周围百姓便会下意识地让开道路，低头行礼，如同被风吹倒的麦浪。，乐正元的装束显得格外夺目。
她身着一袭月白色交领右衽长袍，衣料是江南上好的冰蚕丝锦，在阳光下流转着温润的光泽。袍身剪裁合体，腰束一条三指宽的玄色革带，带扣以纯银打造，雕刻着祥云纹样。革带左侧悬着一枚羊脂白玉佩，雕成蟠龙衔珠的样式，随着她的步伐轻轻晃动。外罩一件鸦青色云纹比甲，边缘以银线绣着回字纹，领口微微敞开，露出里面素白的交领中衣。
她的长发是浅栗色的，带着天然的微卷，此刻高高束成马尾，以一枚青玉镂空发冠固定。发冠两侧垂下两条细细的银链，末端各缀着一颗米粒大小的珍珠，随着她的动作轻轻摇曳。额前有几缕碎发未被束起，松松地垂在鬓边，为她英气的面容添了几分柔和。
这一身装扮在大明算是简约的武人打扮，但在这东瀛的码头，却华丽得格格不入。行人纷纷侧目，目光中有好奇，有惊艳，也有警惕——毕竟这般装束，这般气度，一看便知不是寻常人物。
乐正元双手背在身后，慢悠悠地跟着使者，目光扫过四周。比起金陵秦淮河畔的脂粉香软、北京皇城根下的庄严肃穆，这里的市井显得简陋许多，却也自有一种质朴的秩序。空气中飘着陌生的气味——海腥、泥土、炭火，还有一种淡淡的、说不清道不明的草木香气，像是雨后森林的味道。
街边有孩童追逐嬉戏，看到她的装束时停下脚步，瞪大眼睛好奇地打量。乐正元冲他们眨了眨眼，右手在袖中变戏法似的掏出一块糖——那是她上船前随手塞的，居然还没化——轻轻抛给最近的孩子。孩童接住糖，愣了愣，随即咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
使者回头，看见这一幕，嘴唇动了动，终究没说什么。
转过街角，停在一乘笼驾前，使者掀开帘子，躬身示意。
乐正元看了看那狭窄的空间，又估量了一下自已的身形，彻底沉默了。她在心里默默比划——自已虽不似北方男子那般高大，但在东瀛人中，确实算得上修长。钻进这笼驾里，怕是要蜷成一团，像只被塞进竹筒的虾米。
“有马么？”她用东瀛话问，语气随意得像在问“有茶么”。
使者一愣，眼睛睁大了些：“小姐，这……”
“骑马自在些。”乐正元不多解释，径直走向一旁拴着的几匹矮马。东瀛的马比她在大明骑惯了的蒙古马要矮小许多，但毛色光亮，体态匀称，马鬃修剪得整整齐齐。她选了匹栗色马，那马见她走近，打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨。乐正元伸手抚了抚马颈，手指顺着鬃毛滑下，马便安静下来。
她单手一撑马鞍，左脚踏镫，整个人如一片羽毛般轻盈翻上马背，衣袂在空中划出一道月白色的弧线，随即垂落。动作干净利落，连马都没惊动半分。袍摆因这一动作微微掀起，露出底下素白色的绸裤和一双黑色短靴——靴筒收得极紧，侧面隐有暗袋的轮廓。她终究没穿东瀛人惯用的木屐，那双靴子是大明巧匠特制，软底柔韧，便于行走奔跑，也便于藏匿。
使者惊愕地看着她，张了张嘴，最终没说什么，只是快步走到前头引路，步伐比之前快了一倍。
乐正元骑着马，慢悠悠地跟在后面。马蹄踏在土路上，发出沉闷的嗒嗒声，扬起细细的尘土。她这才看清，码头后方是一座依山而建的城池，石垣层层叠叠向上延伸，像巨人的阶梯，最高处耸立着天守阁，白墙黑瓦，檐角飞翘，在阳光下显得庄严而冷峻。城下町沿着山坡蔓延，街道纵横交错，商铺、酒屋、工坊鳞次栉比。虽是战国乱世，这武田氏的领地倒显出几分繁荣——至少，街道上没有饿殍，商铺的幌子在风中摇曳，酒屋里传出谈笑声。
一路上，行人纷纷避让。乐正元能感受到投来的目光——好奇、敬畏、或许还有几分不解。一个身着大明服饰的女子骑马而行，在这东瀛的街道上确实显得格格不入。风拂过时，马尾和衣袂一同飘动，革带上的玉佩与银链相撞，发出清脆细微的叮当声，像是为她每一步都配上音律。
经过一家铁匠铺，叮当的打铁声有节奏地传来。乐正元瞥了一眼，炉火正旺，火星四溅，赤膊的铁匠挥汗如雨，将烧红的铁块放在砧上捶打。她忽然想起自已那柄被收起的绣春刀——也该找个时间打磨打磨了。不过这次任务，她带的不是绣春刀。那兵器太扎眼，她另有准备。
约莫两刻钟后，队伍抵达武田府邸。比起城中央那雄伟的天守阁，这座府邸显得内敛许多，却自有一股威严。黑漆大门缓缓开启，露出里头的庭院。枯山水铺展开来，白沙如海浪，几块青石如岛屿，石灯笼静立一旁，修剪整齐的松柏姿态嶙峋——典型的东瀛庭园景致，透着禅意与秩序，但也冷清得让人发慌。
乐正元翻身下马，落地无声，顺手拍了拍马颈，将缰绳抛给迎上来的侍从，然后理了理衣襟——其实没什么好理的，但她习惯性地做了这个动作，像是在整理铠甲。
使者在前引路，她跟着步入府中。
廊下铺着光滑的木板，踩上去发出轻微的吱呀声，在寂静的庭院里格外清晰。侍女们跪伏在两侧，额头贴地，姿态谦卑至极，连呼吸都轻不可闻。乐正元目不斜视，心中却暗自咂舌——在大明，便是见皇帝也不至于如此，厂公那老狐狸顶多让她单膝跪地。
穿过三重院落，每重院落的景致都略有不同，但无一例外地精致、安静、克制。终于来到一间宽敞的和室。纸门半开，室内光线柔和，透过樟子纸滤成温润的乳白色。一位身着深紫色直垂、外罩黑色羽织的中年男子跪坐在主位，头发整齐地束在脑后，面容严肃，眼神锐利如鹰，鼻梁高挺，唇线紧抿。这便是武田大人了。
乐正元停在门前，双手抱拳，行了一个标准的大明礼节，动作干脆利落，袍袖带风：“大明大内行厂千户乐正元，见过武田大人。”
武田微微颔首，用东瀛话说：“乐正大人远道而来，辛苦了。请坐。”
一旁的侍女立刻上前，在武田对面的位置摆好坐垫。乐正元深吸一口气，学着他们的样子跪坐下来——左脚后撤，右膝先着地，然后左脚跟上，臀部落在脚后跟上。这姿势她在大明时也练过——毕竟做杀手，什么伪装都得会一点——但长时间的端庄跪坐还是难倒了她。膝盖硌在硬木地板上，脚踝别着，不多时便感到酸麻。
她试着动了动，坐垫薄得像纸，根本起不到缓冲作用。
武田倒不在意她的细微动作，他眉头紧锁，额间挤出深深的沟壑，显然心事重重。待侍女奉上茶后，他挥退左右，纸门轻轻合拢，室内只剩下乐正元、使者和两名贴身侍卫——那两名侍卫站在角落阴影里，像两尊雕像。
“乐正大人，”武田开口，声音低沉，带着一种砂纸摩擦般的质感，“此番请您前来，实有不得已之苦衷。”
乐正元端起茶碗——天青色的釉，素雅得很——轻轻抿了一口。东瀛的茶与大明不同，碾得极细，呈碧绿色，浮着细密的泡沫，味道微苦，但咽下后舌尖回甘。她没说话，只是静静听着，眼睛却打量着室内的陈设：墙上挂着一幅墨竹图，笔力遒劲；角落的花瓶里插着一枝白山茶，开得正盛；武田身后摆着一套铠甲，漆黑如夜，胸前的家纹在昏暗光线下隐约可见。
武田揉了揉眉心，缓缓道，每个字都像从胸腔深处挤出来的：“我的小儿子，三个月前，被一个叫鬼舞辻无惨的人杀了。”
乐正元动作微顿，茶碗停在唇边。这件事她在大明接到任务时就听说了，东瀛武田氏嫡子遇害，凶手行踪诡异，武田家悬赏重金复仇。但她还是摆出倾听的姿态，等武田继续说下去，眼神专注，但身体依然保持着一种松弛——这是她的习惯，越是紧张的时刻，越要显得随意。
“那孩子带着三十名武士，在城西山林中巡逻时遇袭。”武田的声音有些发涩，像是喉咙里堵着什么，“全军覆没，尸首……不全。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着茶碗边缘，眉头皱的更紧。对武士而言，不能全尸而葬是莫大的耻辱。乐正元能听出武田语气中的痛楚与愤怒，那种压抑的、几乎要冲破表面的情绪，像火山下的岩浆。
“后来根据附近村民的说法，凶手可能是一个叫鬼舞辻无惨的人。”武田继续道，语速快了些，“我派人调查，也派了更多武士去追杀，但都……死了。”
他抬起眼，看向乐正元，眼神复杂：“没有活口。连尸体都很难找全。”
使者适时上前，将武田的话用大明官话翻译了一遍——虽然乐正元已经大致听懂了，但她还是点点头，表示感谢，顺便活动了一下有些发麻的脚踝。
“恕我直言，”乐正元放下茶碗，碗底与托碟碰撞出清脆的一声，她用缓慢但清晰的东瀛话说，每个音节都咬得清楚，“这位鬼舞辻无惨，到底是什么人？”
她在心里默默吐槽了一下这个名字——鬼舞辻无惨，听起来就像话本里的反派，诡异又危险，还是那种活不过三回的那种。
武田的眉头皱得更紧，几乎要连成一线，他缓缓摇头，动作僵硬：“不清楚。只知道他很强，行事诡异，所以我才会不远万里，请来您这样的高手。”
他甚至用了敬语，目光落在乐正元身上，带着审视，也带着希望——那种溺水者抓住浮木般的希望。
乐正元沉吟片刻，右手食指在膝上轻轻敲击，这是她思考时的习惯：“我需要更多信息。他为何要杀害令郎？动机是什么？”
武田招手，一名侍卫捧着一卷画轴上前，在乐正元面前缓缓展开。画中是个男子，面容俊美近乎妖异，皮肤苍白如纸，红眸如血，深邃得仿佛能吸走光线，黑发如瀑垂至腰间，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，那笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的嘲弄。画工精细，连那眼神中的冷漠与轻蔑都勾勒得栩栩如生，看久了竟让人脊背发凉。
“这就是根据目击者描述绘制的画像。”武田道，声音更沉，“至于动机……不清楚。那孩子与他素不相识，也未曾结怨。”
乐正元仔细端详画像，身子微微前倾，眼睛眯起。画中人确实俊美，但也美得诡异，像是精雕细琢的人偶，缺少活人的生气。她看了好一会儿，才抬头，眉头微挑：“听上去，您完全掌握了他的行踪？”
武田点头，动作很重：“他为人狂妄，从不遮掩自已的行踪。只是他出没之处不在本城，而在百里外的鲤川城。经常出入那里的歌楼、酒屋，甚至曾在闹市公然杀人。所以动用探子很好追寻，但问题是……抓不住，杀不死。”
他顿了顿，补充道：“就像鬼魅。”
这些消息结合在一起，乐正元觉得自已的大脑有些宕机。一个战国贵族，手握军队，却杀不死一个人？要么是这人强到离谱，要么就是武田隐瞒了什么关键信息。她向后靠了靠——这个姿势在东瀛礼仪里算失礼，但她不在乎——右手撑着下巴，手指无意识地摩挲着下巴上那道几乎看不见的疤痕，那是多年前一次任务留下的。
“那他现在在何处？”她问，语气依旧随意。
“七天后，月圆之夜，他会出现在鲤川城的浮世楼。”武田道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“那是鲤川城最大的歌楼，往来皆是权贵豪商。我安排在鲤川城的探子传来确切消息，鬼舞辻无惨已预订了当夜顶层的‘月见间’，那是浮世楼最隐秘的包间。”
乐正元沉思。歌楼，月圆之夜，百里外的城池。这倒是省了她混入武田城社交圈的麻烦，但也意味着行动更不可控——鲤川城是别家大名的领地，武田的手伸不到那么长，接应会麻烦许多。她脑子里已经开始盘算两种方案的利弊，手指在膝上无意识地画着圈——这是她在模拟进攻路线。
武田似乎看穿了她的心思，补充道：“这个鬼舞辻无惨很麻烦。我曾派武士伪装成客人接近，但才进房间就被击杀了。也试过浪人刺客，结果相同。后来探子多方打听，才知道他有个习惯——每隔一段时间，会在浮世楼欣赏歌舞，尤其对异国风情的舞蹈感兴趣。”
乐正元心中暗想：这不等于说了一堆废话么。但她脸上依然平静，只是点了点头，表示听见了。
“那您的意思是？”她直接问，省去所有敬语和委婉。
武田看着她，眼神复杂，像是犹豫，又像是豁出去了：“乐正大人是女子，或许……会有所不同。听闻大明的歌舞别具一格，若以大明舞姬的身份接近，或许有机会。”
乐正元明白了。之前派去的都是男人，武田这是想试试女刺客。不过这话她没说出来，只是点点头，语气轻松：“所以需要我伪装成舞姬接近，在鲤川城的浮世楼，七日后月圆之夜，为他单独献舞？”
“正是。”武田身体微微前倾，双手按在膝上，指节泛白，“鲤川城那边，我已打点好浮世楼的楼主。您将以大明流亡贵族之女、擅长敦煌飞天舞的歌姬身份进入，名字……随您定。楼主只知道您是我重金请来献艺的，不知真实目的。”
乐正元端起茶碗，将剩下的茶一饮而尽，借此掩饰自已的思考。其实她心里早就有了打算——扮成舞姬接近，伺机而动。毕竟她乐正元能在大内行厂混到第一杀手的位置，不仅仅是武功盖世。当年在金陵，她扮作花魁潜伏三月，连老鸨都没看出破绽。敦煌飞天舞更是她拿手好戏——那飘逸若仙的舞姿，衣带当风，宛若凌空，最能吸引眼球，也最便于藏匿杀机。
只是想到要在大明跳了十几年舞，跑到东瀛还要接着跳，她心里就有点憋屈。这感觉就像你明明已经考上功名做了官，上头突然让你去青楼卧底一样。她撇了撇嘴，这个表情没藏住。
“我需要准备。”乐正元放下茶碗，碗底与托碟碰撞，发出清脆的声响，“舞衣、乐器、还有进入浮世楼的途径，以及从武田城到鲤川城的稳妥路线。”
武田眼中闪过一丝光芒，像是黑暗中点燃的火星：“这些我都会安排。乐正大人需要什么，尽管开口。鲤川城虽是他家领地，但我有商队常年来往，可将您混入商队中护送过去。舞衣乐器我会命人按大明样式制作，三日内送到您住处。”
“那么，”乐正元顿了顿，右手食指在膝上敲了最后一下，像是拍板定案，“报酬的事……”
武田立刻道，语速很快，像是怕她反悔：“白银五百两，已经备好一半，事成之后付清另一半。此外，我个人收藏的一对唐代鎏金银壶，也一并奉上。”
乐正元心里算了算。五百两白银，在大明足够买下一座不小的宅院了，还是带花园的那种。唐代鎏金银壶更是有价无市的宝物，这买卖确实划算——虽然风险也高得离谱。
她点点头，动作干脆：“成交。”
……
从武田府邸出来时，已是黄昏。夕阳将天空染成橙红色，云层如烧红的铁块，边缘镶着金边。庭院的枯山水在斜照下拖出长长的影子，白沙反射着暖光，竟有了几分暖意。使者将乐正元引到城下町一处僻静的宅院，说是武田大人为她准备的住处。宅子不大，但清净雅致，庭中有一方小池，几尾锦鲤游弋其中，水声潺潺。两名侍女已在院中候着，见她进来便伏地行礼，额头几乎贴到地面。
乐正元挥挥手让她们起来，动作随意，自已则径直进了主屋。屋内陈设简洁，但该有的都有：矮几、坐垫、柜子，角落里还有一张矮床，铺着干净的布团。她在榻榻米上坐下——这次是盘腿，彻底抛弃了端庄的跪坐——长长舒了口气，像是卸下了千斤重担。
“乐正大人，晚膳已经备好。”一名侍女在门外轻声道，声音细如蚊蚋。
“端进来吧。”乐正元说，同时开始解开发髻，青玉发冠取下，微卷的长发如瀑散下，她随手拨了拨，让头发披在肩后。银链和珍珠坠子落在榻榻米上，发出细碎的声响。
片刻后，侍女端来食案。几样简单但精致的料理：烤鱼金黄微焦，表皮泛着油光；腌菜翠绿，盛在白瓷小碟里；味噌汤热气腾腾，飘着葱花和豆腐；还有一碗白饭，粒粒饱满。乐正元尝了尝烤鱼，外脆内嫩，味道尚可，只是比起大明的菜肴，总觉得少了点什么——大概是少了她惯用的那些香料。
她一边吃，一边回想刚才与武田的对话。鬼舞辻无惨，红眸俊美的男子，行踪诡异，实力强大，杀人无动机……这听起来不像正常人。
乐正元放下筷子，走到窗边，推开樟子纸窗。夜幕低垂，深蓝色的天空上已经亮起几颗星星。城中点点灯火渐次亮起，像散落的珍珠。远处传来隐约的鼓乐声，三味线的音色哀婉缠绵，大概是哪家歌楼已经开始营业了。风从窗口吹进来，带着夜晚的凉意，也带来街市上的各种声音：商贩收摊的吆喝，行人归家的脚步声，母亲唤孩子回家的呼唤……
她想起离开大明前的那段对话，不由得苦笑，摇摇头，像是在嘲笑自已。
……
一个月前，大内行厂衙署。
那是京城最闷热的午后，蝉鸣震耳欲聋。乐正元翘着腿坐在太师椅上，靴子搭在桌沿，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在她指尖翻转，快得几乎看不清：“东瀛？那有多远，我才不去。”
对面的厂公慢悠悠地喝茶，茶盏是上好的青瓷，他吹了吹浮沫，眼皮都没抬：“这可是肥差。武田氏出的价码，够你在京城买三座宅子。”
“我有编制了，”乐正元理直气壮，右手一扬，铜钱抛起，在空中翻了几圈，又稳稳落回掌心，“按时领俸禄，偶尔出个差，日子潇洒得很。跑那么远干嘛？”
“这是上面的意思。”厂公放下茶盏，盏底与桌面碰撞，发出清脆的一声。他抬眼，目光如刀：“武田氏在东瀛势力不小，若能建立联系，对朝廷有利。不过你也别把自已想得太重，这差事成与不成，无关国体，纯是私活——武田走的是厂里的私人门路，与朝廷无关。”
“那派别人去呗。”乐正元把铜钱弹起，这次抛得更高，几乎碰到房梁，她仰头看着，手一伸，铜钱准确地落回手中，“张千户、李百户，不都闲着么？尤其是老张，整天嚷嚷着要立功。”
“他们没你机灵。”厂公道，手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳，“而且武田点名要最好的。”
乐正元翻了个白眼，脚从桌沿放下，靴子落地时发出“咚”的一声：“最好的就得跑那么远？我这几个月刚打算歇歇，连西山的温泉庄子都看好了……”
“白银八百两。”厂公突然说。
乐正元手一顿，铜钱掉在地上，滚了几圈，最后停在桌脚边，正面朝上——是个通宝。
“啊？……多少？”
“武田原出价五百两，厂里给你加到八百。”厂公看着她，嘴角有一丝几乎看不见的笑意，“事成之后，还有武田氏贸易通道的一成利——私人的，不走朝廷账。”
乐正元沉默了好一会儿，弯腰捡起铜钱，在手里掂了掂，沉甸甸的。她盯着铜钱上的字，像是要从那两个字里看出花来。
“什么时候出发？”她终于开口，语气平淡，但厂公听出了其中的松动。
“三天后。船已经备好了，在天津卫。”
“得加钱。”乐正元说，眼睛依然盯着铜钱。
“已经加了。”
“那……行吧。”乐正元站起身，拍拍衣摆，将铜钱揣回怀里，“不过我话说前头，要是这人太难搞，我可直接跑路。黄金虽好，也得有命花。”
“随你。”厂公道，重新端起茶盏，“只要别丢了厂里的脸。”
“放心，”乐正元走到门口，手搭在门框上，回头一笑，笑容灿烂得像夏日的阳光，“我乐正元什么时候丢过脸？”
她推门出去，门外的热浪扑面而来，蝉鸣更响了。
……
回忆到此为止。乐正元叹了口气，从怀中掏出那枚铜钱，在指尖转动。八百两黄金，一成贸易利，这价码确实诱人。但那个鬼舞辻无惨，总觉得不对劲。她将铜钱弹起，接住，又弹起，铜钱在空中翻转，反射着屋内的烛光，像一颗小小的流星。
她在屋里踱步，软靴踩在榻榻米上发出轻微的沙沙声。思考着七天后行动的计划。扮作舞姬接近，这招她熟。在大明时，她扮过歌女、舞姬、丫鬟、贵妇，甚至扮过小太监，无一失手。只是这次要去的是百里外的鲤川城，还得混入商队，路上就得两三日，时间紧迫。
飞天舞。
乐正元脑中灵光一闪，停下脚步。敦煌的飞天舞，在大明都算稀罕，在东瀛更是绝无仅有。若能跳出那种飘逸若仙的意境，衣带当风，宛若凌空，定能吸引所有人的目光——包括那个鬼舞辻无惨。而且飞天舞动作大开大合，便于藏匿兵器，也便于突然发难。舞衣宽大的袖摆、飘逸的披帛，都是绝佳的掩护。
她走到妆台前——那是一面铜镜，磨得光亮——看着镜中的自已。烛光摇曳，镜中人的眉眼在光影中显得柔和了些。她其实生得极美，只是这份美被眉宇间的英气压住了三分。皮肤白皙，是那种常年不见日光的冷白；眉形修长，斜飞入鬓，不画而黛；眼睛是标准的凤眼，眼尾微微上挑，瞳色是深褐的，在光下偶尔泛出琥珀色的光泽；鼻梁挺直，唇形饱满，不点而朱。常年习武练舞让她的身段窈窕却有力，肩背线条流畅，腰肢纤细却充满韧性。
这张脸，扮作舞姬绰绰有余，甚至过于出挑了。她对着镜子做了个鬼脸，然后笑了，笑容里有一丝自嘲。
“乐正大人，”侍女的声音在门外响起，小心翼翼，“武田大人派人送来了东西。”
乐正元开门，见使者带着几个箱子站在院中，箱子漆成黑色，在月光下泛着幽光。庭中的石灯笼已经点亮，昏黄的光晕照亮一小片地面。
“这是舞衣、乐器，还有一些您可能需要的东西。”使者躬身道，姿势一如既往地恭敬，“武田大人说，鲤川城那边已经打点好了，三日后商队出发，您混入其中。浮世楼的楼主知道您是大明来的舞姬，名叫‘月华’，擅长飞天舞。七日月圆之夜，您将在浮世楼顶层的‘月见间’为贵客单独献艺。”
乐正元打开箱子看了看。第一个箱子里是舞衣，正是她想要的飞天舞服：朱红色的主腰，以金线绣着缠枝莲纹；鹅黄色的阔腿绸裤，裤脚绣着祥云；靛青色的披帛长达丈余，轻薄如蝉翼，边缘缀着细小的银铃；还有一件月白色的外罩纱衣，宽袖曳地，袖口绣着飞天纹样。料子都是上好的丝绸，在月光下泛着柔和的光泽。
第二个箱子里是乐器：一把曲颈琵琶，紫檀木的背板油亮光滑，四相十二品，弦是新换的；还有一把尺八，竹质细腻；以及几样她叫不出名的东瀛乐器。第三个箱子装着胭脂水粉、发簪首饰，珠光宝气，在月光下熠熠生辉。最底下还有一个小匣子，打开是一套文房四宝和几张信笺——想必是让她必要时伪造文书用的。
“有心了。”乐正元点点头，随手拿起一根金步摇，簪头是一只展翅的凤凰，凤嘴里衔着一串细小的珍珠流苏，烛光下折射出细碎的光点，“替我谢谢武田大人。”
使者退下后，乐正元关上房门，开始仔细检查送来的东西。舞衣没有问题，料子轻薄柔软，便于活动；乐器也完好，琵琶的弦绷得正好，她随手拨了一下，音色清亮。她将琵琶翻过来，手指在背板上细细摸索，找到一处几乎看不见的接缝——轻轻一按，背板弹开一小块，露出中空的腹腔。这机关做得精巧，从外表完全看不出破绽。
她满意地点点头，从自已的行囊中取出一柄软剑。剑身薄如柳叶，宽仅一寸，长二尺三寸，以百炼钢打造，柔韧异常，平时可卷起藏在腰间。此刻她将软剑小心地放入琵琶腹腔，扣好机关，背板严丝合缝，再也看不出痕迹。
这还不够。她又取出两柄短刃，每柄长约七寸，刃身狭直，没有护手，便于隐藏。她将长发重新束起，这次梳了一个更复杂的飞天髻，层层叠叠，以发簪固定。在两鬓的发髻深处，她各藏入一柄短刃，以特制的发卡固定，外面再用珠花遮盖。除非有人伸手到她发间细细摸索，否则绝难发现。
箱底还放着一些零碎：熏香、梳子、一面更精致的铜镜。她拿起那面铜镜，照了照，镜中的自已已换上舞姬的装扮，眼神却依然锐利，不像舞姬，倒像准备上战场的将军。
“倒是大方。”她喃喃道，将镜子放回，又从首饰堆里挑出一对白玉耳坠，对着光看了看，玉质温润，是上品。
接下来的两天，乐正元闭门不出，专心准备。她让侍女找来东瀛歌舞的图谱，对照着练习。虽然飞天舞是她早已熟稔的——当年为了刺杀那些喜好歌舞的贪官，她抽空在教坊司学了整整半年——但为了融入东瀛风情，她还是做了一些调整：动作更含蓄些，步伐更轻巧些，手势更婉约些。毕竟这次是单独献艺，观众只有一人，太过张扬反而不美。
她在庭院里练习，赤脚踏在青石板上，晨露打湿了脚底。她旋转，披帛飞扬，银铃发出细碎的清响，像风中檐马；她跃起，纱衣当风，仿佛真的要凌空飞去。侍女们躲在廊下偷看，窃窃私语，眼中满是惊叹。
偶尔，她也会在侍女的陪同下，到城下町走走，观察这里的风土人情。战国时期的东瀛，比她想象中要有秩序。虽然听说各地战乱不断，但武田氏的领地治理得不错，市井繁华，百姓生活虽不富裕，却也安稳。街上有巡逻的武士，铠甲鲜明，步伐整齐；商铺里货物齐全，从腌菜到刀具，应有尽有；茶屋的帘子在风中飘荡，传出低语和笑声。
第三天清晨，商队出发。
乐正元换上了一身素净的浅青色衣裙，外面罩着斗篷，兜帽遮住了大半张脸。她背着琵琶匣，混在商队的杂役中，骑着一匹驮马，走在队伍中间。商队规模不小，有二十多辆牛车，载着丝绸、瓷器、茶叶等货物，还有三十多名护卫武士。领队是个精瘦的中年商人，姓藤原，对乐正元十分客气，显然是得了武田的吩咐。
从武田城到鲤川城，要走三天山路。一路上风景倒是秀美，山峦叠翠，溪流潺潺，偶尔能看见山间的小神社，鸟居在绿荫中若隐若现。但乐正元无心欣赏，她大部分时间都在闭目养神，脑海里反复演练着行动方案。
第二天傍晚，商队在路边驿站歇脚。乐正元独自坐在廊下，擦拭着琵琶——其实是在检查机关。藤原走过来，递给她一壶清酒。
“月华小姐，”他用了化名，声音压得很低，“明日就能到鲤川城了。浮世楼那边我已经打过招呼，楼主姓佐藤，是个精明的生意人。他只知您是大明流亡贵族之女，因家道中落，辗转来到东瀛，以歌舞谋生。其他的，一概不知。”
乐正元接过酒壶，抿了一口：“有劳藤原先生。”
“不敢。”藤原躬身，“武田大人吩咐，一切听您安排。商队会在鲤川城停留五日，等您事成后，再护送您返回。城西的清风屋是武田家的秘密据点，那里有二十名武士待命，若有需要，可以烟花为号。”
乐正元点点头，将酒壶递还。藤原又低声道：“还有一事……探子最新消息，鬼舞辻无惨这次不是独自一人。他身边多了一个人，是个高大的武士，总是戴着斗笠，看不清面容。您要多加小心。”
“知道了。”乐正元淡淡道。
藤原行礼退下。乐正元望着天边渐沉的夕阳，山峦的轮廓在暮色中模糊成一片黛青。不是独自一人……这倒在意料之外。不过也无妨，多一个人，多一份变数，但也多一个突破口。
第三日下午，商队抵达鲤川城。
比起武田城，鲤川城更显繁华。城池依河而建，护城河宽阔，河水清澈，倒映着城墙和天空。城内街道更宽，商铺更多，行人如织，穿着也更为多样。能看到不少商人打扮的明人、朝鲜人，甚至还有几个红毛夷人，可见此城贸易之盛。
浮世楼位于城中心最繁华的街道，是一座三层的朱红色木楼，飞檐翘角，檐下挂着一排红灯笼，即便在白日也点着烛火，显得格外醒目。楼前车马不绝，进出的人非富即贵，空气中飘着脂粉香和酒气，还有隐约的丝竹之声。
乐正元没有立刻去浮世楼，而是先随商队到了城西的清风屋——那是一间看似普通的旅店，后院却别有洞天，有独立的院落和马厩。藤原将她安顿好后，便去浮世楼送拜帖。
傍晚时分，藤原带回消息：佐藤楼主欣然接受，安排乐正明晚先在楼主面前试演，若技艺合格，便安排七日后月圆之夜在月见间献艺。至于贵客是谁，楼主只字未提，只说是一位“极为尊贵的大人物”，出手阔绰，但性情古怪，要求单独献艺，且需隔纱而观。
隔纱而观。乐正元心中一动。这倒是个麻烦——视线受阻，判断距离和时机都会困难许多。但也是个机会，纱帘既能阻隔对方的视线，也能掩护自已的动作。
第四日，乐正元在清风屋闭门练习。她将房间布置成简易的舞室，反复演练每一个动作，计算着每一步的方位，每一个转身的角度，以及如何利用披帛和纱衣的摆动来遮掩拔剑的动作。
第五日，她随藤原前往浮世楼。
佐藤楼主是个五十多岁的中年男子，身材微胖，面容和善，但一双小眼睛里透着商人的精明。他见到乐正元时明显愣了一下——显然没想到这位“大明流亡贵族之女”如此年轻，如此美貌，气度更是不凡。
乐正元今日穿了一身简素的月白襦裙，长发松松挽起，只插了一根白玉簪，脸上未施脂粉，却更显清丽。她抱着琵琶，向佐藤微微欠身，用的是大明礼节。
“月华见过楼主。”
佐藤连忙还礼，眼睛却一直打量着她：“月华小姐远道而来，辛苦了。听闻小姐擅长飞天舞，在下仰慕已久，今日终于得见。”
寒暄几句后，佐藤引她到一间宽敞的和室。室内已经布置好了，地面铺着崭新的榻榻米，角落里摆着一架屏风，屏风上绘着松鹤延年图。正中垂着一道薄薄的纱帘，将房间隔成两半。
“请小姐在此试演。”佐藤指了指纱帘后，“在下在帘外观赏。”
乐正元明白，这是要隔着纱帘先看看她的舞姿——想必那位“贵客”也会如此。她点点头，走到纱帘后，放下琵琶，开始更衣。
舞衣是早就穿在里面的，只需脱下外袍即可。她将外袍叠好放在一旁，赤足踏上榻榻米。又从琵琶匣中取出尺八——今日不打算用琵琶，尺八的音色更空灵，更适合试演。
纱帘外，佐藤盘腿坐下，身后还坐着两名乐师，一人持三味线，一人持太鼓。
乐正元深吸一口气，闭上眼睛。再睁开时，眼神已变了——不再是杀手的锐利，而是舞者的空灵。她将尺八凑到唇边，吹出一段悠扬的引子。
然后，舞起。
她没有用太激烈的动作，只是缓缓起步，步履轻盈如踏云。纱衣随着她的旋转飘起，披帛如流水般舒展开来，银铃发出细碎清响。她时而低伏，如莲叶承露；时而跃起，如飞鸟凌空。尺八的乐声与舞蹈融为一体，哀婉中带着一丝超脱尘世的飘逸。
纱帘外的佐藤看得呆了。他经营浮世楼三十年，见过的舞姬无数，东瀛的、朝鲜的、甚至南洋的，却从未见过这样的舞姿。那不是人间的舞蹈，那是天上的仙乐，是壁画中的飞天活了过来。
一舞终了，乐正元缓缓收势，披帛垂落，银铃渐息。她微微喘息，额上渗出细密的汗珠。
纱帘外寂静了片刻，然后传来佐藤激动的声音：“妙！妙极！月华小姐的舞技，当真如天上仙娥！那位大人定会满意！”
他掀开纱帘走进来，脸上满是笑容：“七日后的月圆之夜，就拜托小姐了。酬金是三百两金，事成后另有赏赐。不知小姐还有什么要求？”
乐正元欠身：“但凭楼主安排。只是……小女子有一事相求。”
“请说。”
“献艺之时，可否在纱帘后再加一道纱帘？”乐正元抬眼，眼神清澈，“飞天舞讲究朦胧之美，若隐若现，方显仙气。且小女子初来东瀛，面对贵客难免紧张，有两层纱帘相隔，心中也能安定些。”
佐藤愣了一下，随即笑道：“小姐真是心思细腻。好，就依小姐所言，两道纱帘。那位大人也曾提过，不喜与人太过接近，这样正好。”
乐正元心中暗松一口气。两道纱帘，意味着更多的掩护，也意味着更多的阻碍。但总比直接面对要好。
接下来的两日，乐正元再未出门。她在清风屋的后院反复练习，将每一寸空间、每一道光影都记在心里。藤原送来了浮世楼的详细图纸，包括月见间的布局、窗户的位置、楼梯的走向。乐正元对着图纸，在院中用石子摆出房间的轮廓，一遍遍演练从起舞到出手的每一个步骤。
她计算出最佳的攻击距离——软剑的长度，加上她手臂的长度，再加上跃起的冲力，需要在三尺之内才能保证一击必杀。而两道纱帘，至少要占据两尺的距离。也就是说，她必须在舞蹈中将距离拉近到五尺之内，然后在一瞬间突破纱帘，完成刺杀。
这很难，但并非不可能。飞天舞中本就有许多贴近观众的动作，只要巧妙安排，就能不动声色地缩短距离。
第六日傍晚，乐正元最后一次检查装备。
软剑在琵琶中，机关完好；两柄短刃藏在发髻深处，以珠花遮盖；袖中藏着三枚淬毒银针，针尖泛着幽蓝的光；靴筒里还有一柄匕首，作为最后的备用。毒药瓶塞在胸前暗袋，瓶口用蜡封着，需要时咬破即可。
她将舞衣穿好，外面罩上寻常衣裙，对着铜镜看了看。镜中人眉目如画，眼神却冷静如冰。她伸手抚了抚鬓边的珠花，指尖触到短刃冰冷的柄。
“月华小姐，该出发了。”藤原在门外轻声道。
乐正元深吸一口气，抱起琵琶匣，推门而出。
夜色已深，月近圆满，像一面银盘悬在墨蓝色的天幕上，清辉洒满庭院。街市上灯火通明，浮世楼的红灯笼在夜色中格外醒目，远远就能听到楼内传出的丝竹声和笑语声。
藤原准备了笼驾，但乐正元摇摇头：“走过去吧，我想看看夜色。”
她其实是想熟悉一下夜间的街道，规划好撤退路线。藤原没有反对，只让两名护卫远远跟着。
从清风屋到浮世楼，不过一炷香的路程。乐正元走得很慢，目光扫过每一处巷口、每一座桥梁、每一棵可以藏身的大树。鲤川城的夜晚比武田城更热闹，歌楼酒肆灯火通明，街上行人络绎不绝，偶尔有醉酒的武士摇摇晃晃地走过，唱着不成调的歌。
浮世楼前停满了笼驾和马匹，门前的迎客伙计见到乐正元，立刻躬身引她入内。楼内喧嚣扑面而来，混合着酒气、脂粉香和食物的味道。大厅里坐满了客人，歌姬们在台上弹唱，舞姬在席间穿梭，笑语喧哗，觥筹交错。
佐藤楼主亲自在楼梯口迎接，见她来了，连忙上前：“月华小姐，您可来了。那位大人已经到了，在月见间等候。请随我来。”
他引着乐正元穿过大厅，登上楼梯。二楼比一楼安静许多，走廊两侧是一个个隔间，纸门紧闭，隐约能听到里头的谈笑声。登上三楼，环境陡然清静，走廊铺着厚厚的地毯，两侧墙上挂着名家字画，空气中飘着淡淡的熏香。
走廊尽头是一扇巨大的槅扇门，门上绘着精致的云鹤图。门前站着两名侍女，见到佐藤便躬身行礼。
“就是这里了。”佐藤压低声音，“月见间是浮世楼最好的房间，从不让外人进。今日那位大人包下了整层三楼，除了他带来的随从，再无旁人。小姐进去后，只管献艺，无论看到什么、听到什么，都不要多问，不要多看。”
乐正元点点头，心中却警觉起来——包下整层楼，这排场可真不小。而且佐藤的语气中透着明显的敬畏，甚至有一丝恐惧。
两名侍女拉开槅扇门，乐正元抱着琵琶，赤足踏入。
月见间比她想象中更大。房间足有二十叠大小，地面铺着深紫色的榻榻米，四壁糊着淡金色的壁纸，墙上挂着一幅巨大的水墨山水。房间尽头是一扇巨大的落地窗，窗棂是精致的格子窗，窗外是一个小小的露台，可以俯瞰城中的夜景。今夜月圆，月光透过窗纸洒入室内，将一切都镀上一层银辉。
房间正中，垂着两道纱帘。
纱帘是淡青色的，薄如蝉翼，两道帘子相隔三尺，将房间隔成内外两重。外间摆着坐垫和矮几，里间隐约能看到两个人影。
主位的人影轮廓修长，姿态慵懒地倚在凭几上；旁边跪坐的人影高大挺拔，像一尊雕塑般一动不动。两人之间隔着一段距离，主从分明。
乐正元在纱帘外停下，将琵琶放在矮几上，缓缓跪下，行了一个标准的东瀛礼：“月华见过大人。”
她的声音刻意放柔，带着一丝异国口音，听起来楚楚动人。
纱帘内静默了片刻，然后传来一个声音。那声音低沉悦耳，却透着一股说不出的冰冷，像冬夜的泉水：“起来吧。听闻你是大明的舞姬，擅长飞天舞？”
“是。”乐正元起身，垂着眼，“小女子自幼习舞，尤擅敦煌飞天。”
“哦？”那声音似乎有了点兴趣，“敦煌……莫高窟的飞天？有意思。那就跳吧，让我看看，东土的仙舞是什么样子。”
乐正元应了声“是”，开始解开发髻。她动作很慢，很柔，将长发重新梳理，盘成飞天髻，插上发簪和珠花——在这个过程中，她确认了短刃的位置，也借着角度的掩护，迅速扫视了房间的布局。
窗户在左侧，距离她大约十五步；门在身后，已经关闭；纱帘内的人影距她约十步，隔着两道帘子。房间角落里点着熏香，青烟袅袅升起，在月光中盘旋。
她走到琵琶旁，跪下，将琵琶抱起，手指按在背板的机关上，心中默数三个数，然后轻轻拨动了琴弦。
先是一段清越的引子，如泉水叮咚，如山风过隙。乐声在空旷的房间中回荡，与月光交织在一起。
然后，她开始起舞。
起初的动作很慢，很柔，像初绽的莲花，像晨雾中的仙子。纱衣随着她的动作轻轻飘动，披帛如流水般舒展开来。她旋转，银铃发出细碎的清响，与琵琶的乐声相和。
透过两道纱帘，她能隐约看到里面的人影。主位的那位——想必就是鬼舞辻无惨——似乎调整了一下姿势，手撑着下巴，饶有兴致地观看着。旁边跪坐着的那位依然一动不动，像一尊没有生命的雕像。
乐正元一边舞，一边不动声色地拉近距离。一个旋转，她向前滑了两步；一个伏身，她又近了半尺。舞蹈的动作行云流水，每一个靠近都像是自然而然的舞步，不带一丝杀气。
琵琶的乐声渐急，舞蹈也随之加快。她跃起，在空中旋转，披帛飞扬如羽翼；她俯身，如天鹅汲水，颈项拉出优美的弧线。月光洒在她身上，纱衣泛着银光，整个人真的像是要从地面飞升而去。
纱帘内，鬼舞辻无惨轻轻“啧”了一声，听不出是赞叹还是什么。
乐正元的心跳平稳，呼吸均匀，但全副精神都集中在纱帘内的两个影子上。她已经将距离拉近到了七步，只需再近两步，就能进入最佳的攻击范围。
就在这时，她注意到了异常。
那个站着的人影——之前一直背光，看不真切。但此刻她一个旋转，换了个角度，月光恰好照在那人的侧脸上。
纱帘很薄，两层叠加，依然能隐约看清轮廓。乐正元看到了……六只眼睛。
不，不是六只眼睛，是脸上有六道狭长的缝隙，排列整齐，像是什么诡异的面具。但那人并没有戴面具，那些缝隙就是长在脸上的，在月光下泛着暗红的光。
乐正元心中一凛，动作却丝毫未乱。她借着下一个旋转，再次确认——没错，六只眼睛，或者说是六个眼状的器官，一动不动地凝视着前方。
这是什么？面具？纹面？还是……
她不敢深想，只是将这一异状牢牢记在心里。鬼舞辻无惨身边带着这样一个人，绝非寻常武士。那六只眼睛给人的感觉……冰冷，空洞，毫无生气，却透着一种非人的威慑。
这是，麻烦的气息。
她身着一袭月白色交领右衽长袍，衣料是江南上好的冰蚕丝锦，在阳光下流转着温润的光泽。袍身剪裁合体，腰束一条三指宽的玄色革带，带扣以纯银打造，雕刻着祥云纹样。革带左侧悬着一枚羊脂白玉佩，雕成蟠龙衔珠的样式，随着她的步伐轻轻晃动。外罩一件鸦青色云纹比甲，边缘以银线绣着回字纹，领口微微敞开，露出里面素白的交领中衣。
她的长发是浅栗色的，带着天然的微卷，此刻高高束成马尾，以一枚青玉镂空发冠固定。发冠两侧垂下两条细细的银链，末端各缀着一颗米粒大小的珍珠，随着她的动作轻轻摇曳。额前有几缕碎发未被束起，松松地垂在鬓边，为她英气的面容添了几分柔和。
这一身装扮在大明算是简约的武人打扮，但在这东瀛的码头，却华丽得格格不入。行人纷纷侧目，目光中有好奇，有惊艳，也有警惕——毕竟这般装束，这般气度，一看便知不是寻常人物。
乐正元双手背在身后，慢悠悠地跟着使者，目光扫过四周。比起金陵秦淮河畔的脂粉香软、北京皇城根下的庄严肃穆，这里的市井显得简陋许多，却也自有一种质朴的秩序。空气中飘着陌生的气味——海腥、泥土、炭火，还有一种淡淡的、说不清道不明的草木香气，像是雨后森林的味道。
街边有孩童追逐嬉戏，看到她的装束时停下脚步，瞪大眼睛好奇地打量。乐正元冲他们眨了眨眼，右手在袖中变戏法似的掏出一块糖——那是她上船前随手塞的，居然还没化——轻轻抛给最近的孩子。孩童接住糖，愣了愣，随即咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
使者回头，看见这一幕，嘴唇动了动，终究没说什么。
转过街角，停在一乘笼驾前，使者掀开帘子，躬身示意。
乐正元看了看那狭窄的空间，又估量了一下自已的身形，彻底沉默了。她在心里默默比划——自已虽不似北方男子那般高大，但在东瀛人中，确实算得上修长。钻进这笼驾里，怕是要蜷成一团，像只被塞进竹筒的虾米。
“有马么？”她用东瀛话问，语气随意得像在问“有茶么”。
使者一愣，眼睛睁大了些：“小姐，这……”
“骑马自在些。”乐正元不多解释，径直走向一旁拴着的几匹矮马。东瀛的马比她在大明骑惯了的蒙古马要矮小许多，但毛色光亮，体态匀称，马鬃修剪得整整齐齐。她选了匹栗色马，那马见她走近，打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨。乐正元伸手抚了抚马颈，手指顺着鬃毛滑下，马便安静下来。
她单手一撑马鞍，左脚踏镫，整个人如一片羽毛般轻盈翻上马背，衣袂在空中划出一道月白色的弧线，随即垂落。动作干净利落，连马都没惊动半分。袍摆因这一动作微微掀起，露出底下素白色的绸裤和一双黑色短靴——靴筒收得极紧，侧面隐有暗袋的轮廓。她终究没穿东瀛人惯用的木屐，那双靴子是大明巧匠特制，软底柔韧，便于行走奔跑，也便于藏匿。
使者惊愕地看着她，张了张嘴，最终没说什么，只是快步走到前头引路，步伐比之前快了一倍。
乐正元骑着马，慢悠悠地跟在后面。马蹄踏在土路上，发出沉闷的嗒嗒声，扬起细细的尘土。她这才看清，码头后方是一座依山而建的城池，石垣层层叠叠向上延伸，像巨人的阶梯，最高处耸立着天守阁，白墙黑瓦，檐角飞翘，在阳光下显得庄严而冷峻。城下町沿着山坡蔓延，街道纵横交错，商铺、酒屋、工坊鳞次栉比。虽是战国乱世，这武田氏的领地倒显出几分繁荣——至少，街道上没有饿殍，商铺的幌子在风中摇曳，酒屋里传出谈笑声。
一路上，行人纷纷避让。乐正元能感受到投来的目光——好奇、敬畏、或许还有几分不解。一个身着大明服饰的女子骑马而行，在这东瀛的街道上确实显得格格不入。风拂过时，马尾和衣袂一同飘动，革带上的玉佩与银链相撞，发出清脆细微的叮当声，像是为她每一步都配上音律。
经过一家铁匠铺，叮当的打铁声有节奏地传来。乐正元瞥了一眼，炉火正旺，火星四溅，赤膊的铁匠挥汗如雨，将烧红的铁块放在砧上捶打。她忽然想起自已那柄被收起的绣春刀——也该找个时间打磨打磨了。不过这次任务，她带的不是绣春刀。那兵器太扎眼，她另有准备。
约莫两刻钟后，队伍抵达武田府邸。比起城中央那雄伟的天守阁，这座府邸显得内敛许多，却自有一股威严。黑漆大门缓缓开启，露出里头的庭院。枯山水铺展开来，白沙如海浪，几块青石如岛屿，石灯笼静立一旁，修剪整齐的松柏姿态嶙峋——典型的东瀛庭园景致，透着禅意与秩序，但也冷清得让人发慌。
乐正元翻身下马，落地无声，顺手拍了拍马颈，将缰绳抛给迎上来的侍从，然后理了理衣襟——其实没什么好理的，但她习惯性地做了这个动作，像是在整理铠甲。
使者在前引路，她跟着步入府中。
廊下铺着光滑的木板，踩上去发出轻微的吱呀声，在寂静的庭院里格外清晰。侍女们跪伏在两侧，额头贴地，姿态谦卑至极，连呼吸都轻不可闻。乐正元目不斜视，心中却暗自咂舌——在大明，便是见皇帝也不至于如此，厂公那老狐狸顶多让她单膝跪地。
穿过三重院落，每重院落的景致都略有不同，但无一例外地精致、安静、克制。终于来到一间宽敞的和室。纸门半开，室内光线柔和，透过樟子纸滤成温润的乳白色。一位身着深紫色直垂、外罩黑色羽织的中年男子跪坐在主位，头发整齐地束在脑后，面容严肃，眼神锐利如鹰，鼻梁高挺，唇线紧抿。这便是武田大人了。
乐正元停在门前，双手抱拳，行了一个标准的大明礼节，动作干脆利落，袍袖带风：“大明大内行厂千户乐正元，见过武田大人。”
武田微微颔首，用东瀛话说：“乐正大人远道而来，辛苦了。请坐。”
一旁的侍女立刻上前，在武田对面的位置摆好坐垫。乐正元深吸一口气，学着他们的样子跪坐下来——左脚后撤，右膝先着地，然后左脚跟上，臀部落在脚后跟上。这姿势她在大明时也练过——毕竟做杀手，什么伪装都得会一点——但长时间的端庄跪坐还是难倒了她。膝盖硌在硬木地板上，脚踝别着，不多时便感到酸麻。
她试着动了动，坐垫薄得像纸，根本起不到缓冲作用。
武田倒不在意她的细微动作，他眉头紧锁，额间挤出深深的沟壑，显然心事重重。待侍女奉上茶后，他挥退左右，纸门轻轻合拢，室内只剩下乐正元、使者和两名贴身侍卫——那两名侍卫站在角落阴影里，像两尊雕像。
“乐正大人，”武田开口，声音低沉，带着一种砂纸摩擦般的质感，“此番请您前来，实有不得已之苦衷。”
乐正元端起茶碗——天青色的釉，素雅得很——轻轻抿了一口。东瀛的茶与大明不同，碾得极细，呈碧绿色，浮着细密的泡沫，味道微苦，但咽下后舌尖回甘。她没说话，只是静静听着，眼睛却打量着室内的陈设：墙上挂着一幅墨竹图，笔力遒劲；角落的花瓶里插着一枝白山茶，开得正盛；武田身后摆着一套铠甲，漆黑如夜，胸前的家纹在昏暗光线下隐约可见。
武田揉了揉眉心，缓缓道，每个字都像从胸腔深处挤出来的：“我的小儿子，三个月前，被一个叫鬼舞辻无惨的人杀了。”
乐正元动作微顿，茶碗停在唇边。这件事她在大明接到任务时就听说了，东瀛武田氏嫡子遇害，凶手行踪诡异，武田家悬赏重金复仇。但她还是摆出倾听的姿态，等武田继续说下去，眼神专注，但身体依然保持着一种松弛——这是她的习惯，越是紧张的时刻，越要显得随意。
“那孩子带着三十名武士，在城西山林中巡逻时遇袭。”武田的声音有些发涩，像是喉咙里堵着什么，“全军覆没，尸首……不全。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着茶碗边缘，眉头皱的更紧。对武士而言，不能全尸而葬是莫大的耻辱。乐正元能听出武田语气中的痛楚与愤怒，那种压抑的、几乎要冲破表面的情绪，像火山下的岩浆。
“后来根据附近村民的说法，凶手可能是一个叫鬼舞辻无惨的人。”武田继续道，语速快了些，“我派人调查，也派了更多武士去追杀，但都……死了。”
他抬起眼，看向乐正元，眼神复杂：“没有活口。连尸体都很难找全。”
使者适时上前，将武田的话用大明官话翻译了一遍——虽然乐正元已经大致听懂了，但她还是点点头，表示感谢，顺便活动了一下有些发麻的脚踝。
“恕我直言，”乐正元放下茶碗，碗底与托碟碰撞出清脆的一声，她用缓慢但清晰的东瀛话说，每个音节都咬得清楚，“这位鬼舞辻无惨，到底是什么人？”
她在心里默默吐槽了一下这个名字——鬼舞辻无惨，听起来就像话本里的反派，诡异又危险，还是那种活不过三回的那种。
武田的眉头皱得更紧，几乎要连成一线，他缓缓摇头，动作僵硬：“不清楚。只知道他很强，行事诡异，所以我才会不远万里，请来您这样的高手。”
他甚至用了敬语，目光落在乐正元身上，带着审视，也带着希望——那种溺水者抓住浮木般的希望。
乐正元沉吟片刻，右手食指在膝上轻轻敲击，这是她思考时的习惯：“我需要更多信息。他为何要杀害令郎？动机是什么？”
武田招手，一名侍卫捧着一卷画轴上前，在乐正元面前缓缓展开。画中是个男子，面容俊美近乎妖异，皮肤苍白如纸，红眸如血，深邃得仿佛能吸走光线，黑发如瀑垂至腰间，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，那笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的嘲弄。画工精细，连那眼神中的冷漠与轻蔑都勾勒得栩栩如生，看久了竟让人脊背发凉。
“这就是根据目击者描述绘制的画像。”武田道，声音更沉，“至于动机……不清楚。那孩子与他素不相识，也未曾结怨。”
乐正元仔细端详画像，身子微微前倾，眼睛眯起。画中人确实俊美，但也美得诡异，像是精雕细琢的人偶，缺少活人的生气。她看了好一会儿，才抬头，眉头微挑：“听上去，您完全掌握了他的行踪？”
武田点头，动作很重：“他为人狂妄，从不遮掩自已的行踪。只是他出没之处不在本城，而在百里外的鲤川城。经常出入那里的歌楼、酒屋，甚至曾在闹市公然杀人。所以动用探子很好追寻，但问题是……抓不住，杀不死。”
他顿了顿，补充道：“就像鬼魅。”
这些消息结合在一起，乐正元觉得自已的大脑有些宕机。一个战国贵族，手握军队，却杀不死一个人？要么是这人强到离谱，要么就是武田隐瞒了什么关键信息。她向后靠了靠——这个姿势在东瀛礼仪里算失礼，但她不在乎——右手撑着下巴，手指无意识地摩挲着下巴上那道几乎看不见的疤痕，那是多年前一次任务留下的。
“那他现在在何处？”她问，语气依旧随意。
“七天后，月圆之夜，他会出现在鲤川城的浮世楼。”武田道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“那是鲤川城最大的歌楼，往来皆是权贵豪商。我安排在鲤川城的探子传来确切消息，鬼舞辻无惨已预订了当夜顶层的‘月见间’，那是浮世楼最隐秘的包间。”
乐正元沉思。歌楼，月圆之夜，百里外的城池。这倒是省了她混入武田城社交圈的麻烦，但也意味着行动更不可控——鲤川城是别家大名的领地，武田的手伸不到那么长，接应会麻烦许多。她脑子里已经开始盘算两种方案的利弊，手指在膝上无意识地画着圈——这是她在模拟进攻路线。
武田似乎看穿了她的心思，补充道：“这个鬼舞辻无惨很麻烦。我曾派武士伪装成客人接近，但才进房间就被击杀了。也试过浪人刺客，结果相同。后来探子多方打听，才知道他有个习惯——每隔一段时间，会在浮世楼欣赏歌舞，尤其对异国风情的舞蹈感兴趣。”
乐正元心中暗想：这不等于说了一堆废话么。但她脸上依然平静，只是点了点头，表示听见了。
“那您的意思是？”她直接问，省去所有敬语和委婉。
武田看着她，眼神复杂，像是犹豫，又像是豁出去了：“乐正大人是女子，或许……会有所不同。听闻大明的歌舞别具一格，若以大明舞姬的身份接近，或许有机会。”
乐正元明白了。之前派去的都是男人，武田这是想试试女刺客。不过这话她没说出来，只是点点头，语气轻松：“所以需要我伪装成舞姬接近，在鲤川城的浮世楼，七日后月圆之夜，为他单独献舞？”
“正是。”武田身体微微前倾，双手按在膝上，指节泛白，“鲤川城那边，我已打点好浮世楼的楼主。您将以大明流亡贵族之女、擅长敦煌飞天舞的歌姬身份进入，名字……随您定。楼主只知道您是我重金请来献艺的，不知真实目的。”
乐正元端起茶碗，将剩下的茶一饮而尽，借此掩饰自已的思考。其实她心里早就有了打算——扮成舞姬接近，伺机而动。毕竟她乐正元能在大内行厂混到第一杀手的位置，不仅仅是武功盖世。当年在金陵，她扮作花魁潜伏三月，连老鸨都没看出破绽。敦煌飞天舞更是她拿手好戏——那飘逸若仙的舞姿，衣带当风，宛若凌空，最能吸引眼球，也最便于藏匿杀机。
只是想到要在大明跳了十几年舞，跑到东瀛还要接着跳，她心里就有点憋屈。这感觉就像你明明已经考上功名做了官，上头突然让你去青楼卧底一样。她撇了撇嘴，这个表情没藏住。
“我需要准备。”乐正元放下茶碗，碗底与托碟碰撞，发出清脆的声响，“舞衣、乐器、还有进入浮世楼的途径，以及从武田城到鲤川城的稳妥路线。”
武田眼中闪过一丝光芒，像是黑暗中点燃的火星：“这些我都会安排。乐正大人需要什么，尽管开口。鲤川城虽是他家领地，但我有商队常年来往，可将您混入商队中护送过去。舞衣乐器我会命人按大明样式制作，三日内送到您住处。”
“那么，”乐正元顿了顿，右手食指在膝上敲了最后一下，像是拍板定案，“报酬的事……”
武田立刻道，语速很快，像是怕她反悔：“白银五百两，已经备好一半，事成之后付清另一半。此外，我个人收藏的一对唐代鎏金银壶，也一并奉上。”
乐正元心里算了算。五百两白银，在大明足够买下一座不小的宅院了，还是带花园的那种。唐代鎏金银壶更是有价无市的宝物，这买卖确实划算——虽然风险也高得离谱。
她点点头，动作干脆：“成交。”
……
从武田府邸出来时，已是黄昏。夕阳将天空染成橙红色，云层如烧红的铁块，边缘镶着金边。庭院的枯山水在斜照下拖出长长的影子，白沙反射着暖光，竟有了几分暖意。使者将乐正元引到城下町一处僻静的宅院，说是武田大人为她准备的住处。宅子不大，但清净雅致，庭中有一方小池，几尾锦鲤游弋其中，水声潺潺。两名侍女已在院中候着，见她进来便伏地行礼，额头几乎贴到地面。
乐正元挥挥手让她们起来，动作随意，自已则径直进了主屋。屋内陈设简洁，但该有的都有：矮几、坐垫、柜子，角落里还有一张矮床，铺着干净的布团。她在榻榻米上坐下——这次是盘腿，彻底抛弃了端庄的跪坐——长长舒了口气，像是卸下了千斤重担。
“乐正大人，晚膳已经备好。”一名侍女在门外轻声道，声音细如蚊蚋。
“端进来吧。”乐正元说，同时开始解开发髻，青玉发冠取下，微卷的长发如瀑散下，她随手拨了拨，让头发披在肩后。银链和珍珠坠子落在榻榻米上，发出细碎的声响。
片刻后，侍女端来食案。几样简单但精致的料理：烤鱼金黄微焦，表皮泛着油光；腌菜翠绿，盛在白瓷小碟里；味噌汤热气腾腾，飘着葱花和豆腐；还有一碗白饭，粒粒饱满。乐正元尝了尝烤鱼，外脆内嫩，味道尚可，只是比起大明的菜肴，总觉得少了点什么——大概是少了她惯用的那些香料。
她一边吃，一边回想刚才与武田的对话。鬼舞辻无惨，红眸俊美的男子，行踪诡异，实力强大，杀人无动机……这听起来不像正常人。
乐正元放下筷子，走到窗边，推开樟子纸窗。夜幕低垂，深蓝色的天空上已经亮起几颗星星。城中点点灯火渐次亮起，像散落的珍珠。远处传来隐约的鼓乐声，三味线的音色哀婉缠绵，大概是哪家歌楼已经开始营业了。风从窗口吹进来，带着夜晚的凉意，也带来街市上的各种声音：商贩收摊的吆喝，行人归家的脚步声，母亲唤孩子回家的呼唤……
她想起离开大明前的那段对话，不由得苦笑，摇摇头，像是在嘲笑自已。
……
一个月前，大内行厂衙署。
那是京城最闷热的午后，蝉鸣震耳欲聋。乐正元翘着腿坐在太师椅上，靴子搭在桌沿，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在她指尖翻转，快得几乎看不清：“东瀛？那有多远，我才不去。”
对面的厂公慢悠悠地喝茶，茶盏是上好的青瓷，他吹了吹浮沫，眼皮都没抬：“这可是肥差。武田氏出的价码，够你在京城买三座宅子。”
“我有编制了，”乐正元理直气壮，右手一扬，铜钱抛起，在空中翻了几圈，又稳稳落回掌心，“按时领俸禄，偶尔出个差，日子潇洒得很。跑那么远干嘛？”
“这是上面的意思。”厂公放下茶盏，盏底与桌面碰撞，发出清脆的一声。他抬眼，目光如刀：“武田氏在东瀛势力不小，若能建立联系，对朝廷有利。不过你也别把自已想得太重，这差事成与不成，无关国体，纯是私活——武田走的是厂里的私人门路，与朝廷无关。”
“那派别人去呗。”乐正元把铜钱弹起，这次抛得更高，几乎碰到房梁，她仰头看着，手一伸，铜钱准确地落回手中，“张千户、李百户，不都闲着么？尤其是老张，整天嚷嚷着要立功。”
“他们没你机灵。”厂公道，手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳，“而且武田点名要最好的。”
乐正元翻了个白眼，脚从桌沿放下，靴子落地时发出“咚”的一声：“最好的就得跑那么远？我这几个月刚打算歇歇，连西山的温泉庄子都看好了……”
“白银八百两。”厂公突然说。
乐正元手一顿，铜钱掉在地上，滚了几圈，最后停在桌脚边，正面朝上——是个通宝。
“啊？……多少？”
“武田原出价五百两，厂里给你加到八百。”厂公看着她，嘴角有一丝几乎看不见的笑意，“事成之后，还有武田氏贸易通道的一成利——私人的，不走朝廷账。”
乐正元沉默了好一会儿，弯腰捡起铜钱，在手里掂了掂，沉甸甸的。她盯着铜钱上的字，像是要从那两个字里看出花来。
“什么时候出发？”她终于开口，语气平淡，但厂公听出了其中的松动。
“三天后。船已经备好了，在天津卫。”
“得加钱。”乐正元说，眼睛依然盯着铜钱。
“已经加了。”
“那……行吧。”乐正元站起身，拍拍衣摆，将铜钱揣回怀里，“不过我话说前头，要是这人太难搞，我可直接跑路。黄金虽好，也得有命花。”
“随你。”厂公道，重新端起茶盏，“只要别丢了厂里的脸。”
“放心，”乐正元走到门口，手搭在门框上，回头一笑，笑容灿烂得像夏日的阳光，“我乐正元什么时候丢过脸？”
她推门出去，门外的热浪扑面而来，蝉鸣更响了。
……
回忆到此为止。乐正元叹了口气，从怀中掏出那枚铜钱，在指尖转动。八百两黄金，一成贸易利，这价码确实诱人。但那个鬼舞辻无惨，总觉得不对劲。她将铜钱弹起，接住，又弹起，铜钱在空中翻转，反射着屋内的烛光，像一颗小小的流星。
她在屋里踱步，软靴踩在榻榻米上发出轻微的沙沙声。思考着七天后行动的计划。扮作舞姬接近，这招她熟。在大明时，她扮过歌女、舞姬、丫鬟、贵妇，甚至扮过小太监，无一失手。只是这次要去的是百里外的鲤川城，还得混入商队，路上就得两三日，时间紧迫。
飞天舞。
乐正元脑中灵光一闪，停下脚步。敦煌的飞天舞，在大明都算稀罕，在东瀛更是绝无仅有。若能跳出那种飘逸若仙的意境，衣带当风，宛若凌空，定能吸引所有人的目光——包括那个鬼舞辻无惨。而且飞天舞动作大开大合，便于藏匿兵器，也便于突然发难。舞衣宽大的袖摆、飘逸的披帛，都是绝佳的掩护。
她走到妆台前——那是一面铜镜，磨得光亮——看着镜中的自已。烛光摇曳，镜中人的眉眼在光影中显得柔和了些。她其实生得极美，只是这份美被眉宇间的英气压住了三分。皮肤白皙，是那种常年不见日光的冷白；眉形修长，斜飞入鬓，不画而黛；眼睛是标准的凤眼，眼尾微微上挑，瞳色是深褐的，在光下偶尔泛出琥珀色的光泽；鼻梁挺直，唇形饱满，不点而朱。常年习武练舞让她的身段窈窕却有力，肩背线条流畅，腰肢纤细却充满韧性。
这张脸，扮作舞姬绰绰有余，甚至过于出挑了。她对着镜子做了个鬼脸，然后笑了，笑容里有一丝自嘲。
“乐正大人，”侍女的声音在门外响起，小心翼翼，“武田大人派人送来了东西。”
乐正元开门，见使者带着几个箱子站在院中，箱子漆成黑色，在月光下泛着幽光。庭中的石灯笼已经点亮，昏黄的光晕照亮一小片地面。
“这是舞衣、乐器，还有一些您可能需要的东西。”使者躬身道，姿势一如既往地恭敬，“武田大人说，鲤川城那边已经打点好了，三日后商队出发，您混入其中。浮世楼的楼主知道您是大明来的舞姬，名叫‘月华’，擅长飞天舞。七日月圆之夜，您将在浮世楼顶层的‘月见间’为贵客单独献艺。”
乐正元打开箱子看了看。第一个箱子里是舞衣，正是她想要的飞天舞服：朱红色的主腰，以金线绣着缠枝莲纹；鹅黄色的阔腿绸裤，裤脚绣着祥云；靛青色的披帛长达丈余，轻薄如蝉翼，边缘缀着细小的银铃；还有一件月白色的外罩纱衣，宽袖曳地，袖口绣着飞天纹样。料子都是上好的丝绸，在月光下泛着柔和的光泽。
第二个箱子里是乐器：一把曲颈琵琶，紫檀木的背板油亮光滑，四相十二品，弦是新换的；还有一把尺八，竹质细腻；以及几样她叫不出名的东瀛乐器。第三个箱子装着胭脂水粉、发簪首饰，珠光宝气，在月光下熠熠生辉。最底下还有一个小匣子，打开是一套文房四宝和几张信笺——想必是让她必要时伪造文书用的。
“有心了。”乐正元点点头，随手拿起一根金步摇，簪头是一只展翅的凤凰，凤嘴里衔着一串细小的珍珠流苏，烛光下折射出细碎的光点，“替我谢谢武田大人。”
使者退下后，乐正元关上房门，开始仔细检查送来的东西。舞衣没有问题，料子轻薄柔软，便于活动；乐器也完好，琵琶的弦绷得正好，她随手拨了一下，音色清亮。她将琵琶翻过来，手指在背板上细细摸索，找到一处几乎看不见的接缝——轻轻一按，背板弹开一小块，露出中空的腹腔。这机关做得精巧，从外表完全看不出破绽。
她满意地点点头，从自已的行囊中取出一柄软剑。剑身薄如柳叶，宽仅一寸，长二尺三寸，以百炼钢打造，柔韧异常，平时可卷起藏在腰间。此刻她将软剑小心地放入琵琶腹腔，扣好机关，背板严丝合缝，再也看不出痕迹。
这还不够。她又取出两柄短刃，每柄长约七寸，刃身狭直，没有护手，便于隐藏。她将长发重新束起，这次梳了一个更复杂的飞天髻，层层叠叠，以发簪固定。在两鬓的发髻深处，她各藏入一柄短刃，以特制的发卡固定，外面再用珠花遮盖。除非有人伸手到她发间细细摸索，否则绝难发现。
箱底还放着一些零碎：熏香、梳子、一面更精致的铜镜。她拿起那面铜镜，照了照，镜中的自已已换上舞姬的装扮，眼神却依然锐利，不像舞姬，倒像准备上战场的将军。
“倒是大方。”她喃喃道，将镜子放回，又从首饰堆里挑出一对白玉耳坠，对着光看了看，玉质温润，是上品。
接下来的两天，乐正元闭门不出，专心准备。她让侍女找来东瀛歌舞的图谱，对照着练习。虽然飞天舞是她早已熟稔的——当年为了刺杀那些喜好歌舞的贪官，她抽空在教坊司学了整整半年——但为了融入东瀛风情，她还是做了一些调整：动作更含蓄些，步伐更轻巧些，手势更婉约些。毕竟这次是单独献艺，观众只有一人，太过张扬反而不美。
她在庭院里练习，赤脚踏在青石板上，晨露打湿了脚底。她旋转，披帛飞扬，银铃发出细碎的清响，像风中檐马；她跃起，纱衣当风，仿佛真的要凌空飞去。侍女们躲在廊下偷看，窃窃私语，眼中满是惊叹。
偶尔，她也会在侍女的陪同下，到城下町走走，观察这里的风土人情。战国时期的东瀛，比她想象中要有秩序。虽然听说各地战乱不断，但武田氏的领地治理得不错，市井繁华，百姓生活虽不富裕，却也安稳。街上有巡逻的武士，铠甲鲜明，步伐整齐；商铺里货物齐全，从腌菜到刀具，应有尽有；茶屋的帘子在风中飘荡，传出低语和笑声。
第三天清晨，商队出发。
乐正元换上了一身素净的浅青色衣裙，外面罩着斗篷，兜帽遮住了大半张脸。她背着琵琶匣，混在商队的杂役中，骑着一匹驮马，走在队伍中间。商队规模不小，有二十多辆牛车，载着丝绸、瓷器、茶叶等货物，还有三十多名护卫武士。领队是个精瘦的中年商人，姓藤原，对乐正元十分客气，显然是得了武田的吩咐。
从武田城到鲤川城，要走三天山路。一路上风景倒是秀美，山峦叠翠，溪流潺潺，偶尔能看见山间的小神社，鸟居在绿荫中若隐若现。但乐正元无心欣赏，她大部分时间都在闭目养神，脑海里反复演练着行动方案。
第二天傍晚，商队在路边驿站歇脚。乐正元独自坐在廊下，擦拭着琵琶——其实是在检查机关。藤原走过来，递给她一壶清酒。
“月华小姐，”他用了化名，声音压得很低，“明日就能到鲤川城了。浮世楼那边我已经打过招呼，楼主姓佐藤，是个精明的生意人。他只知您是大明流亡贵族之女，因家道中落，辗转来到东瀛，以歌舞谋生。其他的，一概不知。”
乐正元接过酒壶，抿了一口：“有劳藤原先生。”
“不敢。”藤原躬身，“武田大人吩咐，一切听您安排。商队会在鲤川城停留五日，等您事成后，再护送您返回。城西的清风屋是武田家的秘密据点，那里有二十名武士待命，若有需要，可以烟花为号。”
乐正元点点头，将酒壶递还。藤原又低声道：“还有一事……探子最新消息，鬼舞辻无惨这次不是独自一人。他身边多了一个人，是个高大的武士，总是戴着斗笠，看不清面容。您要多加小心。”
“知道了。”乐正元淡淡道。
藤原行礼退下。乐正元望着天边渐沉的夕阳，山峦的轮廓在暮色中模糊成一片黛青。不是独自一人……这倒在意料之外。不过也无妨，多一个人，多一份变数，但也多一个突破口。
第三日下午，商队抵达鲤川城。
比起武田城，鲤川城更显繁华。城池依河而建，护城河宽阔，河水清澈，倒映着城墙和天空。城内街道更宽，商铺更多，行人如织，穿着也更为多样。能看到不少商人打扮的明人、朝鲜人，甚至还有几个红毛夷人，可见此城贸易之盛。
浮世楼位于城中心最繁华的街道，是一座三层的朱红色木楼，飞檐翘角，檐下挂着一排红灯笼，即便在白日也点着烛火，显得格外醒目。楼前车马不绝，进出的人非富即贵，空气中飘着脂粉香和酒气，还有隐约的丝竹之声。
乐正元没有立刻去浮世楼，而是先随商队到了城西的清风屋——那是一间看似普通的旅店，后院却别有洞天，有独立的院落和马厩。藤原将她安顿好后，便去浮世楼送拜帖。
傍晚时分，藤原带回消息：佐藤楼主欣然接受，安排乐正明晚先在楼主面前试演，若技艺合格，便安排七日后月圆之夜在月见间献艺。至于贵客是谁，楼主只字未提，只说是一位“极为尊贵的大人物”，出手阔绰，但性情古怪，要求单独献艺，且需隔纱而观。
隔纱而观。乐正元心中一动。这倒是个麻烦——视线受阻，判断距离和时机都会困难许多。但也是个机会，纱帘既能阻隔对方的视线，也能掩护自已的动作。
第四日，乐正元在清风屋闭门练习。她将房间布置成简易的舞室，反复演练每一个动作，计算着每一步的方位，每一个转身的角度，以及如何利用披帛和纱衣的摆动来遮掩拔剑的动作。
第五日，她随藤原前往浮世楼。
佐藤楼主是个五十多岁的中年男子，身材微胖，面容和善，但一双小眼睛里透着商人的精明。他见到乐正元时明显愣了一下——显然没想到这位“大明流亡贵族之女”如此年轻，如此美貌，气度更是不凡。
乐正元今日穿了一身简素的月白襦裙，长发松松挽起，只插了一根白玉簪，脸上未施脂粉，却更显清丽。她抱着琵琶，向佐藤微微欠身，用的是大明礼节。
“月华见过楼主。”
佐藤连忙还礼，眼睛却一直打量着她：“月华小姐远道而来，辛苦了。听闻小姐擅长飞天舞，在下仰慕已久，今日终于得见。”
寒暄几句后，佐藤引她到一间宽敞的和室。室内已经布置好了，地面铺着崭新的榻榻米，角落里摆着一架屏风，屏风上绘着松鹤延年图。正中垂着一道薄薄的纱帘，将房间隔成两半。
“请小姐在此试演。”佐藤指了指纱帘后，“在下在帘外观赏。”
乐正元明白，这是要隔着纱帘先看看她的舞姿——想必那位“贵客”也会如此。她点点头，走到纱帘后，放下琵琶，开始更衣。
舞衣是早就穿在里面的，只需脱下外袍即可。她将外袍叠好放在一旁，赤足踏上榻榻米。又从琵琶匣中取出尺八——今日不打算用琵琶，尺八的音色更空灵，更适合试演。
纱帘外，佐藤盘腿坐下，身后还坐着两名乐师，一人持三味线，一人持太鼓。
乐正元深吸一口气，闭上眼睛。再睁开时，眼神已变了——不再是杀手的锐利，而是舞者的空灵。她将尺八凑到唇边，吹出一段悠扬的引子。
然后，舞起。
她没有用太激烈的动作，只是缓缓起步，步履轻盈如踏云。纱衣随着她的旋转飘起，披帛如流水般舒展开来，银铃发出细碎清响。她时而低伏，如莲叶承露；时而跃起，如飞鸟凌空。尺八的乐声与舞蹈融为一体，哀婉中带着一丝超脱尘世的飘逸。
纱帘外的佐藤看得呆了。他经营浮世楼三十年，见过的舞姬无数，东瀛的、朝鲜的、甚至南洋的，却从未见过这样的舞姿。那不是人间的舞蹈，那是天上的仙乐，是壁画中的飞天活了过来。
一舞终了，乐正元缓缓收势，披帛垂落，银铃渐息。她微微喘息，额上渗出细密的汗珠。
纱帘外寂静了片刻，然后传来佐藤激动的声音：“妙！妙极！月华小姐的舞技，当真如天上仙娥！那位大人定会满意！”
他掀开纱帘走进来，脸上满是笑容：“七日后的月圆之夜，就拜托小姐了。酬金是三百两金，事成后另有赏赐。不知小姐还有什么要求？”
乐正元欠身：“但凭楼主安排。只是……小女子有一事相求。”
“请说。”
“献艺之时，可否在纱帘后再加一道纱帘？”乐正元抬眼，眼神清澈，“飞天舞讲究朦胧之美，若隐若现，方显仙气。且小女子初来东瀛，面对贵客难免紧张，有两层纱帘相隔，心中也能安定些。”
佐藤愣了一下，随即笑道：“小姐真是心思细腻。好，就依小姐所言，两道纱帘。那位大人也曾提过，不喜与人太过接近，这样正好。”
乐正元心中暗松一口气。两道纱帘，意味着更多的掩护，也意味着更多的阻碍。但总比直接面对要好。
接下来的两日，乐正元再未出门。她在清风屋的后院反复练习，将每一寸空间、每一道光影都记在心里。藤原送来了浮世楼的详细图纸，包括月见间的布局、窗户的位置、楼梯的走向。乐正元对着图纸，在院中用石子摆出房间的轮廓，一遍遍演练从起舞到出手的每一个步骤。
她计算出最佳的攻击距离——软剑的长度，加上她手臂的长度，再加上跃起的冲力，需要在三尺之内才能保证一击必杀。而两道纱帘，至少要占据两尺的距离。也就是说，她必须在舞蹈中将距离拉近到五尺之内，然后在一瞬间突破纱帘，完成刺杀。
这很难，但并非不可能。飞天舞中本就有许多贴近观众的动作，只要巧妙安排，就能不动声色地缩短距离。
第六日傍晚，乐正元最后一次检查装备。
软剑在琵琶中，机关完好；两柄短刃藏在发髻深处，以珠花遮盖；袖中藏着三枚淬毒银针，针尖泛着幽蓝的光；靴筒里还有一柄匕首，作为最后的备用。毒药瓶塞在胸前暗袋，瓶口用蜡封着，需要时咬破即可。
她将舞衣穿好，外面罩上寻常衣裙，对着铜镜看了看。镜中人眉目如画，眼神却冷静如冰。她伸手抚了抚鬓边的珠花，指尖触到短刃冰冷的柄。
“月华小姐，该出发了。”藤原在门外轻声道。
乐正元深吸一口气，抱起琵琶匣，推门而出。
夜色已深，月近圆满，像一面银盘悬在墨蓝色的天幕上，清辉洒满庭院。街市上灯火通明，浮世楼的红灯笼在夜色中格外醒目，远远就能听到楼内传出的丝竹声和笑语声。
藤原准备了笼驾，但乐正元摇摇头：“走过去吧，我想看看夜色。”
她其实是想熟悉一下夜间的街道，规划好撤退路线。藤原没有反对，只让两名护卫远远跟着。
从清风屋到浮世楼，不过一炷香的路程。乐正元走得很慢，目光扫过每一处巷口、每一座桥梁、每一棵可以藏身的大树。鲤川城的夜晚比武田城更热闹，歌楼酒肆灯火通明，街上行人络绎不绝，偶尔有醉酒的武士摇摇晃晃地走过，唱着不成调的歌。
浮世楼前停满了笼驾和马匹，门前的迎客伙计见到乐正元，立刻躬身引她入内。楼内喧嚣扑面而来，混合着酒气、脂粉香和食物的味道。大厅里坐满了客人，歌姬们在台上弹唱，舞姬在席间穿梭，笑语喧哗，觥筹交错。
佐藤楼主亲自在楼梯口迎接，见她来了，连忙上前：“月华小姐，您可来了。那位大人已经到了，在月见间等候。请随我来。”
他引着乐正元穿过大厅，登上楼梯。二楼比一楼安静许多，走廊两侧是一个个隔间，纸门紧闭，隐约能听到里头的谈笑声。登上三楼，环境陡然清静，走廊铺着厚厚的地毯，两侧墙上挂着名家字画，空气中飘着淡淡的熏香。
走廊尽头是一扇巨大的槅扇门，门上绘着精致的云鹤图。门前站着两名侍女，见到佐藤便躬身行礼。
“就是这里了。”佐藤压低声音，“月见间是浮世楼最好的房间，从不让外人进。今日那位大人包下了整层三楼，除了他带来的随从，再无旁人。小姐进去后，只管献艺，无论看到什么、听到什么，都不要多问，不要多看。”
乐正元点点头，心中却警觉起来——包下整层楼，这排场可真不小。而且佐藤的语气中透着明显的敬畏，甚至有一丝恐惧。
两名侍女拉开槅扇门，乐正元抱着琵琶，赤足踏入。
月见间比她想象中更大。房间足有二十叠大小，地面铺着深紫色的榻榻米，四壁糊着淡金色的壁纸，墙上挂着一幅巨大的水墨山水。房间尽头是一扇巨大的落地窗，窗棂是精致的格子窗，窗外是一个小小的露台，可以俯瞰城中的夜景。今夜月圆，月光透过窗纸洒入室内，将一切都镀上一层银辉。
房间正中，垂着两道纱帘。
纱帘是淡青色的，薄如蝉翼，两道帘子相隔三尺，将房间隔成内外两重。外间摆着坐垫和矮几，里间隐约能看到两个人影。
主位的人影轮廓修长，姿态慵懒地倚在凭几上；旁边跪坐的人影高大挺拔，像一尊雕塑般一动不动。两人之间隔着一段距离，主从分明。
乐正元在纱帘外停下，将琵琶放在矮几上，缓缓跪下，行了一个标准的东瀛礼：“月华见过大人。”
她的声音刻意放柔，带着一丝异国口音，听起来楚楚动人。
纱帘内静默了片刻，然后传来一个声音。那声音低沉悦耳，却透着一股说不出的冰冷，像冬夜的泉水：“起来吧。听闻你是大明的舞姬，擅长飞天舞？”
“是。”乐正元起身，垂着眼，“小女子自幼习舞，尤擅敦煌飞天。”
“哦？”那声音似乎有了点兴趣，“敦煌……莫高窟的飞天？有意思。那就跳吧，让我看看，东土的仙舞是什么样子。”
乐正元应了声“是”，开始解开发髻。她动作很慢，很柔，将长发重新梳理，盘成飞天髻，插上发簪和珠花——在这个过程中，她确认了短刃的位置，也借着角度的掩护，迅速扫视了房间的布局。
窗户在左侧，距离她大约十五步；门在身后，已经关闭；纱帘内的人影距她约十步，隔着两道帘子。房间角落里点着熏香，青烟袅袅升起，在月光中盘旋。
她走到琵琶旁，跪下，将琵琶抱起，手指按在背板的机关上，心中默数三个数，然后轻轻拨动了琴弦。
先是一段清越的引子，如泉水叮咚，如山风过隙。乐声在空旷的房间中回荡，与月光交织在一起。
然后，她开始起舞。
起初的动作很慢，很柔，像初绽的莲花，像晨雾中的仙子。纱衣随着她的动作轻轻飘动，披帛如流水般舒展开来。她旋转，银铃发出细碎的清响，与琵琶的乐声相和。
透过两道纱帘，她能隐约看到里面的人影。主位的那位——想必就是鬼舞辻无惨——似乎调整了一下姿势，手撑着下巴，饶有兴致地观看着。旁边跪坐着的那位依然一动不动，像一尊没有生命的雕像。
乐正元一边舞，一边不动声色地拉近距离。一个旋转，她向前滑了两步；一个伏身，她又近了半尺。舞蹈的动作行云流水，每一个靠近都像是自然而然的舞步，不带一丝杀气。
琵琶的乐声渐急，舞蹈也随之加快。她跃起，在空中旋转，披帛飞扬如羽翼；她俯身，如天鹅汲水，颈项拉出优美的弧线。月光洒在她身上，纱衣泛着银光，整个人真的像是要从地面飞升而去。
纱帘内，鬼舞辻无惨轻轻“啧”了一声，听不出是赞叹还是什么。
乐正元的心跳平稳，呼吸均匀，但全副精神都集中在纱帘内的两个影子上。她已经将距离拉近到了七步，只需再近两步，就能进入最佳的攻击范围。
就在这时，她注意到了异常。
那个站着的人影——之前一直背光，看不真切。但此刻她一个旋转，换了个角度，月光恰好照在那人的侧脸上。
纱帘很薄，两层叠加，依然能隐约看清轮廓。乐正元看到了……六只眼睛。
不，不是六只眼睛，是脸上有六道狭长的缝隙，排列整齐，像是什么诡异的面具。但那人并没有戴面具，那些缝隙就是长在脸上的，在月光下泛着暗红的光。
乐正元心中一凛，动作却丝毫未乱。她借着下一个旋转，再次确认——没错，六只眼睛，或者说是六个眼状的器官，一动不动地凝视着前方。
这是什么？面具？纹面？还是……
她不敢深想，只是将这一异状牢牢记在心里。鬼舞辻无惨身边带着这样一个人，绝非寻常武士。那六只眼睛给人的感觉……冰冷，空洞，毫无生气，却透着一种非人的威慑。
这是，麻烦的气息。