契约与归途

，比平时更深沉。星光被漂浮的薄云遮掩，篝火旁的影子仿佛比往昔更长一些。莱茵·卡维尔蹲在一口枯井边，手里攥着那块烤焦的面饼，肚子咕噜作响，嘴角却挂着胜利的弧度。，他率先发现井底传来异响。起初大家以为是旱鸦或浣鼠闹事，直到那细微的哀鸣让莱茵自已也狐疑起来。他悄悄溜下井，借着月光抚摸着那团瑟瑟发抖的小家伙。四只爪子不安地蜷缩，银白色鳞片在夜里闪着微光，本该令人畏惧的龙之幼崽，却害怕地缩成了一团。“别怕。”莱茵一边咬着面饼，一边小心翼翼地挪动，像哄自家院子里最胆小的猫，却全然忘了这会是一条龙。，燃蓝色的瞳仁对着他。他没来得及思考危险，反倒被那双眼里的好奇和困惑逗笑了。村里人终于发现井里异状，乱糟糟地聚拢过来，一半人叫嚷着要找铁叉，另一半已经开始祈祷让祖灵保佑。，满身泥水，怀里护着那只龙崽，高高举起：“她不是害虫，她只是迷路了！”，阿婆则抬着火把往后退，队伍的前排则在争抢谁先吓跑它。莱茵的母亲从人群里挤过来，手里还拿着刚熬好的马铃薯羹。“你没事吧？”她眼里的担忧和诧异混杂。“她不会伤害我们。”莱茵刚想多解释一句，却被怀里的龙崽突然打了个喷嚏。，把他面前的灰尘和一只巡村狗都吓得乱跳。小龙摇摇晃晃，终于有勇气从莱茵怀里探出脑袋，粉蓝色的舌头舔了舔空中。
“艾。莉？”莱茵试探着念出口。幼龙似乎很喜欢这个名字，尾巴兴奋地甩着，差点扫倒了他旁边的篝火架。

村民终于认定这不是传说里的巨龙崽，更多的好奇胜过恐惧，但谁也没想到接下来会有更大的风波。

正当村庄开始议论，这场骚动引来了马蹄声。灰尘里，两骑龙骑士驰至，他们身上穿着苍原骑士的蓝银战甲，肩上徽章在火光下明亮夺目。

其中一人年纪稍大，一脸沧桑的络腮胡，却眉头里夹杂着顽皮的笑意。正是霍斯·格罗温。村里人口口相传的传奇老骑士。“听说你救了一条迷路的小龙？”他掷下问题，语气轻松，却带着不容置疑的威严。

小龙艾莉在莱茵怀里警觉起来，背上的鳞片咔咔作响。莱茵咽了口唾沫，努力不让自已的膝盖抖得太响。

“我只是。她看起来很可怜。”莱茵尽量从容地应答，却不可避免地露出几分自豪。

霍斯俯身看向艾莉，伸手在她头顶轻轻摩挲。艾莉刚开始缩了缩脖子，随后似乎感觉到善意，歪头看向莱茵和霍斯，做了个滑稽的鬼脸。

霍斯一笑，转头对同伴低声说道：“他有勇气也有运气，契约之种或许该落在他身上。”那名骑士则微微点头，目光在莱茵身上打量片刻，仿佛在审查一件紧俏的新货。

村民议论声渐小，场面开始变得庄重。霍斯从怀中摸出一枚血红色的小石子。龙骑士试炼的凭证。他郑重递给莱茵，声音低哑：“莱茵·卡维尔，苍原龙骑士学员候补，愿意与这小龙共同面对契约试炼吗？”

莱茵一时竟忘了作答，又听见艾莉咔咔作响的尾巴撞在自已手臂上。他咧嘴一笑，对着两名龙骑士点头：“当然！不过。咱们可不能打扫井口吗？泥太多了。”

众人哄笑。霍斯斜睨着他：“契约式不会让泥巴留下痕迹，你大胆点。”旁边的小骑士忍不住咳嗽两声，强忍着不笑出来。

试炼石散发着暗红微光，艾莉伸出爪子碰了一下，火光莫名黯淡。村庄上空，风开始变得温暖，空气里夹杂着一丝龙族的古老气息。莱茵感觉指尖微麻，像是捏着闪电的尾巴。

就在他和艾莉共同碰触试炼石时，石子居然咕噜咕噜蹦跳起来，像是被谁施了恶作剧魔法。霍斯慈爱地眨眼，一副“谁能猜到结果”的德行。

“喂，我会被变成蜥蜴吗？”莱茵忍不住问。

艾莉提起头，眨巴着大眼睛，忽然间嘴里冒出一句夹杂着龙语的腔调：“不会，小骑士。你变成蜥蜴就没人陪我吃烤薯了。”

村民的焦虑被嬉笑冲淡。试炼石终于安静下来，泛起一圈圈温润的红光。莱茵的衣袖里似有细微的电流流动，心跳与艾莉逐渐同步。他感到一种奇异的联系在两心之间，无形如风，却足够穿透所有疑虑。

霍斯郑重宣布：“契约初步完成。莱茵·卡维尔，苍原龙骑士学员。正式候补！小艾莉，将成为你命运里的同伴。”

一瞬间，周围的目光从惊疑变成惊叹。有人挥舞着帽子，有人干脆扔掉手里的工具。莱茵自已却仿佛被风推了一把，晃了晃，才发现艾莉正不安分地攀上他肩膀，歪着脑袋盯着村里小朋友。

“你能飞吗？”一个路过的小孩喊。

艾莉咧嘴一笑，扑扇着还未长硬的大翅膀，像是烤薯被风干了那样晃晃悠悠。“等我吃饱！还有，谁把薯块藏井口了？”

莱茵一脸无语，赶紧把面饼塞到她嘴边。艾莉美滋滋地咀嚼着，尾巴摇得欢快。霍斯则开始召集村民，安排后续的契约决定和学院使者到访事宜，而老骑士的目光总在莱茵和艾莉之间若有所思。

村庄的夜更静了。人们散去，火光熄灭，只有星子漏进院子间的空隙。莱茵背靠着井栏，艾莉安稳地蜷在他肩头。主人的母亲拎着旧毯子出来，悄声道：“契约之后，你要去哪？”

莱茵望向夜空，脑海里已经闪现出学院高塔、新伙伴和未知冒险的画面。艾莉轻轻地拍了拍他的脸颊，仿佛在说：“我们一起。”

就在这片微寒、却异常澄澈的夜色下，一人一龙的命运开始交织。村庄不再只是过去的世界，苍原的风吹来遥远学堂的钟声与契约的誓言，莱茵和艾莉的冒险旅途由此悄然拉开序幕。