重生后，我亲手掀翻了烂摊子

，灶王上天。，宾客盈门，礼单厚得能当枕头。锦绣绸缎、金玉首饰流水般送进栖霞院，丝竹之声彻夜不绝，连隔着三道院墙的偏院都能听见那喧嚣。，静悄悄落在礼成后的第七天。“小姐，厨房说今日忙，让咱们自已煮点面。”丫鬟春杏提着空食盒回来，眼眶发红，“分明是欺负人！今日可是您的生辰——今日是腊月三十，府里忙着祭祖，厨房自然忙。”沈锦棠坐在窗边绣一方帕子，针脚细密如蚁足，正绣到梅花的最后一瓣。，仿佛说的不是自已，“煮面吧，加个荷包蛋，你也吃一碗。”，终究还是去了小厨房。。
沈锦棠停下针线，望向庭院中那株老梅。

十年了，这株梅树依旧虬枝盘曲，每到冬日便绽出猩红花朵。

十年前那个冬夜，她就是跪在这棵树下，嫡母王氏说她偷了金簪，要她认罪。雪落在肩头，先是冰凉，后来便麻木了。

那夜她没哭，只是死死记住了每一个人的脸。

“小姐，面好了。”春杏端着热气腾腾的面进来，碗里果然卧着一个荷包蛋，边上还飘着几片青菜。

沈锦棠接过碗，小口吃着。

面是普通的挂面，汤底寡淡，但至少是热的。

春杏坐在一旁的小杌子上，也端着一碗，却食不下咽。

“小姐，您就真不气么？”春杏终究没忍住，“同样是老爷的女儿，嫡小姐及笄宴请了半个京城，您却连碗寿面都要自已煮。这府里上下谁不知道今日是您生辰？分明是故意的！”

沈锦棠将最后一口汤喝完，用帕子擦了擦嘴角，这才抬眼看向春杏：“知道又如何？嫡母掌家，父亲不管，谁能替我说话？”

“可是——”

“没有可是。”沈锦棠声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“春杏，在这府里，哭闹是最没用的。想要什么，得自已谋。”

她起身走到妆台前，打开最底层抽屉，取出一支木簪。

簪子很旧了，木质已经发暗，雕的是一朵简单的梅花。

这是生母留下的唯一物件。

春杏看着那支簪子，忽然想起什么，压低声音道：“对了小姐，今早我去大厨房取炭，听见张嬷嬷和王妈妈说话，说老爷同僚刘侍郎家的夫人后日要来府上做客，好像是商量什么亲事……”

沈锦棠的手顿住了。

刘侍郎？那个年过半百、死了三任正妻的刘侍郎？

她慢慢将木簪插到发间，铜镜中映出一张清秀却苍白的脸。

眉眼不算绝色，但胜在干净，尤其是一双眼睛，沉静如古井，看人时总带着三分怯懦——这是她在沈府活了十八年的保护色。

“知道了。”她只说这三个字。

春杏还想说什么，见沈锦棠已经重新拿起绣绷，只得收拾碗筷退下。

房门关上，室内重归寂静。沈锦棠的针停在半空，良久，才缓缓落下，在帕角绣上一个极小的“棠”字。

不是给七公主的礼了。

这方帕子，另有用途。

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两日后，刘侍郎夫人果然登门。

王氏特意在前厅接待，屏风后还坐着几位平日里交好的官家夫人，说是赏梅，实则是要让沈锦棠“无意”间露个面。

沈锦棠穿着半旧的藕荷色袄裙，发间只插着那支木簪，由春杏扶着走进前厅时，能明显感觉到几道打量的目光。

她垂下眼，行了个标准却略显拘谨的礼，声音细如蚊蚋：“锦棠见过母亲，见过诸位夫人。”

“起来吧。”王氏的声音带着惯常的慈和，“这孩子胆小，平日都不大出院子。今日诸位夫人来赏梅，我特意叫她出来见见世面。”

一位穿着绛紫绸袄的夫人笑着接口：“沈夫人好福气，两位小姐都这般标致。锦瑟小姐的及笄礼办得那叫一个风光，我回去后我家老爷还念叨，说沈大人教女有方呢。”

这话一出，几位夫人都笑着附和。

沈锦棠感觉到王氏的目光落在自已身上，那目光像针，细细密密地扎人。

她知道王氏在想什么——嫡女的及笄礼办得风风光光，庶女的却悄无声息，传出去终究不好听。所以今日特意叫她出来，就是要让这些夫人看看，庶女如何“怯懦不起眼”，日后若真有什么闲话，也好推说“是她自已性子孤僻不愿张扬”。

算盘打得精。

沈锦棠捏着帕子的手紧了紧，忽然轻轻咳嗽了两声。

“怎么了？”王氏皱眉。

“女儿……女儿无事。”沈锦棠慌忙道，却忍不住又咳了几声，脸都涨红了，“许是昨日在院子里待久了，染了些寒气……”

她说着，手中的帕子“不小心”滑落在地。

离她最近的那位绛紫袄夫人恰好低头，一眼就看见了帕角绣着的日期——腊月三十，及笄之期。旁边还绣着一行小字:“棠生辰自勉”。

夫人的眼神闪了闪。

春杏忙上前捡起帕子，沈锦棠接过后匆匆塞入袖中，动作慌乱，像是生怕被人看见。她低着头，声音带着哽咽:“母亲，女儿身子不适，可否先回房……”

王氏的脸色已经不太好看了，但当着众夫人的面，只能摆摆手:“去吧，好生歇着。”

沈锦棠行了礼，由春杏扶着，快步退出了前厅。

直到转过回廊，她才停下脚步，背靠冰凉的墙壁，轻轻吐出一口气。

“小姐，您方才……”春杏惊疑不定。

“那方帕子，刘夫人看见了。”沈锦棠的声音恢复了平静，“她是御史夫人，最爱打抱不平，又和王氏素来不睦。”

春杏瞪大了眼睛:“您怎么知道刘夫人会看见？”

“她坐的位置离我最近，又最爱盯着人瞧。”沈锦棠淡淡道，“而且她今日穿的那件绛紫袄子，袖口有磨损——刘侍郎最近被参了一本，说他收受贿赂，家中用度定然紧缩。一个手头紧又心里不痛快的人，最爱看别人的热闹。”

春杏听得一愣一愣的。

沈锦棠已经直起身，理了理衣襟:“走吧，戏还没完。过两日，应该就有动静了。”

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三日后，沈渊下朝回府，脸色阴沉得能滴出水。

王氏伺候他更衣时，小心翼翼地问:“老爷今日朝堂上可是不顺心？”

沈渊冷哼一声，忽然将手中的茶盏重重搁在桌上:“顺心？我今日可算是在同僚面前丢尽了脸面！”

王氏一惊:“这是为何？”

“为何？”沈渊盯着王氏，眼神锐利，“刘御史今日在朝房当着一众同僚的面，问我‘沈大人府上庶女及笄，不知是否也如嫡女般大办宴席？若因嫡庶有别便厚此薄彼，传出去恐有损沈大人官声’！”

王氏脸色一白。

“他还说什么，‘听闻庶女及笄那日连碗寿面都要自已煮，我夫人那日去府上赏梅，亲眼见那孩子瘦弱怯懦，咳嗽不止。沈大人，治家不严，何以治官？’”沈渊越说越气，手指敲着桌面砰砰作响，“你倒是说说，这究竟是怎么回事？！”

王氏忙道:“老爷明鉴，锦棠那孩子性子孤僻，不喜热闹，我本要给她办，是她自已说不必——”