沈氏昭华
第1章
第一章 盐引
我叫沈昭华，今年十七，是个女子。
在我们大周朝，女子十五及笄，十六出嫁，十七若还待字闺中，便已算得上异类。若这女子还接手了父辈的生意，成了沈家盐号的当家人，那便不是异类，是怪物。
我便是这只怪物。
腊月里的河东城，风里都带着刀子。我站在盐号后院的账房门口，看着管事周伯捧着一摞账本，脸色比天还阴。
“姑娘，”他压低声音，“盐运司的人又来了。”
我抬手理了理鬓角，簪子冰凉，是母亲留下的白玉兰。母亲去得早，父亲也在去年秋天撒了手。临走前他握着我的手，说昭华，沈家盐号三代人攒下的基业，不能断在你手里。
我没哭。父亲说，沈家的女儿，眼泪比盐还金贵，不能轻易流。
“来的是谁？”我问。
“新上任的盐运同知，姓陆。”周伯的声音更低了些，“据说是个硬茬子，漕运总督的嫡系，从京城直接空降下来的。上一任的郑同知就是被他参倒的，贪墨盐引，如今还在大牢里蹲着。”
我点点头，往前厅走。
穿过抄手游廊时，我瞥见廊下的腊梅开了。金黄的小花，冷香幽淡，像极了母亲在时的样子。那时候她常在这廊下坐着，手里做着针线，看我跟着父亲学看账本。父亲说我天资好，算盘打得比账房先生还快。母亲只是笑，说女孩儿家，会这些做什么。
后来她就不笑了。再后来，她就不在了。
前厅里坐着个人，青衫官袍，茶盏在手，正低头看墙上挂的那幅字。那是祖父留下的，只四个字：盐乃国本。
我站定，福了一礼：“民女沈氏昭华，见过大人。”
那人转过身来。
我原以为新官上任三把火，来的该是个气势汹汹的。眼前这人却年轻得出乎意料，不过二十五六模样，眉眼清隽，下颌线条却绷得紧，像刀裁的。他看我的眼神也很淡，像看一件寻常物件，不带什么情绪。
“沈姑娘。”他放下茶盏，声音也淡，“久仰。”
“大人客气。”我直起身，不卑不亢，“不知大人驾临，所为何事？”
他看了我一眼，从袖中取出一张纸，放在桌上。
那是一张盐引。我一眼就认出来，是我们沈家盐号的。
“这张盐引，有问题。”他说。
我心里一沉，面上却不显。走过去，拿起那张纸细看。
盐引是我亲自经手的，发放日期、盐数、运销地点，都对得上。唯一的问题——
“这是去年的旧引。”我说。
“不错。”他点头，“去年的旧引，今年还在用。沈姑娘，你该知道这是什么罪过。”
我知道。私用旧引，形同私盐，轻则抄家，重则流放。
“大人明察，”我将盐引放回桌上，“这张引确实是去年发放的，但当时因为河道封冻，盐船未能起运。开春后，我曾亲自去盐运司报备，请求延期使用。当时的郑同知点了头，在册簿上做了批注。”
“郑同知已经下狱了。”他说。
“我知道。”
“他的批注，如今算不得数。”
“我知道。”
“那你还用？”
我抬头，对上他的目光。他的眼睛很深，像冬日里的河水，看不见底。
“大人，”我说，“盐运司换了主官，可盐运司的册簿还在。大人若不信，可以调阅去岁的档案，看是否有这一笔批注。”
他没说话。
“再者，”我继续说，“若大人认定这是私盐，那便请大人拿出证据，证明这张引未曾报备。若拿不出，便请大人还我沈家一个公道。”
厅里静了一瞬。
外头的风似乎更大了，吹得窗纸簌簌响。
他看着我，忽然笑了一下。笑得很浅，几乎只是唇角动了动。
“沈姑娘好口才。”
“民女不过是实话实说。”
他站起身，走到我面前。离得近了，我能闻见他身上的气息，是松墨的味道，很淡，像书卷里夹着的松针。
“沈姑娘，”他说，“我知道你。去年秋天你父亲过世，你以一介女身接手家业，河东城里议论的人不少。有人说你撑不过三个月，有人说盐号迟早要关门。如今三个月早过了，沈家盐号还好好的。”
我没接话。
“能做到这一步，不容易。”他顿了顿，“可你要知道，盐运司不是别的地方
我叫沈昭华，今年十七，是个女子。
在我们大周朝，女子十五及笄，十六出嫁，十七若还待字闺中，便已算得上异类。若这女子还接手了父辈的生意，成了沈家盐号的当家人，那便不是异类，是怪物。
我便是这只怪物。
腊月里的河东城，风里都带着刀子。我站在盐号后院的账房门口，看着管事周伯捧着一摞账本，脸色比天还阴。
“姑娘，”他压低声音，“盐运司的人又来了。”
我抬手理了理鬓角，簪子冰凉，是母亲留下的白玉兰。母亲去得早，父亲也在去年秋天撒了手。临走前他握着我的手，说昭华，沈家盐号三代人攒下的基业，不能断在你手里。
我没哭。父亲说，沈家的女儿，眼泪比盐还金贵，不能轻易流。
“来的是谁？”我问。
“新上任的盐运同知，姓陆。”周伯的声音更低了些，“据说是个硬茬子，漕运总督的嫡系，从京城直接空降下来的。上一任的郑同知就是被他参倒的，贪墨盐引，如今还在大牢里蹲着。”
我点点头，往前厅走。
穿过抄手游廊时，我瞥见廊下的腊梅开了。金黄的小花，冷香幽淡，像极了母亲在时的样子。那时候她常在这廊下坐着，手里做着针线，看我跟着父亲学看账本。父亲说我天资好，算盘打得比账房先生还快。母亲只是笑，说女孩儿家，会这些做什么。
后来她就不笑了。再后来，她就不在了。
前厅里坐着个人，青衫官袍，茶盏在手，正低头看墙上挂的那幅字。那是祖父留下的，只四个字：盐乃国本。
我站定，福了一礼：“民女沈氏昭华，见过大人。”
那人转过身来。
我原以为新官上任三把火，来的该是个气势汹汹的。眼前这人却年轻得出乎意料，不过二十五六模样，眉眼清隽，下颌线条却绷得紧，像刀裁的。他看我的眼神也很淡，像看一件寻常物件，不带什么情绪。
“沈姑娘。”他放下茶盏，声音也淡，“久仰。”
“大人客气。”我直起身，不卑不亢，“不知大人驾临，所为何事？”
他看了我一眼，从袖中取出一张纸，放在桌上。
那是一张盐引。我一眼就认出来，是我们沈家盐号的。
“这张盐引，有问题。”他说。
我心里一沉，面上却不显。走过去，拿起那张纸细看。
盐引是我亲自经手的，发放日期、盐数、运销地点，都对得上。唯一的问题——
“这是去年的旧引。”我说。
“不错。”他点头，“去年的旧引，今年还在用。沈姑娘，你该知道这是什么罪过。”
我知道。私用旧引，形同私盐，轻则抄家，重则流放。
“大人明察，”我将盐引放回桌上，“这张引确实是去年发放的，但当时因为河道封冻，盐船未能起运。开春后，我曾亲自去盐运司报备，请求延期使用。当时的郑同知点了头，在册簿上做了批注。”
“郑同知已经下狱了。”他说。
“我知道。”
“他的批注，如今算不得数。”
“我知道。”
“那你还用？”
我抬头，对上他的目光。他的眼睛很深，像冬日里的河水，看不见底。
“大人，”我说，“盐运司换了主官，可盐运司的册簿还在。大人若不信，可以调阅去岁的档案，看是否有这一笔批注。”
他没说话。
“再者，”我继续说，“若大人认定这是私盐，那便请大人拿出证据，证明这张引未曾报备。若拿不出，便请大人还我沈家一个公道。”
厅里静了一瞬。
外头的风似乎更大了，吹得窗纸簌簌响。
他看着我，忽然笑了一下。笑得很浅，几乎只是唇角动了动。
“沈姑娘好口才。”
“民女不过是实话实说。”
他站起身，走到我面前。离得近了，我能闻见他身上的气息，是松墨的味道，很淡，像书卷里夹着的松针。
“沈姑娘，”他说，“我知道你。去年秋天你父亲过世，你以一介女身接手家业，河东城里议论的人不少。有人说你撑不过三个月，有人说盐号迟早要关门。如今三个月早过了，沈家盐号还好好的。”
我没接话。
“能做到这一步，不容易。”他顿了顿，“可你要知道，盐运司不是别的地方