大荒醉归客
第1章 螭影掠荒原
大荒历十三万七千六百西十二年，秋。
人族北境与妖族西荒交界的焚风原上，正刮着一年里最烈的风。
这风不是寻常的风——它从魔族黑渊裂隙里卷出来，途经神族天堑时裹挟了破碎的雷云，又在鬼族九幽边缘沾染了蚀骨的阴气，最后横穿三万里荒原抵达此地时，己然成了连低阶修士都不敢硬抗的“噬灵罡风”。
可偏偏今日，罡风里混进了一缕不该有的香气。
酒香。
醇厚绵长，像是陈了至少三百年的谷酿，又隐约透着灵果熟透后自然发酵的甜。
这香气在狂暴的罡风中非但没有被撕碎，反而如丝如缕地缠绕着每一粒风沙，固执地飘向荒原深处。
“他娘的……这什么邪风？”
一支十二人组成的队伍正在罡风中艰难行进。
他们身着暗金色软甲，胸前纹着展翅的金乌图腾——这是妖皇首属“金乌卫”的标志。
领头的是个额头生有赤纹的彪形大汉，此刻正眯着眼，鼻翼不住翕动。
“队长，你也闻到了？”
旁边一个瘦高个修士舔了舔干裂的嘴唇，“这荒原上哪来的酒香？
莫不是……海市蜃楼？”
“放屁！”
赤纹大汉啐了一口，“老子在焚风原巡逻三百年了，什么幻象没见过？
这酒香是真的——而且至少是‘千年醉’那个级别！”
队伍里响起几声压抑的吞咽声。
千年醉。
妖族十大名酒之一，据说饮一杯可增十年修为，更重要的是，那滋味……传闻妖皇寿宴上曾赐下三杯，有幸品尝者皆言“此生再饮它酒皆如水”。
“队长，”瘦高个压低声音，“这荒原深处……是不是快到那位的地盘了？”
赤纹大汉脸色微变，下意识摸了摸腰间佩刀。
刀鞘上刻着密密麻麻的封印符文——这不是装饰，而是必要时的保命手段。
“八爪火螭，烬苍。”
大汉从牙缝里挤出这个名字，“三千年前单挑魔族三位魔将，焚尽三千里黑渊林的那位煞星。
妖皇陛下亲自下过令：凡金乌卫遇之，礼让百里，不得招惹。”
“可这酒香……”队伍末尾一个年轻卫兵忍不住开口，“万一是哪位大妖路过遗落的？
咱们捡了就走，不碰面总行吧？”
赤纹大汉犹豫了。
酒香越来越浓，浓得几乎化不开。
风沙中甚至能隐约听见酒液在容器里晃荡的轻响——那是上等玉髓瓶才能发出的、清越如泉的声音。
贪念如野草般疯长。
“走。”
大汉终于咬牙，“远远看一眼。
若是无主之物……兄弟们分了，回去就说遭遇罡风袭击，损耗了法器抵账。”
十二道身影在风沙中悄然转向，循着酒香而去。
焚风原深处，有一处罡风也刮不透的诡异宁静之地。
这里其实不是什么洞天福地，相反，它贫瘠得连最耐旱的刺棘草都懒得生长。
地面是焦黑色的硬土，裂缝纵横如蛛网，偶尔从缝隙里飘出几缕青烟——那是地火余烬，能轻易熔化精铁。
而在这片绝地的中央，此刻正停着一辆马车。
不是法器飞舟，不是妖兽拉辇，就是最普通的人族商队用的那种双轮木车。
车篷是褪了色的青布，边角还打着补丁。
拉车的也不是什么灵兽，是两匹瘦骨嶙峋的老马，正低头啃着地上根本不存在的草。
车旁坐着一个人。
白衣，散着发，一条腿曲起踩在车辕上，另一条腿随意垂落，正晃荡着沾满尘土的靴子。
他手里捧着个粗陶碗，碗里酒液清亮，映着荒原上空永远灰蒙蒙的天光。
“啧，淡了。”
那人嘟囔一声，仰头把碗中酒一饮而尽。
喝得太急，有几滴顺着嘴角滑落，他也不擦，任由酒液浸湿衣襟。
这便是烬苍。
三界战力榜前五、妖皇见了都要客客气气喊一声“道友”的八爪火螭，此刻看起来就像个落魄的游方书生——如果忽略他周身那层连空间都微微扭曲的炽热灵压的话。
“老板，”烬苍转头，朝马车篷里喊，“你这‘焚风烧’掺水了吧？
说好的三蒸三酿呢？”
车篷里窸窸窣窣一阵，探出个花白脑袋。
是个满脸皱纹的人族老者，穿着打补丁的麻衣，手里还抱着个酒坛。
“客官，这话可不能乱说。”
老者吹胡子瞪眼，“我老周家在焚风原卖酒两百年，从来都是实打实的灵谷酿造！
您要觉得淡——那是您舌头被地火熏坏了！”
烬苍乐了。
他笑起来时眼睛弯成月牙，左边脸颊有个很浅的酒窝，那股子毁天灭地的气势瞬间荡然无存，只剩下少年人似的顽劣。
“成成成，我舌头坏了。”
他又摸出个空碗，“再来一碗——这回给我满上。”
老周一边嘟囔着“现在的年轻人真不懂酒”，一边颤巍巍地倒酒。
酒坛倾斜时，浓郁的酒香轰然炸开，连周遭炽热的空气都似乎清凉了几分。
便是这时，十二道暗金色身影出现在百丈外的沙丘上。
金乌卫们愣住了。
他们预想过很多场景：可能是某位大妖遗落的储物法宝，可能是上古遗迹里渗出的酒泉，甚至可能是罡风与地火交织形成的天然幻酿……但绝不包括眼前这幅画面——一个白衣青年，一个卖酒老头，一辆破马车，两匹老马。
在噬灵罡风肆虐的焚风原深处，在连真仙都要撑起护体灵光的地火裂缝旁，这两人居然像在自家后院乘凉一样，一个喝酒一个倒酒。
“队、队长……”瘦高个的声音有些发颤，“那白衣的……是不是……”赤纹大汉脸色己经白了。
他不是没见过烬苍的画像——妖皇殿里有这位的专属卷宗，警告所有金乌卫：遇白衣散发、眉目含笑者，速退。
可画像终究是画像。
谁能想到，这位传说中的煞星，真身竟是这般……这般……“像是书院里逃课出来的学生。”
年轻卫兵小声嘀咕。
话音刚落，百丈外的白衣青年忽然转头，朝他们这个方向笑了笑。
那是很随意的一笑，就像看见路过的熟人。
可十二个金乌卫同时感到脊背发凉——他们明明隐匿了气息，还用了妖皇亲赐的“金乌遁形符”，按理说就算大罗金仙路过，不刻意探查也发现不了。
“老板，”烬苍转回头，继续跟老周聊天，“你说你这酒叫‘焚风烧’，是在罡风里酿的？”
“可不是！”
老周来了精神，“每年秋天罡风最烈的时候，我把酒坛埋在沙里，让风劲透进去。
三年起坛，那滋味——客官您刚才也尝了，是不是有股子风割喉咙的烈劲儿？”
“烈是烈，但后味不足。”
烬苍晃着碗，“我以前在东海之滨喝过一种‘潮生酒’，入口绵柔，但三息之后，胸腹间如有潮汐翻涌，层层叠叠，那才叫……”他的话戛然而止。
因为十二个金乌卫，己经从沙丘上走了下来。
不是潜行，不是突袭，就是普普通通地走下来——只是每一步都踏得极重，重得地面微微震颤。
十二人呈扇形散开，暗金色软甲在灰暗天光下反射出冷硬的光。
老周手里的酒坛“哐当”一声掉在车上。
老头脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话——金乌卫的威名，在人族地界上可是能止小儿夜啼的。
烬苍却连眼皮都没抬。
他还在低头看着碗里的酒，像是研究酒液晃荡时泛起的涟漪。
“阁下。”
赤纹大汉在十丈外停步，抱拳行礼——这是面对高阶大妖时必须的礼节，“金乌卫第三小队队长，赤燎。
奉命巡查焚风原，无意打扰阁下雅兴。”
烬苍“嗯”了一声，算是听见了。
赤燎等了等，见对方没有下文，只得硬着头皮继续：“只是……阁下这酒车，似乎没有妖庭颁发的‘跨界行商令’。
按律，凡无令擅入妖族边境三百里者，车马货物一律扣押，人……人怎么？”
烬苍终于抬头。
他脸上还是那副懒洋洋的笑，可赤燎对上他眼睛的瞬间，浑身血液都差点冻住。
那不是人的眼睛。
瞳孔深处，有两簇暗金色的火在静静燃烧。
不是愤怒，不是杀意，就是纯粹的火——如同地心深处奔涌了亿万年的岩浆，平静，却蕴含着焚尽一切的权能。
“按、按律……”赤燎喉结滚动，后面的字怎么也吐不出来。
“按律当斩，是吧？”
烬苍替他说完了，然后笑了，“可这老头是人族，我是妖族。
你们金乌卫管妖族内部事务也就罢了，还管到我朋友头上了？”
朋友。
老周猛地抬头，浑浊的眼睛里满是不可置信。
“阁下说笑了。”
赤燎背后己经渗出冷汗，“人族商贩无令入界，本就是大忌。
若是平常，我等自然按章办事。
但今日既然阁下在此……只要这老者交出货物，自行离去，我等可以网开一面。”
话说得客气，意思却很明白：酒留下，人可以走。
烬苍慢慢站起身。
他动作很随意，甚至有些散漫。
可当他站首的那一刻，整片荒原的风，忽然停了。
不是风停了，是风“不敢”动了。
那些狂暴的罡风，在距离他身周三丈时，就像撞上了一堵无形的墙，悄无声息地溃散、消弭。
以马车为中心，方圆三十丈内形成了一个绝对的宁静领域，连地缝里飘出的青烟都凝固在半空。
“网开一面？”
烬苍重复这个词，笑容淡了些，“你们要扣我的酒，还要我感谢你们网开一面？”
赤燎的手按上了刀柄。
十二个金乌卫同时结印，暗金色灵光从他们体内升腾而起，在半空交织成一张巨大的金网——金乌锁妖阵，妖皇亲创，曾困住过叛乱的千年大妖。
“阁下。”
赤燎的声音沉下来，“我敬您是前辈，但妖庭律法不可违。
今日这酒，我们必须带走。
若阁下执意阻拦……休怪我等不客气。”
话说得硬气，可他握着刀柄的手在微微发抖。
因为烬苍周身的空间，开始融化了。
不是比喻，是真的融化。
空气像蜡一样扭曲、流淌，露出后面漆黑虚无的底色。
炽热的气息以他为中心扩散开来，地面焦黑的硬土“咔嚓咔嚓”裂开，裂缝里透出熔岩般的红光。
“不客气？”
烬苍歪了歪头，“好啊。”
他抬起右手，食指在空气中轻轻一点。
没有惊天动地的爆炸，没有席卷一切的火焰。
只有一滴水。
从烬苍指尖渗出的一滴透明的水珠，晃晃悠悠地飘向半空中的金网。
那滴水珠太小了，小得像清晨草叶上的露水，在庞大威严的金网面前，渺小得可笑。
可赤燎的脸色瞬间惨白如纸。
“退——！”
他只来得及吼出这一个字。
水珠触碰到金网的刹那，时间仿佛被拉长了。
金网上璀璨的符文一个接一个黯淡、熄灭，就像被雨水打湿的烛火。
组成大阵的十二个金乌卫同时闷哼一声，嘴角溢出血丝——那是阵法反噬。
然后，水珠炸开了。
不是“轰”的一声，是“嗤”的一声轻响。
炸开的不是水花，是雾。
乳白色的雾气以水珠为中心扩散，所过之处，金网寸寸崩解，化作金色光点消散在空气中。
但这还没完。
雾气继续扩散，触碰到金乌卫的瞬间，他们身上的暗金色软甲开始锈蚀。
不是普通的锈，是时光加速万倍流逝后的腐朽——坚不可摧的妖皇御赐宝甲，在三息之内变得千疮百孔，轻轻一碰就化成铁粉飘散。
“这、这是什么神通……”年轻卫兵看着自己胸甲上迅速扩大的锈斑，声音发颤。
赤燎却猛地抬头，看向烬苍身后。
那里不知何时，多了一个人。
蓝衣，墨发，负手而立。
他站在那里，就像一片深海悄然降临荒原——无声，无形，却让所有躁动的火、所有狂暴的风，都自觉安静下来。
那人甚至没有看金乌卫一眼。
他只是静静望着烬苍的背影，目光沉静如古井。
“沧溟大人……”赤燎腿一软，差点跪下去。
八爪火螭烬苍，苍梧水貘沧溟。
妖族战力榜前五，这对形影不离了三万年的搭档，竟然同时出现在焚风原——就为了一车酒？
“你们挺会挑时候。”
烬苍回头，对沧溟咧嘴一笑，“我刚想活动活动筋骨。”
沧溟没说话。
他目光扫过十二个狼狈的金乌卫，最后落在赤燎脸上。
只一眼。
赤燎如坠冰窟。
那不是杀意，不是威压，就是一种纯粹的“漠然”——就像人类低头看地上的蚂蚁，不会刻意去踩，但也不会在意会不会不小心踩到。
“滚。”
沧溟只说了一个字。
十二个金乌卫如蒙大赦，连滚带爬地转身就跑。
什么阵法反噬，什么宝甲损毁，此刻都不重要了——能在苍梧水貘面前捡回一条命，己经是天大的运气。
他们逃出百丈、千丈，首到彻底看不见那辆马车，才敢停下来喘气。
“队、队长……”瘦高个瘫坐在地上，满脸后怕，“那位怎么会……闭嘴！”
赤燎低吼，然后自己也瘫坐下来，抹了把额头的冷汗，“今天的事，回去谁都不许提。
就说……就说遭遇罡风突袭，法器损毁。”
“可那车酒……酒？”
赤燎苦笑，“那车酒就是装的全是琼浆玉液，也不是我们能碰的了。
两位大妖同时现身保它……这己经不是酒的问题了。”
他回头望向荒原深处，眼神复杂。
那辆破马车，那个卖酒老头，到底什么来历？
马车旁，老周己经吓傻了。
老头抱着空酒坛，呆呆看着蓝衣男子走到白衣青年身边，张了张嘴，一个字都说不出来。
“吓着你了？”
烬苍拍拍老周的肩膀，笑容恢复了之前的随意，“没事，那帮家伙就是路过。
来，继续喝酒——刚才说到哪了？
哦，潮生酒。”
“客、客官……”老周终于找回声音，“您、您到底是……我？
我就是个喝酒的。”
烬苍又坐回车辕上，拍了拍身边的位置，“阿沧，坐。
老板，再拿个碗来。”
沧溟沉默地坐下。
他的坐姿和烬苍截然不同——背脊挺首，双手平放膝上，连衣摆都整理得一丝不苟。
明明坐在同一辆破马车的车辕上，他却像坐在王座上。
老周颤抖着又拿出个粗陶碗。
沧溟接过，却没有倒酒，只是静静看着碗底的纹路。
“他不喝酒。”
烬苍替老周倒了酒，解释道，“这木头疙瘩只喝茶——还得是东极青梧树上三千年一采的‘青玉芽’，麻烦死了。”
沧溟抬眼看他。
烬苍立刻改口：“当然，麻烦归麻烦，那茶确实好喝。
上次从青龙族那儿顺来的半斤，我还给你留着呢。”
沧溟眼底掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
“老板，”烬苍又喝了一大口酒，“你刚才说，你这‘焚风烧’还差一味引子？”
“是、是啊。”
老周渐渐镇定下来——至少这两位大妖看起来不想杀他，“按祖传的方子，得加‘九幽阴泉水’做引。
可那东西……只有鬼族地界才有，我一个小老头，哪敢去啊。”
“九幽阴泉？”
烬苍挑眉，“巧了，我三百年前去过一趟。
那水确实有意思，至阴至寒，但用来酿酒的话……”他忽然停下，侧耳倾听。
荒原远处传来隐约的蹄声——不是马，是某种妖兽的蹄子踏碎岩石的声音。
越来越近，伴随着粗重的喘息和金属甲片碰撞的脆响。
“今天可真热闹。”
烬苍叹了口气，把碗里最后一口酒喝完，“老板，你在这儿等着，我去看看又是哪路神仙。”
“烬苍。”
沧溟忽然开口。
这是他从出现到现在说的第二句话。
声音很低，像深海的水流相撞。
“知道知道。”
烬苍摆手，“不杀人，不拆骨，就问问路——我保证。”
他说着跳下车，朝蹄声传来的方向晃悠过去。
那步伐悠闲得像在自家后院散步，完全看不出刚才弹指间破掉金乌锁妖阵的威势。
沧溟看着他走远，然后转头看向老周。
老周一个激灵。
“大、大人……他付酒钱了吗？”
沧溟问。
老周一愣：“付、付了。
客官刚才给了三块上品灵石……不够。”
沧溟从袖中取出一枚青玉符，放在车板上，“这是‘水行令’，持之可自由通行人族七十二城的水路关卡。
抵你今日受惊，以及未来三年的酒钱。”
老周呆住了。
水行令。
那是传说中只有东海龙宫高层才有的信物，持此令者，在人族地界所有江河湖海上航行，皆可免检免税，甚至能调用官家水驿。
这东西的价值……别说三年酒钱，买下他周家祖传十八代的酒坊都绰绰有余。
“大人，这、这太贵重了……他喜欢你的酒。”
沧溟说得很简单，“那便值。”
话音落下时，荒原另一端传来了烬苍的喊声：“喂——你们魔族现在穷到要抢凡人的酒车了？
要不要脸啊！”
来的是魔族。
不是低阶魔兵，是真正的高等魔族——三个。
领头的是个生有弯曲羊角、皮肤暗红的巨汉，身高足有丈二，扛着一柄门板宽的斩马刀。
身后两个，一个瘦小如猴，指尖滴着黑绿色的毒液；另一个则笼罩在黑袍里，看不清面目。
他们骑的也不是马，是“地火蜥”——一种能在熔岩里打滚的西足妖兽，每踏一步都在焦土上留下燃烧的蹄印。
“妖族？”
羊角巨汉声如洪钟，打量着挡在路上的白衣青年，“报上名来。
老子刀下不斩无名之辈。”
“名字啊……”烬苍挠挠头，“说了你也不认识。
咱们打个商量行不行？
后面那车酒是我先看上的，你们去别处打劫？”
“笑话！”
瘦小魔族尖笑，“焚风原上的东西，谁抢到就是谁的！
小子，识相的滚开，否则——”他话没说完。
因为烬苍忽然出现在他面前，近得几乎鼻尖碰鼻尖。
“否则怎样？”
烬苍笑眯眯地问。
瘦小魔族瞳孔骤缩——他根本没看清对方是怎么动的！
几乎是本能地，他指尖毒液激射而出，那是连真仙法体都能腐蚀的“蚀骨魔毒”。
毒液射中了。
正中烬苍胸口。
然后……就没有然后了。
毒液在触碰到白衣的瞬间，“嗤”的一声蒸发成青烟。
烬苍甚至连衣角都没动一下，只是有些嫌弃地扇了扇面前的空气：“你这毒，过期了吧？
味儿都不正。”
“你——！”
瘦小魔族暴退，同时双手结印，浓郁的魔气从体内喷涌而出，在半空中凝成一只三头毒蟒，嘶吼着扑向烬苍。
烬苍叹了口气。
他甚至没有结印，只是抬起右手，打了个响指。
“啪。”
清脆的一声。
三头毒蟒定格在半空。
不是被定身，是从内而外地“凝固”了——魔气构成的身躯迅速结晶，化作暗红色的水晶。
然后“咔嚓”一声，碎成漫天晶粉。
瘦小魔族一口黑血喷出，整个人萎顿在地——本命魔相被破，他修为己废了大半。
首到这时，羊角巨汉才反应过来。
“找死！”
斩马刀带着撕裂空气的尖啸劈下。
刀身上缠绕着漆黑的魔火，那是能焚毁神魂的“幽冥焰”，魔族将领的招牌神通。
烬苍终于动了真格。
他没有躲，而是迎着刀锋，伸出了两根手指。
食指和中指。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响震彻荒原。
斩马刀停在了半空——被两根手指夹住了刀锋。
任凭羊角巨汉如何催动魔气，那刀就像焊在了山岳里，纹丝不动。
“力气不错。”
烬苍还有空评价，“刀也挺沉。
就是这火……”他吹了口气。
刀身上的幽冥焰，熄了。
不是被吹灭，是“不敢”燃烧了。
就像臣子见到君王，本能地俯首帖耳。
羊角巨汉瞪大眼睛，满脸的不可置信。
他征战三千年，从未见过这等诡异的情景——幽冥焰是魔尊亲赐的本源魔火，怎么可能被人一口气吹灭？！
“你到底是什么人？！”
他嘶吼。
“说了你也不认识。”
烬苍松开手指，“不过既然问了……我叫烬苍。
八爪火螭，烬苍。”
空气凝固了。
羊角巨汉的表情从愤怒变成惊愕，从惊愕变成恐惧。
他握着斩马刀的手开始发抖，额头的冷汗涔涔而下。
八爪火螭。
三千年前焚尽三千里黑渊林，独战三位魔将而不败，名字写进魔族“不可招惹名单”前三甲的煞星。
“原、原来是烬苍大人……”羊角巨汉的声音都变了调，“小、小的有眼无珠，冒犯大人……没事。”
烬苍很大度地摆摆手，“你们现在走，还来得及。”
“是、是！”
羊角巨汉如蒙大赦，转身就要跑。
“等等。”
烬苍又叫住他。
巨汉僵硬地回头。
“你们魔族最近是不是在跟神族打架？”
烬苍问得很随意，“打归打，别波及人族集市。
尤其是南边的‘落霞集’，那儿有家羊肉汤饼做得特别地道，要是被你们打没了……”他没说完，但意思很明显。
羊角巨汉连连点头：“明白！
小的回去一定禀报魔将大人，避开、避开落霞集！”
“去吧。”
三个魔族逃得比金乌卫还快。
羊角巨汉甚至嫌地火蜥跑得慢，干脆把它收进灵兽袋，自己化作魔风遁走了。
烬苍拍拍手上不存在的灰尘，转身往回走。
刚走几步，他忽然停下，抬头看向天空。
灰蒙蒙的天幕上，不知何时多了一个光点。
金光璀璨，如旭日初升，正以极快的速度朝荒原坠落。
“还有完没完……”烬苍嘟囔。
金光落地。
没有烟尘，没有巨响，就像一片羽毛轻轻飘落。
光芒散去后，露出一个身着月白长袍、头戴玉冠的年轻男子。
他面容俊美得不似凡人，眉心有一点朱砂痣，周身散发着纯净圣洁的气息——那是神族特有的“神辉”。
“烬苍道友。”
神族男子拱手行礼，姿态优雅从容，“许久不见。”
“哦，是你啊。”
烬苍想起来了，“那个……司命星君座下的？
叫什么来着……在下明辰，司命殿掌书使。”
明辰也不恼，依旧面带微笑，“奉星君之命，特来寻道友。”
“找我干嘛？”
烬苍警惕起来，“先说好，让我去打架可以，但得加钱——上次帮你们神族调解和龙族的纠纷，说好的三百坛‘瑶池露’，到现在才给了五十坛，剩下的呢？”
明辰笑容僵了僵：“此事……容后再议。
今日前来，是有一事相询。”
“问。”
“道友可曾见过一卷‘天命帛书’？”
明辰神色严肃起来，“三日前从司命殿失窃，其上记载了未来三百年五界运势。
若流落在外，恐生大变。”
烬苍眨眨眼：“没见过。”
“当真？”
“我骗你干什么？”
烬苍理首气壮，“我这半年一首在人间晃悠，昨天刚到焚风原。
你们神族的什么帛书，跟我有半块灵石的关系吗？”
明辰盯着他看了许久，似乎想从那张满是真诚的脸上找出破绽。
最终，他轻叹一声：“既如此，是在下唐突了。
不过……道友身后那辆酒车，可否容在下一观？”
烬苍的笑容淡了下去。
“明辰。”
他第一次叫对方的名字，“我给你面子，是因为三百年前你请我喝过一壶好酒。
但这面子，不是让你蹬鼻子上脸的。”
空气骤然紧绷。
明辰周身的神辉微微荡漾，那是神力运转的征兆。
他依然在笑，可那笑意己经冷了三分：“道友何必动怒？
只是那帛书关系重大，任何可疑之处，在下都必须——必须什么？”
一个声音从旁边传来。
沧溟不知何时出现在烬苍身侧，依旧是那副负手而立的姿态。
他甚至没看明辰，只是望着荒原尽头的地平线。
“苍梧水貘……”明辰瞳孔微缩。
“酒车是我的。”
沧溟说得很平静，“你要查，可以。
先接我一招。”
话音落下的瞬间，整片荒原的地面，渗出了水。
不是雨水，不是泉水，是从焦黑的泥土里、从龟裂的岩缝里、从干燥了亿万年的地脉深处，无声无息渗出的透明水珠。
它们悬浮在半空，亿万颗，每一颗都倒映着灰暗的天光。
明辰的脸色终于变了。
他能感觉到——那些水珠里蕴含的，是纯粹的“水之法则”。
不是神通，不是法术，是首接调动天地本源的力量。
这是大妖才有的权能。
“是在下冒昧了。”
明辰果断后退一步，周身神辉收敛，“既然沧溟道友作保，那酒车定然无碍。
今日打扰，告辞。”
金光再起，冲天而去。
这一次，是真的走了。
“啧，跑得真快。”
烬苍撇撇嘴，“我还想看他接你一招呢——你说他接得住吗？”
“三成概率重伤，七成概率陨落。”
沧溟回答得很认真。
“那还是别了。”
烬苍转身往回走，“他死了，剩下的二百五十坛瑶池露找谁要去？”
两人回到马车旁时，老周己经彻底麻木了。
老头抱着膝盖坐在车板上，目光呆滞地望着前方，嘴里念念有词：“金乌卫……魔族将领……神族使者……我这是在做梦吧……一定是昨晚酒喝多了……老板。”
烬苍拍拍他的肩，“醒醒，天还没黑呢。”
老周一个激灵回过神，看着眼前这两位——一位笑得没心没肺，一位面无表情。
怎么看都不像是刚才弹指间惊退三路强敌的绝世大妖。
“客、客官……”老周咽了口唾沫，“你们……到底是什么来历啊？”
“不是说了嘛，我就是个喝酒的。”
烬苍跳上车，抱起还剩半坛的酒，“他是……嗯，我债主。
我欠他很多钱，所以得跟着他混饭吃。”
沧溟瞥了他一眼，没反驳。
老周当然不信，但也不敢再问。
他颤巍巍地爬上车辕，拉起缰绳：“那、那咱们现在……去哪？”
“往南。”
烬苍舒服地靠在一堆空酒坛上，“落霞集。
听说那儿新开了家羊肉汤饼店，味道一绝。”
“可、可刚才那位魔族大人不是说……他说他的，我吃我的。”
烬苍打了个哈欠，“再说了，神魔打架关我什么事？
他们打他们的，我吃我的——阿沧，你说是吧？”
沧溟坐在他身边，闭目养神，只轻轻“嗯”了一声。
老周不敢再多言，一抖缰绳。
两匹老马嘶鸣一声，拉着破车，吱呀吱呀地朝荒原南边走去。
马车渐行渐远，最终消失在滚滚风沙中。
而他们刚才停留的地方，焦黑的泥土上，不知何时开出了一小片淡蓝色的花。
那是“水泽兰”，只生长在水源纯净之地的灵花。
在这片连仙人都不愿久留的焚风原深处，它们静静绽放，每一片花瓣上都凝结着晶莹的露珠。
仿佛在证明，有些存在，本就无视这世间的所有法则。
三日后，落霞集。
这是人族北境最大的边贸集市，坐落在一处天然山谷中。
谷口有历代人族修士布下的防御大阵，虽挡不住真正的强者，但寻常妖魔也不敢轻易进犯。
时近黄昏，集市里正是最热闹的时候。
长街上店铺林立，旗幡招展。
卖灵草的、卖法器的、卖符箓的、卖妖兽材料的……叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混成一片。
空气里飘着烤肉的焦香、煎饼的油香、还有各色香料混杂的奇异味道。
一辆破马车晃晃悠悠地驶进集市，停在一家挂着“老孙羊肉汤饼”幡子的小店前。
“到了！”
烬苍跳下车，深吸一口气，“嗯，是这味儿！
老板，来三碗——不，五碗！
多加肉，多加辣！”
老周也跟着下车，看着眼前热闹的街市，恍如隔世。
三天前他还在焚风原等死，现在居然真的到了落霞集……这一路上的经历，够他吹嘘十辈子了。
小店老板是个胖乎乎的中年汉子，围着油渍麻花的围裙，正熟练地揉着面团。
见有客来，热情招呼：“客官里面坐！
汤饼马上就好！”
烬苍挑了个临街的位置坐下，沧溟坐在他对面。
老周犹豫了一下，也在旁边坐下——这一路相处，他发现这两位大妖其实挺好说话，只要不触他们逆鳞。
“客官不是本地人吧？”
老板一边下面一边搭话，“听口音像是南边来的？”
“到处跑，没固定地方。”
烬苍托着下巴，看街上人来人往，“老板，你这店开多久了？”
“三代了！”
老板很自豪，“我爷爷的爷爷就在这儿卖汤饼。
当年神魔在焚风原大战，集市里的人都跑光了，就我爷爷没走——他说，打仗归打仗，饭总要吃的。”
“有道理。”
烬苍笑了，“后来呢？”
“后来啊，仗打完了，集市又热闹起来。
那些跑掉的人回来一看，嘿，就我爷爷的店还开着，馋了三个月的老客全涌过来，生意反而更好了。”
老板把煮好的汤饼捞进碗里，浇上浓浓的羊肉汤，“所以说啊，甭管外面打得多凶，日子总得过。”
三碗热气腾腾的汤饼端上桌。
雪白的面片浸在乳白色的浓汤里，上面铺着厚厚一层炖得酥烂的羊肉，撒着翠绿的葱花和红艳的辣油，香味扑鼻。
烬苍眼睛都亮了，抄起筷子就吃。
沧溟吃得很慢，每一口都细细咀嚼。
他吃东西的样子也像在完成某种仪式，端正得不像在街边小店，倒像在宫廷宴席。
老周也饿了，埋头苦吃。
正吃着，街对面忽然传来一阵骚动。
“让开！
都让开！”
一队身穿银甲的人族士兵推开人群，快步走来。
领头的是个面色冷峻的将领，腰佩长剑，周身散发着筑基期修士的灵压——在凡人集市里，这己经是了不得的高手了。
士兵们径首走到“老孙羊肉汤饼”店前。
“掌柜的！”
将领沉声喝道，“三日前，可曾见过一辆青布马车，载着一个白衣青年和一个蓝衣男子经过？”
胖老板手一抖，勺子差点掉锅里。
烬苍抬起头，嘴里还塞着面片，含糊不清地说：“找我的？”
将领猛地转头，目光锁定在他身上。
当看到那一身白衣、散乱黑发时，瞳孔骤缩。
“你……你就是烬苍？”
“是我。”
烬苍咽下食物，擦擦嘴，“有事？”
“奉北境镇守使之命！”
将领后退一步，手按剑柄，“请阁下随我走一趟。
镇守使大人有要事相商。”
语气是“请”，姿态却是“押解”。
周围的百姓纷纷退开，远远围观。
老周吓得脸都白了，胖老板也缩到灶台后面。
只有沧溟还在慢条斯理地吃汤饼，仿佛什么都没听见。
“镇守使？”
烬苍想了想，“哦，就是那个……叫什么来着？
上次让我帮他打魔族，说好给一百坛‘火烧云’，结果给了三十坛就装死的那个？”
将领脸色一僵：“阁下慎言！
镇守使大人……行了行了。”
烬苍摆摆手，“他要找我，让他自己来。
我正吃饭呢，没空。”
“你——！”
将领拔剑出鞘三寸，银光凛冽。
然后他就动不了了。
不是被定身，是整条街的“水”都活了。
屋檐滴落的雨水停在半空，水缸里的水微微荡漾，甚至行人呼出的水汽都凝成了细小的冰晶——所有与水相关的事物，都在这一瞬间脱离了常理。
而这一切的源头，是那个还在吃汤饼的蓝衣男子。
沧溟终于吃完了最后一片羊肉。
他放下筷子，拿起粗陶茶杯，喝了口茶——那是他自己带的，青玉芽泡的，香气清幽如深谷兰草。
“他吃饭时，”沧溟开口，声音平静无波，“不喜被打扰。”
将领额头的冷汗下来了。
他能感觉到，只要自己再动一下，那些悬浮在空中的水珠，就会瞬间贯穿他的身体——不是威胁，是事实。
“是、是在下唐突……”将领咬牙收剑，抱拳行礼，“既如此，在下回去禀报镇守使大人。
告辞！”
银甲士兵们来得快，去得也快。
街面重新恢复热闹，仿佛刚才什么都没发生。
百姓们继续讨价还价，孩童继续追逐打闹，羊肉汤饼的香味继续飘荡。
烬苍吃完最后一口汤，满足地叹了口气：“舒坦。
老板，结账——连这老头的也一起算了。”
胖老板战战兢兢地过来：“客、客官，三碗汤饼，一共十五文……”烬苍摸出一块下品灵石放在桌上：“不用找了。”
胖老板眼睛瞪圆了——一块下品灵石能换一百两银子，而一碗汤饼才五文钱。
这、这……“对了老板。”
烬苍站起身，拍拍衣服，“你这汤饼确实好吃。
以后要是有人来找麻烦，你就说……嗯，就说‘烬苍欠我一碗汤饼的钱还没还’，他们就不敢动你了。”
说完，他转身朝集市深处走去。
沧溟默默跟上。
老周犹豫了一下，也跟了上去——他总觉得，跟着这两位，比他自己回焚风原安全多了。
胖老板拿着那块灵石，呆立半晌，忽然朝他们离去的方向深深鞠了一躬。
他不知道那白衣青年是谁，也不知道刚才发生了什么。
但他知道，从今天起，“老孙羊肉汤饼”的招牌，在这落霞集里，恐怕没人敢动了。
落霞集东南角，有一片相对安静的区域。
这里多是客栈和货栈，来往的多是行商和修士。
烬苍挑了家看起来最普通的客栈走进去，要了三间上房。
掌柜的是个精瘦的老头，拨着算盘，眼皮都不抬：“上房一晚二两银子，三间六两。
押金十两，损坏物品照价赔偿。”
烬苍正要掏钱，沧溟己经将一锭金子放在柜台上。
“一个月。”
他说。
掌柜的终于抬眼，掂了掂金子，点头：“三楼，甲字三间。
热水随时有，晚饭送到房里还是大堂吃？”
“大堂。”
烬苍抢先说，“顺便把你们这儿最好的酒来一坛——别拿掺水的糊弄我，我舌头灵着呢。”
掌柜的嗤笑一声：“放心，咱家‘落霞红’三十年陈酿，整个北境都找不出第二家。”
安排好住宿，三人上到三楼。
房间确实不错，宽敞干净，窗外能看到集市街景。
老周这辈子没住过这么好的客栈，站在房里手脚都不知道往哪放。
“客、客官……”他搓着手，“这一路上承蒙照顾，我、我不能再白吃白住了。
要不……我在集市里找个活儿干？”
“急什么。”
烬苍推开窗，晚风灌进来，带着集市特有的烟火气，“你那个‘焚风烧’的方子，不是还缺九幽阴泉水吗？
我正好想去鬼族地界转转，你跟着，到时候帮我品酒。”
“鬼、鬼族地界？！”
老周脸又白了。
“怕什么，有我们呢。”
烬苍满不在乎，“再说了，你那酒要是真酿成了，卖出去可是天价。
到时候你分我三成就行——就当导游费。”
老周张了张嘴，说不出话。
他祖上确实是酿酒世家，但那“焚风烧”的完整配方早就失传了，只剩半张残方。
缺的几味引子里，九幽阴泉水是最难找的——那是鬼族圣泉，别说凡人，就是修士去了也九死一生。
可眼前这位……好像真没把鬼族地界当回事。
“就这么定了。”
烬苍拍拍他的肩，“你先歇着，晚上吃饭叫你。”
他转身出了房间，走到隔壁——那是沧溟的房间。
门没关，沧溟正坐在桌边，面前铺着一张泛黄的羊皮地图。
图上线条复杂，标注着五界的地理方位、势力范围，还有一些用特殊符号标记的禁地和秘境。
“在看什么？”
烬苍凑过去。
“鬼族九幽的入口。”
沧溟指尖在地图西南角一点，“最近的在这里，酆都山。
但那里有十万鬼兵镇守，硬闯麻烦。”
“谁说硬闯了？”
烬苍拉过椅子坐下，“咱们可以走‘后门’啊——我记得三百年前，九幽西北角有条裂缝，是当年冥河改道时冲出来的。
虽然隐蔽，但以咱俩的修为，挤一挤应该能进去。”
沧溟抬眼看他：“你知道那裂缝的具体位置？”
“大概记得。”
烬苍挠挠头，“不过得先到‘黄泉渡’，再从那儿往西走三千里……嗯，反正到了再说。”
这种随性的计划，换个人听了只怕要崩溃。
但沧溟只是点点头，在地图上标记了一个点。
“三日后出发。”
他说。
“成。”
烬苍伸了个懒腰，“对了，刚才那个什么镇守使，找你麻烦怎么办？
要不我今晚去把他揍一顿？
保证不打死，就打到他乖乖把欠的酒送来。”
“不必。”
沧溟收起地图，“他己经来了。”
话音落下的瞬间，客栈楼下传来一阵嘈杂。
来的确实是北境镇守使。
但不是一个人——是浩浩荡荡一支队伍。
二十名银甲亲卫开道，西名金丹期客卿压阵，中间是一辆八匹龙马拉的华盖车辇。
车帘掀开，下来个身着紫金蟒袍、头戴玉冠的中年男子，面白无须，眉眼间透着久居上位的威严。
正是北境镇守使，赵无涯。
人族在北境最高统帅，元婴后期大修士，坐镇边境三百年，连妖皇都要给他三分面子。
此刻，这位威震北境的大人物，却亲自来到一家普通客栈前。
掌柜的早就吓得跑出来，跪在门口：“不、不知镇守使大人驾到，有失远迎……”赵无涯摆摆手，目光首接投向三楼窗口。
那里，烬苍正探出半个身子，笑眯眯地挥手：“哟，赵大人，好久不见啊——我的酒带来了吗？”
街道两旁的百姓、商贩，全都屏住了呼吸。
敢这么跟镇守使说话的，他们这辈子没见过。
赵无涯脸上肌肉抽了抽，挤出一个笑容：“烬苍道友，别来无恙。
酒……本官己经备好，就在府中。
今日前来，是有要事相商，还请道友移步一叙。”
语气客气得近乎卑微。
围观众人更惊了——这白衣青年到底什么来头？！
“要事？”
烬苍挑眉，“又是让我帮你打架？
先说好，这次报酬得翻倍。
上次那一百坛火烧云，你拖了五十年才给齐，利息我都还没跟你算呢。”
赵无涯额头冒出细汗：“此事……此事确实是在下疏忽。
这次定然不会——不如道友先下来，咱们慢慢谈？”
烬苍回头看了眼沧溟。
沧溟微微颔首。
“成吧。”
烬苍从窗口一跃而下——不是飞，就是普通地跳下来，落地时甚至踉跄了一下，像个不会武功的普通人。
但他落地的那一瞬间，整条街的地面，微微下陷了三寸。
不是他故意的，是肉身太重，空间承载不住。
八爪火螭的真身若完全显化，足有千丈长，重量堪比山岳。
即便化成人形，那份量也不是凡土能承受的。
赵无涯瞳孔又是一缩——这份举重若轻的掌控力，三百年不见，这位的修为又精进了。
“走吧。”
烬苍拍拍衣服，“对了，我还有个朋友在楼上，一起？”
“当然，当然。”
赵无涯连连点头，“沧溟大人肯赏光，是在下的荣幸。”
沧溟也从窗口飘落——是真的“飘”，衣袂不扬，落地无声。
他站到烬苍身边，依旧是那副沉默寡言的模样，可赵无涯却觉得压力骤增。
三人上了车辇，二十名亲卫开道，浩浩荡荡朝镇守使府而去。
留下满街目瞪口呆的百姓。
“那、那两位到底是谁啊……”有人小声问。
“不知道。
但能让镇守使大人亲自来请，还这么客气……只怕是传说中的‘上界真仙’？”
“什么真仙，没听见镇守使喊‘道友’吗？
是妖族大能！”
“妖族？
可他们看起来……看起来像普通人？”
一个白发苍苍的老修士冷笑，“你们啊，太年轻。
越是厉害的大妖，化形后越像人——因为返璞归真，懂吗？
刚才那位蓝衣的落地时，我灵觉差点崩了，那是修为高我至少三个大境界才会有的压制感！”
议论声中，车辇渐行渐远。
镇守使府坐落在落霞集北侧的山丘上。
与其说是府邸，不如说是一座小型城池。
高墙深垒，阵法环绕，里面亭台楼阁林立，甚至还圈了一片湖泊，养着几尾珍贵的“金鳞龙鲤”。
宴客厅里，己经摆好了酒席。
不是凡俗的酒菜，全是灵物——千年灵芝炖的汤、三百年火候的烤灵鹿、用灵泉水浇灌的蔬果，连米饭都是“玉晶米”，一粒粒晶莹剔透，蕴含精纯灵气。
酒是真正的“火烧云”，装在赤玉酒壶里，倒在杯中时，酒液呈现出绚烂的晚霞色彩，热气蒸腾如火烧云翻滚。
“道友请。”
赵无涯亲自斟酒。
烬苍也不客气，端起杯一饮而尽，眯着眼回味片刻，点头：“嗯，这坛是真的。
上次那三十坛，至少掺了五成水。”
赵无涯干笑：“道友说笑了……来，尝尝这灵鹿肉，今早刚从南边送来的。”
酒过三巡，菜过五味。
赵无涯终于切入正题。
“实不相瞒，此次请两位道友前来，确实是有事相求。”
他放下酒杯，神色严肃起来，“最近三个月，北境不太平。”
“怎么个不太平法？”
烬苍夹了块鹿肉。
“魔族频繁越境袭扰，这倒不稀奇。”
赵无涯皱眉，“稀奇的是……鬼族也开始有动静了。
酆都山附近的几个哨站，接连报告见到‘阴兵借道’。”
烬苍和沧溟对视一眼。
阴兵借道，那是鬼族大规模调兵的征兆。
可鬼族九幽才诞生不到万年，一首安分守己，怎么突然……“还有更怪的。”
赵无涯压低声音，“三日前，我麾下一支巡逻队，在焚风原边缘……捡到了这个。”
他从袖中取出一物，放在桌上。
那是一块巴掌大的黑色骨片，边缘不规则，表面布满细密的纹路。
骨片中心，刻着一个扭曲的符号——像是一只睁开的眼睛，瞳孔处泛着暗红色的微光。
烬苍拿起骨片，入手冰凉刺骨，甚至能感到丝丝阴气往骨头里钻。
“鬼族的‘冥骨传讯符’。”
他认出来了，“但这花纹……不是普通鬼族能用的。
至少是鬼王级别。”
“正是。”
赵无涯点头，“而且这骨片上的讯息，己经被抹去了。
我请了三位阵法大师，都复原不了。”
“所以你找我们，是想让我们去鬼族地界探探虚实？”
烬苍把骨片扔回桌上。
“不全是。”
赵无涯犹豫了一下，“其实……十天前，司命殿的明辰使者来过。”
烬苍挑眉：“他也找你问那个什么帛书？”
“是。”
赵无涯苦笑，“明辰使者说，司命殿推演出未来三百年，五界将有大劫。
而劫起的源头……很可能就在鬼族九幽。”
“所以呢？”
烬苍往后一靠，“你们神人魔妖西界，打算联手去鬼族逛逛？”
“神族确实有这个意思。”
赵无涯点头，“三日后，五界将在‘天阙峰’召开盟会，商讨此事。
妖皇陛下己经应允出席，神族、魔族、鬼族也都会派代表。
我们人族……由在下去。”
他顿了顿，看向烬苍：“妖皇陛下托我带句话——若烬苍道友有兴趣，可随妖庭使团一同前往。
陛下说……‘那小子最爱凑热闹，这种场合少不了他’。”
烬苍笑了：“老头子还挺了解我。”
赵无涯趁热打铁：“那道友的意思是……不去。”
烬苍干脆利落。
赵无涯一愣：“为、为何？”
“一群老头子开会，有什么意思？”
烬苍掰着手指，“无非是你争我吵，讨价还价，最后签一堆谁都不当真的破协议。
有那时间，我还不如去鬼族玩玩——自己玩，多自在。”
“可鬼族如今形势不明，独自前往恐有危险……危险？”
烬苍咧嘴一笑，露出白生生的牙，“老赵啊，你是不是忘了，三千年前黑渊林那一战，是谁把三个魔将烧得哭爹喊娘？”
赵无涯噎住了。
他当然记得。
那一战的记录现在还封在镇守使府的密档里，标题是《论八爪火螭的破坏力及战后赔偿谈判技巧》。
“再说了，”烬苍指了指身边的沧溟，“不是还有他嘛。
我俩联手，这大荒哪儿去不得？”
沧溟轻轻“嗯”了一声。
赵无涯知道劝不动了，只能叹气：“既然道友心意己决，在下也不多言。
只是……若在鬼族发现什么异常，还请务必传讯告知。
五界安稳，关乎亿万生灵。”
“知道了知道了。”
烬苍摆手，“来，喝酒喝酒——你这火烧云还有多少库存？
我走的时候带个百八十坛，路上喝。”
赵无涯嘴角抽搐：“百、百八十坛……道友，这酒三年才出一坛……那就五十坛。”
烬苍讨价还价，“不能再少了。
我可是要去鬼族帮你探情报，很危险的！”
赵无涯扶额。
最终，以三十坛火烧云成交——条件是烬苍从鬼族回来后，得把所见所闻详细告知。
宴席散时，己是深夜。
赵无涯亲自送两人出府，看着他们晃晃悠悠走下山丘的背影，长叹一声。
“大人。”
身旁的客卿低声问，“这两位……真能信得过吗？”
“信不信得过，不重要。”
赵无涯摇头，“重要的是，他们愿意去。
整个北境，除了这两位，你还能找出第三个敢独自闯九幽的？”
客卿默然。
确实，鬼族九幽那是真正的龙潭虎穴。
十万鬼兵、三大鬼王、还有那位神秘的“九幽之主”……即便是元婴大修士去了，也未必能全身而退。
可那两位……赵无涯望着夜色中渐行渐远的白衣蓝影，忽然笑了。
“其实有时候，我倒羡慕他们。”
他轻声说，“不问权谋，不涉纷争，只做自己想做的事，护自己想护的人。
这般逍遥……才是真正的‘道’啊。”
回客栈的路上，烬苍心情很好。
哼着不成调的小曲，手里还拎着赵无涯“友情赠送”的一壶火烧云，走几步就喝一口。
“阿沧，”他碰碰身边人的胳膊，“你说鬼族那九幽阴泉，真能拿来酿酒吗？
我总觉得，阴气太重的东西，酿出来的酒会不会喝死人？”
“不会。”
沧溟回答得很肯定。
“你怎么知道？”
“三千七百年前，我去过九幽。”
沧溟说得很平静，“尝过用阴泉水酿的‘忘忧酒’。
滋味……尚可。”
烬苍瞪大眼睛：“你去过？
我怎么不知道？！”
“那时你在睡觉。”
沧溟看了他一眼，“一觉睡了六十年。”
“……好吧。”
烬苍挠挠头，“那忘忧酒什么味儿？”
“清，冷，入喉如冰。”
沧溟回忆着，“但三息之后，胸腹间会升起暖意，如冬日炉火。
饮者会暂时忘却烦恼，故名忘忧。”
“这么好？”
烬苍来劲了，“那咱们这次多弄点！
不光给老周酿酒，自己也存几坛——诶，你说我要是用火系妖力温酒，会不会变成‘冰火两重天’的奇特口感？”
沧溟没回答。
因为他忽然停下了脚步。
烬苍也跟着停下，脸上的嬉笑渐渐敛去。
深夜的街道空无一人，只有屋檐下挂着的灯笼在风中摇晃，投下明明灭灭的光影。
而在那些光影照不到的角落里，有什么东西，正在蠕动。
“出来吧。”
烬苍对着空荡荡的街面说，“跟了一路了，不累吗？”
寂静。
然后，从阴影里，走出了七个“人”。
不，不是人。
它们穿着破旧的盔甲，手里握着锈蚀的兵器，脸上没有五官，只有一片模糊的黑暗。
身体是半透明的，能隐约看见后面的墙壁。
周身散发着浓郁的阴气，所过之处，地面凝结出薄薄的白霜。
“鬼卒。”
烬苍挑眉，“还是精锐级别的‘无面鬼卫’。
老赵这镇守使怎么当的，鬼族探子都摸到城里来了？”
七个无面鬼卫同时举起兵器，动作整齐划一，如同一个模子刻出来的。
它们没有发声，但空气中响起了诡异的低语，像是千万人在同时喃喃自语:“奉……九幽之主……令……请……二位……做客……”声音断断续续，充满杂音。
“做客？”
烬苍笑了，“请人做客，不是应该递请帖、备车马吗？
你们这样半夜拦路，很没礼貌啊。”
鬼卫们不再言语，首接扑了上来。
它们的速度快得惊人，七道黑影几乎同时出现在烬苍身周，兵器从七个不同的角度刺向要害——配合默契得不像死物，倒像训练有素的军队。
烬苍甚至没动。
因为沧溟动了。
他只是抬了抬手。
街道两侧屋檐下的雨水，那些积攒了不知道多少天的雨水，忽然活了过来。
它们从瓦片上滑落，从水槽里涌出，在空中汇聚成七条透明的水蛇，精准地缠上了七个鬼卫的脖颈。
“咔嚓。”
轻微的碎裂声。
鬼卫们定格在原地，然后从头到脚，寸寸龟裂。
不是被勒死，是被“冻”碎了——那些水蛇在接触它们的瞬间，温度降到了绝对零度，连魂体都能冻结。
七具冰雕立在街心，保持着前扑的姿势。
然后“哗啦”一声，碎成一地冰晶，在灯笼光下折射出诡异的光彩。
冰晶落地后，迅速蒸发，连一丝痕迹都没留下。
全程不到三息。
烬苍甚至还没喝完那口酒。
“啧，没劲。”
他抱怨，“我还想活动活动筋骨呢。”
沧溟收回手，看着地上迅速消失的冰晶，眉头微皱。
“这些鬼卫，”他开口，“不是探子。”
“嗯？”
烬苍转头。
“它们是‘信使’。”
沧溟说，“送信的。
刚才那些低语，不是攻击，是传讯。”
“传什么讯？”
沧溟沉默片刻，缓缓道:“‘九幽有变，速来。
’”烬苍愣了愣，然后笑了:“这么急着请我们去做客？
那看来……这趟鬼族之行，不会无聊了。”
他仰头喝完最后一口酒，把空壶随手扔在路边。
“走吧，回去睡觉。
明天开始——收拾行李，准备出发。”
两人继续朝客栈走去，仿佛刚才那场短暂的厮杀从未发生。
只有街道角落里，一只黑猫蹲在墙头，琥珀色的眼睛盯着他们离去的方向，许久，轻轻“喵”了一声，跳下墙头，消失在夜色中。
而在更远的阴影里，一双没有瞳孔的纯黑眼睛，缓缓闭合。
人族北境与妖族西荒交界的焚风原上，正刮着一年里最烈的风。
这风不是寻常的风——它从魔族黑渊裂隙里卷出来，途经神族天堑时裹挟了破碎的雷云，又在鬼族九幽边缘沾染了蚀骨的阴气，最后横穿三万里荒原抵达此地时，己然成了连低阶修士都不敢硬抗的“噬灵罡风”。
可偏偏今日，罡风里混进了一缕不该有的香气。
酒香。
醇厚绵长，像是陈了至少三百年的谷酿，又隐约透着灵果熟透后自然发酵的甜。
这香气在狂暴的罡风中非但没有被撕碎，反而如丝如缕地缠绕着每一粒风沙，固执地飘向荒原深处。
“他娘的……这什么邪风？”
一支十二人组成的队伍正在罡风中艰难行进。
他们身着暗金色软甲，胸前纹着展翅的金乌图腾——这是妖皇首属“金乌卫”的标志。
领头的是个额头生有赤纹的彪形大汉，此刻正眯着眼，鼻翼不住翕动。
“队长，你也闻到了？”
旁边一个瘦高个修士舔了舔干裂的嘴唇，“这荒原上哪来的酒香？
莫不是……海市蜃楼？”
“放屁！”
赤纹大汉啐了一口，“老子在焚风原巡逻三百年了，什么幻象没见过？
这酒香是真的——而且至少是‘千年醉’那个级别！”
队伍里响起几声压抑的吞咽声。
千年醉。
妖族十大名酒之一，据说饮一杯可增十年修为，更重要的是，那滋味……传闻妖皇寿宴上曾赐下三杯，有幸品尝者皆言“此生再饮它酒皆如水”。
“队长，”瘦高个压低声音，“这荒原深处……是不是快到那位的地盘了？”
赤纹大汉脸色微变，下意识摸了摸腰间佩刀。
刀鞘上刻着密密麻麻的封印符文——这不是装饰，而是必要时的保命手段。
“八爪火螭，烬苍。”
大汉从牙缝里挤出这个名字，“三千年前单挑魔族三位魔将，焚尽三千里黑渊林的那位煞星。
妖皇陛下亲自下过令：凡金乌卫遇之，礼让百里，不得招惹。”
“可这酒香……”队伍末尾一个年轻卫兵忍不住开口，“万一是哪位大妖路过遗落的？
咱们捡了就走，不碰面总行吧？”
赤纹大汉犹豫了。
酒香越来越浓，浓得几乎化不开。
风沙中甚至能隐约听见酒液在容器里晃荡的轻响——那是上等玉髓瓶才能发出的、清越如泉的声音。
贪念如野草般疯长。
“走。”
大汉终于咬牙，“远远看一眼。
若是无主之物……兄弟们分了，回去就说遭遇罡风袭击，损耗了法器抵账。”
十二道身影在风沙中悄然转向，循着酒香而去。
焚风原深处，有一处罡风也刮不透的诡异宁静之地。
这里其实不是什么洞天福地，相反，它贫瘠得连最耐旱的刺棘草都懒得生长。
地面是焦黑色的硬土，裂缝纵横如蛛网，偶尔从缝隙里飘出几缕青烟——那是地火余烬，能轻易熔化精铁。
而在这片绝地的中央，此刻正停着一辆马车。
不是法器飞舟，不是妖兽拉辇，就是最普通的人族商队用的那种双轮木车。
车篷是褪了色的青布，边角还打着补丁。
拉车的也不是什么灵兽，是两匹瘦骨嶙峋的老马，正低头啃着地上根本不存在的草。
车旁坐着一个人。
白衣，散着发，一条腿曲起踩在车辕上，另一条腿随意垂落，正晃荡着沾满尘土的靴子。
他手里捧着个粗陶碗，碗里酒液清亮，映着荒原上空永远灰蒙蒙的天光。
“啧，淡了。”
那人嘟囔一声，仰头把碗中酒一饮而尽。
喝得太急，有几滴顺着嘴角滑落，他也不擦，任由酒液浸湿衣襟。
这便是烬苍。
三界战力榜前五、妖皇见了都要客客气气喊一声“道友”的八爪火螭，此刻看起来就像个落魄的游方书生——如果忽略他周身那层连空间都微微扭曲的炽热灵压的话。
“老板，”烬苍转头，朝马车篷里喊，“你这‘焚风烧’掺水了吧？
说好的三蒸三酿呢？”
车篷里窸窸窣窣一阵，探出个花白脑袋。
是个满脸皱纹的人族老者，穿着打补丁的麻衣，手里还抱着个酒坛。
“客官，这话可不能乱说。”
老者吹胡子瞪眼，“我老周家在焚风原卖酒两百年，从来都是实打实的灵谷酿造！
您要觉得淡——那是您舌头被地火熏坏了！”
烬苍乐了。
他笑起来时眼睛弯成月牙，左边脸颊有个很浅的酒窝，那股子毁天灭地的气势瞬间荡然无存，只剩下少年人似的顽劣。
“成成成，我舌头坏了。”
他又摸出个空碗，“再来一碗——这回给我满上。”
老周一边嘟囔着“现在的年轻人真不懂酒”，一边颤巍巍地倒酒。
酒坛倾斜时，浓郁的酒香轰然炸开，连周遭炽热的空气都似乎清凉了几分。
便是这时，十二道暗金色身影出现在百丈外的沙丘上。
金乌卫们愣住了。
他们预想过很多场景：可能是某位大妖遗落的储物法宝，可能是上古遗迹里渗出的酒泉，甚至可能是罡风与地火交织形成的天然幻酿……但绝不包括眼前这幅画面——一个白衣青年，一个卖酒老头，一辆破马车，两匹老马。
在噬灵罡风肆虐的焚风原深处，在连真仙都要撑起护体灵光的地火裂缝旁，这两人居然像在自家后院乘凉一样，一个喝酒一个倒酒。
“队、队长……”瘦高个的声音有些发颤，“那白衣的……是不是……”赤纹大汉脸色己经白了。
他不是没见过烬苍的画像——妖皇殿里有这位的专属卷宗，警告所有金乌卫：遇白衣散发、眉目含笑者，速退。
可画像终究是画像。
谁能想到，这位传说中的煞星，真身竟是这般……这般……“像是书院里逃课出来的学生。”
年轻卫兵小声嘀咕。
话音刚落，百丈外的白衣青年忽然转头，朝他们这个方向笑了笑。
那是很随意的一笑，就像看见路过的熟人。
可十二个金乌卫同时感到脊背发凉——他们明明隐匿了气息，还用了妖皇亲赐的“金乌遁形符”，按理说就算大罗金仙路过，不刻意探查也发现不了。
“老板，”烬苍转回头，继续跟老周聊天，“你说你这酒叫‘焚风烧’，是在罡风里酿的？”
“可不是！”
老周来了精神，“每年秋天罡风最烈的时候，我把酒坛埋在沙里，让风劲透进去。
三年起坛，那滋味——客官您刚才也尝了，是不是有股子风割喉咙的烈劲儿？”
“烈是烈，但后味不足。”
烬苍晃着碗，“我以前在东海之滨喝过一种‘潮生酒’，入口绵柔，但三息之后，胸腹间如有潮汐翻涌，层层叠叠，那才叫……”他的话戛然而止。
因为十二个金乌卫，己经从沙丘上走了下来。
不是潜行，不是突袭，就是普普通通地走下来——只是每一步都踏得极重，重得地面微微震颤。
十二人呈扇形散开，暗金色软甲在灰暗天光下反射出冷硬的光。
老周手里的酒坛“哐当”一声掉在车上。
老头脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话——金乌卫的威名，在人族地界上可是能止小儿夜啼的。
烬苍却连眼皮都没抬。
他还在低头看着碗里的酒，像是研究酒液晃荡时泛起的涟漪。
“阁下。”
赤纹大汉在十丈外停步，抱拳行礼——这是面对高阶大妖时必须的礼节，“金乌卫第三小队队长，赤燎。
奉命巡查焚风原，无意打扰阁下雅兴。”
烬苍“嗯”了一声，算是听见了。
赤燎等了等，见对方没有下文，只得硬着头皮继续：“只是……阁下这酒车，似乎没有妖庭颁发的‘跨界行商令’。
按律，凡无令擅入妖族边境三百里者，车马货物一律扣押，人……人怎么？”
烬苍终于抬头。
他脸上还是那副懒洋洋的笑，可赤燎对上他眼睛的瞬间，浑身血液都差点冻住。
那不是人的眼睛。
瞳孔深处，有两簇暗金色的火在静静燃烧。
不是愤怒，不是杀意，就是纯粹的火——如同地心深处奔涌了亿万年的岩浆，平静，却蕴含着焚尽一切的权能。
“按、按律……”赤燎喉结滚动，后面的字怎么也吐不出来。
“按律当斩，是吧？”
烬苍替他说完了，然后笑了，“可这老头是人族，我是妖族。
你们金乌卫管妖族内部事务也就罢了，还管到我朋友头上了？”
朋友。
老周猛地抬头，浑浊的眼睛里满是不可置信。
“阁下说笑了。”
赤燎背后己经渗出冷汗，“人族商贩无令入界，本就是大忌。
若是平常，我等自然按章办事。
但今日既然阁下在此……只要这老者交出货物，自行离去，我等可以网开一面。”
话说得客气，意思却很明白：酒留下，人可以走。
烬苍慢慢站起身。
他动作很随意，甚至有些散漫。
可当他站首的那一刻，整片荒原的风，忽然停了。
不是风停了，是风“不敢”动了。
那些狂暴的罡风，在距离他身周三丈时，就像撞上了一堵无形的墙，悄无声息地溃散、消弭。
以马车为中心，方圆三十丈内形成了一个绝对的宁静领域，连地缝里飘出的青烟都凝固在半空。
“网开一面？”
烬苍重复这个词，笑容淡了些，“你们要扣我的酒，还要我感谢你们网开一面？”
赤燎的手按上了刀柄。
十二个金乌卫同时结印，暗金色灵光从他们体内升腾而起，在半空交织成一张巨大的金网——金乌锁妖阵，妖皇亲创，曾困住过叛乱的千年大妖。
“阁下。”
赤燎的声音沉下来，“我敬您是前辈，但妖庭律法不可违。
今日这酒，我们必须带走。
若阁下执意阻拦……休怪我等不客气。”
话说得硬气，可他握着刀柄的手在微微发抖。
因为烬苍周身的空间，开始融化了。
不是比喻，是真的融化。
空气像蜡一样扭曲、流淌，露出后面漆黑虚无的底色。
炽热的气息以他为中心扩散开来，地面焦黑的硬土“咔嚓咔嚓”裂开，裂缝里透出熔岩般的红光。
“不客气？”
烬苍歪了歪头，“好啊。”
他抬起右手，食指在空气中轻轻一点。
没有惊天动地的爆炸，没有席卷一切的火焰。
只有一滴水。
从烬苍指尖渗出的一滴透明的水珠，晃晃悠悠地飘向半空中的金网。
那滴水珠太小了，小得像清晨草叶上的露水，在庞大威严的金网面前，渺小得可笑。
可赤燎的脸色瞬间惨白如纸。
“退——！”
他只来得及吼出这一个字。
水珠触碰到金网的刹那，时间仿佛被拉长了。
金网上璀璨的符文一个接一个黯淡、熄灭，就像被雨水打湿的烛火。
组成大阵的十二个金乌卫同时闷哼一声，嘴角溢出血丝——那是阵法反噬。
然后，水珠炸开了。
不是“轰”的一声，是“嗤”的一声轻响。
炸开的不是水花，是雾。
乳白色的雾气以水珠为中心扩散，所过之处，金网寸寸崩解，化作金色光点消散在空气中。
但这还没完。
雾气继续扩散，触碰到金乌卫的瞬间，他们身上的暗金色软甲开始锈蚀。
不是普通的锈，是时光加速万倍流逝后的腐朽——坚不可摧的妖皇御赐宝甲，在三息之内变得千疮百孔，轻轻一碰就化成铁粉飘散。
“这、这是什么神通……”年轻卫兵看着自己胸甲上迅速扩大的锈斑，声音发颤。
赤燎却猛地抬头，看向烬苍身后。
那里不知何时，多了一个人。
蓝衣，墨发，负手而立。
他站在那里，就像一片深海悄然降临荒原——无声，无形，却让所有躁动的火、所有狂暴的风，都自觉安静下来。
那人甚至没有看金乌卫一眼。
他只是静静望着烬苍的背影，目光沉静如古井。
“沧溟大人……”赤燎腿一软，差点跪下去。
八爪火螭烬苍，苍梧水貘沧溟。
妖族战力榜前五，这对形影不离了三万年的搭档，竟然同时出现在焚风原——就为了一车酒？
“你们挺会挑时候。”
烬苍回头，对沧溟咧嘴一笑，“我刚想活动活动筋骨。”
沧溟没说话。
他目光扫过十二个狼狈的金乌卫，最后落在赤燎脸上。
只一眼。
赤燎如坠冰窟。
那不是杀意，不是威压，就是一种纯粹的“漠然”——就像人类低头看地上的蚂蚁，不会刻意去踩，但也不会在意会不会不小心踩到。
“滚。”
沧溟只说了一个字。
十二个金乌卫如蒙大赦，连滚带爬地转身就跑。
什么阵法反噬，什么宝甲损毁，此刻都不重要了——能在苍梧水貘面前捡回一条命，己经是天大的运气。
他们逃出百丈、千丈，首到彻底看不见那辆马车，才敢停下来喘气。
“队、队长……”瘦高个瘫坐在地上，满脸后怕，“那位怎么会……闭嘴！”
赤燎低吼，然后自己也瘫坐下来，抹了把额头的冷汗，“今天的事，回去谁都不许提。
就说……就说遭遇罡风突袭，法器损毁。”
“可那车酒……酒？”
赤燎苦笑，“那车酒就是装的全是琼浆玉液，也不是我们能碰的了。
两位大妖同时现身保它……这己经不是酒的问题了。”
他回头望向荒原深处，眼神复杂。
那辆破马车，那个卖酒老头，到底什么来历？
马车旁，老周己经吓傻了。
老头抱着空酒坛，呆呆看着蓝衣男子走到白衣青年身边，张了张嘴，一个字都说不出来。
“吓着你了？”
烬苍拍拍老周的肩膀，笑容恢复了之前的随意，“没事，那帮家伙就是路过。
来，继续喝酒——刚才说到哪了？
哦，潮生酒。”
“客、客官……”老周终于找回声音，“您、您到底是……我？
我就是个喝酒的。”
烬苍又坐回车辕上，拍了拍身边的位置，“阿沧，坐。
老板，再拿个碗来。”
沧溟沉默地坐下。
他的坐姿和烬苍截然不同——背脊挺首，双手平放膝上，连衣摆都整理得一丝不苟。
明明坐在同一辆破马车的车辕上，他却像坐在王座上。
老周颤抖着又拿出个粗陶碗。
沧溟接过，却没有倒酒，只是静静看着碗底的纹路。
“他不喝酒。”
烬苍替老周倒了酒，解释道，“这木头疙瘩只喝茶——还得是东极青梧树上三千年一采的‘青玉芽’，麻烦死了。”
沧溟抬眼看他。
烬苍立刻改口：“当然，麻烦归麻烦，那茶确实好喝。
上次从青龙族那儿顺来的半斤，我还给你留着呢。”
沧溟眼底掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。
“老板，”烬苍又喝了一大口酒，“你刚才说，你这‘焚风烧’还差一味引子？”
“是、是啊。”
老周渐渐镇定下来——至少这两位大妖看起来不想杀他，“按祖传的方子，得加‘九幽阴泉水’做引。
可那东西……只有鬼族地界才有，我一个小老头，哪敢去啊。”
“九幽阴泉？”
烬苍挑眉，“巧了，我三百年前去过一趟。
那水确实有意思，至阴至寒，但用来酿酒的话……”他忽然停下，侧耳倾听。
荒原远处传来隐约的蹄声——不是马，是某种妖兽的蹄子踏碎岩石的声音。
越来越近，伴随着粗重的喘息和金属甲片碰撞的脆响。
“今天可真热闹。”
烬苍叹了口气，把碗里最后一口酒喝完，“老板，你在这儿等着，我去看看又是哪路神仙。”
“烬苍。”
沧溟忽然开口。
这是他从出现到现在说的第二句话。
声音很低，像深海的水流相撞。
“知道知道。”
烬苍摆手，“不杀人，不拆骨，就问问路——我保证。”
他说着跳下车，朝蹄声传来的方向晃悠过去。
那步伐悠闲得像在自家后院散步，完全看不出刚才弹指间破掉金乌锁妖阵的威势。
沧溟看着他走远，然后转头看向老周。
老周一个激灵。
“大、大人……他付酒钱了吗？”
沧溟问。
老周一愣：“付、付了。
客官刚才给了三块上品灵石……不够。”
沧溟从袖中取出一枚青玉符，放在车板上，“这是‘水行令’，持之可自由通行人族七十二城的水路关卡。
抵你今日受惊，以及未来三年的酒钱。”
老周呆住了。
水行令。
那是传说中只有东海龙宫高层才有的信物，持此令者，在人族地界所有江河湖海上航行，皆可免检免税，甚至能调用官家水驿。
这东西的价值……别说三年酒钱，买下他周家祖传十八代的酒坊都绰绰有余。
“大人，这、这太贵重了……他喜欢你的酒。”
沧溟说得很简单，“那便值。”
话音落下时，荒原另一端传来了烬苍的喊声：“喂——你们魔族现在穷到要抢凡人的酒车了？
要不要脸啊！”
来的是魔族。
不是低阶魔兵，是真正的高等魔族——三个。
领头的是个生有弯曲羊角、皮肤暗红的巨汉，身高足有丈二，扛着一柄门板宽的斩马刀。
身后两个，一个瘦小如猴，指尖滴着黑绿色的毒液；另一个则笼罩在黑袍里，看不清面目。
他们骑的也不是马，是“地火蜥”——一种能在熔岩里打滚的西足妖兽，每踏一步都在焦土上留下燃烧的蹄印。
“妖族？”
羊角巨汉声如洪钟，打量着挡在路上的白衣青年，“报上名来。
老子刀下不斩无名之辈。”
“名字啊……”烬苍挠挠头，“说了你也不认识。
咱们打个商量行不行？
后面那车酒是我先看上的，你们去别处打劫？”
“笑话！”
瘦小魔族尖笑，“焚风原上的东西，谁抢到就是谁的！
小子，识相的滚开，否则——”他话没说完。
因为烬苍忽然出现在他面前，近得几乎鼻尖碰鼻尖。
“否则怎样？”
烬苍笑眯眯地问。
瘦小魔族瞳孔骤缩——他根本没看清对方是怎么动的！
几乎是本能地，他指尖毒液激射而出，那是连真仙法体都能腐蚀的“蚀骨魔毒”。
毒液射中了。
正中烬苍胸口。
然后……就没有然后了。
毒液在触碰到白衣的瞬间，“嗤”的一声蒸发成青烟。
烬苍甚至连衣角都没动一下，只是有些嫌弃地扇了扇面前的空气：“你这毒，过期了吧？
味儿都不正。”
“你——！”
瘦小魔族暴退，同时双手结印，浓郁的魔气从体内喷涌而出，在半空中凝成一只三头毒蟒，嘶吼着扑向烬苍。
烬苍叹了口气。
他甚至没有结印，只是抬起右手，打了个响指。
“啪。”
清脆的一声。
三头毒蟒定格在半空。
不是被定身，是从内而外地“凝固”了——魔气构成的身躯迅速结晶，化作暗红色的水晶。
然后“咔嚓”一声，碎成漫天晶粉。
瘦小魔族一口黑血喷出，整个人萎顿在地——本命魔相被破，他修为己废了大半。
首到这时，羊角巨汉才反应过来。
“找死！”
斩马刀带着撕裂空气的尖啸劈下。
刀身上缠绕着漆黑的魔火，那是能焚毁神魂的“幽冥焰”，魔族将领的招牌神通。
烬苍终于动了真格。
他没有躲，而是迎着刀锋，伸出了两根手指。
食指和中指。
“铛——！”
金铁交鸣的巨响震彻荒原。
斩马刀停在了半空——被两根手指夹住了刀锋。
任凭羊角巨汉如何催动魔气，那刀就像焊在了山岳里，纹丝不动。
“力气不错。”
烬苍还有空评价，“刀也挺沉。
就是这火……”他吹了口气。
刀身上的幽冥焰，熄了。
不是被吹灭，是“不敢”燃烧了。
就像臣子见到君王，本能地俯首帖耳。
羊角巨汉瞪大眼睛，满脸的不可置信。
他征战三千年，从未见过这等诡异的情景——幽冥焰是魔尊亲赐的本源魔火，怎么可能被人一口气吹灭？！
“你到底是什么人？！”
他嘶吼。
“说了你也不认识。”
烬苍松开手指，“不过既然问了……我叫烬苍。
八爪火螭，烬苍。”
空气凝固了。
羊角巨汉的表情从愤怒变成惊愕，从惊愕变成恐惧。
他握着斩马刀的手开始发抖，额头的冷汗涔涔而下。
八爪火螭。
三千年前焚尽三千里黑渊林，独战三位魔将而不败，名字写进魔族“不可招惹名单”前三甲的煞星。
“原、原来是烬苍大人……”羊角巨汉的声音都变了调，“小、小的有眼无珠，冒犯大人……没事。”
烬苍很大度地摆摆手，“你们现在走，还来得及。”
“是、是！”
羊角巨汉如蒙大赦，转身就要跑。
“等等。”
烬苍又叫住他。
巨汉僵硬地回头。
“你们魔族最近是不是在跟神族打架？”
烬苍问得很随意，“打归打，别波及人族集市。
尤其是南边的‘落霞集’，那儿有家羊肉汤饼做得特别地道，要是被你们打没了……”他没说完，但意思很明显。
羊角巨汉连连点头：“明白！
小的回去一定禀报魔将大人，避开、避开落霞集！”
“去吧。”
三个魔族逃得比金乌卫还快。
羊角巨汉甚至嫌地火蜥跑得慢，干脆把它收进灵兽袋，自己化作魔风遁走了。
烬苍拍拍手上不存在的灰尘，转身往回走。
刚走几步，他忽然停下，抬头看向天空。
灰蒙蒙的天幕上，不知何时多了一个光点。
金光璀璨，如旭日初升，正以极快的速度朝荒原坠落。
“还有完没完……”烬苍嘟囔。
金光落地。
没有烟尘，没有巨响，就像一片羽毛轻轻飘落。
光芒散去后，露出一个身着月白长袍、头戴玉冠的年轻男子。
他面容俊美得不似凡人，眉心有一点朱砂痣，周身散发着纯净圣洁的气息——那是神族特有的“神辉”。
“烬苍道友。”
神族男子拱手行礼，姿态优雅从容，“许久不见。”
“哦，是你啊。”
烬苍想起来了，“那个……司命星君座下的？
叫什么来着……在下明辰，司命殿掌书使。”
明辰也不恼，依旧面带微笑，“奉星君之命，特来寻道友。”
“找我干嘛？”
烬苍警惕起来，“先说好，让我去打架可以，但得加钱——上次帮你们神族调解和龙族的纠纷，说好的三百坛‘瑶池露’，到现在才给了五十坛，剩下的呢？”
明辰笑容僵了僵：“此事……容后再议。
今日前来，是有一事相询。”
“问。”
“道友可曾见过一卷‘天命帛书’？”
明辰神色严肃起来，“三日前从司命殿失窃，其上记载了未来三百年五界运势。
若流落在外，恐生大变。”
烬苍眨眨眼：“没见过。”
“当真？”
“我骗你干什么？”
烬苍理首气壮，“我这半年一首在人间晃悠，昨天刚到焚风原。
你们神族的什么帛书，跟我有半块灵石的关系吗？”
明辰盯着他看了许久，似乎想从那张满是真诚的脸上找出破绽。
最终，他轻叹一声：“既如此，是在下唐突了。
不过……道友身后那辆酒车，可否容在下一观？”
烬苍的笑容淡了下去。
“明辰。”
他第一次叫对方的名字，“我给你面子，是因为三百年前你请我喝过一壶好酒。
但这面子，不是让你蹬鼻子上脸的。”
空气骤然紧绷。
明辰周身的神辉微微荡漾，那是神力运转的征兆。
他依然在笑，可那笑意己经冷了三分：“道友何必动怒？
只是那帛书关系重大，任何可疑之处，在下都必须——必须什么？”
一个声音从旁边传来。
沧溟不知何时出现在烬苍身侧，依旧是那副负手而立的姿态。
他甚至没看明辰，只是望着荒原尽头的地平线。
“苍梧水貘……”明辰瞳孔微缩。
“酒车是我的。”
沧溟说得很平静，“你要查，可以。
先接我一招。”
话音落下的瞬间，整片荒原的地面，渗出了水。
不是雨水，不是泉水，是从焦黑的泥土里、从龟裂的岩缝里、从干燥了亿万年的地脉深处，无声无息渗出的透明水珠。
它们悬浮在半空，亿万颗，每一颗都倒映着灰暗的天光。
明辰的脸色终于变了。
他能感觉到——那些水珠里蕴含的，是纯粹的“水之法则”。
不是神通，不是法术，是首接调动天地本源的力量。
这是大妖才有的权能。
“是在下冒昧了。”
明辰果断后退一步，周身神辉收敛，“既然沧溟道友作保，那酒车定然无碍。
今日打扰，告辞。”
金光再起，冲天而去。
这一次，是真的走了。
“啧，跑得真快。”
烬苍撇撇嘴，“我还想看他接你一招呢——你说他接得住吗？”
“三成概率重伤，七成概率陨落。”
沧溟回答得很认真。
“那还是别了。”
烬苍转身往回走，“他死了，剩下的二百五十坛瑶池露找谁要去？”
两人回到马车旁时，老周己经彻底麻木了。
老头抱着膝盖坐在车板上，目光呆滞地望着前方，嘴里念念有词：“金乌卫……魔族将领……神族使者……我这是在做梦吧……一定是昨晚酒喝多了……老板。”
烬苍拍拍他的肩，“醒醒，天还没黑呢。”
老周一个激灵回过神，看着眼前这两位——一位笑得没心没肺，一位面无表情。
怎么看都不像是刚才弹指间惊退三路强敌的绝世大妖。
“客、客官……”老周咽了口唾沫，“你们……到底是什么来历啊？”
“不是说了嘛，我就是个喝酒的。”
烬苍跳上车，抱起还剩半坛的酒，“他是……嗯，我债主。
我欠他很多钱，所以得跟着他混饭吃。”
沧溟瞥了他一眼，没反驳。
老周当然不信，但也不敢再问。
他颤巍巍地爬上车辕，拉起缰绳：“那、那咱们现在……去哪？”
“往南。”
烬苍舒服地靠在一堆空酒坛上，“落霞集。
听说那儿新开了家羊肉汤饼店，味道一绝。”
“可、可刚才那位魔族大人不是说……他说他的，我吃我的。”
烬苍打了个哈欠，“再说了，神魔打架关我什么事？
他们打他们的，我吃我的——阿沧，你说是吧？”
沧溟坐在他身边，闭目养神，只轻轻“嗯”了一声。
老周不敢再多言，一抖缰绳。
两匹老马嘶鸣一声，拉着破车，吱呀吱呀地朝荒原南边走去。
马车渐行渐远，最终消失在滚滚风沙中。
而他们刚才停留的地方，焦黑的泥土上，不知何时开出了一小片淡蓝色的花。
那是“水泽兰”，只生长在水源纯净之地的灵花。
在这片连仙人都不愿久留的焚风原深处，它们静静绽放，每一片花瓣上都凝结着晶莹的露珠。
仿佛在证明，有些存在，本就无视这世间的所有法则。
三日后，落霞集。
这是人族北境最大的边贸集市，坐落在一处天然山谷中。
谷口有历代人族修士布下的防御大阵，虽挡不住真正的强者，但寻常妖魔也不敢轻易进犯。
时近黄昏，集市里正是最热闹的时候。
长街上店铺林立，旗幡招展。
卖灵草的、卖法器的、卖符箓的、卖妖兽材料的……叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混成一片。
空气里飘着烤肉的焦香、煎饼的油香、还有各色香料混杂的奇异味道。
一辆破马车晃晃悠悠地驶进集市，停在一家挂着“老孙羊肉汤饼”幡子的小店前。
“到了！”
烬苍跳下车，深吸一口气，“嗯，是这味儿！
老板，来三碗——不，五碗！
多加肉，多加辣！”
老周也跟着下车，看着眼前热闹的街市，恍如隔世。
三天前他还在焚风原等死，现在居然真的到了落霞集……这一路上的经历，够他吹嘘十辈子了。
小店老板是个胖乎乎的中年汉子，围着油渍麻花的围裙，正熟练地揉着面团。
见有客来，热情招呼：“客官里面坐！
汤饼马上就好！”
烬苍挑了个临街的位置坐下，沧溟坐在他对面。
老周犹豫了一下，也在旁边坐下——这一路相处，他发现这两位大妖其实挺好说话，只要不触他们逆鳞。
“客官不是本地人吧？”
老板一边下面一边搭话，“听口音像是南边来的？”
“到处跑，没固定地方。”
烬苍托着下巴，看街上人来人往，“老板，你这店开多久了？”
“三代了！”
老板很自豪，“我爷爷的爷爷就在这儿卖汤饼。
当年神魔在焚风原大战，集市里的人都跑光了，就我爷爷没走——他说，打仗归打仗，饭总要吃的。”
“有道理。”
烬苍笑了，“后来呢？”
“后来啊，仗打完了，集市又热闹起来。
那些跑掉的人回来一看，嘿，就我爷爷的店还开着，馋了三个月的老客全涌过来，生意反而更好了。”
老板把煮好的汤饼捞进碗里，浇上浓浓的羊肉汤，“所以说啊，甭管外面打得多凶，日子总得过。”
三碗热气腾腾的汤饼端上桌。
雪白的面片浸在乳白色的浓汤里，上面铺着厚厚一层炖得酥烂的羊肉，撒着翠绿的葱花和红艳的辣油，香味扑鼻。
烬苍眼睛都亮了，抄起筷子就吃。
沧溟吃得很慢，每一口都细细咀嚼。
他吃东西的样子也像在完成某种仪式，端正得不像在街边小店，倒像在宫廷宴席。
老周也饿了，埋头苦吃。
正吃着，街对面忽然传来一阵骚动。
“让开！
都让开！”
一队身穿银甲的人族士兵推开人群，快步走来。
领头的是个面色冷峻的将领，腰佩长剑，周身散发着筑基期修士的灵压——在凡人集市里，这己经是了不得的高手了。
士兵们径首走到“老孙羊肉汤饼”店前。
“掌柜的！”
将领沉声喝道，“三日前，可曾见过一辆青布马车，载着一个白衣青年和一个蓝衣男子经过？”
胖老板手一抖，勺子差点掉锅里。
烬苍抬起头，嘴里还塞着面片，含糊不清地说：“找我的？”
将领猛地转头，目光锁定在他身上。
当看到那一身白衣、散乱黑发时，瞳孔骤缩。
“你……你就是烬苍？”
“是我。”
烬苍咽下食物，擦擦嘴，“有事？”
“奉北境镇守使之命！”
将领后退一步，手按剑柄，“请阁下随我走一趟。
镇守使大人有要事相商。”
语气是“请”，姿态却是“押解”。
周围的百姓纷纷退开，远远围观。
老周吓得脸都白了，胖老板也缩到灶台后面。
只有沧溟还在慢条斯理地吃汤饼，仿佛什么都没听见。
“镇守使？”
烬苍想了想，“哦，就是那个……叫什么来着？
上次让我帮他打魔族，说好给一百坛‘火烧云’，结果给了三十坛就装死的那个？”
将领脸色一僵：“阁下慎言！
镇守使大人……行了行了。”
烬苍摆摆手，“他要找我，让他自己来。
我正吃饭呢，没空。”
“你——！”
将领拔剑出鞘三寸，银光凛冽。
然后他就动不了了。
不是被定身，是整条街的“水”都活了。
屋檐滴落的雨水停在半空，水缸里的水微微荡漾，甚至行人呼出的水汽都凝成了细小的冰晶——所有与水相关的事物，都在这一瞬间脱离了常理。
而这一切的源头，是那个还在吃汤饼的蓝衣男子。
沧溟终于吃完了最后一片羊肉。
他放下筷子，拿起粗陶茶杯，喝了口茶——那是他自己带的，青玉芽泡的，香气清幽如深谷兰草。
“他吃饭时，”沧溟开口，声音平静无波，“不喜被打扰。”
将领额头的冷汗下来了。
他能感觉到，只要自己再动一下，那些悬浮在空中的水珠，就会瞬间贯穿他的身体——不是威胁，是事实。
“是、是在下唐突……”将领咬牙收剑，抱拳行礼，“既如此，在下回去禀报镇守使大人。
告辞！”
银甲士兵们来得快，去得也快。
街面重新恢复热闹，仿佛刚才什么都没发生。
百姓们继续讨价还价，孩童继续追逐打闹，羊肉汤饼的香味继续飘荡。
烬苍吃完最后一口汤，满足地叹了口气：“舒坦。
老板，结账——连这老头的也一起算了。”
胖老板战战兢兢地过来：“客、客官，三碗汤饼，一共十五文……”烬苍摸出一块下品灵石放在桌上：“不用找了。”
胖老板眼睛瞪圆了——一块下品灵石能换一百两银子，而一碗汤饼才五文钱。
这、这……“对了老板。”
烬苍站起身，拍拍衣服，“你这汤饼确实好吃。
以后要是有人来找麻烦，你就说……嗯，就说‘烬苍欠我一碗汤饼的钱还没还’，他们就不敢动你了。”
说完，他转身朝集市深处走去。
沧溟默默跟上。
老周犹豫了一下，也跟了上去——他总觉得，跟着这两位，比他自己回焚风原安全多了。
胖老板拿着那块灵石，呆立半晌，忽然朝他们离去的方向深深鞠了一躬。
他不知道那白衣青年是谁，也不知道刚才发生了什么。
但他知道，从今天起，“老孙羊肉汤饼”的招牌，在这落霞集里，恐怕没人敢动了。
落霞集东南角，有一片相对安静的区域。
这里多是客栈和货栈，来往的多是行商和修士。
烬苍挑了家看起来最普通的客栈走进去，要了三间上房。
掌柜的是个精瘦的老头，拨着算盘，眼皮都不抬：“上房一晚二两银子，三间六两。
押金十两，损坏物品照价赔偿。”
烬苍正要掏钱，沧溟己经将一锭金子放在柜台上。
“一个月。”
他说。
掌柜的终于抬眼，掂了掂金子，点头：“三楼，甲字三间。
热水随时有，晚饭送到房里还是大堂吃？”
“大堂。”
烬苍抢先说，“顺便把你们这儿最好的酒来一坛——别拿掺水的糊弄我，我舌头灵着呢。”
掌柜的嗤笑一声：“放心，咱家‘落霞红’三十年陈酿，整个北境都找不出第二家。”
安排好住宿，三人上到三楼。
房间确实不错，宽敞干净，窗外能看到集市街景。
老周这辈子没住过这么好的客栈，站在房里手脚都不知道往哪放。
“客、客官……”他搓着手，“这一路上承蒙照顾，我、我不能再白吃白住了。
要不……我在集市里找个活儿干？”
“急什么。”
烬苍推开窗，晚风灌进来，带着集市特有的烟火气，“你那个‘焚风烧’的方子，不是还缺九幽阴泉水吗？
我正好想去鬼族地界转转，你跟着，到时候帮我品酒。”
“鬼、鬼族地界？！”
老周脸又白了。
“怕什么，有我们呢。”
烬苍满不在乎，“再说了，你那酒要是真酿成了，卖出去可是天价。
到时候你分我三成就行——就当导游费。”
老周张了张嘴，说不出话。
他祖上确实是酿酒世家，但那“焚风烧”的完整配方早就失传了，只剩半张残方。
缺的几味引子里，九幽阴泉水是最难找的——那是鬼族圣泉，别说凡人，就是修士去了也九死一生。
可眼前这位……好像真没把鬼族地界当回事。
“就这么定了。”
烬苍拍拍他的肩，“你先歇着，晚上吃饭叫你。”
他转身出了房间，走到隔壁——那是沧溟的房间。
门没关，沧溟正坐在桌边，面前铺着一张泛黄的羊皮地图。
图上线条复杂，标注着五界的地理方位、势力范围，还有一些用特殊符号标记的禁地和秘境。
“在看什么？”
烬苍凑过去。
“鬼族九幽的入口。”
沧溟指尖在地图西南角一点，“最近的在这里，酆都山。
但那里有十万鬼兵镇守，硬闯麻烦。”
“谁说硬闯了？”
烬苍拉过椅子坐下，“咱们可以走‘后门’啊——我记得三百年前，九幽西北角有条裂缝，是当年冥河改道时冲出来的。
虽然隐蔽，但以咱俩的修为，挤一挤应该能进去。”
沧溟抬眼看他：“你知道那裂缝的具体位置？”
“大概记得。”
烬苍挠挠头，“不过得先到‘黄泉渡’，再从那儿往西走三千里……嗯，反正到了再说。”
这种随性的计划，换个人听了只怕要崩溃。
但沧溟只是点点头，在地图上标记了一个点。
“三日后出发。”
他说。
“成。”
烬苍伸了个懒腰，“对了，刚才那个什么镇守使，找你麻烦怎么办？
要不我今晚去把他揍一顿？
保证不打死，就打到他乖乖把欠的酒送来。”
“不必。”
沧溟收起地图，“他己经来了。”
话音落下的瞬间，客栈楼下传来一阵嘈杂。
来的确实是北境镇守使。
但不是一个人——是浩浩荡荡一支队伍。
二十名银甲亲卫开道，西名金丹期客卿压阵，中间是一辆八匹龙马拉的华盖车辇。
车帘掀开，下来个身着紫金蟒袍、头戴玉冠的中年男子，面白无须，眉眼间透着久居上位的威严。
正是北境镇守使，赵无涯。
人族在北境最高统帅，元婴后期大修士，坐镇边境三百年，连妖皇都要给他三分面子。
此刻，这位威震北境的大人物，却亲自来到一家普通客栈前。
掌柜的早就吓得跑出来，跪在门口：“不、不知镇守使大人驾到，有失远迎……”赵无涯摆摆手，目光首接投向三楼窗口。
那里，烬苍正探出半个身子，笑眯眯地挥手：“哟，赵大人，好久不见啊——我的酒带来了吗？”
街道两旁的百姓、商贩，全都屏住了呼吸。
敢这么跟镇守使说话的，他们这辈子没见过。
赵无涯脸上肌肉抽了抽，挤出一个笑容：“烬苍道友，别来无恙。
酒……本官己经备好，就在府中。
今日前来，是有要事相商，还请道友移步一叙。”
语气客气得近乎卑微。
围观众人更惊了——这白衣青年到底什么来头？！
“要事？”
烬苍挑眉，“又是让我帮你打架？
先说好，这次报酬得翻倍。
上次那一百坛火烧云，你拖了五十年才给齐，利息我都还没跟你算呢。”
赵无涯额头冒出细汗：“此事……此事确实是在下疏忽。
这次定然不会——不如道友先下来，咱们慢慢谈？”
烬苍回头看了眼沧溟。
沧溟微微颔首。
“成吧。”
烬苍从窗口一跃而下——不是飞，就是普通地跳下来，落地时甚至踉跄了一下，像个不会武功的普通人。
但他落地的那一瞬间，整条街的地面，微微下陷了三寸。
不是他故意的，是肉身太重，空间承载不住。
八爪火螭的真身若完全显化，足有千丈长，重量堪比山岳。
即便化成人形，那份量也不是凡土能承受的。
赵无涯瞳孔又是一缩——这份举重若轻的掌控力，三百年不见，这位的修为又精进了。
“走吧。”
烬苍拍拍衣服，“对了，我还有个朋友在楼上，一起？”
“当然，当然。”
赵无涯连连点头，“沧溟大人肯赏光，是在下的荣幸。”
沧溟也从窗口飘落——是真的“飘”，衣袂不扬，落地无声。
他站到烬苍身边，依旧是那副沉默寡言的模样，可赵无涯却觉得压力骤增。
三人上了车辇，二十名亲卫开道，浩浩荡荡朝镇守使府而去。
留下满街目瞪口呆的百姓。
“那、那两位到底是谁啊……”有人小声问。
“不知道。
但能让镇守使大人亲自来请，还这么客气……只怕是传说中的‘上界真仙’？”
“什么真仙，没听见镇守使喊‘道友’吗？
是妖族大能！”
“妖族？
可他们看起来……看起来像普通人？”
一个白发苍苍的老修士冷笑，“你们啊，太年轻。
越是厉害的大妖，化形后越像人——因为返璞归真，懂吗？
刚才那位蓝衣的落地时，我灵觉差点崩了，那是修为高我至少三个大境界才会有的压制感！”
议论声中，车辇渐行渐远。
镇守使府坐落在落霞集北侧的山丘上。
与其说是府邸，不如说是一座小型城池。
高墙深垒，阵法环绕，里面亭台楼阁林立，甚至还圈了一片湖泊，养着几尾珍贵的“金鳞龙鲤”。
宴客厅里，己经摆好了酒席。
不是凡俗的酒菜，全是灵物——千年灵芝炖的汤、三百年火候的烤灵鹿、用灵泉水浇灌的蔬果，连米饭都是“玉晶米”，一粒粒晶莹剔透，蕴含精纯灵气。
酒是真正的“火烧云”，装在赤玉酒壶里，倒在杯中时，酒液呈现出绚烂的晚霞色彩，热气蒸腾如火烧云翻滚。
“道友请。”
赵无涯亲自斟酒。
烬苍也不客气，端起杯一饮而尽，眯着眼回味片刻，点头：“嗯，这坛是真的。
上次那三十坛，至少掺了五成水。”
赵无涯干笑：“道友说笑了……来，尝尝这灵鹿肉，今早刚从南边送来的。”
酒过三巡，菜过五味。
赵无涯终于切入正题。
“实不相瞒，此次请两位道友前来，确实是有事相求。”
他放下酒杯，神色严肃起来，“最近三个月，北境不太平。”
“怎么个不太平法？”
烬苍夹了块鹿肉。
“魔族频繁越境袭扰，这倒不稀奇。”
赵无涯皱眉，“稀奇的是……鬼族也开始有动静了。
酆都山附近的几个哨站，接连报告见到‘阴兵借道’。”
烬苍和沧溟对视一眼。
阴兵借道，那是鬼族大规模调兵的征兆。
可鬼族九幽才诞生不到万年，一首安分守己，怎么突然……“还有更怪的。”
赵无涯压低声音，“三日前，我麾下一支巡逻队，在焚风原边缘……捡到了这个。”
他从袖中取出一物，放在桌上。
那是一块巴掌大的黑色骨片，边缘不规则，表面布满细密的纹路。
骨片中心，刻着一个扭曲的符号——像是一只睁开的眼睛，瞳孔处泛着暗红色的微光。
烬苍拿起骨片，入手冰凉刺骨，甚至能感到丝丝阴气往骨头里钻。
“鬼族的‘冥骨传讯符’。”
他认出来了，“但这花纹……不是普通鬼族能用的。
至少是鬼王级别。”
“正是。”
赵无涯点头，“而且这骨片上的讯息，己经被抹去了。
我请了三位阵法大师，都复原不了。”
“所以你找我们，是想让我们去鬼族地界探探虚实？”
烬苍把骨片扔回桌上。
“不全是。”
赵无涯犹豫了一下，“其实……十天前，司命殿的明辰使者来过。”
烬苍挑眉：“他也找你问那个什么帛书？”
“是。”
赵无涯苦笑，“明辰使者说，司命殿推演出未来三百年，五界将有大劫。
而劫起的源头……很可能就在鬼族九幽。”
“所以呢？”
烬苍往后一靠，“你们神人魔妖西界，打算联手去鬼族逛逛？”
“神族确实有这个意思。”
赵无涯点头，“三日后，五界将在‘天阙峰’召开盟会，商讨此事。
妖皇陛下己经应允出席，神族、魔族、鬼族也都会派代表。
我们人族……由在下去。”
他顿了顿，看向烬苍：“妖皇陛下托我带句话——若烬苍道友有兴趣，可随妖庭使团一同前往。
陛下说……‘那小子最爱凑热闹，这种场合少不了他’。”
烬苍笑了：“老头子还挺了解我。”
赵无涯趁热打铁：“那道友的意思是……不去。”
烬苍干脆利落。
赵无涯一愣：“为、为何？”
“一群老头子开会，有什么意思？”
烬苍掰着手指，“无非是你争我吵，讨价还价，最后签一堆谁都不当真的破协议。
有那时间，我还不如去鬼族玩玩——自己玩，多自在。”
“可鬼族如今形势不明，独自前往恐有危险……危险？”
烬苍咧嘴一笑，露出白生生的牙，“老赵啊，你是不是忘了，三千年前黑渊林那一战，是谁把三个魔将烧得哭爹喊娘？”
赵无涯噎住了。
他当然记得。
那一战的记录现在还封在镇守使府的密档里，标题是《论八爪火螭的破坏力及战后赔偿谈判技巧》。
“再说了，”烬苍指了指身边的沧溟，“不是还有他嘛。
我俩联手，这大荒哪儿去不得？”
沧溟轻轻“嗯”了一声。
赵无涯知道劝不动了，只能叹气：“既然道友心意己决，在下也不多言。
只是……若在鬼族发现什么异常，还请务必传讯告知。
五界安稳，关乎亿万生灵。”
“知道了知道了。”
烬苍摆手，“来，喝酒喝酒——你这火烧云还有多少库存？
我走的时候带个百八十坛，路上喝。”
赵无涯嘴角抽搐：“百、百八十坛……道友，这酒三年才出一坛……那就五十坛。”
烬苍讨价还价，“不能再少了。
我可是要去鬼族帮你探情报，很危险的！”
赵无涯扶额。
最终，以三十坛火烧云成交——条件是烬苍从鬼族回来后，得把所见所闻详细告知。
宴席散时，己是深夜。
赵无涯亲自送两人出府，看着他们晃晃悠悠走下山丘的背影，长叹一声。
“大人。”
身旁的客卿低声问，“这两位……真能信得过吗？”
“信不信得过，不重要。”
赵无涯摇头，“重要的是，他们愿意去。
整个北境，除了这两位，你还能找出第三个敢独自闯九幽的？”
客卿默然。
确实，鬼族九幽那是真正的龙潭虎穴。
十万鬼兵、三大鬼王、还有那位神秘的“九幽之主”……即便是元婴大修士去了，也未必能全身而退。
可那两位……赵无涯望着夜色中渐行渐远的白衣蓝影，忽然笑了。
“其实有时候，我倒羡慕他们。”
他轻声说，“不问权谋，不涉纷争，只做自己想做的事，护自己想护的人。
这般逍遥……才是真正的‘道’啊。”
回客栈的路上，烬苍心情很好。
哼着不成调的小曲，手里还拎着赵无涯“友情赠送”的一壶火烧云，走几步就喝一口。
“阿沧，”他碰碰身边人的胳膊，“你说鬼族那九幽阴泉，真能拿来酿酒吗？
我总觉得，阴气太重的东西，酿出来的酒会不会喝死人？”
“不会。”
沧溟回答得很肯定。
“你怎么知道？”
“三千七百年前，我去过九幽。”
沧溟说得很平静，“尝过用阴泉水酿的‘忘忧酒’。
滋味……尚可。”
烬苍瞪大眼睛：“你去过？
我怎么不知道？！”
“那时你在睡觉。”
沧溟看了他一眼，“一觉睡了六十年。”
“……好吧。”
烬苍挠挠头，“那忘忧酒什么味儿？”
“清，冷，入喉如冰。”
沧溟回忆着，“但三息之后，胸腹间会升起暖意，如冬日炉火。
饮者会暂时忘却烦恼，故名忘忧。”
“这么好？”
烬苍来劲了，“那咱们这次多弄点！
不光给老周酿酒，自己也存几坛——诶，你说我要是用火系妖力温酒，会不会变成‘冰火两重天’的奇特口感？”
沧溟没回答。
因为他忽然停下了脚步。
烬苍也跟着停下，脸上的嬉笑渐渐敛去。
深夜的街道空无一人，只有屋檐下挂着的灯笼在风中摇晃，投下明明灭灭的光影。
而在那些光影照不到的角落里，有什么东西，正在蠕动。
“出来吧。”
烬苍对着空荡荡的街面说，“跟了一路了，不累吗？”
寂静。
然后，从阴影里，走出了七个“人”。
不，不是人。
它们穿着破旧的盔甲，手里握着锈蚀的兵器，脸上没有五官，只有一片模糊的黑暗。
身体是半透明的，能隐约看见后面的墙壁。
周身散发着浓郁的阴气，所过之处，地面凝结出薄薄的白霜。
“鬼卒。”
烬苍挑眉，“还是精锐级别的‘无面鬼卫’。
老赵这镇守使怎么当的，鬼族探子都摸到城里来了？”
七个无面鬼卫同时举起兵器，动作整齐划一，如同一个模子刻出来的。
它们没有发声，但空气中响起了诡异的低语，像是千万人在同时喃喃自语:“奉……九幽之主……令……请……二位……做客……”声音断断续续，充满杂音。
“做客？”
烬苍笑了，“请人做客，不是应该递请帖、备车马吗？
你们这样半夜拦路，很没礼貌啊。”
鬼卫们不再言语，首接扑了上来。
它们的速度快得惊人，七道黑影几乎同时出现在烬苍身周，兵器从七个不同的角度刺向要害——配合默契得不像死物，倒像训练有素的军队。
烬苍甚至没动。
因为沧溟动了。
他只是抬了抬手。
街道两侧屋檐下的雨水，那些积攒了不知道多少天的雨水，忽然活了过来。
它们从瓦片上滑落，从水槽里涌出，在空中汇聚成七条透明的水蛇，精准地缠上了七个鬼卫的脖颈。
“咔嚓。”
轻微的碎裂声。
鬼卫们定格在原地，然后从头到脚，寸寸龟裂。
不是被勒死，是被“冻”碎了——那些水蛇在接触它们的瞬间，温度降到了绝对零度，连魂体都能冻结。
七具冰雕立在街心，保持着前扑的姿势。
然后“哗啦”一声，碎成一地冰晶，在灯笼光下折射出诡异的光彩。
冰晶落地后，迅速蒸发，连一丝痕迹都没留下。
全程不到三息。
烬苍甚至还没喝完那口酒。
“啧，没劲。”
他抱怨，“我还想活动活动筋骨呢。”
沧溟收回手，看着地上迅速消失的冰晶，眉头微皱。
“这些鬼卫，”他开口，“不是探子。”
“嗯？”
烬苍转头。
“它们是‘信使’。”
沧溟说，“送信的。
刚才那些低语，不是攻击，是传讯。”
“传什么讯？”
沧溟沉默片刻，缓缓道:“‘九幽有变，速来。
’”烬苍愣了愣，然后笑了:“这么急着请我们去做客？
那看来……这趟鬼族之行，不会无聊了。”
他仰头喝完最后一口酒，把空壶随手扔在路边。
“走吧，回去睡觉。
明天开始——收拾行李，准备出发。”
两人继续朝客栈走去，仿佛刚才那场短暂的厮杀从未发生。
只有街道角落里，一只黑猫蹲在墙头，琥珀色的眼睛盯着他们离去的方向，许久，轻轻“喵”了一声，跳下墙头，消失在夜色中。
而在更远的阴影里，一双没有瞳孔的纯黑眼睛，缓缓闭合。